CHEMINS AFFREUX

d'aulres. Au reste, la 4* division du 6^ corps, partie hier pour Benaveute, est revenue aujourd'hui avec ordre de se rendre le 8 à Madrid. J'ai donné commission à M. Lambert, chirurgien aide-major du 1" régiment d'artillerie suivant le parc de celte division et allant à Aladrid, d'avertir mou monde, en cas qu'il le rencontre, de ne pas passer Tordcsillas et de rester, soit à Arevalo, soit à Médina del Campo, jusqu'à ce que j'aie pu donner de mes nouvelles. J'ai remis à ce chirurgien un paquet de quatre ou cinq tableaux peints sur cuivre ou sur agate que j'ai eus ici, au couvent de San Francisco. J'ai également chargé M. Arcclin, sous-aide du 55" régiment, allant à Madrid, d'arrêter cette misérable voilure en quelque lieu qu'il larenconlràt ; ce jeune chirurgien emportera une grande lettre pour Mme Percy, de qui je n'ai pas entendu parler depuis deux mois et qui n'a pas reçu plus souvent de mes nouvelles. Il fait un temps affreux; la pluie tombe à verse. Il part cependant sans cesse soit de la troupe, soit des voitures ; celles de la cour sont parties à trois heures pour Benaveute et l'on s'accorde à croire que Sa Majesté établira son quartier général à Valladolid. Dans cette incertitude je suis fort en peine, mais je prends mon parti et deviens un peu soldat du Pape ; nous mangeons nos haricots et buvons la piquette; je vais me coucher.

2. — Je me suis décidé à joindre le quartier général. La pluie a cessé ce matiu et le temps semble vouloir se raccommoder. Après avoir pourvu de nouveau au service, nous somnies montés à cheval, laissant un billet à un de nos chirurgiens en cas que ma voiture arrive. Eu sortant de la ville, on sonnait le tocsin pour le feu : cela arrive sans cesse. Nous nous sommes trompés de chemin cl il a fallu perdre une heure et demie dans la boue et l'eau pour retrouver la bonne voie, et quelle voie ! Jamais il n'y eut de plus affreux chemins; les voitures et les Chevaux y

périssent; on ne peut avancer; à peine fait-on deux lieues par jour. Mous avons pris un peu trop à droite, ce qui nous a fait perdre encore près de deux heures. Quelle journée! Nous étions gelés et au désespoir, lorsque d'un village près lequel nous étions et où la prudence nous a défendu de loger il a fallu revenir sur nos pas et nous arrêter à Aguilar : c'est là que Sa Majesté a eu son quartier général il y a (juelques jours. Ce village de boue et de terre, quoique ci-devant riche, est dominé par un chàleau antique bâti en pisé et en silex ; de loin nous avons vu les paysans effrayés s'y retirer. Y éfant entrés, nous avons été surpris d'y trouver encore des voittircs qui étaient parties hier matin de Rio-Seco. La plupart des maisons sont abandonnées et toutes réduites à l'état le plus déplorable. Nous étions décidés à coucher dans une cassine bien sale, près les soldats de l'ambulance de la garde, lorsqu'un bon labrador nous a priés d'aller loger chez lui, nous faisant des excuses de la misère dans laquelle on avait mis sa maison et nous promettant de faire son possible pour nous être utiles. En enlnmt dans celle maison encombrée de ruines et d'ordures, ce bon Espagnol, sa mère, toute la famille, qui ne connaissait pas encore l'élendue de son malheur, s'est mise à pleurer et nous a attendris jusqu'aux larmes. On a balayé, fait du feu et un peu approprié la case; il est venu du lard, avec lequel on nous a fait la soupe; nous avons été chercher du vin dans une case ouverte; on a retrouvé quelques malelas, des cuillers, des plats; enfin nous avons compose un ménage nouveau et quelques coups de notre vin ont achevé de consoler et même ont fait sourire nos braves gens. Ce ne sont pas des laboureurs comme chez nous : ces cultivateurs ont beaucoup de livres, du savoir, de rinlelligence et de la tenue ; ils raisonnent ; ils lisent les journaux et parlent avec beaucoup de jugement. Nous avons été toute la soirée environnés de trente Espagnols, au milieu 'desquels nous n'avons pas éprouvé la moindre