COURANTS D'IMMERSION

soudé, afin de pouvoir plonger dans le liquide toute sa surface d'un coup et l'en retirer de la même manière. On met dans le circuit une dérivation prise sur un daniell, afin de pouvoir compenser les différences électriques qui existent presque toujours entre deux fils d'un même métal et de pouvoir partir de l'équilibre électrique le plus parfait possible.

On peut, dans ces expériences, remplacer l'air par un isolant liquide, par de la benzine par exemple, et, au lieu de passer de l'air dans l'eau acidulée ou salée, passer de la benzine dans celleci. On obtient alors les mêmes effets.

2. Au cours des expériences, j'avais remarqué que l'éther, laissé quelque temps au contact de l'eau, devenait assez conducteur pour pouvoir servir à produire des courants de mouvement. J'ai remplacé l'eau acidulée par l'éther et le milieu isolant par un milieu dépolarisant : deux fils de zinc, couverts d'un dépôt électroly tique du même métal amalgamé, plongent l'un dans une solution concentrée de sulfate de zinc, l'autre dans une couche d'éther qui surnage une couche de la même solution. On peut s'assurer que, au moment où Ton passe du sulfate de zinc dans l'éther (*), le fil s'électrise négativement, qu'il devient positif par le mouvement dans l'éther, et qu'il acquiert une charge positive au moment où l'on repasse dans le sulfate de zinc ; celte dernière est immédiatement détruite par l'effet dépolarisant du sulfate.

3. La force électromotrice produite par le mouvement est analogue à la force électromotrice de polarisation : elle se détruit immédiatement dans les solutions des sels des métaux avec lesquels on opère; lorsque ces derniers sont chimiquement purs et que les solutions salines sont suffisamment concentrées, les effets de mouvement sont nuls ("■'). Ainsi, le zinc électrolytique ne donne pas de courant de mouvement dans une solution un peu concentrée de sulfate de zinc; dans une solution étendue du même sel, les

(') A ce lïionient, on ouvre une dérivation qui compense la force électroinotrice zinc-éther. Dans toutes ces expériences, on s'arrange de manière que l'effet qu on veut observer détruise et dépasse un effet contraire que tend à produire la compensation.

(*) Ce fait a été observé avant moi par M. Blondlot.

5o8 KROUGHKOLL. — COUKANTS D'IMMERSION.

effets sont très faibles et la dépolarisation se produit dès qu'on laisse le métal au repos ^ de même pour le platine dans du chlorure de platine, pour le cuivre dans un sel de cuivre, pour l'argenl dans Tazotate d^argenl.

On peut expliquer ces phénomènes par l'hj^pothèsedeM. Helmholtz sur les couches électriques doubles. D'après cette hypothèse, au contact de deux corps hétérogènes, il se forme une couche double, c'est-à-dire un système de deux couches électriques égales et de signes contraires, chaque moitié de la couche étant attachée à l'un des corps en contact. Au moment où Ton plonge le fîl dans le liquide, la couche double se forme : de là, un mouvement d'électricité, qui est précisément le courant d*immersion. De même, au moment où le liquide quitte la surface du métal, cette sorte de condensateur moléculaire, dont le métal et le liquide forment les deux armatures, se défait, ses électricités deviennent libres, d'où le courant d'émersion.

Pendant le mouvement de l'électrode dans le liquide, une partie m de la couche double, celle qui adhère au liquide, ne suit pas le mouvement de l'électrode et reste en quelque sorte en route, parce que le liquide n'est pas infiniment conducteur. Sur l'électrode même, une quantité de fluide contraire à m, qui était dissimulée par celle-ci, est mise en liberté. Il se produit donc, par suite du mouvement de l'électrode, une dissociation partielle du condensateur moléculaire, qui constitue la couche double, et par suite la différence de potentiel 5ur les armatures augmente; de là, le courant de mouvement (*). Cette explication du courant de mouvement a été déjà donnée par M. Helmholtz (*).

(') Le fait de la non-ex islcnce de courant de mouvement, dans les solutions des sels des métaux sur lesquels on opère, peut s'expliquer, dans cette hypothèse, en admettant soit qu'il n'y a pas de couche double en pareil cas, soit que les mouvements d'électricité qui s'y produisent ont lieu tout entiers à l'intérieur de la couche double et ne se font pas sentir au dehors.

(') Abhandlungen, vol. I, p. 909-9'ii.