RAPPORT DES UNITÉS

Après avoir été plusieurs fois remanié d'après les indications de l'expérience, le condensateur que j'ai employé a pris la forme définitive qui est représentée ci-dessous.

Fie- I

Sur un trépied général A en fonte est fixé un anneau en laiton B, portant trois vis micrométriques C. Sur ces vis repose le disque inférieur D du condensateur. Le disque supérieur H et Tanneau F qui l'entoure (avec un intervalle qui se rétrécit en bas jusqu'à {de millimètre) sont munis chacun de trois bras (I et S), à vis de support, qui reposent sur trois montants massifs bifurques, fixés sur le trépied général. Les surfaces intérieures des deux disques D, H et de l'anneau F sont rodées sur un plan, nickelées et polies. Dans chacun des intervalles des deux bras I et S correspondants, un microscope M, à oculaire micromélrique, vient se placer; il est monté sur un trépied L qui permet de faire de petits mouvements de toute sorte, et que l'on fixe quand le tube est bien réglé. On a omis sur le dessin ; i*> un couvercle métallique qui se met sur l'anneau, et grâce auquel le petit disque F forme une partie d'un conducteur à peu près fermé, et a* une enveloppe métallique à fenêtres, qui entoure les parties D, F, H en laissant passer les

à Heidelberg (c'était en 1871), et je dois quelques indications utiles à mon illustre nialtpe M. le professeur Kirchhoff. L'appareil a élé immédiatement projeté et commandé chez le D* Meyerstein, à GOltingue, mais ce n*est que trois ans après qu'il a été reçu à Moscou.

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tubes des microscopes. Des index (à traits horizontaux sur argent) sont adaptés au bord du disque D, à celui de Tanneau F et aux bouts des petits bras K sortant du disque H. Les trois index voisins sont séparés par des intervalles très minces, et se laissent viser simultanément par le microscope correspondant. La fig, 2 fait voir la disposition des index a, i, c, qu'il était impossible de bien indiquer sur le dessin général de l'appareil. Les microscopes sont munis de réflecteurs paraboliques, et l'éclairage des index se fait de côté, à l'aide de lampes.

Fiç. a.

Les résultats de mes premières expériences n'ont été donnés, et cela très sommairement, qu'en 1876, au Congrès des Naturalistes russes à Varsovie. Trois ans après, MM. Ayrton et Perry (*),sans rien savoir de mes recherches, ont publié un travail basé sur une méthode à peu près identique.

Dans les deux cas, on s'est servi d'un condensateur plan, système de sir W. Thomson.

Ce qui distingue mon arrangement de celui des deux physiciens anglais, c'est le degré de sensibilité, le mien n'exigeant pas l'emploi d'une grande pile. Ce résultat est obtenu grâce à la disposition suivante :

1* D'abord, la couche d'air comprise entre les deux plans de mon condensateur est beaucoup plus mince : elle n'a que 1"" à 2"" d'épaisseur. Néanmoins, le réglage et la mesure de cette épaisseur peuvent se faire avec une grande précision, grâce aux trois micromètres très sensibles et soigneusement gradués.

On commence par faire reposer le disque supérieur et l'anneau sur le disque inférieur, et l'on remarque la position initiale des index ajustés à ces trois parties de l'appareil à l'aide des micromètres; puis, à l'aide des vis micrométriques, on fait reculer le disque inférieur d'une distance égale et donnée, et l'on ramène

(') Philos, Mag., 5« série, t. VII, p. 277; 1879.

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l'autre disque et Fanneau à la position initiale. On est sûr alors que les surfaces intérieures du petit disque et de Tanneau sont bien dans le même plan, qui est parallèle à la surface polie du disque inférieur.

a** Au lieu de mesurer une seule décharge à l'aide d'un galvanomètre balistique spécialement construit pour ce but, comme le faisaient MM. Ayrton et Perry, je laisse passer dans un galvanomètre ordinaire Thomson une suite de décharges, environ cent par seconde, qui agissent sur l'aiguille comme un courant constant. On atteint ce résultat au moyen d'un commutateur ou distributeur tournant, assez analogue à celui du télégraphe Baudot, et dont l'emploi constitue un autre point de différence entre les deux méthodes.

Le diagramme ci-jointlaisse voir la disposition générale des appa-

Fig. 3.

reils. CA est le condensateur absolu, P la pile, («T le commutateur tournant, G un galvanomètre astatique de Sir W. Thomson à grande résistance, B une boîte de résistance (total = loooo ohms), O un shunt (= I ohm), T la communication à la terre. Le commutateur G permet de passer d'une sorte de mesures à l'autre. Avec la commutation i,i on mesure le courant de décharge; avec celle 2,2 on mesure une petite portion du courant direct de la pile. On a omis les appareils auxiliaires, à savoir : le moteur qui communique la rotation (c'est un petit électromoteur de M. Helmhollz), le chro-

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nographe enregistrant les tours, de cent en cent, et les commutateurs servant à intervertir les pôles de la pile et du galvanomètre.

Le commutateur tournant a une double rangée de cuvettes à mercure, sur lesquelles tourne une roue munie de deux aiguilles inclinées qui communiquent aux disques du condensateur et qui viennent toucher le mercure. Les cuvettes de chaque rangée communiquent deux à deux, et établissent la communication des disques au pôle isolé de la pile, à la terre et au galvanomètre. Il est aisé de voir qu'à chaque tour de la roue on a six charges et six déchaînes du disque supérieur, décharges traversant le galvanomètre. De plus, les conditions nécessaires pour Temploi régulier d'un condensateur à anneau se trouvent remplies : le disque supérieur se charge pendant qu'il est au même potentiel (zéro) que l'anneau et que l'autre disque est à un potentiel différent; puis le disque supérieur reste isolé, et il ne se décharge qu'après que l'autre a été ramené au zéro.

Grâce à ees dispositions, dont j'omets les détails, au lieu dune pile de plus de 200 daniells, comme celle de MM. Ajrton et Perry, je n'emploie que i ou 2 daniells ; un seul élément de M. Latimer Clark suffit. Il y a là, à mon avis, des avantages assez considérables. Une petite pile, comme la mienne, peut être plus aisément maintenue dans un état de constance parfaite. On pourra même (ce que je n'ai pas encore essayé) se servir d'une pile thermoélectrique à températures constantes, comme celle de Pouillet. On est donc plus sûr que la force électromolrice qui sert à cha^ ger le condensateur est bien la môme que celle que possède la pile quand elle est fermée pour laisser passer un courant. Du reste, une petite modification dans la disposition permet de faire les deux mesures (1 et 2) en maintenant la pile fermée, et d'avoir ainsi deux effets de la même différence de potentiels.

J'ajouterai encore qu'en expérimentant avec une petite force électromotrice on n'a pas besoin de trop grandes précautions pour avoir une isolation parfaite, et que même l'emploi des pointes dans le distributeur (on pourrait les remplacer par des brosses) ne présente aucun danger d'inexactitude.

Les formules servant à calculer u sont très simples. Soit Cla capacité du condensateur en mesure électrostatique, c'est-à-dire