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JOURNAL DE ROSÀLBÀ GARRIERA

iourptàl de rosalba garriera.

k Garriera ne fui pas une ar- 4 liste de premier ordre, et cependant Jelle a laissé trace de ses pas; les cent cinquante années (juî se sont éconlées> depuis sa mort, n'ont rien àté «n France, ni à la renommée de son nom, ni à celle de ses œuvres.

Expliquons pourquoi il en a été ainsi : Femme, et des plus séduisantes sous divers rapports , bien qu'elle manquât de jeunesse, et qu'elle n''eùt jamais été belle, Rosalba avoit su se mettre à la têle d'uae mode élégante, celle des portraits au pastel, dont le dix-

huitième siècle s'étoit si vivement eùgoué ; elle eut, en outre, le talent de créer le bruit autour d'elle et de se faire rechercher par les personnages les plus illustres et les plus en vue sur la scène du temps.

Elle n'inventa pas le pastel : les anciens maîtres avoient connu et pratiqué ce procédé d'esquisses et d'études, mais plutôt comme 'travail préparatoire que pour exprimer leuris œuvres définitives.

En s'adonnant presque exclusivement au genre de peinture dont il s'agit, en reconnoissant tout le parti qu'elle en pouvoit tirer vift-à-visdu monde, Rosalba en popularisa le goût.

Son talent n'a ni les proportions, ni la naïveté puissante, ni le sens psychologique perdu à son époque des grands portraitistes des seizième et dix -septième siècles. Sa forme est affoiblie et représente conune un diminutif des artistes qui l'ont précédée, mais elle a une personnahté bien distincte ; ses peintures ont un charme tout féminin auquel on se laisse aller.

Au milieu de l'affadissemeiit des types dont elle étoit entourée, il reste en elle comme un reflet amolli de la grâce corrégienne ou plutôt de son imitateur. Carie Maratte : de sa palette vénitienne, elle sut tirer les couleurs mêmes, qui cliarmoient le plus les grands sei-

gneurs de son temps ; rinterprétation qu'elle donna, à son insu, de ce monde élégant et futile, qu'elle eut Tart de traiter suivant ses goûts, et, il faut le dire, avec une habileté dont il n'étoit peut-être pas digne, la fait encore remarquer au milieu de cette décadence de Tart qui se manifeste à la fin du dix-septième et au commencement du dix-huitième siècle.

On s'ingénioit alors à fuir la nature. Les artistes entrevoyoient la beauté dans un rapetissement généra], dans un idéal de théâtres et de boudoirs : on jouoit à la peinture comme on jouoit à la comédie et à la politique, sans se douter que sur cette pente Fart devoit aboutir à un dénoûment fatal, à Fragonard enfin.

Lebrun, Largillière etRigaud, avec une forte éducation, avec un mérite de détails qu'on ne peut contester, n'avoient reproduit qu'une fausse pompe et représenté que des faces officielles et glacées.

On diroit qu'énervés par les malheurs du temps le commun des artistes et même les plus renommés travaillèrent, non pas avec cette double vue qui osculte le modèle jusque dans ses foiblesses , mais avec un acquiescement , une complaisance qui les réduit à un rôle vulgaire.

Les races fortes a voient disparu.

Rosalba, il faut le dire, n'étoit pas de taille à réagir contre un mal devenu contagieux et universel ; elle n'avoît pas en elle les proportions d'un combattant et n'étoit que la servante assidue et sincère d'un art de décadence : mais pourtant, et tout en suivant le courant, elle éleva son idéal le plus qu'elle put , et elle conserva encore assez de qualités précieuses pour faire honneur à l'époque et au pays où elle vécut.

Pauvre ouvrière brodeuse, c'est par la volonté de sou esprit, c'est par un courage incessant, par un travail d'ailleurs très-sérieux non moins que par la douceur et la modestie de son caractère et par la noblesse de ses sentiments, qu'elle s'éleva à une des premières situations de son temps, et, pour une femme, à une position exceptionnelle.

Ses pastels, d'une limpidité de ton, d'une fraîcheur éclatante, d'un velouté inimitable, s'ils n'ont pas la science et la vie de ceux de la Tour, sont purs au moins de ces expressions malsaines et corrompues dont le prince des pastellistes masquoit la face de ses modèles; les œuvres de Rosalba ont traversé cent cinquante années, et si la fraîcheur en a été altérée, on peut encore, par ce qu'ils ont conservé de charme, juger le mérite et la probité de son talent.

L'enthousiasme qu'elle a inspiré à ses contemporainB anime la publication que lui a consacrée Tabbé Vianelli son compatriote.

Giovanni Vianelli, chanoine de la cathédrale de Chioggia près Venise, étoit un bon juge en fait de talents, bien que Tadmiration qu'il voue à la Rosalba le jette quelquefois dans l'exagération.

Amateur comme on l'étoit au dernier siècle, il occupe une place estimable parmi les collecteurs; son cabinet avoit une certaine célébrité à Venise, et le catalogue qu'il en avoit dressé et publié témoigne de son goût éclairé.

Nul n'étoit mieux placé que lui pour parler de la personne et des œuvres de la Rosalba ; et c'est à l'affection et à l'espèce de culte qu'il professoit pour l'émiuente artiste, que nous devons la publication d'un document touchant : le journal manuscrit de Rosalba pendant son séjour à Paris.

Rosalba avoit conservé en France, pendant sa courte résidence d'qne année, une habitude qui témoigneroit à elle seule du sérieux de son caractère. Elle nota jour par jour, sans prétention, et pour elle seule, par quelques mots rapides, quelquefois même aussi au moyen d'une sorte de sténographie où elle se reconnoissoit, les incidents de sa vie, les visites qu'elle recevoit ou rendoit, les commandes

qui lui étoient faites et en général toutes les impressions qu'elle ressentoit. Un indifférent eût dédaigné un document aussi naïf : nous devons au chanoine de F avoir pieusement recueilli.

C'est en 1793, à Venise même, qu'il mit ce travail au jour, en y ajoutant une série de notes qui ne présentent pas toutes également le même intérêt, mais qui sont presque toutes précieuses, car il les a rehaussées d'un grand nombre de lettres inédites émanées soit de Rosalba elle-même, soit des personnages éminents avec lesquels elle entretenoit des relations assidues.

Nous avons traduit ce journal (diario) avec un respect scrupuleux, ainsi que tous les documents qu'y a joints Yianelli.

Dans ce simple libro di Ricordo^ la Régence se laisse entrevoir sous la plume de l'auteur. Ces traits fugitifs ont un optimisme qui peut faire sourire l'historien, mais qui atteste la bonne foi et la constante fortune de la Ro- "salba.

Si l'auteur avoit écrit son diario avec le pressentiment que la postérité le lût, elle auroit conservé à ses notes la sincérité qui les distingue en leur donnant plus d'étendue. Elles restent encore précieuses telles qu'elles sont.

Rosalba ne séjourna qu'une année à Paris;

c'étoit en 1720, en pleine Régence, au milieu de la fièvre du Système,

Accueillie à la cour avec un empressement qui parûcipoit de Tagitation générale, on peut dire que tous les seigneurs du temps se mirent à ses pieds. Ses pastels faisoient fureur. Le succès touchoit à Tengouement. La mode s'en ëtoit mêlée, et Ton sait avec quelle ardeur elle se traduisoit en 1720, soit quelle s'égarât rue Quincampoix surexcitée par Tappât du gain, soit qu'elle rendit hommage à une vaillante artiste. ,

Lpuis XY, alors enfant, posa des premiers pour elle; après le roi vinrent successivement le prince de Conti, Mlles deCharolois, de Clermont, de la Boche-sur-Yon, princesses de la famille royale; la duchesse de Yilleroi, la comtesse d'Evreux, la marquise d'Alincourt et toutes les grandes dames à la mode. Le Régent lui-même ne dédaigna pas de la visiter à son atelier^ et à sa suite Mme de Parabère et Mme de Prie figurent sur sa liste.

Rosalba étoit très -soigneuse de ses relations. Elle les entretenoit dans toute l'Europe ; une foule de renseignements lui arrivoient, qu'on ne trouve que dans ses notes et dans sa correspondance, et principalement dans les lettres qu'elle échangea avec Crozat , ce Mécène des artistes de son époque; avec

Mariette , le plus sagace et le plus laborieux des écrivains ; avec Crozat Talné, le vrai créateur de la colonie de la Louisiane.

Elle peignit John Law, ainsi que sa iiUe, devenue plus tard lady Waligforth. Les traits qu^elle consacre à TÉcossois offrent encore un intérêt après tout ce qui a été publié. Watteau, notre grand artiste, demanda aussi son portrait à la Vénitienne.

C'est ici le cas de dire que, malgré ses soins, Yianelli n'a exhumé qu'une très-foible partie ,de la correspondance de Rosalba : elle embrasseroit des volumes si nous avions pu la retrouver. Mais ce qui en a été restitué par le chanoine de Chioggia est d'un intérêt capital pour les lecteurs François, aujourd'hui surtout qu'on a à cœur de reconstituer le passé avec des documents originaux.

Voici la méthode que nous avons suivie dans notre publication :

Nous avons traduit exactement les notes de Vianelli lorsqu'elles concemoient des personnages italiens, sans dédaigner les éclaircissements que nous rencontrions hors de Vianelli lui-même.

Pour tout ce qui est relatif aux hommes et aux choses de France , nous avons ajouté nos {»^pres notes à celles du biographe en puisant dans les témoignages nÀémes du temps.

PRél'ACB. .11

Noas avons surtout mis à contribution les œuvres si spéciales de Mariette, qui fiit un ami fidèle de la Rosalba, qui lui survécut et qui vient en aide à Bottari et à Yianelli.

Nous nous Sommes, en passant, imposé le devoir de recueillir et d'offrir à nos lecteurs tout ce qui pouvoit concerner les artistes, les grandes dames et les seigneurs visitant Rosalb» à rhôtel Crozat, et où le riche financier, le généreux amateur, lui avoit ménagé une hospitalité presque princière digne de lui-même et de la pastelliste, âgée alors de quarantecinq ans.

On trouvera, s'entremélant avec les annotations originales de Yianelli, faciles à reconnoître au Y majuscule qui les signe, nos propres notes (signées d'un S), dans lesquelles nous nous sommes efforcé de résumer nos recherches soit pour compléter le sens des sténographies quotidiennes de Rosalba, soit pour éclairer les remarques de son éditeur italien.

Nous avons dû en plusieurs circonstances annoter les annotations mêmes de Yianelli, et y supprimer également ce qu'elles pouvoie'nt avoir de puéril ou d'insignifiant pour des François. , .

£n effet, il arrive fréquemment à notre chanoine de parler de la France comme sMl s'agissoit.d'un pays inconnu : on s'y aperçoit

trop qu^il écrivoit pour des Vénitiens : c'est absolument comme si on prétendoit apprendre aux habitants des lagunes où se trouvent le Grand-Canal et le lion de Saint-Marc.

Yianelli dans sa dernière note, assurément la plus importante et la glus compendieuse de toutes, s'étoit proposé d'écrire sinon une biographie complète, du moins les principales circonstances de la vie de son héroïne.

Malheureusement cette note ne répond pas à ses efiOprts : il y règne un désordre regrettable; les faits et les dates s'y confondent constamment.

Nous avons tenté de mettre de Tordre dans ce récit., et sans nous priver d'aucune des lumières dues au respectable biographe.

Nous avons ajouté à son travail : .

1^ Toutes les lettres de la Rosalba enfouies jusqu'à ce jour dans la Raccolta di Lettere sulla Pittura de Boltari ;

2® Divers documents qu'ont pu nous fournir les traditfons locales et les chroniques du siècle dernier;

3® Une notice biographique de l'artiste vénitienne ;

4^ Le testament même de la Rosalba, qui n'avoit encore été publié ni en Italie, ni en France, et où se manifeste malgré l'extrême vieillesse de la testatrice , qu'on croyoit at-

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teinté de démence, la noblesse de ses sentiments et de son caractère.

Nous osons espérer que notre œuvre ne sera pas tout à fait inutile aux amateurs sérieux et aux artistes eitx-mémes.

Puissent- ils y trouver autre chose que le panégyrique d'une femme dont la fortune fut constante, et qui eut en partage ce qui a manqué à tant de grands artistes et à de sublimes ouvriers.. «. le succès.