LU JOURNAL DI-: VOYAGE DU GENERAL DESAIX

l'armée de Rhin-et-MoselIe empirait de jour en jour, qu'elle était mal nourrie^ qu'elle n'avait pas reçu le moindre fonds depuis cinq mois, que l'arriéré de sa solde montait à quatre millions. Desaix invoqua de nouveau le secours de Bonaparte. L'armée du Rhin, jusqu'alors tranquille, sage, patiente, n'allait-elle pas, sous le coup de trop longues soufTrances, céder au dégoût et au désespoir? Et Bonaparte ne pouvait-il « faire suivre » avec les plénipotentiaires autrichiens cette négociation particulière des contributions de Souabe et de Bavière?

Bonaparte avait conçu pour Desaix estime et amitié. Il consentit cette fois à intervenir et, comme dit Desaix, il s'occupa de tout. Il amorça, il engagea la négociation, et, après l'avoir engagée, il voulut que Desaix la prît en main. « Il faut, écrivait Desaix à Reynier, qu'elle soit suivie par nous-mêmes et qu'elle ne soit suivie que par nous; elle nous revient tout entière. »

Le 17 septembre, Bonaparte et Clarke, en leur qualité de plénipotentiaires français, chargeaient Desaix de remettre des dépêches à l'Electeur de Bavière et au duc de Wurtemberg, et de faire verser dans les caisses du payeur général de l'armée de Rhin-et-Moselle le produit des contributions imposées à l'Électeur de Bavière et au cercle de Souabe par les armistices des 17 juillet et 7 septembre 1796. Il était autorisé à € prendre tous les arrangements qui lui paraîtraient justes et propres à assurer le succès de l'affaire ».

Six jours plus tard, le 23 septembre, Bonaparte, désormais seul plénipotentiaire, confirmait les pouvoirs de Desaix et priait les négociateurs autrichiens

INTRODUCTION lui

de s'unir à lui pour que la Bavière et le cercle de Souabe « missent plus d'empressement et de sollicitude à remplir les conditions de l'armistice » (1).

Après avoir reçu le 49 septembre à Udine des passeports signés par les ministres Gallo et Degelmann (2), Desaix prit le chemin de Munich et de Stuttgart. 11 n'avait parcouru que l'Italie du Nord et il souhaitait de faire le voyage de Rome : « C'était, disait-il, l'affaire de deux mois, et de bien de l'argent^ mais je le trouvais bien employé. » Une mauvaise fièvre qu'il avait attrapée à Lodi et dont il souffrit vivement à Pizzighettone et à Crémone, et l'urgente nécessité d'en finir avec les négociations de Bavière et de Souabe^ le déterminèrent à partir sans avoir vu Rome.

Desaix était très content, il avait grand espoir, il trouvait que l'affaire « prenait un peu de tournure » et il comptait que la négociation entamée « sous de très

(1) Cf. les lettres de Desaix à Reynicr, 3 et 18 septembre, et à Bonaparte, 6 septembre 1797. (M.\nTHA-BEKER, 504-510.)

(2) Voici le texte de ce passeport :

« Wir endesgefertigte bovollmiiclitigte Ministt>rs Seiner Majestiit des Kaisers Kùnigs von Hungarn und Bùhmea ertheilen liiemit dem franzosisehen Division?gcneraIen Desaix samt seinen Adjutanten und seiner Suite die Erlaubniss ûber Ala, Roveredo, Trient, Innspruck, Munolion, Augsburg seine Routhe zu nebmon, um sicii zu der franzùsisclien Armce ain Ober-Rbcin herfijgen zu kùnnen. Diesem zufolge wird Jedermann nacli Standesgebûlir ersucht, erwiihnten franzùsisclien Generalen auf obbenannter Routiie frei und ungebindert passieren zu lassen, und im nùtbigen Falle allen Vorschub zu leisten.

« Gegeben zu Udine am 19ten Seplember 1797.

« Le marquis de Gallo, « Vo.N Degelmann. »