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magne ; pourquoi Moreau n'y entrait-il pas et ne marchait-il pas à grandes journées pour empêcher les Impériaux de se jeter tous sur l'armée d'Italie? Pourquoi les vainqueurs de Rivoli étaient-ils seuls exposés aux assauts de rAutriche"? Aussi, le 7 avril, convint-il avec l'adversaire d'une suspension d'armes qui devait durer d'abord jusqu'au 13, puis jusqu'au 20, et, le 18, il signait les préliminaires de paix. 11 s'écriait que l'armée du Rhin n'avait pas de sang dans les veines. Elle l'avait abandonné; eh bien, il l'abandonnait, lui aussi, et elle serait accablée par toutes les forces de l'Empereur ! Ne pouvait-elle passer le Rhin tandis qu'il passait le Tagliamento? Quelle campagne étonnante il aurait faite si Moreau avait agi de concert avec lui, et combien la situation de l'Europe aurait été bouleversée! (1)

II avait pourtant, en mars 1797, reçu des renforts de l'armée du Rhin et de larmée de Sambre-et-Meuse. Mais il les accueillit assez froidement et il tâcha dès leur arrivée de les prendre en faute. Ces troupes avaient une plus belle tenue et une meilleure discipline que celles d'Italie qui ne connaissaient guère d'autre devoir que celui de culbuter l'ennemi. Ronaparte critiqua leur conduite. Il assura que les généraux du Rhin avaient peine à mettre de l'ordre parmi leurs demibrigades. Il blâma principalement la division Berna-

(1) Correspondance, passim, et E. Picard, Bonaparte et Moreau, 2-3. Bonaparte garda cette opinion; il jugeait que Moreau n'était bon qu'à commander une division « Il me semble le voir, disaitil à Sainte-IIdlène, bavardant et fumant sa pipe. » (Gourgaud, II. 417-424.)

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dotte : partout on se plaignait d'elle; elle pillait en Italie de même qu'elle avait pille' en Allemagne, et Bonaparte demandait pourquoi Bernadotte ne faisait pas d'exemple et ne fusillait pas les délinquants (1). Mais les soldats du Rhin se battirent aussi bien que ceux d'Italie, et le i 6 mars, au passage du Tagliamento et devant Gradisca, les uns et les autres rivalisèrent d'audace et d'héroïsme, comme s'il s'agissait de décider de la réputation de deux armées françaises, et non de vaincre l'Autrichien.

Ils ne cessèrent pas toutefois de se jalouser. Ceux d'Italie vo3-aient avec humeur que d'autres vinssent partager et leur gloire et leur solde : leur armée était la seule qui fût payée en argent^ et, sur 183 francs que le capitaine Thiébault touchait par mois, il donnait 100 francs à son père. Les officiers disaient que le Directoire leur envoyait les troupes qu'il ne pouvait nourrir; ils témoignèrent à leurs camarades d'Allemagne une sorte de défiance et refusèrent de fraterniser avec eux.

Il y avait d'ailleurs entre les deux armées un antagonisme d'opinion. Recrutée dans les départements du Midi, l'armée d'Italie se piquait d'un ardent démocratisme et se prétendait l'armée révolutionnaire par excellence. Elle se moqua des façons honnêtes et polies de la division Bernadotte où le mot de monsieur et non de citoyen était employé. Il y eut des querelles, des duels. Enfin, le 22 mai, à GoritZ;, où se trouvaient les divisions Bernadotte, Masséna et Augereau^ éclata comme une guerre civile. Des soldats de la 18« dirent

(1) Donapartc à Bernadotte; 26 mars 17'J7.

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aux grenadiers de la 61' : « Bonsoir^ messieurs les aristocrates, ï et les grenadiers leur re'pondirent : « Bonsoir, citoyens sans-culotles. » On échangea des coups de sabre; les Masséna furent, dans leur lutte contre les Bernadotte, soutenus par les Augereau. Des officiers envoyés de part et d'autre se joignirent aux combattants au lieu de les séparer. Une centaine d'hommes, dont soixante Masséna, furent blessés. Les demi-brigades menacèrent de se charger à la baïonnette. 11 fallut battre la générale, consigner tout le monde, et, avant l'aube, Brune, qui commandait la division Masséna, sortit de Gorilz. Là-dessus, le 27 mai, dans un ordre du jour, Augereau déclara que le mot monsieur semait le trouble, causait des rixes et faisait verser le sang, et que, par suite, quiconque dans sa division se servirait de ce mot verbalement ou par écrit, serait destitué et chassé des armées de la République (1).

Les passions finirent par se calmer. Deux mois plus tard, lorsque Desaix vit l'armée d'Italie, toute trace de discorde était effacée, et, ni dans sa correspondance, ni dans son journal, il ne parle de dissensions intestines. Les succès remportés par l'armée du Rhin dans la dernière semaine d'avril avaient donné d'elle l'opinion la plus avantageuse, ^"avait-elle pas traversé le Rhin en plein jour, construit un pont sous le feu de l'artillerie ennemie, et livré dans la m^me journée une série de combats opiniâtres aux Autrichiens qui s'efforçaient

(l)Cf. Thiédailt, II, 102;MiOT,IJ71; RAruiAS, 11,363; Cachot, Campagne d'Italie, 303.

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de la précipiter dans le fleuve? « Notre passage du Rhin, mande Desaix à Reynier, nous vaut de la conside'ration ; sans lui^ nous aurions eu de la peine à nous présenter, mais il nous sauve. » Du reste^ lorsqu'il arriva, l'armée du Rhin avait, comme les autres armées, envoyé au Directoire une profession de foi jacobine, f On se plaignait, ajoute Desaix, de ce qu'elle ne disait rien; on Ta vue avec plaisir se prononcer et on lui a su gré de la manière vigoureuse avec laquelle elle a parlé (1). »

Ce fut le 27 juillet que Desaix entra dans Milan. Bonaparte fit mettre son arrivée à l'ordre : « Le général en chef avertit l'armée d'Italie que le général Desaix est arrivé de l'armée du Rhin et qu'il va reconnaître les positions où les Français se sont immortalisés. » Partout où passa Desaix^ il reçut la visite des chefs de brigade et des principaux officiers, et il ne peut s'empêcher de noter dans son journal que ces témoignages de respect et de sympathie sont vraiment flatteurs. Il plut à tous ceux qui le virent par sa simplicité, sa douceur, sa politesse et l'agrément de sa conversation. On admira son tact, i II se conduisit, rapporte Roguet, sans aucune des préventions qu'avaient alors contre nous les autres armées, et sa tenue fut une leçon pour ceux qui l'avaient précédé (2). »

Mais le jeune général fut déçu dans l'espoir qu'il

(1) Desaix à Rejnier, 3 septembre 1797.

(âj RoGi'ET, Mémoires, I, 419; cf. le témoignage de Marmont.

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avait eu de connaître la campagne d'Italie dans tous ses détails. Il ne recueillit que des anecdotes et ne put rien apprendre de précis. L'armée, lui disait-on, avait perdu devant Mantoue un fourgon qui contenait les papiers relatifs aux deux mois les plus intéressants. Les généraux et le chef de l'état-major s'enveloppaient de mystère^ et Desaix se plaignait de n'en savoir pas plus qu'auparavant.

Du moins, en voyant la contrée, comprit-il le genre de guerre qui s'était imposé : pas ou presque pas d'endroit où mettre un escadron en bataille; d'un bout à l'autre des fossés^ des marais, des vignes, des arbres et des plantations de toute sorte. 11 ne fallait donC;, comme écrivait Desaix, que des tirailleurs^ que des colonnes, et on pouvait opérer sans inquiétude les mouvements qu'on désirait faire, puisqu'on vivait aisément où l'on voulait, grâce à la richesse du pays et à l'abondance du vin.

Quanta l'armée, pensait Desaix, elle avait combattu à merveille, et sa valeur, excitée, exaltée de toutes manières, ne pouvait se peindre; elle était belle et bien tenue; elle allait être habillée de neuf; l'argent ne lui manquait pas. Mais sa cavalerie n'était pas forte, et ses régiments ne comptaient, comme ceux de l'armée du Rhin, que 250 à 350 chevaux. Les soldats n'avaient pas une bonne nourriture : un pain mal fait, de l'huile, quelques pois, tous les deux ou trois jours de la viande. Aussi ceux qui venaient de l'armée du Rhin regrettaient l'Allemagne où ils trouvaient chez leurs hôtes du lard, des pommes de terre, des légumes de toute espèce; en Italie, ils n'avaient que de la bouiUie