Journal de Stendhal (Henri Beyle) 1801-1814; Publié par Casimir Stryienski et François de Nion

Les manuscrits de Beyle que possède la Bibliothèque de Iw ville de Grenoble se composent de soixante-dix volumes ou liasses. On y trouve beaucoup de travaux déjà publiés, entre autres une partie du livre de TAmour, quelques nouvelles, THistoire de Napoléon, la Peinture en Italie, des fragments de Rome, Naples et Florence, les Mémoires d'un Touriste, etc.

- Nous avons dépouillé cette vaste collection, et nous n'avons pu rassembler les pages de ce journal inédit qu'après de longues recherches el de longues hésitations : les cahiers sont reliés sans ordre de dates, certains feuillets détachés sont placés tout à fait au hasard, — le journal est ainsi éparpillé par fragments dans plus de vingt volumes. On dirait des papiers accumulés depuis de nombreuses années, et dont on a voulu respecter le désordre vivant.

Le travail de classement achevé, il fallait déchiffrer les différentes écritures de Beyle. Les p)remiers cahiers d'Italie et de Paris sont presque calligraphiés, mais dès 1806, Beyle laisse courir sa plume, sans effacer jamais, comme il dit

Il .JOURNAL DE STENDHAL

au début de son journal, et Ion a déjà quelque 2)eine à lire les manuscrits de cette époque; quelques années plus tard, l'écriture se transfor7ne encore et devient presque illisible, — 0)1 sait que, vers la fin de sa vie, Beyle écrivait si mal que ses amis s'en plaignaient amèrement et qu'il avait jjtis le parti de dicter ses lettres : la fameuse épUre a Balzac, dont il existe trois brouillons fort curieux à la Bibliothèque de Grenoble, fut recopiée par un secrétaire.

Poussé par le désir d'accomplir notre tâche jusqu'au bout, nous avons fait de notre mieux et, trois ou quatre fois seulement, nous avons dû signaler ^n mot illisible. JVaus avions à cœur de ne pas laisser dormir plus longtemps dans les profondeurs d'une bibliothèque ces cahiers qui seront si précieux aux futurs biographes de V auteur de la Chartreuse de Parme.

La seule biographie que nous avons de BeyU n'est exempte ni de lacunes ni d'erreurs. M. Colomb, dont la Notice a servi à tous les compilateurs de 'dictionnaires et d'encyclopédies, s'est acquitté de sa tâche fort honorahlemeut , mais il est évident quil n'avait pas eu à sa disposition tous les documents que nous publions aujourd'hui.

Nous n'en voulons pour preuve que les- renseignements vagues et itiexacts qu'il donne sur les années 1S05, 1804 et ■I8O0; s'il avait pu consulter les cahiers de cette époque, M. Colomb ri'aurait pas affirmé que Beyle vint s'établir à Paris en juin 1803 et qu'en mars 180S, il alla dans sa famille à Gt'enoble.

Notre intention n'est pas de relever toutes ces erreurs, nous avons voulu simplement montrer, par un unique exemjile, combien ces cahiers seront nouveaux même pour ceux qui ne chercheraient que des faits et qui, nous le supposo?is sans doute gratuitement, seraient ind'ifférents aux

AYAXT-PROPOS lU

révélations i)sijchoïogiques et intimes dont ce journal nous offre la pr teneur.

Nous avons tenu à donner des notes et des éclaircissements, afin de rendre plus facile et plus profitable la lecture de ce livre, et nous avons eu la lonne fortune de trouver, pour notre appendice, des^nèces curieuses à l'aide desquelles on jiourra expliquer lûus d'un passage et plus d'une allusion.

Si le texte, malgré tout, reste ohscur parfois, il faudra s'en prendre inoins à V éditeur qu' à V auteur lui-même. Beyle aimait à s'entourer de mystère dans les actions les plus indifférentes, et, suivant Prosper Mérimée, les notes quil prenait sans cesse étaient des espèces d'énigmes dont il était lui-même hors d'état de deviner le sens, quand elles remontaient à quelques jours. Il était de notre devoir de reproduire certains passages même obscurs ; les retrancher eût été dénaturer le caractère du livre et ne pas donner une idée complète de sa physionomie originale et si personnelle.

Il est inutile, pensons-nous, de dire que nous avons respecté scrupuleusement l'allure familière du journal et que nous n'avo7is pas suivi l'exemple de M. Colomb qui, dans l'unique passage cité par lui (p. 39G) corrige et endimanché un peu la prose de son ami. Beyle, dans ses cahiers, parle plutôt qu'il n'écrit, on y trouve toute la saveur d'une conversation intime et sans prétention, c'est une qualité trop rare - et trop chère a Beyle — pour que nous ayons osé changer quoi que ce soit au texte, comme Va fait son liographe.

Les seules corrections que nous nous soyons permises sont des corrections matérielles : on se rappelle que Julien Sorel, ayant des copies a faire pour M. de la Mole, écrit cela avec deux l.

— Cela ne s'écrit qu'avec une l, lui dit le marquis ; quand vos copies seront terminées, cherchez dans le dictionnaire les mots de Vorlhographe desquels vous ne serez pas sûr.

Celte petite anecdote n'est pas de V intention de l'auteur de Rouge et Noir. A son pranier voyage ii Paris, il écrivit cQlixaxec deux l da7is une lettre officielle : ce jour-là le marquis de la Mole était M. Pierre Daru, le parent et le protecteur deBeyle, qui, moins indulgent que le personnage dît roman, s'écria :

— Voilà donc ce brillant humaniste qui a ren\porté tous les prix dans son endroit !

JVous n'avons donc pas reproduit le texte jusque dans ses bizarreries orthograpiMques et, si cette faiblesse d'un lauréat de distribution de prix n'était pas connue, nous aurions, sans rien dire, effacé ou rétabli les doubles consonnes.

Plusieurs des cahiers de Beyle ont été perdus, il le dit lui-même ; le journal de 1807 et de 1808, et celui de Russie ( 1812) n'ont jamais été retrouvés. A part ces lacunes, notre publication rep/roduit tous les manuscrits relatifs à « l'histoire de ma vie ». Nous n'avons retranché que quelques passages — peu importants — dans lesquels Begle se déshabille avec trop de sans gène; Von terra., du reste, que nous avons été suffisamment scrupuleux à cet égard, toutes les fois que l'ex^jression sauvait les apjjarences.

Nos cahiers 2^rouveront, même après ces suppressions, que Beyle a suivi presque à la lettre son précepte ■ nulla dies sine linea. Il Va si bien suici qu'il éprouve le besoin de s'excuser un jour. Il écrit en 1852 :

« Avez-v DUS jamais vu, lecteur bénévole, un vers à soie qui a mangé assez de feuilles de mûrier? La comparaiso)i

AVANT-PROPOS v

n'est pas noble, mais elle est si juste! Cette laide hèle ne veut flus manger, elle a heso'tn de grimper et de faire sa prison le soir.

« Tel ranimai nommé écrivain. Pour qui goûte de la ■profonde occupation d'écrire, lire nest 'plus qiiun plaisir secondaire. Tant de fois je croyais être à deux heures, je regardais ma pendule, il était six heures et demie. Voilà ma seule excuse pour avoir noirci tant de papier. »

Les lecteurs de ce journal ne s en plaindront pas, nous Vespéro7is, et Beijle sera pardonné parce quil a beaucoup aimé et beaucoup écrit.

Xous avons été aidé dans ce travail par plusieurs personnes auxquelles nous sommes redevable de renseignements 2)récieux; partout, à Paris comme à Grenoble, iious avons été reçu avec autant de bienveillance que de générosité, et nous remercions en particulier M. Monval, archiviste de la Comédie- Française, M. Chaper, ancien déjjuté, M. Maignien, conservateur de la Bibliothèque de la ville de Grenoble, qui ont bien voulu mettre ci notre disposition les documents dont nous avions besoin pour expliquer et vérifier notre texte.

Casimir Striyenski.

tirenoblo, -Il avril iSSS.