DU DOCTEOR CH. CUNY

DE SIOCT (hacte-égypte) A EL-OBÉID (kordofam) DU 22 NOVEMBRE 1857 AU 5 AVRIL 1858.

Au nombredes Français qui, à la suite d’hommes distingués, leurs compatriotes, tels que MM. Clôt, Kœnig, Selves , Perron, Linant de Bellefonds et Peney, allèrent s’établir en Egypte et s’y créèrent une position honorable à laquelle leur instruction et leur habileté leur donnait droit de prétendre, se trouvaille docteur Charles Cuny, de Coin (Moselle). 11 parvint bientôt à se faire distinguer parmi ceux qui, comme lui, étaient venus chercher fortune en Égypte; ayant épousé une fille de Linant-Bey (de Bellefonds), il fut nommé par le vice-roi médecin en chef de la province de Siout. C’était un poste important qui le mit bientôt à même d’entrer en relations avec les chefs et les marchands de plusieurs caravanes qui, du Kordofan ou du Darfour, se ren-

mettait tant de résultats fructueux-, il lui en facilita l’exécution en lui donnant toutes les instructions et les renseignements que sa propre expérience des voyages en Nubie, et les informations qu’il s'était procurées auprès des envoyés du Darfour, lui permirent de réunir. Le docteur Cuny, pendant son long séjour à Siout, avait d’ailleurs été également initié à tous les petits secrets du Darfour. La langue arabe lui était familière, il l’écrivait facilement; c’était l’homme qu’il fallait au double point de vue scientifique et moral pour une telle entreprise. Il fut résolu entre lui et M. d’Escayrac qu’il ne se joindrait à aucune caravane, et qu’au lieu de suivre la route ordinaire de la caravane du Darfour, il remonterait le Nil jusqu’en Nubie, se rendrait d’abord à El-Obéid (1) , dans le Kordofan , c’est-àdire à sept journées de marche du Darfour, et qu’il attendrait dans celte ville une occasion favorable pour poursuivre son voyage.

A la date du 25 mai 1358, le docteur Ch. Cuny était encore à El-Obéid, et il écrivait à M. d’Escayrac de Laulure qu’il allait enûn partir le lendemain pour le Darfour. Il lui avait également envoyé la première partie de son journal de voyage : c’est celle que nous publions. A dater de celte

(1) On conserve sur nos cartes l'orthographe F.l-Obiid, mais il parait que c’est Lobiidh qu'il faudrait écrire. Le docteur Cuny écrit également Üâr-J'àr pour Darfour , et Cordofal ou Cordifal pour Cordofan ou Kordofan ; nous avons conservé l'orlbograpbe la plus usitée, tout en croyant devoir citer celle du docteur Cuny qui est certainement la bonne.

époque, on n’eut plus de nouvelles directes de l’infortuné Doclcur. On apprit qu’en compagnie de son jeune fils à peine âgé de onze ans, il s’était eflectivement rendu au Darfour , et qu’il y était mort; des bruits sinistres, qui ne sont peut être malheureusement que trop fondés, coururent au sujet de cette fin déplorable, et si, pour les étrangers, le docteur Cuny semble être mort de maladie peu de jours après son arrivée à Kobbé (Kaubé); pour les Turcs, il n’est pas douteux qu’il ait été mis à mort par ordre du sultan Hussein(l).

Le sultan du Darfour avait gardé près de lui le jeune fils du docteur, et ce n’est que plus de deux années après la mort de son père, dans les premiers mois de l’année dernière ( 1861 ), qu’il l’a renvoyé avec quelques présents au vice-roi d'Égypte, sur les réclamations réitérées de Linanl-Bey, grandpère du jeune Cuny.

La relation que nous publions est écrite sous forme de journal, elle conserve le cachet de l’inspiration du moment avec ses réflexions et ses digressions, et même ses erreurs, car il y en a de fréquentes dans l’indication des dates des jours. Elle ollre un vrai panorama de la route , et elle

(t) Die Moliammcdancr sind im Naciirichlgebcn sogar von Bagaletlen Fremilci gegenüher schr zurückhallend , da sio die Tragtveile lürcliten. So «1.1 hier Nicmand zugeben, das D r Cuny vont Sultan Hussein gctodtel worden ist , «âhrend die fremdcn Turken davon überzeugst sind. I Alite Je 31. If'trner 3Iun:ingcr au D' viug. Pttermann, en date d' F.l-Obèid, 23 juin 1802.

renferme une foule de détails précieux pour servir de guide et de règle de conduite aux voyageurs. Quelquefois, cependant, la prolixité de ces détails et l’emploi des termes techniques ou purement africains pourront fatiguer le lecteur qui n’y chercherait qu’une lecture purement attrayante. Mais les personnes qu’intéresse plus particulièrement tout ce qui touche à la terre d’Afrique, les géographes, les ethnologistes, les naturalistes, les anthropologistes y trouveront des informations d’une sérieuse utilité.

La route suivie par le docteur Cuny pour se rendre au Darfour par le Kordofan diffère des routes les plus fréquentées. Parti le 22 novembre 1857 de Siout, il remonte le Nil jusqu’à Abou- Gossi, où il arrive le 27 février 1858; après avoir terminé ses préparatifs pour la traversée du désert de Libye, il se remet en route le 1" mars; le 16 mars, il atteint Es- Çafi ; le 28, Kadjemar, et le 5 avril, il entra à El-Obéid , Sa traversée du désert de Libye (1) est sans contredit la partie la plus intéressante de son journal de voyage. Il décrit minutieusement, à mesure qu’il les observe, les coutumes, les habitudes, les vêtements des Arabes, des Nubiens, des Nègres. Il ne se borne pas à enregistrer les noms des villages et des puits dont il a

(l) La roule suivie d'Abou-Gossi à El Obéid par le docteur Ch. Cuny est 1a même que celle qui est indiquée dans les cartes n°‘ 4 et G de la savante publication de l’/nner Afrika de MM. Pctermann cl Hassenstein, comme ayant été suivie en 1853 par M. de Schllcffen dont la relation parait être encore inédite.

connaissance, il donne la signification de chacun de ces noms dans la langue des Arabes du Soudan.

On remarquera dans sa relation les curieux détails qu'il donne surlesOasis duGâboccidental qu’il appelle Gâb-el-Kcbir, cités par lui pour la première fois, et qui ne figurent sur aucune carte-, le signalement d’un volcan, dans le désert, à une demi-journée au delà d’El-Morrad, dont il importerait de constater l’existence; la mention d’un lit profond de rivière le Wadi-el-Mck, qui, à l’époque des grandes pluies, conduit les eaux du Soudan danslcJVil; des indications de routes nou-vellcs, et pour les commerçants et les voyageurs, des notes relatives à ce qu’ils doivent emporter.

Ce que nous avons du journal du docteur Cuny nous fera regretter de ne pas posséder ses notes sur le Darfour, pays que nous ne connaissons que par la relation de Browne, qui y pénétra en 179-4; par celle de Mohammed-cl-Tounsy (1803), mise en lumière par M. Jomard, et par les informations que M. d’Escayrac de Lauture obtint sur son étendue, ses ressources, son histoire en 1855. Mclbcurcusement le chemin du Darfour, ce poste avancé de l’impénétrable VVadai, semble devoir rester eneore fermé aux Européens. MM. Werner, Munzingcr et Kinzelbach, qui attendaient à El-Obéid l'autorisation de s’y rendre, viennent d’écliouer dans lenr demande auprès du sultan Hussein.