Journal de Mgr Grandin [du 20 juin au 15 novembre 1861]

Me voici revenu, Monseigneur et Bien-Aimé Père, à ma chère Mission d'autrefois. 11 y a quatre ans, pour me rendre d'ici au grand Portage la Loche, je mis quatorze jours; pour venir du Portage ici, je n’en ai mis, cette année, que quatre, et cela malgré une pluie continuelle pendant les deux dermers jours et malgré un accident qui nous a fait perdre un temps considérable : notre canot s’est crevé en descendant un rapide.

Partis le 41 à neuf heures du matin, nous sommes arrivés à Attabaskaw le 15 à deux heures après minuit, mais nous descendions le courant et nous voguions presque jour et nuit, J'ai été heureux de revoir cette chère Mission d’Attabaskaw, où j'ai fait mes premières armes, L'état du R. P. FaRauD m'a cependant bien affligé. Ce cher Père est tellement souffrant, qu'il ne lui est plus possible de continuer son œuvre de dévouement qu'avec les plus grandes fatigues. Il va partir pour l’ile à la Crosse, où il pourra se rétablir en faisant le bien. La Mission de la Nativité est bien la Mission du Père Faraup. À y a souffert pendant douze années; dans les commencements il travaillait pendant la nuit à l'étude des langues et pendant le jour à se construire une maison, et plus tard une église. Aujourd’hui il possède parfaitement la langue montagnaise, il est convenablement logé avec son confrère et le Frère Azæexs, il 8 une petite église bien propre : le tout est en bois, il est vrai, et pourrait être réduit en cendres promp-

" 4 Voir le tome II, page 254.

tement, mais enfin ce sont les constructions du pays; les sauvages l'aiment et le comprennent ; ils ne l’appellent plus que leur vieux Père. C’est maintenant que le Père FarauD recueillerait de plus grandes consolations, et il est obligé de s’éloigner. Heureusement le R. P. CLur possède assez bien la langue, et avec un autre Père il pourra continuer l’œuvre du Père Faraun.

Un autre sujet de tristesse pour moi, c’est l’état de disette auquel sont réduits les sauvages. Les eaux ayant augmenté, la pêche est absolument nulle. Les sauvages ne peuvent donc se tenir près de la Mission et suivre une retraite en règle pour se préparer à la confirmation. Je les verrai cependant tous, grâce à leur bonne volonté, mais à plusieurs reprises. Pauvres enfants ! ils préfèrent jeûner pendant deux ou trois jours plutôt que de ne point être confirmés et d’être privés d'assister à nos cérémonies. Malgré toutes ces misères, je suis cependant bien heureux; nous nous trouvons en famille; sept Oblats réunis, ces rencontres sont rares dans le Nord. Le Frère PÉREAT, qui avait ruiné sasanté en travaillant à l'établissement de la Mission du lac des Esclaves, parait assez bien rétabli. Il va repartir pour aider les Pères VEGREvILLE et GasTÉ à l'établissement de la Mission du lac Caribou. Là il dépensera les forces qu'il à recouvrées et sa vie même, s'il le faut,

Sur la grande rivière des Esclaves, le 7 juillet.

Lundi dernier, 4° Juillet, j'ai quitté la Mission d’Attabaskaw. J'y ai laissé le R. P. SÉGuIN, qui se rendra à son poste par une autre occasion. Mon embarcation est toujours un canot, et le Frère BoisramMÉ mon fidèle compagnon. Je vous avoue, Bien-Aimé Père, que si les Frères ne rendaient pas de si grands services dans les Missions, je garderai celui-ci auprès de moi, au moins pendant cet hiver. J'espère que le bon Dieu me donnera assez de forces pour faire son œuvre et la mienne. Cependant ma santé n’est pas excellente et je no serais pas surpris si, par suite de mes courses, j'étais condamné à passer un mois ou deux sur mon dos. Tomber malade dans une Mis-

Tin, 14

sion si pauvre qu'elle soit, ce n'est pas ce qui m’effraye, mais tornber malade dans un fort, chez des commerçants étrangers àsanation et sa religion, chez des hommes qui, malgré l'hospitalité bienveillante qu'ils nous accordent, nous aiment bien mieux loin d'eux que sous leurs regards, c'est ce qui me paraît on ne peut plus pénible. Si Dieu veut qu'il en soit ainsi, que sa sainte volonté soit faite pour cela comme pour tout le reste, mais un Frère près de moi en pareil cas me rendrait la maladie moins douloureuse et au besoin la mort plus douce. Cependant je ne puis, pour ma consolation personnelle, quoique les Pères d’Attabaskaw me le conseillent, me résoudre à faire souffrir une Mission tout entière. Mais, Bien-Aimé Père, si vous pouviez augmenter le nombre de nos Frères convers daus nos Missions, je ne ferais aucun voyage sans en avoir uh avec moi. À défaut de mieux, outre les deux sanvages qu conduisent notre canot, j'ai un petit garçon de douze à treize ans qui remplacera le Frère Boisramé quand je ne pourrai plus lavoir : il sera donc mon domestique, mon infirmier en cas de maladie, mon cuisinier, mon sacristain et même au besoin mon grand vicaire ; le cher Frère Boisramé va s'efforcer de le former à tous ces nobles emplois.

La rivière des Esclaves est extrêmement gonflée par les eaux que lui apporte la rivière la Paix, grossie elle-méme, dit-on, par la fonte des neiges des montagnes Rocheuses. La quantité d'arbres que l’eau entraine nous oblige à une attention continuelle afin de ne pas briser notre canot. Ajuutez à cela que l’eau est dégotante, ce n’est que de la boue ; c’est cependant la seule que nous pourrons boire jusqu’au grand lac des Esclaves.

Le 2 juillet, nous rencontrons un nombreui campément do sauvages ; la force du courant les a effrayés ; ils d’orit pas osé se rendre à Attabaskaw pour le moment de mon passage. Ils me prièrent de rester pendant la nuit avec eux, afin de leur dire la Messe le lendemain. Mais comme je suis pressé et qu’ils ne sont pas en mesure de me nourrir ni moi ni mes hommes, je ne puis condescendre à leurs désirs. Cependant ces sauvages nous épouvantent par ce qu'ils nous disent des tapidés que

nous sommes sur le point de rencontrer ; ils n’ont jamais été aussi dangereux, assurent-ils, et notre canot est trop petit et trop lourdement chargé. Malheureusement ils n’en ont pas de meilleur à nous offrir, et ils n’ont auëun moyen pour nous soulager. Nous continuons donc notre voyage malgré la pluie. Une heure s'écoule et nous arrivons au sommet d’un rapide. Nos homimes sont effravés. Pour décharger le cañot nous nous décidons à aller par terre et nous recevons sur notre dos et l’eau qui tombe du ciel, et celle qui tombe des arhres, néanmoins nons préférons nous mouiller plutôt que de nous ex» poser à boire l'eau sale du torrent. C'est toujours ainsi que nous agirons lorsque nous pourrons le faire, mais le plus souvent il est absolument impossiblé d’avancer à pied. Une journée tout entière se passe à traverser les rapides et les chutes qui se succèdent continuellement. Une fois, pour éviter la force du courant, nous prenons un bras de rivière qui nous paraît plus tranquille; nous nous avanrons assez loin, mais nous sommes tout à coup arrètés par Les arbres que les eaux ont entrainés et qui ont fermé le passage. Après de vains efforts, il fallut nous résigner à mettre pied À terre, ct à nous frayer un chemin: c'était une difficulté de plus, nous n'avions pas de hache pour faire les abatis nécessaires. Grâces à Dieu, nous parvinmes cependant à tout transporter, et nous ne pensämes plus qu'à camper, à souper et à nous sécher.

La journée du lendemain s’écoula encore au milieu des rapides et des portages. Une fois étant à terre, nous vimes lé canot se remplir d’eau, je tremblai pour la vie dé nos hommes, mais jen fus quitte pour la peur. Une autre fois, étant nous-mêmes dans le canot, nous eûmes toute la peine du monde à résister au courant et à empêcher notre embarcation d'aller se briser contre de gros arbres vers lesquels nous étions entranés : cette fois la peur fut partagée pat nos sauvages. Sur les quatre heures du soir, nous étions sortis de tous ces mauvais pas. Le danger passé, mes gens hé faisaient plus qu’en rire : J'ai faim, disait l’un, fout à Pheure je nè sentais pas le besoin de manger. Hier, disait l'autre, je dor«

mais malgré moi, aujourd’hui je n’ai pas pensé à dormir. En de pareils dangers, disait sagement le Frère Boisramé, t/ est bon d'être contrit d'avance; car on peut mourir sans avoir même le temps de faire un acte de contrition. Pourtant il ne lui faut pas grand temps pour cela, car il assure en avoir fait au moins cinquante dans une demi-heure, lorsqu'une tempête nous surprit pendant la nuit, l’année dernière, au milieu d'un grand lac. .

Enfin, vers les huit heures du soir, nous arrivons à la rivière au Sel, chez le bon vieux BeauLieu : Votre Grandeur m'a entendu plusieurs fois lui parler de ce vénérable vieillard.Je n’essayerai pas de vous dépeindre la joie de ces braves gens en me revoyant, je puis vous dire que la mienne égalait la leur, car bien que j'aime tous les sauvages, cette famille mérite une prédilection spéciale ; elle est presque la seule réellement aimable, la seule qui comprenne le dévouement et les sacrifices des Missionnaires et qui se trouve disposée à lui rendre tous les services en son pouvoir. Par malheur les eaux de la rivière étaient aussi très-hautes et par conséquent la pèche nulle. Vous n'avons pus de provisions, me dit le bon vieux. — Puisqu'il en est ainsi, lui répondis-je, je vous confesserai tous cetle nuit, et je partirai demain après avoir dit la sainte Messe. Cette détermination affligea tous les membres de la famille. Mais que pouvais-je faire? Si nous mangeons là nos provisions, nous ne pourrons plus continuer notre voyage : ajoutez qu’il n’est guère possible de manger notre pâté devant des gens qui ont faim sans le partager avec eux. On me dit cependant qu’on pourrait me fournir assez de carpes pour vivre; je me décidai à passer avec cette excellente famille la journée du lendemæn. Pauvre vieux! il était désolé de n'avoir que de la carpe à me donner. Te voilà devenu Grand Prêtre, me disait-il, jamais Grand Prêtre n'a paru dans ce pays, et je n'ai que de la carpe à P’'offrir ! X] avait fait tout ce qui lui était possible pour mieux me traiter, ses enfants étaient allés à la chasse et n’avaient rien rencontré ; il y avait même envoyé des sauvages, qui ne sont revenus qu’au moment de mon départ: outre la peine de n’avoir rien

tué, ils ont eu celle de ne pouvoir profiter de mon passage,

Le vieillard m'introduisit dans sa maison de prière : c'est une maison qu'il a bâtie uniquement pour le Prêtre. Votre Grandeur appelle nos chäteaux du Nord des beraques en bois, c’est bien là une baraque, éclairée seulement par trois châssis de parchemin. Depuis l'hiver de l’année 1856-1857, où je séjournai deux mois à ce poste, le P. Gascon a pu y passer un mois ou deux. Comme il disait la sainte Messe dans cette maison, la famille ne l’a plus habitée. A la place où le sacrifice adorable était offert, etoù je l'ai offert moi-même, car l’autel est resté debout, BEauLIEU à déposé toutes ses images avec plus ou moins de goût, et il en a dérobé la vue aux profanes par une espèce de rideau. C’est là que tous les vendredis, les dimanches et les jours de fête, ce nouveau patriarche réunit ses enfants et ses petits-enfants. Les sauvages étant rassemblés autour de lui, on chante des cantiques, on récite le chapelet, et chacun doit entendre les avis et les réprimandes du vieillard, qui les formule sans ménagement. Outre ces réunions des jours de fête, il y en a une moins générale tous les soirs pour la prière. Ce bon vieillard est un vrai Missionnaire à l’égard de sa famille et de ses voisins. Je ne puis m'empécher de vous citer un trait qui vous donnera une idée de son zèle. Lorsque je me rendis avec lui dans sa demeure pour la première fois en 1856, nous rencontrâmes un malheureux chrétien, à qui un sauvage infidèle avait enlevé sa femme. Privé de sa légitime épouse, il se crut en droit d’en prendre une autre. Il n’ignorait point cependant qu’il encourait par ce fait la peine de l’excommunication. Pour en éviter l’opprobre il voulut me gagner par des présents et des prières, et obtenir d’être admis au moins au Sacrement de Pénitence. Ne pouvant pas réussir, il essaya de se confesser en écrivant sa confession avec un charbon sur un arbre. Je lui fis comprendre que tout cela était inutile tant qu'il conserverait une femme étrangère. Il eut enfin le courage de la rejeter, et deux mois après, avant mon départ, je le confessai. Craignant pour sa persévérance, je le recomman- .dai aux soins du Patriarche de la rivière au Sel. Il prit le

jeune homme dans sa maison et tint toujours éloignéo la femme illégitime. Grâce à cette vigilance le jeune homme ne commit aucun écart et se conserva jusqu’au printemps dernier dans ses honnes résolutions. Mais il y avat à craindre que l’épreuve ne fût trop longue. Le vieillard entreprit lui-même un pénible et lointain voyage pour aller chercher sa femme légitimo, avec laquelle le R P. Faraup l'avait autrefois marié, Le jeune homme eut scrupule de reprendre sa femme après en avoir été si longtemps séparé : il lui semblait qu'il fallait pour cela une nouvelle bénédiction nuptiale. I} consulta BeauLieu, qui fut un moment embarrassé. Aprés tout, dit-il, st je perds un objet, je n'en perds point la propriété, et si je le retrouve, je puis me remeltre en sa possession, je crois qu’il en est de même pour ta femme. En tout cas, de crainte de mal faire, récitons le chapelet, puis tu reprendras ton épouse, et s'il y a péché, j'en serai responsable. Ainsi fut célébré ce nouveau mariage.

Je passai la journée du 4 tout entière avec ces bonnes gens; je les entendis en confession, je fs quatre baptèmes, dont deur étaient d’adultes, et le soir je bénis solennellement leur cimetière, Le 5, je chantai la Messe dans la maison de prière de la famille, je donnai la communion à quinze personnes et j'en confirmai treize. Si j’avais pu demeurer huit jours seulement, j'en aurais admis un plus grand nombre à la premièro communion. Tous ne savaient comment me témoigner leur reconnaissance : Beaucieu se fit l'interprète de leurs sentiments; il commençe son discours en francais, puis, les expressions lui faisant défaut, il le continua en montagnais, Père, Monseigneur, me dit-il, néant pas Grand Prêtre, tu es venu nous voir et nous instruire, pour qu'on se souvienne de k parole, tu as béni une grande croix au milieu de nous. Hier, tu ar béni notre crmetière, oh ! pas peur, val pas peur {ne erains pas). Je ne souffrtrai jamais qu'on y enterre des personnes non baptisées, ou qui ont mal vécu! — F'ntendezvous, disait-il À ses gens en montagnais, st pendant mon absence on vient enterrer des morts dans le cimetière, ne laisses jamais déposer dans la terre sanctifiée des personnes

non baptisées ou excommunides. C'est là que mes os reposeront, peu importe le lieu où je mourrat... — Père, ajouta-t-il encore, lorsque autrefois je te demandaï un Père, tu me disais de in'adresser au Grand Prêtre, te voilà devenu Grand Prétre toi-même, c'est donc d toique je m'adresse maintenant pour en avoir un. Le chef traiteur m'a dit qu'il me doit trente livres sterling ; c'est tout ce que j'ai : je les conserverai pour aider le Missionnaire et en outre tous nos bras seront à son service. J'ai promis à ce vénérable vieillard que si nous devenons plus nombreux, un des Pères du Lac des Esclaves viendra le visiter chaque annéo. .

Nous allâmes ensuite nous prosterner an pied de Îa croix, puis en revenant à la maison, jo leur parlai du Souverain Pontife et je les engageai à prier pour lui. Vous ne mangnuons jamais de le faire, me répondit le vieillard. Et il me récita une prière pour le Pape et pour l’Eglise, que le Pèro Fanaun ou le Père Evxanp lui a enseignée. Je suis de seul & la savoir, ajouta-t-il, mais je la dis tout haut afin que tout le monde la dise avec moi.

Enfin, il fallait partir, je bénis toute cette petite populaton de cinquante à soixante personnes, Je touchai la main à chacune et nous nous embarquons dans notre canot d’érorce, que l’on a de nouveau enduit de gomme, car sans cela il nous exposerait aux bains de siége. Nous avons changé de compagnons. C'est le fils aîné de Beatuieu et un sauvage de sa bande qui nous conduisent; mon petit grand Vicaire est un de ses petits-enfants. Nous descendons Île courant avec vitesse jusque vers les trois heures du soir, un violent orage nous oblige alors de nous rendre 4 terre pour sécher nos vêtements auprès d’un grand feu. Nous repartons vers les sept heures du soir, décidés à naviguer toute la nuit: dans la saison actuelle, ici, la nuit et le jour ne se distinguent plus. Mais après avoir avancé pendant quelques heures,nous rencontrons les serviteurs de la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui uu nombre de quarante-cinq remontent le courant vers le grand Portage la Loche avec cinq barques chargées de fourrures. Nous campons avec eux, et après avoir échangé les nouvelles

que nous avions de part et d’autre à nous communiquer, je leur adressai une petite instruction et en confessai un certain nombre. Nous nous reposämes encore quelques heures ensemble , puis nous continuâmes notre chemin.

Le 6 à midi, nous dûmes prolonger assez longtemps notre repos afin de faire sécher notre linge, tout imbibé d’eau par l'orage de Ja veille. Pendant ce temps nous reçümes la visite d’un ours noir, mais au moment où un de nos hommes s’apprétait à le saluer d'un coup de fusil, il se sauva dans le bois et nous ne le revimes plus. Le soir nous campâmes assez près du lac des Esclaves : j’espérais pouvoir m’y rendre le lendemain à temps pour y célébrer la sainte Messe. Le départ eut donc lieu de bon matin, mais dès six heures, il fallut s’arréter, un vent violent qui soufflait de l’avant nous empécha de marcher. Nous passdämes la journée etla nuit suivante sur une île presque entièrement submergée. C’est là que j'ai pris les notes à la date du 7 juillet, à l’exception des quelques lignes qui précèdent. Je les continue aujourd’hui à la Mission de Saint-Joseph.

Graud lac des Esclaves, le 19 juillet.

Avant de vous parler de cette Mission, mon bien-aimé Père, il faut que je vous raconte la dernière journée de notre voyage. Je n'ai pu arriver au grand Lac que le lundi 8, sur les trois heures de l’après-midi Pour nous rendre dans le lac, nous avions pris une branche de la rivière qui devait, disaiton, abréger notre chemin. Cette fois encore nous nous trompèmes dans nos calculs, car, à son embouchure, cette rivière était tellement encombrée d'arbres, que le passage était complétement impraticable sur un espace de plusieurs centaines de pas, ce qui nous relarda de plusieurs heures. Pendant que nous nous efforcions de sortir de cet embarras, nous apercevions l’île où se trouve la Mission. Nous voyions la fumée s'élever au-dessus des arbres, nous nous disions que le petit frère Kerney, faisait cuire son poisson, mais nous ne pûmes arriver à temps pour en manger.

Une fois dans le lac, nous rencontrâmes une famille sauvage

qui s’éloignait de la Mission ; elle m’attendait depuis plus d’un mois, et, comme tant d'autres, fatiguée d'attendre et de jeùper, elle s’en allait, Il y avait dans un canot un vieil aveugle qui avait fait sa première communion le matin. Les Pères m'ont fait prendre patience longtemps, me dit-il, afin que je reçusse le Saint Sacrement de tes mains; mais, voyant que lu n'arrivais pas, tls me l'ont donné aujourd'hui. Puisque te voila, ajouta-t-il, je ne partirai pas; et chacun en dit autant. On tire aussitôt quelques coups de fusil pour annoncer mon arrivée ; ce signal fut compris. Nous apercevons bientôt une pauvre maison de bois, couverte en écorce, surmontée d’une croix et entourée de quelques loges sauvages : nous distinguons sur le rivage une troupe d'hommes, de femmes et d'enfants, et, à leur tête, nous reconnaissons les PP: Eynarp et Gascon avec le F. KeRNEY. À cette vue, je ne pus retenir mes larmes. C'est cette Mission que je supposais autrefois devoir m'être confiée! Le souvenir des souffrances et des privations qu'y ont endurées ceux qui en ont été chargés en ma place, me remplit d’émotion. Un instant après, je serra nos Pères entre mes bras, puis je les suivis dans leur pauvre chapelle. C'est une petite chambre de 9 pieds carrés, ayant forme de chapelle ; elle se trouve à l'extrémité d'une salle de 20 pieds carrés, qui reçoit les sauvages au moment des offices. Aujourd’hui, comme ils ne sont pas nombreux, la salle leur suffit; dans les grands concours, elle ne peut pas tous les recevoir. Tout est pauvre; mais ce petitautel, fait par le F. Kernex, qui, certes, est loin d’être un parfait ouvrier, est cependant orné avec goût; ce petit ta bernacle sans serrure, et qu’on ne peut tenir fermé qu'au moyen d’un morceau de bois et d’une vis, est propre et bien arrangé, et, tout pauvre qu'il est, il contient en lui-même, comme le sein virginal de Marie, Celui que le ciel et la terre ne peuvent contenir. Je vous vois tous les jours, bien-aimé Père, vous rendre dans l’Église de votre ville épiscopale, où le Saint Sacrement est solennellement exposé. Oh! si vous pouviez venir dansce pauvre petit sanctuaire, je suis sûr que vous y prieriez avec plus de bonheur que dans les riches églises de Marseille !

Après m'être remis de mon émotion, ja visitai l’établissement tout entier. J’entrai d'abord dans une pièce voisine que l'on n’aperçoit pas du lac; elle a 18 pieds sur 20 : on à trouvé moyen d’y faire une petite cuisine, un réfoctoire et une chambre à coucher; les deux Pères ont chacun leur cellule près de la chapelle. Partout se montre la pauvreté même; mais la pauvreté rend ingénieux. C’est ainsi que, n'ayant pas de serrures pour les portes, on y a suppléé avec du bois ot des cordes de cuir, et ces portes se ferment et s'ouvrent très-bien. Lo mobilier consiste en quelques malles, cinq chaises bien mal faites, et enfin trois tables qui ne le sont guère mieux : une dans le réfectoire, l'autre dans la salle, et la troisième, toute petite, dans la cellule où je me trouve, Le F.Kerney l’a faite quelques jours avant mon arrivée, ne voulant pas que je fusse réduit à écrire sur mes genoux. Ainsi, Monseigneur, j'ai maintenant l'avantage de converser avec vous plus à mon aise. Pourmelaisseren paix, les pauvres Pères n’ontqu’une table à eux deux, et ils sont obligés de travailler dans la salle où les sauvages vont et viennent à chaque instant. Si je suis plus à l'aise pour vous écrire, vous voyez, Monseigneur, que j'ai un bien mauvais papier, et encore suis-je heureux de l'avoir. Je croyais en trouver ici, mais nos Pères ne peuvent pas m'en donner. Ils en sont si peu fournis, que, par suite de leur pénurie, le P. Gascon n'a pas écrit à Votre Grandeur. lis sont obligés de faire les actes de baptème et de mariage aussi laconiquement que possible afin de ménager leur papier : c’est le naufrage que nous avons éprouvé il y a deux ans qui est cause de cette indigence. J'espère que les employés de la Compagnie qui reviendront du Portage leur apporteront quelques secours. Malgré leur pauvreté, je les trouve bien mieux que je ne m'y attendais. Si, au lieu d’un frère convers, ils en avaient deux outrois, je ne Les plaindrais nullement; car leur grand souci vient de la difficulté de se procurer des engagés, et de la manière peu satisfaisante dont ils sont servis de la part de ceux qu'ils trouvent avec tant de peine. Aujourd'hui, ils n’en ont point. Un vieux sauvage fait la pêche pour eux, et il s’en acquitte bien mal. Ici on peut encore, par la culture, obtenir

des pommes de torre; mais, pour cela, il faut beaucoup de travail, et les gens du pays qui ne s'engagent que dans le but de voyager ne se soumettent pas volontiers à ce labeur. Comme le F. Boisnaué s'entend bien à la culture de la terre, je le laisserai ici à la place du F. Kerney, qui se rendra à Good-Hope, où les pommes de terre ne peuvent pas être cultivées.

Le soir même de mon arrivée, je donnai la bénédiction du Sant Sacrement, et j'ouvris les exercices de la Mission, que les sauvages ont suivis pendant toute la semaine dernière avec la plus grande fidélité. La pêche, devenue abondante, leur a permis de rester plus fongtemps. Dimanche, j'officiai pontificalement et je confirmai vingt personnes : j'en aurai encore quelques unes pour dimanche prochain. Mais je n’ai pas vu le tiers des sauvages; peut-être, quand je repasscrai, serai-je plus heureux. Actuellement, je me repose avec nos chers Pères, qui ont bien besoin eux-nièmes de se reposer. Je crois vous l'avoir dit, le protestantisme a fait invasion dans le pays; il ne fait pas grand inal dans les postes que nous occupons; mais là où nous ne sommes pas, il réussit à rendre les sauvages indifférents, Aussi, n'étant pas assez nombreux pour tenir tête à l'ennemi, les Missionnaires ont-ils fait force voyages. Partout le bon Dieu a couronné leurs efforts des plus heureux succès ; mais ils ne peuvent résister à la fatigue, ils demandent du secours. J’unis ma voix à la leur, mon bien-aimé Père, parce que je sens tout le besoin que nous en avons.

Mission du Saint-Cœur de Marie, dite de la Grotse-Île, le 1tr août 1861.

Avant de continuer mon Journal, permettez-moi, Monseigneur, de vous souhaiter une bonne année, car c'est demain que vous commencez, je pense, votre quatre-vingtièrne année. Je sais bien que demander pour vous une prolongation d’existence, ce n’est guère aller au-devaut de vos désirs ; mais vous pardonneres à votre enfant de s'aimer un peu en vous, et, dans ma position, je crois que cet égoïsme est bien pardonnable. Si tous les membres de la famille sont vos enfants, je crois l'être plus que les autres, car je ne suis pas seulement Oblat,

mais je suis Evêque, et tous les degrés de la cléricature, depuis la tonsure jusqu’à l’Épiscopat, me sont venus par vous; je suis donc votre fils à tous les titres. J'ai toutes les raisons possibles pour vous aimer. Vivez donc, Bien-Aimé Père, pour la plus grande gloire de Dieu, pour notre consolation et pour le salut des pauvres nations du Nord, qui sont, il faut le dire, sicut oves non habentes pastorem, et qui en attendent de vous, sous peine de devenir la proie du loup déguisé en berger. Comme je vous le disais dernièrement, vos enfants ici se montrent dignes de leur Père ; ils ne s'épargnent en rien pour étendre le royaume de Dieu; mais nous ne pouvons faire face à tous les besoins.

Vendredi dernier, 26 juillet, j'ai quitté la Mission Saint- Joseph, où j'ai goûté de grandes consolations, et où j'ai été on ne peut plus édifié de l’ordre, de la bonne tenue et de la ponctualité de cette petite Communauté, composée seulement de trois membres qui font cependant l'ouvrage de six. Presque continuellement l’un des deux Pères est en mission, et non pas à la porte, mais à 60, 80 et 100 lieues et plus. Ils font le plus souvent ces voyages sur la glace, lesraquettes aux pieds ; et l'hiver dernier, le P. Gascon a fait une visite par de si mauvais chemins, qu’il ne lui fut pas possible d’avoir des chiens . pour traîner ses provisions et sa chapelle. Un homme lui rendait ce service; mais afin de ne pas trop le charger, le Père portait lui même ses couvertures sur son dos, après avoir réduit son mobilier à la plus simple expression. Outre le strict nécessaire pour célébrer la sainte Messe, il n’avait pas d’autres vêtements que ceux qui couvraient son corps. Au bout de quelques semaines passées au milieu des sauvages, ne pouvant plus supporter la vermine qui le dévorait, il fut obligé d’emprunter une chemise à un serviteur de la Compagnie, qui, lui-mëême, en avait au plus une pour changer. Voilà, Monseigneur, la vie de vos enfants du Nord.

Je me suis donc embarqué le 26 juillet avec le bon F. Ker- Ney, qui, aussi bien que le cher F. BoisRamé, que j'ai laissé à sa place, a tout le dévouement et le courage que doitavoir un Oblat-Missionnaire. Notre petit garçon est toujours avec nous,

et deux sauvages, dont l’un est Montagnais, et l’autre de la tribu des Couteaux-Jaunes, nous conduisent. C’est la première fois que je vous parle des Couteaux-Jaunes ; je ne vous dirai rien de cette tribu que je ne connais pas assez par moi-même ; mais les sauvages qui la composent passent pour être des voleurs, et celui qui est avec moi paraît vouloir justifier la réputation de sa nation. Tout le monde medisantque c'était une grande imprudence que de traverser le grand lac des Esclaves avec le petit canot que j'avais eu jusqu'à présent, et qui ne serait pas capable, disait-on, de résister au plus pelit vent, j’achetai l'unique grand canot que je trouvai; mais il était si usé, qu’il n’a pas été possible de le gommer suffisamment pour l'empêcher de prendre l’eau. Il fallait le vider à chaque instant et nous sécher, nous et notre linge, à tous les campements. Les rhumatismes sont le résultat de ces bains forcés; je puis dire cependant que je n’en souffre pas plus qu'à l'ordinaire.

Samedi soir nous sommes arrivés à un campement où les moustiques étaient très-nombreux et acharnés à nous tourmenter. Afin de pouvoir dormir, nos hommes avaient fait un petit feu, dont la fumée éloignait les cruels insectes. Mais le petit feu qu’ils avaient allumé en se couchant devint grand pendant qu’ils dormaient, et, le matin, l’un d’eux déplora la perte d’une portion de sa couverture, de son bonnet de nuit, d’une partio de sa chemise, et sans doute d'une partie de sa peau. Pour moi, j'avais à regretter un bon morceau de notre pâté, ce qui pouvait nous exposer à jeùner. Mais le soir, le vent nous força de nous arrêter à l'entrée d’une rivière, où nous pûmes prendre assez de poisson pour vivre le lendemain. C’est mardi dernier, 30 juillet, que je suis arrivé à la Grosse-Ile, à temps pour célébrer la sainte Messe,

La Compagnie de la baie d'Hudson a là un poste pour la traite des fourrures, mais la religion n’en a pas encore pour le salut des âmes. Cependant, les sauvages qui la fréquentent sont très-nombreux, et comme la pêche y est très-abondante, ils peuvent y séjourner longtemps. Le P. Grozuier est le premier Missionnaire qui ait paru à ce poste. Il y aura deux ans, je crois, le 20 de ce mois, que le saint Sacrifice était offert

pour la première fois sur cette terre, et que ce bon Père dédiait cette Mission au très-saint et immaculé Cœur de Marie, J'ai renouvelé cette consécration en disant la Messe votive du saint Cœur de Marie, le jour de mon arrivée. Malheureusement, je n'ai trouvé que les femmes et les enfants de ces hommes que j'ai rencontrés transportant les fourrures au grand Portage la Loche. N’étant point attendu ici, les sauvages se sont tous absentés. Les PP. Gascon et Eynanp les ont visités à différentes reprises, mais ils n’ont pu les instruire que trèsimparfaitement, n'ayant que quelques jours à leur donner et ne connaissant pas assez la langue. On parle toujours montagaais, mais c’est un montagnais déjà bien différent de celui de l’île à la Crosse et d’Attabaskaw.

Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de monde, je vais cependant demeurer ici huit jours, afin d’instruire un peu ces femmes et ces enfants, et d'en confirmer quelques-uns. Le commis du poste a bien voulu me procurer une petite maison qui me sert de dortoir et de chapelle ; elle n’est pas richement meublée ; il n’y a d'autre meuble que ma cassette et une chaise que l’on m'a procurée. La lumière y entre par deux parchemins déchirés. Pendant le jour, nos couvertures sont repliées dans un coin, les sauvages s’y asseyent au moment des instructions et y laissent leur vermine. Le soir, nous les étendons sut le plancher et nous prenons ainsi notre repes. Nous mangeons à la salle du commis, qui a, de plus, la bonté de nourrir nos hommes pendant mon séjour. Le cher Frère KERNE+ trouve le temps un peu long, parce qu’il n’a pas de quoi s'occuper ; il ne peut pas mème se hvrer au plaisir de la lecture pendant que je parle aux sauvages. Pour moi, ce qui me gène le plus, c’est d’être obligé de faire de la peine à ces gentilshommes qui nous donnent l'hospitalité, en parlant contre leur religion. Autrefois, nous n’étions pas dans cette nécessité, parce qu'il n’y avait pas de ministre. Aujourd'hui, il nous faut nécessairement détromper les sauvages. Je m’efforce de le faire de manière à ne choquer personne, mais, malgré toutes les

précautions possibles, queélquéfois nous nôus attirons des désägréments,

Sur la rivière aux Liards, 26 août 1861,

Il y à longtemps, Monseigneur, que j'ai interrompu mon journal : le travail d'abord, quelquefois le mauvais temps, de fâcheuses indispositions m’ont empêché ds le continuer. Aujourd'hui il fait bean ; outre le plaisir d'un ciel pur, j'aurai l'agrément de m’entretenir avec vous. Je ne vais plus en cenot, j6 vais dans une barque; voilà ma couverture étendue à côté de moi, c’est le siége le plus convenable que je puisse vous offrir, veuillez l’accepter.… Que je serais heureux si je pouvais seulement quelquefois moe voir à vos côtés !... Hélas! je ne puis vous parler que de loin etsur mon mauvais pa pier !…

Le 6 août, je laissai la Mission du Saint Cœur de Marie après avoir dit la sainte Messe aussi solennellement que possible ct avoir confirmé sept personnes seulement. Je m’embarquai sur la rivière Mackensie. Grâce au bon vent et à la force du courant, notre marche fut très-accélérée. Bientôt, nous apetcûmes une barque qui venait du Portage la Loche. Ayant une plus grande voile que nous, elle nous rejoignit en peu de temps. Je demandai mes lettres et on me dit que, par un malentendu inexplicable, une partie avait été laissée à Attabaskaw. Jugez de mon désappointement: cette barque portait le bourgeois que je puis appeler le gouverneur de la Compagnie dans cette partie du Nord. J'avais bien des choses à régler avéc lui, mais il m'aurait fallu pour cela au moins les lettres de Mer Tacné, et je tie les avais pas... Le soir, je soupai avec te monsieur sur le bord de la rivière, à une place où il y a toujours une bonne pêche, où la terre est cultivable et où on ne manque pas de bois pour bâtir. À cause de tous ces avantages, on nous conseillait d'établir là le centre de nos Missions de cette partie du Nord,et la résidence du futur Evêque. Ma crainte était que le ministre protestant ne s’en fût déjà emparé; c’est en effet ce que le gouverneur lui avait conseillé, parce que c'est l'unique place où l'on puisse réunir les sauvages et fondet des écoles, Fort héureusement que le ministre protestant n'avait pas encore cédé à ses avis, et pour lui épargner de tergiverset

plus longtemps en présence de ce chef traiteur et de tous les hommes de sa barque, j'ai déclaré que je prenais possession de la place 1. Après le souper, le bourgeois se remit en marche et m'invita à continuer mon voyage avec lui. Je le remerciai en lui disant que je voulais connaître à fond mes nouvelles propriétés. En effet, le lendemain, le Frère KeRNer fit une Croix que je bénis solennellement et que nous plantèmes à l’endroit où doit s'élever l’église. Je plaçai, de plus, deux poteaux afin d'indiquer les limites de la Mission. Le matin, je dis la sainte Messe pour le futur établissement que je nommai Ja Providence, car ce sera, dans la réalité, la Providence du Nord. Il faudrait que nous eussions là trois ou quatre Pères, autant de Frères convers; nous pourrions y vivre en communauté, sans beaucoup de frais, et desservir les Missions de Saint-Michel au fort Roë, du Saint Cœur de Marie au fort Grosse-Ile, du Sacré-Cœur au fort Simpson, de Saint-Raphael au fort de Liards, où je me rends, des Saints-Auges au fort Scalket, où le P. Gascon va en ce moment, et où jamais prèlre n'a mis le pied, ainsi que la Mission de Sainte-Thérèse au fort Norman, sur la rivière Mackensie. Je crois, Monseigneur, que vous trouverez tous ces forts sur la carte que je vous ai remise; vous verrez combien ils sont éloignés les uns des autres ; il sera même impossible que trois ou quatre Missionnaires puissent les visiter régulièrement. Si plus tard nos ressources le permettent, il faudra fonder une Mission permanente au fort de Liard, mais celle de la Providence presse davantage, parce que ce poste est plus central. Nous aurons à y établir des sœurs, un hôpital et une école, comme à l’ile à la Crosse.

Je n’ai rien fait pour cette nouvelle Mission que de dire la sainte Messe, de bénir et de planter la croix ; mais, s’il faut en juger par le peu de temps que j'ai passé là, une nuit et une demi-journée, les épreuves ne nous manqueront point. Le soir, quand le chef traiteur fut parti, je lus quelques lettres que je recevais de ma famille : j’appris les tristes épreuves du Souverain Pontife et votre dangereuse maladie. 11 mo fut im-

1 C'est là qu'a été fondée la Mission de ja Providence. Voir le tome IL, p. 232.

possible de retenir mes larmes st de ne pas me laisfaller malgré moi à la plus profonde tristesse. Je lus encore deux discours du Saint-Père et une lettre insultante que m'’écrivait un ministre protestant, voisin de l’île à la Crosse, qui s’applaudissait de la chute de celui qu’il appelle l’Antechrist, abattu, disait-il, par ses propres enfants, et abusant de la sainte Ecriture, il me prédisait, avec une ironie satanique, le triomphe du Protestantisme et ia ruine du Catholicisme. Le double incendie de la Rivière-Rouge ne contribue pas peu à faire croire à nos frères séparés que Dieu se déclare irrévocablement contre nous. Ils voient l'Eglise humiliée partout, même dans nos Missions, à cause de nos revers de fortune. Aussi, nous croyant sans doute ensevelis sous nos ruines, paraissent-ils chanter victoire et renoncer à nous combattre. Je n'ai pas appris qu'un ministre se soit rendu au lac Caribou, où on ne supposait pas que nous nous élablirions. Ici, on attendait trois mimstres, il n’en est venu aucun. Qu'ils chantent victoire s'ils veulent, ils seront obligés d’avouer que les malheurs ne nous abattent pas entièrement et que, malgré notre faiblesse, nous pouvons tout en Celui qui nous fortifie. Cependant, les malheurs de l’Eghse, votre dangereuse maladie, les insultes des protestants, me jetèrent dans une si grande tristesse, que je tombai malade...

Après avoir vénéré notre pauvre croix, recommandé ma Mission à la divine Providence, je m'embarquai avec un bon vent, c'était le 7 août; mais, après avoir marché pendant quelques heures, je me trouvai si fatigué, que mes hommes crurent devoir camper. Les jours suivants, je continuai mon voyage avec peine, et en donnant de grandes inquiétudes au cher Frère Kenney, Enfin, le 10 j’arrivai assez bien remis à la Mission du Sacré-Cœur, fort Simpson. Le Cœur de Jésus fortifia le mien, je pus de suite ouvrir les exercices.

Mais il faut, avant tout, que je vous fasse connaitre ce poste. Le fort Simpson est la résidence de ce chef que j'ai rencontré à la Mission de la Providence, et qui exerce sa jéridiction sur tout le district du Nord. À l'automne, les dix barques qui couduisent les fourrures au grand Portage la Loche