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NOTICE BIOGRAPHIQUE XU :

ton procès, je suis si content de ton régiment, je lui trouve, ainsi qu’à toi, tant de bonne volonté, que je veux te garder, quoique j'aye demandé qu'on l'envoie à Sarrelouis. » Je dois dire que depuis cette époque, je n'ai pas eu de meilleur ami ni protecteur. En 1774 et 1775, MM. le baron de Salis et le comte de Montazet en furent très contents à l'île de Rhé et à la Rochelle, ainsi que M. le baron de Bezerval à Béziers en 1777. L'année : suivante, il passa en Corse où je le laissai en très bon état en 1779. J'ai quitté le régiment avec tous les regrets possibles et particulièrement celui de n’avoir pas fait la guerre avec lui. J'espère qu’il me rend la justice de dire que je joignais exactement tous les.ans, que j'y ai passé quelquefois des mois d'hiver et que j'y ai resté près de deux ans aux Isles, quoiqu'il m'eût été permis de revenir 6 mois après mon arrivée. Vous trouverez, Monsieur le Duc, ma lettre bien longue, j'espère que mon attachement et intérêt pour le régiment de Vermandois seront mes excuses.

« Permettez-moi d’avoir l'honneur de vous demander vos bontés pour M. de Gové, que je erois le doyen des capitaines d'infanterie : je l’ai toujours trouvé de la plus grande exactitude et donnant le meilleur exemple. » Ce 25 mars 1789.

Lorsque Malartic écrivit cette lettre, il était maréchal de camp; ce fut seulement le 27 janvier 1792, que le roi Louis XVI le nomma Lieutenant-Général et Gouverneur des Etablissements français à l'Est du Cap de Bonne Espérance, avec l'Ile de France pour résidence et chef-lieu de son Gouvernement. La fermentation et l’eflervescence que les principes de la Révolution française avaient déjà produites dans ces contrées, l'esprit de désordre qui déjà y

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XIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

avait pénétré à la suite des idées nouvelles et y avait eu pour triste conséquence le meurtre de M. de Macnemara, rendaient ce poste aussi important que périlleux. Le général Malartic y arriva au mois de juin 1792 et, avant que cette année ne fût écoulée, sa prudence tout à la fois conciliante et énergique parvint à calmer les esprits, à pacifier les cœurs et à rétablir l'ordre partout.

Le Cordon Rouge lui avait été promis dès 1781, en récompense de ses nombreux et brillants services en Ilalie, au Canada et aux Antilles; il crut le moment favorable pour en faire la demande. Mais quand elle arriva à Paris, l’Assemblée Constituante avait déjà fait table rase de toutes les distinctions et de tous les ordres honorifiques. L'ordre de Saint-Louis n'existait plus.

Cependant la Révolution marchait, et la tempête qui soufflait sur la mère-patrie, traversant les mers, se déchainait menaçante et furieuse sur les colonies. Les décrets de la Convention sur la liberté des hommes üe couleur semblaient, en suscitant des guerres cruelles entre les colons et les noirs, devoir inonder de sang le sol de nos possessions maritimes. Malartic ne se dissimulait pas que son éloignement de la Métropole lui rendait impossible tout espoir de protection et de secours; comprenant dès lors qu'il devait se suffire à lui-même pour le salut des Colonies qui lui avaient été confiées par le Roi, il ne songea plus qu'à les préserver des fureurs révolutionnaires, qu’à conjurer les déchirements intérieurs et les dangers extérieurs dont elles étaient menacées. Fort de son dévoüment et de son zèle, profitant habilement de lautorité qu’il tenait de son titre, de l'influence que lui donnait la confiance générale, il créa, sous sa présidence, une assemblée coloniale, chargée d'examiner toutes les lois émanées de la France, avec pouvoir de rejete” celles qui lui semble-

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