CE SOMT AUSSI DE TRÈS BRAVES GEMS

ment n'était pas venu pour lui et qu'il mettait toute sa confiance dans la justice et la bienveillance de Sa Majesté et de Son Altesse.

A dix heures, je suis arrivé au salon de l'Empereur, à qui j'ai été de suite annoncé. Ordre à l'instant de m'introduire; il déjeunait avec le |)rince; je nie suis placé vis-àvis Sa Majesté, et voici noire conversation :

« Bonjour, mon cher Percy. Comment cela va-t-il?

— Votre Majesté me fait trop d'honneur; elle voudra bien me permettre de lui faire mon compliment sur le bon état de sa santé et sur son appétit.

— Mon appétit! Je n'en manque pas et je me porte bien. En général, nous nous portons tous assez bien. Mais avons-nous beaucoup de malades ici?

— Sire, hier soir il n'y en avait que cent dix-neuf et ce malin il y en a près de trois cents, niais peu sont affectés gravement. Ceux de votre garde ont été transférés à l'hôpital qui a élé préparé pour eux dans le couvent des carmes.

— Vous devez avoir beaucoup de maux de jambes et de pieds, des engelures, des mains gelées.

— Cela est vrai, Sire; nous avons eu aussi beaucoup de luxations et de fractares au passage de la Sierra de Guadarrama, à cause du verglas. Ce sont les trains d'artillerie qui en ont fourni le plus, parce que, les soldats étant obligés de soutenir leurs mules et chevaux, et ceuxci manquant des quatre pieds à la fois, la chute de l'animal sur l'homme entraînait nécessairement cet accident.

— Cela devait être. Qu'avez-vous fait^de ces gens-là?

— J'en ai laissé avec des chirurgiens à Villa-Castin, à Arevalo, à Médina del Campo. Dans notre route de Rio- Seco à Benavente, nous avons aussi laissé des malades et blessés français dans les villages, mais en revenant nous les avons recueillis au risque d'être assassinés, et vos chirurgiens ont encore cette fois exposé leur vie pour sauver à Votre Majesté de braves soldats.

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— Ce sont aussi de très braves gens, mes chirurgiens ; ils sont pleins de courage et je suis bien content d'eux.

— Sire, c'est qu'ils sont tout dévoués au service de Votre Majesté et qu'il n'est rien qu'ils ne fissent jtour mériter sa bienveillance et sa confiance. Veuillez, Sire, me permettre de vous rappeler qu'avant votre départ de Tilsit, à votre déjeuner, comme aujourd'hui, S. A. le prince étant à la table de Votre Majesté, vous daignâtes m'accorder la décoration pour neuf de mes coopérateurs. dont je remis les noms à Son Altesse. \^ous voulûtes bien agréer le tribut de ma reconnaissance et vous me vîtes, ivre de joie et de sensibilité, sortir de votre palais pour aller annoncer à ces neuf chirurgiens la bonté, la bienfaisance dont vous veniez de les combler.

Sire, j'ai attendu en vain, et mes coopérateurs aussi : pour des raisons que nous avons dû respecter, les décorations n'ont pas été données, et déjà trois de ces serviteurs ne sont plus. Je prends la liberté de présenter une nouvelle liste à Votre Majesté; elle est de neuf aussi et je ne puis trop recommander ces hommes habiles autant que zélés aux bontés du héros qui si souvent a loué leur dévouement et les a toujours vus dans le chemin du devoir et sur les traces des guerriers.

— Donnez cela au prince. Nous verrons... Et nos chirurgiens anglais restés à Astorga! Avez-vous vu des ignorants comme ça"? Comme ils avaient fagoté nos pauvres blessés! Y a-t-il de bons chirurgiens en Angleterre?

— Sire, il y a^d'habiles gens dans ce pays-là, mais ils y sont plus rares que dans votre Empire et j'ai l'honneur d'assurer Votre Majesté que, sans prévention ni partialité, elle a les plus savants et expérimentés chirurgiens de l'Europe. En Angleterre, il y a beaucoup de talents et encore plus d'ignorance. En France, il y a beaucoup d'hommes tiès habiles et un grand nombre de gens médiocres, élevés pour être dans les rangs inférieurs, où ils sont utiles.