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NOTICE BIOGRAPHIQUE

raicent funestes et de rendre obligatoires seulement celles qu’elle trouverait bonnes et sanctionnerait, Grâce à cette mesure si sage, aucun des décrets révolutionnaires de la Convention ne fut publié ni exécuté dans les îles de France et de Bourbon.

Mais si la prudence du gouverneur veillait au dedans, elle ne s’endormait pas sur les périls qui pouvaient venir du dehors. Fidèles à leur rôle et toujours prêts à profiter de nos désastres, toujours prompts à joindre leurs coups à ceux de la Fortune quand elle nous est contraire, les Anglais cherchèrent à tirer parti des malheurs de la France et de l'agitation de ses colonies pour tâcher de les lui enlever. Is vinrent donc bloquer l’île de France, à la possession de laquelle ils attachaient une haute importance. Mais le général Malartic, avec les seules ressources de l’île et le courage de ses habitants, pourvut à sa défense : l’île de France, heureuse et paisible, résista énergiquement aux attaques incessantes et aux intrigues réitérées des Anglais. Heureusement pour eux, mais malheureusement pour la France, leur ennemi devait bientôt mourir et, par sa mort, leur rendre facile la saisie de leur proie.

Cependant le Directoire, acharné contre tout ce qui ne se courbait pas sous son joug tyranniquement débile, voulut voir dans l'acte d'autorité par lequel le général Malartic avait maintenu l'ordre dans son gouvernement, un acte de révolte et d'indépendance, et résolut de l'en punir. Done, en juillet 1796, il envoya à l’île de France deux commissaires, Baco et Baruel, pour faire promulguer les lois dont l'exécution avait été suspendue et pour annoncer ‘au Gouverneur sa destitution. Ces agents ayant laissé maladroitement connaître, dès leur arrivée, l’objet de leur mission, le Gouverneur se concerta aussitôt avec l'Assemblée coloniale. Lorsqu'ils lui furent présentés, ils

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exposèrent, au nom du Directoire, le but avoué de leur voyage. Tous les membres de l’Assemblée et son digne chef protestèrent de leur attachement et de leur respect pour la France, mais ils déclarèrent avec fermeté, que ni la Colonie ni son Gouverneur ne se soumettraient aux volontés du gouvernement français, non dans la vue de lui désobéir, mais seulement parce que les conséquences de ce qu'ils exigeaient seraient aussi funestes aux intérêts des Colonies qu'à ceux de la Mère-Patrie.

L'objet des prétentions et des demandes des deux envoyés du Directoire ayant transpiré dans la population, elle s'ameuta, et il fallut, pour les soustraire à sa fureur, se hâter de les faire embarquer à bord d'une corvette qui les ramena en Europe. Elle fit en même temps éclater la joie qu'elle éprouvait d’avoir pour ainsi dire reconquis son chef, en le reconduisant en triomphe à son palais, porté sur les épaules d’une foule immense qui se pressait autour de lui comme autour d’un père, à la sagesse duquel elle devait la paix etle bonheur. Depuis cet événement, malgré les plaintes, les réclamations et les rapports des agents envoyés par les pouvoirs éphémères qui se succédèrent alors à la Métropole, la tranquillité de l'ile ne fut plus troublée.

Malgré son sincère attachement pour l'ile de France, Malartic avait le désir de retourner en France revoir sa patrie, tous les siens. !l écrivait au contre-amiral Marquis de Sercey, commandant des forces navales dans la mer des Indes : « J'ai souvent demandé l'autorisation de quitter « mon commandement : on ne m’a fait aucune réponse. « Vous n'obtiendrez pas non plus, général, d'être relevé « de votre commandement. »

Malartic ne devait plus revoir la France. Sa dépouille mortelle resterait sur cette terre lointaine qu'il avait

NOTICE RIOGRAPHIQUE XVI

adoptée comme une seconde patrie, au milieu de ce peuple auquel il avait donné et dont il avait reçu tant de témoignages d’affections. Attaqué, presque soudainement, d’une apoplexie séreuse, il sent à l'assoupissement profond qui le gagne que Dieu le frappe pour le rappeler à lui et qu'il ne lui reste plus que peu d'heures à vivre : il les met à profit pour demander et recevoir les secours de la Religion dans laquelle, comme ses pères, il a été élevé et dans laquelle il veut mourir. Puis, tournant ses regards vers la France, son berceau, qu’il n'avait cessé, depuis ses premiers pas dans la vie, d'aimer avec ardeur et de servir avec fidélité, tendant la main aux amis et aux vieux serviteurs qui entouraient son lit de mort, il éleva son âme vers le Dieu de la paix et de la guerre qu'il avait si souvent invoqué | dans sa longue carrière de soldat et expira le 28 juillet 4800 si ë (EX thermidor an VII), à l'âge de soixante-dix ans. La consternation fut générale, les regrets furent universels. Le jour de cette mort si douloureuse au cœur de tous devint un jour de deuil public pour cette contrée qu'il avait administrée, pendant neuf ans, avec la plus sage 4 et la plus paternelle autorité. Il resta pendant quatre jours F sur un lit de parade, exposé aux regards des habitants qui vinrent des lieux les plus éloignés apporter le tribut de leur reconnaissance. La colonie porta le deuil pendant un | mois. ES

Du reste, si les droits que le général Malartic s'était ac- De quis à l'affection et à la reconnaissance des habitants delile de France éclatèrent dans la manière dont ils honorèrent sa fin, les sentiments de respectueuse estime qu'il avait su inspirer à ses ennemis même se révélèrent par des témoignages non moins touchants et glorieux. L'escadre anglaise qui bloquait Port-Louis, en apprenant la mort de celui qui, depuis plus de six ans, la tenait en échec et