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quoiqu'ils n'aient pas tous mérité d'être pris pour modèle, beaucoup d'offîçiers généraux, qui plus tard ont pu les surpasser, sont sortis de leur école. Dans les rangs des soldats, c'était le même dévouement, la même abnégation. Les conquérants de la Hollande traversaient, par dix-sept degrés de froid, les fleuves et les bras de mer gelés, et ils étaient presque nus : cependant ils se trouvaient dans le pays le plus riche de l'Europe ; ils avaient devant les yeux toutes les séductions, mais la discipline ne souffrait pas la plus légère atteinte. Jamais les armées n'ont été plus obéissantes, ni animées de plus d'ardeur ; c'est l'époque des guerres où il y a eu le plus de vertu parmi les troupes. J'ai souvent vu les soldats refuser avant le combat les distributions qu'on allait leur faire et s'écrier : Après la victoire on nous les donnera I »

Le journal de notre sergent porte bien l'empreinte de l'élan auquel un maréchal d'Empire a voulu rendre hommage. Rien qu'à ce titre, il mérite la confiance du lecteur qui cherche la vérité dans les faits ; l'incorrection de leur exposé n'enlève rien à la

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grandeur du sentiment qui les domine.

Puisse-t-il faire condamner par nos contemporains cet amour du bien-être à tout prix qui menace de fausser notre jugement des devoirs militaires I Qu'une guerre survienne, ce n'est qu'un concert de cris et de lamentations dans certains journaux, 3i les vivres n'arrivent pas à l'heure dite et si les malades manquent des premiers soins. Malheur très grand, sans doute, mais inévitable en campagne. Cependant c'est à qui les analysera de la façon la plus navrante pour donner de la couardise à toute une nation .J'ai lu en 1871 certains articles d'ambulanciers que je pourrais citer comme des modèles de ce genre anti-national au premier chef. En temps de paix, il se manifeste sous une autre forme.

Des mères de volontaires écrivent aux journaux pour se plaindre des corvées imposées à leurs flls; certains volontaires eux-mêmes croient être des héros d'abnégation en livrant à la publicité le récit de leurs infortunes de caserne. Pendant l'automne de 1881, un journal n'a-t-il pas poussé la sensibilité jusqu'à s'attendrir sur la marche d'un régiment qui avait fait, sous la pluie, l'étape de

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Lagny à Courbevoie I — De tels ai-ticles sont à lire dans les i-éunions publiques où la désertion du drapeau est proclamée un devoir social. Dans une classe plus i-elevée, je pourrais citer plus d'un cas de désertion à l'étranger qui n'a pas été flétri comme il aurait dû l'être. En plein salon, nai-je pas entendu un écrivain de talent déclarer quo le métier des amies était abject, et que les Français feraient bien mieux de pi-endre à leur solde une armée d'Allemands, que de se faire luer bètoment par eux :

Simple paradoxe, me dira-t-on. Mais il est des paradoxes aussi humiliants que des aveux. On a ridiculisé dans le cJiauciniifme rexagération enfantine du patriotisme; craignons le ridicule contraii-e qui serait întînjineut plus dangereux.

Il est temps de mettre son orgueil à savoir souffrir. A ce prix seul, nous pouvons redevenir aussi forts que nos anciens.

SERGENT FRIGASSE