AVRIL

Le portrait de Mme d'Argenon'. Celui du fils de T>aw*.

Deux petites tètes pour M. Crozat *.

Les trois évêques.

L'abbé Crozat frère de M. Crozat'.

La Comtesse, la Religieuse, Princ.

NOTES

1 . RosALBA, en écrivant son journal, n^avoit point indiqué à quelle année il se rapportoit. Vianelli, peu au fait des chroniques de Paris et trompé par plusieurs biographes qui fixoient à 1719 le voyage de notre artiste dans cette ville, cherche à établir et établit, en effet, par la correspondance de Crozat, que cette année ne peut être que celle de 1720.

Cette opinion ne sauroit plus être mise en doute : tous les faits signalés par Rosalba appartiennent à Tannée 1720 et au commencement de celle de 1721. Les catastrophes de la banque de Law, la réception de Rosalba à l'Académie de peinture, les articles du Mercure^ sont autant de témoignages contemporains qui fixent Tépoque du journal. S.

2. Mme d'Argenon, dont il est question dans les mémoires du temps et dans la note 3 de la lettre 127 du tome IV de la Raccolta di Lettere sul/a Pictura de Paliarini, demeuroit chez Crozat ; elle s'exercoit à chanter et chan-

toit trè^bien. Parmi les nombreuses lettres que nous possédons des amis de la Rosalba, il s'en trouve une de Mme d'Argenon. Crozat, dans les siennes , s'en entretient souvent avec notre artiste. V,

Un Essai sur la Vie de Lafosse^ publié dans les Mémoires de V Académie royale de peinture^ d'après un manuscrit provenant de la famille, dit : que Mlle d^Argeneu et non Mme d^ Argenon^ étoit la petite- nièce de Charles de Lafosse, peintre, mort sans enfants en 1716, à Tàge de 79 ans. « Il avoit élevé cette demoiselle dès sa plus tendre jeunesse et avoit eu la satisfaction de lui trouver, avec toutes les vertus désirables, une très-belle voix, et des talents admirables pour la musique que M. Lafosse aimoit beaucoup. »

Lafosse logeoit avec toute sa lamillc à Thôtel Crozat. Après sa mort, Mme Lafosse et Mlle d'Argeneu y restèrent jusqu'à celle de Crozat (23 mars 1740).

Le portrait de Mlle d' Argeneu ou d'Argenon, a été dessiné par Watteau. Il est au Louvre dans une des salles des dessins. (Voir la note, page 194, sur le concert de Crozat.)

Voici ce que Caylus écrit à Tabbé Conti à Venise : « Vous me manderez , je vous prie, des nouvelles des décorations de vos opéras : s'il y a quelques jolis airs qui puissent être

chantés par Mlle d'Argenon, je vous les demande. »

Puisque nous parlons de Mme d*Argenon, disons un mot de Lafosse. Il avoit peint dans rhôtel Crozat une galerie où étoit représentée la Naissance de Minerve. « Quand on démolit, dit Bachaumont (correspondance du 24 décembre 1786), rhôtel Choiseul, rue de Richelieu, ancien hôtel de Crozat, on transporta sur toile, par parties, une peinture à Fhuile de Lafosse : Minerve sortant tout armée du cerveau de Jupiter^ qui couvroit le plafond d'une galerie de 65 pieds et demi de long sur 21 pieds de large. On assure que ces parties pourroient se réunir avec plus de facilités qu'on ne les a détachées, c'est ce qui fait aujourd'hui la curiosité des amateurs. » Depuis ou n'a plus entendu parler du plafond de Lafosse. (Voir la note relative à la maison de campagne des Crozat à Montmorency , page 231.)

3 . C'é^oit le fils du famewL John Law, l'auteur du Système. John Law étoit né à Edimbourg en avril 1671, d'une ancienne famille noble d'Ecosse dont on a cependant contesté l'origine. Son père, orfèvre et banquier, lui laissa une belle fortune et le titre de baron de Lauriston, nom d'une terre qu'il avoit achetée sur

les bords de la Clide dans le Mid-Lothian. Grand, bien fait, d*une très-belle figure, John eut plusieurs aventures galantes, dont Tune qui se passa à Londres, lui attira une querelle avec un M. Wilson qu'il tua en duel. Echappé de prison, il se réfugia sur le continent. Il eut à l'étranger une assez belle existence, grâce à ses manières aisées et à la banque de Pharaon. U passa à Genève, à Venise, à Gênes, jouant toujours avec le même succès. Il erra ensuite en Allemagne et en France, proposant un système de papier-monnoie , qu'il tenta de faire accepter à Victor Amédée , duc de Savoie et roi de Sardaîgne. Après la mort de Louis XIV, il fui présenté au Régent, dont il gagna la confiance. Il proposa à ce prince une combinaison financière connue sous le nom de Système de La{Vy qui consistoit à créer des valeurs fictives et à rembourser ainsi les dettes de l'Etat. Autorisé en 1716, à ouvrir une banque d'escompte, érigée en banque royale en 1718, il fut nommé, en 1720, contrôleur général des finances.

On connoît deux portraits de Law; Tun, copié par de Balthasar sur un original appartenant à la famille, est exposé dans les galeries de Versailles. Law y est représenté tenant une lettre à la main sur laquelle on lit : A Monsieur La^v Londres. L'autre a été peint par

Rigaud en 1720 et gravé par Schmidt en

Nous aurons occasion de revenir souvent sur John Law à propos du Journal de la Rosalba qui avoit fait sa connoissance à Venise; il fut avec Crozat un des amis qu'elle fréquenta le plus à Paris. Au moment où elle y arriva, lolyt avoit fait réussir son Système, il étoit devenu marquis d'Effiat, de Charleval, de Toucy, comte de Valençay et de Tancarville, seigneur de Saint-Supplix, de Roissy, et de Guermandes. C'étoient les noms des terres qu'il avoit achetées. Sa noblesse étoit contestable ainsi que sa loyauté dans le duel qu'il eut avec Wilson et qui -fut officiellement considéré comme un assassinat. En somme, Law étoit un aventurier. Il mourut à Venise en 1729.

Quant à son fils, il ne joua pas un rôle marquant dans les opérations du Système, Jeune encore en 1720, il étoit en butte à toutes les coquetteries des dames. « Il n'y a rien de si curieux et de si plaisant, dit la princesse Palatine, que de voir les gens se coudoyer, se presser, s'éciaser, s'entretuer pour être seulement aperçus de hàw ou du fils de Law, comme si un de leurs regards pouvoit enrichir ceux sur qui il tombe. » Il provenoit non de Mme Law, mais de l'union illégitime de son père avec la comtesse d'Hérold.

On Tauroit vu danser au ballet du Roi, avec le Roi lui-même, et les jeunes princes et seigneurs de la Cour, s'il n'en eut été empêché par la rougeole (Princesse Palatine).

Lors de la déconfiture du Système^ il s'enfuit en Hollande et à Venise avec son père, après la mort duquel il accompagna sa bellemère et sa sœur en Allemagne et en Hollande où elles se fixèrent. Pour lui, il prit du service dans le régiment du prince d'Orange- Frise; il en avoit la Cornette, à l'époque de sa mort, en 1734. Voir pages 74, 78, lâS, 174, 273, 274, 282,317. S.

4. Toutes les fois que Rosalba écrit dans son journal : M. Crozat^ sans autre désignation, il est entendu qu'elle parle de Pierre Crozat^ écuyer, son ami et son admirateur; qu'il ne faut pals confondre avec l'abbé Crozat, lequel n'habitoit pas dans le même hôtel que Pierre son frère.

Il étoit tout naturel que Rosalba commençât par le portrait de son hôte et par ceux des membres de la famille de Law, protecteur de son beau-frère Pellegrini. La réputation de Crozat est depuis longtemps connue. Les trentedeux lettres à Rosalba de 1716 à 1738 qu'il lui écrivit, celles de la Raccoltade Bottari^ publiées par Paliariniy sont une preuve suffisante

de I*e8time et de raffection qu'il avoit pour elle. Avant son voyage à Paris, Rosalba avoit peint au pastel un remarquable portrait de Crozat, d'après un dessin ou une esquisse qui lui avoit été apporté de Paris par Sébastien Ricci, Y.

Sébastien Ricci, peintre vénitien, mort en 1 734, à 75 ans « étoit grand ami de la maison Zanetti, » dit Mariette, et par conséquent de la Rosalba. Il voyagea en Angleten^ et en France vers 1712 à 1716.

Pierre Crozat étoit né à Toulouse en mars 1665. On Tappeloit Crozat le jeune y ou Crozat le pauvre^ parce que, quoiqu' associé aux opérations de son frère jéntoine^ il étoit moins immensément riche que lui.

Dès Tannée 1683, il avoit commencé, dit Mariette, à acquérir des dessins de la Fage; mais quand il fut à Paris et qu'il eut vu les dessins des grands maîtres d'Italie, il n'épargna ni peine ni dépenses pour se pl*ocurer des ouvrages de ces maîtres.

Il acheta , des héritiers de Jabaxih^ tous les dessins que cet amateur s'étoit réservés en vendant sa collection au Roi. D eut encore ceux de la Noue; ceux de Stella^ les débris de la collection de f^asari que l'abbé Quesnel tenoit de Dacquin, évêque de Séez, celle de Pierre Mignardj celles de Montarsis^ de de Pilesy de Girardon^ de lord Sommers^ à Ix>ndres, et Fan

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der Schefling, à Amsterdam. Tout alloit à lui, il ne Jaissoit rien échapper. Corneille f^ermeu^ len^ graveur à Anvers , sou pourvoyeur des pays du Nord, ne manquoit jamais de lui apporter tous les ans à Paris des dessins de l'Allemagne, de la Hollande ou de l'Angleterre. C'est ainsi qu'il en eut plusieurs de Raphaël et une suite magnifique de Rubens, qui sortoient du cabinet à^j4ntoine Triest^ évêque de Gand.

Dans le voyage qu'il fit en 1714 en Italie, il rapporta des trésors de ce pays.* Les collections Mahasia^ Carie degli Occhidliy Agostino Scilla, Vittoria^ celles du cardinal de Santa Croce^ les dessins des Mozelli de Vérone, de Pio de Rome, de Lazari de Venise, HiAscanio délia Penna de Pérouse, de Lorenzo Passinelli de Bologne, vinrent encore accroître son cabinet;

A Urbin, il découvrit une partie considérable de dessins de Raphaël, qui se trouvoient entre les mains d^un descendant de Timoléon F^iti, élève de ce peintre.

Ce n'est pas tout , M,, de la Chausse , en mourant, le pria de donner asile aux magnifiques gravures qu'il avoit rassemblées toute sa vie.

Crozat possédoit enfin cette célèbre réunion de pierres gravées de camées antiques et de la Renaissance, que Mariette a décrite dans son Traité des pierres grai^ées^ publié à Paris en

1 750. Son admiration fat toujours constante pour cette belle suite de monuments antiques ; il Tavoit renfermée dans deux coffrets de Boule qui ne quittoient point sa chambre.

Il ne se borna pas à un culte tout personnel, mais il voulut encore populariser les chefs-d'œuvre de l'art. Il entreprit un travail colossal de faire graver tout ce que les collections éminentes renfermoient de beau et de précieux. C'est en 1729 que parut le premier volume dn'Recueil d'estampes cT après les tableaux et les dessins du cabinet du Roi et celui du duc dOrléans et d autres cabinets. Divisé en deux tomes, l'ouvrage contient 137 planches parmi lesquelles on en compte 65 d'après les tableaux et les dessins appartenant à Crozat. Cette entreprise fut continuée par Robert, peintre du cardinal de Rohan, et à la mort de Crozat, les planches furent vendues à une compagnie de libraires qui, sous la direction de Mariette , transformèrent en deux volumes cette publication. Basan racheta le fonds en 1776 et tira de nouvelles épreuves.

Pierre Crozat mourut en son hôtel de la rue de Richelieu , dans la nuit du 23 au 24 mars 1740, âgé de 75 ans. Son testament, dont nous aurons à nous occuper dans une autre note, page 1 09, prescrivoit la vente de plusieurs de ses collections au profit des pauvres. Les

pierres gravées, au nombre de 1383, furent achetées en bloc parle duc d'Orléans. Les dessins, au nombre de 19 102, produisirent plus de 400 000 livres et furent achetés principalement par Mariette^ Nourrjr^ Gouvernet^ de Julienne^ les marchands d^Estampes Hucquier^ Joullain et Gersaint, La plupart des dessins, après avoir été achetés par Mariette, figurent au Musée du Louvre. Les estampes et les planches fiirent aussi vendues.

Les tableaux et les statues avoient été légués à Louis-François Grozat, marquis du Chàtel, neveu de Pierre, Ils furent dispersés à la mort du légataire en 1750. Divisés alors en trois lots, le premier fut vendu en 1751, sur le catalogue rédigé par Latour. Le second fut légué par le marquis à son frère Louis-Antoine Crozat^ baron de Thiers, dont la vente eut lieu en 1772, et le troisième revint à la plus jeune fille du marquis du Chàtel , Louise- Honorine Crozat^ mariée, le 22 décembre 1 750, au duc de Choiseul, qui fit graver la collection et la vendit vingt-deux ans après, à la sortie de son ministère.

Telles furent les destinées des splendides collections de Crozat. Elles ont été se fondre dans tous les cabinets de T Europe, laissant à celui qui les avoit formées la renommée d'un homme généreux , bon , aimant les belles

choses non pour ce qu'elles paroisseut, mais pour ce qu'elles sont, et cherchant à être utile aux artistes, en les secourant sans eu tirer vanité. Voir les Amateurs cC autrefois de M. Clément de Ris.

La famille de Crozat a laissé une descendance qu'il ne faut pas oublier. Toutes les femmes qui portèrent ce nom &rent des modèles de distinction et des exemples de foi conjugale, à commencer par la comtesse d'Evreux ; puis Mme la duchesse de Choiseul, dont les Lettres ont fait connoitre le caractère et le cœur; Mme de Broglie, épouse du maréchal, et enfin Mme de Gontaut-Biron, qui mourut en donnant le jour à Lauzun, assez et peut-être trop connu par ses folies, son patriotisme, ses mémoires, sa fin tragique, et sa fatale liaison avec Louis-Philippe-Joseph d'Orléans- Égalité.

La Biographie universelle de Michaud ayant accrédité de nombreuses erreurs sur les Oozat, leur naissance et leur famille, nous croyons utile de produire ici une notice généalogique exacte relevée en partie sur l'ouvrage du Père Anselme^ qui est une autorité en cette matière :

Antoine^ Pierre et Y abbé Crozat a voient eu pour père Antoine Crozat /*'', capitoul de Toulouse et pour mère Jeanne Cardon, Antoine //,

l'aîné, a voit épousé Marguerite Legendre, De ce mariage étoient nés : ^

1** Marie^Anne Crozat^ mariée au comte (FEvreux et délaissée par lui aussitôt après le mariage ;

2° Louis-François Crozat, marquis da CAâtel^ colonel puis lieutenant général des armées du Roi, mort en 1750 ;

3" LouiS'Antoine Crozat^ baron de T/iiers, seigneur du Marquisat de Moy ou Mouy en Picardie, mattre des requêtes au conseil du Roi, mort en 1770;

4® Joseph' Antoine Crozatj conseiller au parlement. Les biographes omettent toujours ce dernier, que citent cependant le Père Anselme et r Almanach royal , comme conseiller à la première Chambre du Parlement de Paris, en 1 720.

Le marquis du Châtel épousa, en septembre 1722, M arie^ Thérèse-Catherine Gouffier^ fille du marquis de Heilly, de T ancienne famille Gouffier-Boisy et dont la mère étoit Lujnes.

De ce mariage naquirent deux filles : Tune Antoinette-Eustache Crozat, née en 1728 et mariée, en 1744, à Char les- Antoine, marquis puis duc de Gontaut^Biron , morte en avril 1747, laissant un fils qui fut le célèbre duc de Lauzun devenu le général Biron sous la République, exécuté par le tribunal révolutionnaire et qui auroit hérité des grands biens amassés

par les Crozat, s* ils n'eussent pas servi aux prodigalités de M. de Choîseul : l'autre, Louise- Honorine Crozat^ mariée le 22 décembre 1 750 à Etienne-Franeoîs . duc de Choiseul-Stainifille^ le célèbre ministre de Louis XV. Après avoir traversé toute la révolution, elle mourut en 1 803 dans un petit logement de la rue de Lille. Ses charmantes Lettres ont été publiées en 1862 par M. de Saint-Aulaire .

La branche cadette A"" Antoine Crozat étoit représentée, ainsi que nous venons de le dire, par Louis-Antoine, baron de Thiers, maître des requêtes au conseil du Roi.

Il épousa Marie^Louise'Jugustine de Montmorency^ morte en 1770, et mourut lui-même la même année âgé de 71 ans.

De ce mariage naquirent trois filles :

1" Louise-Thérèse Crozat. Elle épousa, le 22 avril 1755 Armand-Louis^ marquis de Bé thune y colonel général de la cavalerie.

2® Louise-Augustine Salbigothon Crozat ^ née le 25 octobre 1733. Elle épousa Fictor-Francois de Broglie^ qui devint maréchal de France et un des chefs de l'armée émigrée de Condé.

3** Antoinette- Louise-Marie Crozat^ née le 18 avril 1731. Elle épousa, le 19 mars 1749, Joachim-Casimir-Léon^ comte de Béthune^ seigneur de Bordes^ mestre de camp du régiment de Royal-Pologne.

Joseph- Antoine Crozat, troisième fils d'Antoine IP, fut conseiller au parlement ; il ne se maria pas et ne laissa pas de descendants. Il est souvent question de lui dans la correspondance de Madame de Cboiseul, sous le nom de Petit'Oncle ,

Quant à Pierre Crozat le cadet, il ne se maria pas non plus ; du moins aucun acte public arrivé jusqu'à nous, n'a constaté d'une manière authentique son mariage. On verra pages 109 à 121 dans la note relative au testament de Crozat, une explication plus étendue sur ce point. Voir pages 24, 83, 109, 126, 130, 183, 194, 300, 334, 360. S.