UN BACHELIER DU SALAMAVQUE

crainte. Ces hommes ne sont ni méchants, ni vindicatifs; ce ne sont pas des fainéants, comme dans la Castille; ils sont agricoles, occupés et laborieux. Aguilar est au milieu d'une plaine immense toute ensemencée de blé et d'un bon grain de terre. Les habitants nous ont dit que les Anglais, au nombre de dix mille, avaient passé chez eux il y a douze jours et qu'ils avaient pillé, mais moins que les Français. Sa Majesté, qui a couché dans ce lieu, a dû être témoin de son désastre, mais de minimis non carat... et il faut que le soldat vive.

\'os chevaux sont bien. Demain nous ne ferons que six lieues. J'espère que nous reposerons bien. J'ai eu du chagrin aujourd'hui et, battu par la bise et le froid, j'ai fait <ies réflexions.

3. — J'ai été content de ma nuit et de mes hôtes : les bonnes gens ont fait pour nous tout ce qu'ils ont pu et, soit peur, soit politesse, ils nous ont procuré plus que nous ne devions attendre d'eux dans une maison désolée ; il est vrai que nous nous étions procuré des pois et de la T/iande de cochon et que nous avons vécu avec cela. Je leur ai donné, avant de partir, une espèce de passe-port pour aller à Benavente, afin de reconnaître les mules et chevaux qu'on leur a pris, \otre hôte se nonnne don Francisco de Paula Fernando d'Alzara ; il est bachelier de Salamanque et labrador de son métier; je lui ai trouvé de l'instruction. Il m'a appris que le chàteau-fort qui domine l'endroit a été bàli par les Maures et détruit par Philippe ; lui y a vu encore les portes et dans son enfmce il était encore praticable ; ce sont les paysans qui l'ont dégradé. Nous avons essayé de mettre des clous à un fer de mon cheval, mais il a fallu recourir au maréchal, que j'ai eu bien de la peine à faire venir ; on lui a pris tous ses outils.

Partis à dix heures après avoir mangé de la soupe aux pois et bu du vin rouge, qui ne manque pas ici. Le temps

est très brumeux et obscur; il a gelé à glace cetle nuit. Nous avons pris le chemin de traverse, qui est le moius mauvais. A deux lieues nous avons vu un couvent à l'entrée du village de l'allooguillos ; nous y sommes descendus pour nous chauffer les pieds ; il était plein de paysans qui achevaient de le vider ; les missionnaires qui l'habitaient sont partis et nos soldats, qui y ont logé, n'y ont laissé que traces de dévastation. C'est comme partout; mais les gens du pays disent que les Anglais ont pour le moins fait autant de mal que nos soldats ; ils ont enlevé quarante paires de boeufs de ce village et de deux autres; ils ont bu le vin et menacé les habitants, qui les détestent tout à fait.

Nous sommes enfin arrivés à Villanueva, bourg de terre très étendu et du plus triste aspect ; les poules étaient devant les portes des maisons et les paysans se promenaient : spectacle rare et curieux pour nous ! présage heureux pour des voyageurs ! Nous avons voulu nous arrêter pour faire manger nos chevaux : chacun alors s'est sauvé et, sans une vieille femme qui nous a menés à la posada, nous serions restés dans la rue. L'hôte, croyant peut-être que nous payerions, nous a reçus et a donné l'orge à nos chevaux. L'un de nous étant allé chez l'alcade y a trouvé le plus riche labrador du lieu, lequel mourait de peur et l'a conjuré de loger chez lui avec ses compagnons ; il est venu lui-même nous chercher. /\rrivés dans sa maison, nous y avons été entourés de cent Espagnols qui nous assourdissaient, mais qui avaie/it j)eur, quoique le peuple ici soit méchant et pervers. On nous a fait à la cuisine, seul endroit à cheminée, un énorme feu de paille et de fumier avec un peu de sarments par devant; il n'y a pas de bois en ce pays. On s'est occupé de la fricassée, et à quelles mains dégoûtantes a-t-elle été confiée? Rien de plus sale que les servantes ; rien de plus hideux que les habitants, tous en manteaux de la couleur de la terre dont