BOE DE RIVOLI

1 La vérité historique, la plus belle chose qu*il y ait au inonde après la religion... ■

{Répotue à M. de Lamartme par le prince iV.-L. Bonaparte. Paris. 1843. In-lS, p. 21.

Nous réunissons dans ce volume tous les documents qu'il nous a été donné de recueillir, tant pour constituer la biographie d'un homme, que pour éclairer certains points de l'histoire de son temps. D'un côté, Bayle a jugé que cet homme n'était pas indigne de figurer parmi les illustres , et Saurin l'a salué du titre de grand; d'autre part, l'époque où il a vécu, les événements auxquels il s'est trouvé mêlé, sont de ceux qui méritent le mieux d'être étudiés de près et dans les sources mêmes. Nous espérons que ce travail de patientes re* cherches ne paraîtra pas dénué d'intérêt, au point de vue même de notre histoire générale qui, de l'aveu de nos maîtres les plus autorisés, a tant gagné, dans les trente dernières années, à ces études restreintes, à ces monographies, que l'on a vues de nos jours se produire avec une si heureuse abondance (1).

Une épreuve déjà faite, lorsque nous préparions les premiers éléments de cette publication , nous avait d'ailleurs encouragé à. la poursuivre. Inséré dans le Bulletin de la Société d'Histoire du Protestantisme français, et communiqué d'abord par-tiellement, sous forme de Mémoire, à l'Académie des Sciences morales et politiques (2), le morceau principal de notre recueil (le Journal du voyage de Daniel Ghamier) fut dès lors apprécié par cette savante Compagnie, aussi bien que par la criti^ que, de la manière la plus favorable. On y reconnut une de

(1) Voir, dans la Reme de rinstruction pubHque, du 4«' janvier 1857, un article de M. Victor Duruy.

(2) Henri IV et le ministre Daniel Charnier^ diaprés un Journal inédit de ce dernier à la cour, en 1 607. Fragment d histoire, etc. Paris, 4855. In-S"» de 96 pages.

DANIEL CHAMIER

« hébraïque, grecque et latine, et tàème atoit la cognoissance « de la philosophie et de la théologie ; mais de celle-ci à la i( mode des calvinistes j qui est de rechercher plus curieusece ment dans l'Ecriture et dans les Pères de quoy poinctiller « contre l'Eglise romaine, que la vraie et pure doctrine. Il « s'étôit acquis tant de réputation parmi les siens, qu'ils le « tenoient pour un abyme de science, et tant d'autorité qu'ils « luy déféroient plus qu'à leurs sages gouverneurs et plus ex- « périmentés capitaines... d Les juges les plus compétents se sont prononcés de même. « Oh ! que Chamier écrit bien en grec, et mieux que Cotton ! » disait Scaliger (1 ) . — « Errores. . . copiasè ac docte persequitur Dan. Chainiery quo nescio an JRcfortnati in Galliis doctiorem habuerint theologum , » écrit un autre auteur (2). — « On peut appliquer, dit un troisième, au ' docte Chamier , ce proverbe des Hébreux : Cum doctus erraty docte errât » (3). — « Je produirai, dit enfin Saurin, un seul témoin, mais un témoin qui en vaut plusieurs. C'est de Chamier que je parlé. On sait que ce grand homme a défendu la religion en plus d'une manière, et qu'il lui a sacrifié ses travaux et sa vie... » (4)

-. Les ouvrages qu'il a laissés sont en effet en grand nombre, et l'on a lieu d'en être surpris, si l'on considère tout le temps qu'ont dû lut. prendre les affaires politiques. Le plus impor^tant pour sa renommée, celui qui l'a placé à la tête des théologiens de son Eglise, est sa Panstratie catholique, ou Guerres de r Eternel j vaste encyclopédie des controverses chrétiennes, que la mort l'empêcha d'achever, et qui fut publiée par les wins de son fils;

Comme réprésentant de son parti dans les assemblées et les synodes. Comme négociateur dans la grande affaire de l'Ëdit

(\) Scaligerana.

'(2) Th. Crenius, Exercitationesphihlogico'historicx, II, 52..

(3) Essai de U Histoire générale des Protestants^ dédié à l'archevêque d*Arles. 1646. in-12.

'{k) Examen dé la Théologie de M. Jurieu, La Haye, 4694. In-8% II, 573.

miROBUCTlON. 9

de Nantes 9 il mit au service de la cause une rare activité et un dévouement à toute épreuve, une fermeté inébranlable, « un cœur inaccessible aux craintes et aux espérances, qui sont les plus fortes machines de la cour. » C'était, suivant Texpression pittoresque de Thistoriographe Matthieu, un de ces <r esprits farouches et malaisés à ferrer, » que le roi n'aimait pas, a un de ces opiniâtres, qui, impudemment résistèrent, comme dit le satirique d'Aubigné, non-seulement aux plus honnêtes députés du roi , mais aussi aux plus grands seigneurs de leur propre parti, x> et qualifièrent tout net de troMson quelques hùnnéletés auxquelles ceux«-ci les voulaient ployer.

L'historien Yarillas a dit le premier, dans l'emphatique préface de son Histoire de V Hérésie^ que Charnier « avoit employé trois mois à dresser l'Ëdit de Nantes , et s'étoit vanté de n'avoir rien oublié de ce qui servoit à l'affermissement de sa secte. » Cette attribution, faite sans preuve et à mauvaise intention (f ) par un écrivain si peu digne de confiance, avait été relevée ensuite par Bayle et reproduite depuis lors sans éclaircissements. Nous avons eu la satisfaction de pouvoir appuyer sur des témoignages authentiques ce fait capital de la part glorieuse qui fut faite à Ghamier dans les négociations du célèbre Edit de 1 598 ; mais ce n'est pas sans peine que nous sommes parvenus à ce résultat : chose singulière^ et qui montre combien sont rares et disséminés les matériaux que nous avions pris à tâche de rechercher et de mettre en lumière.

La mort de Charnier était moins oubliée que sa vie. «Après

(4) Yarillas, qui écrit en 1686, au lendemain de la révocation de I*Edit de Nantes, célèbre la gloire immortelle que vient d'acquérir Louis XIV en réussissant, dit-il, à regard de l'Hérésie, là où deux héros, Charles-Quint et Phi-

qui avoii commence sous rrançois r^^, nonoDstant qu petit feu les premiers calviniste^,... et qui avoit arraché de vos prédécesseurs un grand nombre d'édits qu'elle nommoit de pacification,... et obtenu, par ses importunités, que tout ce au'il y avoit d'avantageux pour ellH dans ces édits fût renfermé dans celuy de Nantes. Le plus habile de ses ministres, Daniel Ghamier, avoit eu la commission de le dresser. Il y avoit employé trois mois entiers, etc., etc. »