AUDIENCE DE L'EMPEREUR
Les écoles gratuites fondées par Votre Majesté ont propagé et facilité la science. Chez nos voisins, la plus mauvaise leçon se paie au poids de l'or; c'est par leurs cours, autant que par leur clientèle, que les Jean et William Hunier, de Londres, ont acquis trois millions de bien.
— Trois millions de bien! Diable! c'étaient des chirurgiens opulents!
— Sire, ils s'étaient bien gardés de suivre les armées. Ce n'est pas là qu'on s'enrichit; mais en France, si on n'y gagne pas d'argent, on y est téujoin des victoires de Voire Majesté, on y est sous les regards encourageanis d'un grand homme (jui récompense mieux que dans aucun pays du monde.
— Quels sont vos appointements à l'armée?
— Sire, mon collègue Desgenettes et moi, nous sommes moins payés aux armées qu'cà Paris, parce qu'étant absenis nous ne louchons que peu de chose à l'Ecole cl que nous perdons partout nos droits de présence; M. Desgenettes perd le fruit et le produit d'une clientèle qui Fenrichirait en peu d'années; mais nous ne calculons pas ainsi, ni lui ni moi, et, quoique nos appointemenls à l'armée couvrent à peine notre dépense et ne suffisent jamais pour les deux tnénages, nous sommes toujours prêts à marcher, quand Votre Majesté marche elle-même.
— Enfin, comment êfes-vous payés?
— Nous avons, Sire, 1,125 francs par mois et faisons eu sorte île joindre les deux bouts avec cela.
— Et vos chirurgiens-majors, comment sont-ils traités?
— lis ont en France 2,000 francs par an et en campagne la moitié en sus, mille écus. C'est peu, Sire, pour des hommes qui ont dépensé beaucoup pour leur éducation et qui, établis dans une ville, y feraient un lucre plus ou moins considérable ; mais nous ne servons pas par des motifs intéressés et nous savons nous oublier, quand il
s'agit d'être utiles à Voire Majesté et de justifier sa bienveillance pour la cliirurgie de ses armées?
— Vous avez donc de grands talents parmi vos chirurgiens, j'entends parmi les majors et ceux en grade?
— Sire, à votre armée d'Espagne on compte vingt-huit ou trente chirurgiens-majors tellement habiles et savants qu'ils pourraient professer publiquement et exercer avec un succès brillant dans les premières villes de votre Empire; il en est qui rivaliseraient avec MM. Pelietan, Boyer et Dubois, mes estimables collègues.
— Oh! oh! comment les appelez-vous, ceux-là?
— Je ne citerai à Votre Majesté que M. Vl^illaume, ayant la décoration de votre ordre et celle du Mérite civil de Wurtemberg, homme grave, réfléchi, d'un beau physique et d'un savoir, d'une érudition égales à l'habileté de sa main.
— Je crois le connaître; n'a-t-il pas été à Milan? Je l'y ai vu avec Yvan, mais il était plus fort qu'Yvan... Vous connaissez beaucoup Boyer? Tout le monde me dit qu'il a beaucoup de (aient; je ne me suis pas soucié de l'amener dans celte campagne; d'ailleurs je ne le crois pas un très bon chirurgien militaire. Dites-moi comment il est parvenu à obtenir une confiance si générale et une réputation si étendue.
— Sire, mon confrère Boyer, à force d'application et de travail, était déjà arrivé assez près du premier rang lorsque le lustre qu'il a reçu par sa nomination à l'honorable place de premier chirurgien de Votre Majesté a attiré tout à fait à lui le public et a décidé en sa faveur l'opinion. Cet habile chirurgien est venu d'ailleurs dans un temps où tous l^s grands maîtres n'existaient plus; il fera une fortune colossale et presque anglaise.
— Vous croyez?
— Oui, Sire, et son confrère Dubois aussi.
— Dubois s'était livré aux accouchements?
CORVISART. BOYKR. SABATIER 473
— Oui, Sire, mais il a quitté cette partie pour ne suivre que la grande chirurgie. C'est aussi un chirurgien d'un talent transcendant. M. Pelletan devrait être cité avant lui et avant M. Boyer ; mais il vieillit, et dans notre état, comme dans bien d'autres, il faudrait toujours être jeune.
— Il n'y a pas longtemps que vous êtes de l'Institut?
— Sire, j'en étais membre non résident depuis sa création. A la mort de M. Lassus, la classe, après d'assez longs débats entre la section de médecine et celle de chirurgie, m'a fait l'honneur de me nommer résident ou titulaire. J'étais absent et, par conséquent, très innocent dans celte lutte; aussi, à mon arrivée à Paris, j'ai demandé pardon de la préférence qu'on m'a accordée à M. Corvisart, mon honorable ami et le premier médecin de Votre Majesté.
— Oh! Corvisart, dans aucun cas, ne pouvait passer avant vous ; l'Institut vous a rendu justice.
— Sire, la place vaquait dans la section de chirurgie et non dans celle de médecine; la chirurgie a soutenu ses droits et on dit que M. Pelletan a dé|)loyé beaucoup d'énergie dans cette occasion. Au reste, M. Corvisart est bien sur d'être admis à la première place qui viendra à vaquer.
— El Boyer, est-il de l'Institut? Je sais que Dubois n'en est pas.
— \I . Boyer ne tardera pas d'y entrer ; M. Sabatier lui fera place; ce respectable vieillard a près de quatre-vingt-dix ans.
— Diable ! comme vous tuez les gens, mon cher Percy ! Sabatier est un jeune marié ; on dit que son épouse n'avait que vingt ans quand il l'a prise, et qu'elle lui a donné des enfants.
— Sire, je serais au désespoir d'abréger d'un jour la carrière du patriarche, du Nestor de la chirurgie française ; mais, selon le cours de la nature, il doit mourir avant M. Boyer, et, d'après l'estime et la réputation de M. Boyer, celui-ci doit lui succéder à l'Institut.
— A propos, nous avons eu dix-sept canonniers asphyxiés cette unit parle charbon d'un brasier; on dit qu'il en est mort deux.
— Ce n'est pas faute d'avoir averti les troupes du danger d'allumer ces brasiers dans les lieux fermés; j'ai eu l'honneur de remettre à Son Altesse une note hygiénique, qui a été publiée plusieurs fois à l'ordre de l'armée, et l'exeujple des habitants, qui ont bien soin de souffler leur brasier, tous les malins, devant leur porte, aurait dû seul avertir les militaires de prendre la même précaution. Mais le soldat fatigué se néglige; s'il a bu, il n'est plus en état de penser à rien ; il se couche partout oii il trouve une place; il s'endort à la fumée, à la vapeur du charbon, et quelquefois il ne se réveille plus.
— Avons-nous perdu beaucoup de soldats par cet accident ?
— Extrêmement peu, Sire.
— Et par le froid, dans les boues, par les excès de vin? Un homme de ma garde est, m'a-t-ondit, mort dans la boue.
— Cet homme était cantinier de la garde de Votre Majesté : ayant eu le malheur d'embourber sa charrette, il se mit en colère, jura, cria, s'épuisa en vains efforts, se refroidit jusqu'au ventre dans celte boue, s'affaiblit peu à peu, invoqua la mort, voulut se tuer lui-même et périt; je laissai un chirurgien pour délivrer à sa veuve un acte mortuaire provisoire. Il n'est guère mort dans les mauvais chemins que des hommes pris de vin, qui se laissaient aller au sommeil ou qui tombaient sans pouvoir se relever. Quant aux excès de vin, jamais armée n'avait tant bu et il fallait cela à la vôtre pour soutenir les fatigues et les marches qu'elle a eues à essuyer.
— 11 faut avouer qu'elle s'en est bien donné.
— Sire, si vos soldats n'eusscfit trouvé que de l'eau. Votre Majesté en eût perdu la moitié : l'abus du vin a fait un peu de mal ; l'usage de Peau lui en aurait fait beaucoup.
