COUVENT DE MARIA DEL PRATO

Je suis allé me promener pour dissiper un mal d'estomac très poignant et qui me tourmente depuis trois jours. Chez moi, je prendrais du thé de fleurs d'oranger, de tilleul, de violettes, avec quelques gouttes d'éther, mais à la guerre comme à la guerre ! Ma promenade m'a conduit au grand couvent de Maria del Prato, à un quart d'heure de la ville. J'y suis entré et à tout hasard j'ai demandé à un de nos soldats, qui y était de garde, s'il y avait des malades : il m'a répondu qu'il en restait vingt-sept ce matin, mais qu'il en était mort un à onze heures. J'ai descendu de cheval et ai vu que ces malades étaient des malheureux prisonniers, que les trois ou quatre colonnes d'Espagnols ou d'Anglais |)ris par nos gens, et qui ont couché dans ce heau couverjt, y ont laissés comme incapables de les suivre. Ces infortunés étaient gisanis sur le pavé autour d'un mauvais brasero ; cinq ou six sont bien souffrants et presque tous ont la tièvre et toussent horriblement. J'ai fait venir le supérieur de la maison, homme honnête et bien élevé; je lui ai dit en latin qu'il fallait que ces hommes-là fussent couchés dans des lits, bien soignés, bien traités; que j'enverrais un chirurgien français pour les visiter deux fois le jour et que probablement je ferais diriger sur la maison cent cinquante ou deux cents de nos propres malades, qui y seraient nourris et médicamentés aux frais du couvent, à condition que désormais on n'y enverrait plus ni prisonniers de guerre, ni troupes, et surtout ni soldats du (rain. Le bon Père a consenti a cela; il m'a fait voir l'église et la sacristie, qui sont superbes.

Ce soir, mi incendie causé par l'incurie et la brutale ignorance (!es soldats du train a réduit en cendres le couvent de Saint-Franeois et quelques maisons adjacentes.

A Tinslanton me remet Tordre de S. A. le prince major général de partir demain à neuf heures du mntin. Je ne puis le communiquer à nos chirurgiens : il est huit heures et demie et je ne sais pas leur logement. C'est un grand

tort qu'ils ont, en arrivant dans un qnarlier général ou autre lieu quelconque, de ne pas me faire connaître aussitôt leur logement.

15. — Il a plu toute la nuit et tout le jour. Il n'en a pas moins fallu partir : l'ordre porte de se mettre en route à neuf heures avec une colonne commandée par AI. le général Lariboisière et invitation de ne pas s'écarter de la route, que l'on dit n'être pas sme. J'ai laissé pour le service trois aides-majors et trois sous-aides. A neuf heures et demie, j'étais sur la place, mais la colonne élait déjà partie; je l'ai rejointe. En sortant de la porle dite de Madrid, nous avons vu, accroché à un pote m de douze pieds, le corps d'un des qualre pendus; il paraît que ceux des trois autres figurent de même à chacune des autres portes. Celui-là n'a rien de repoussant; à peine la face est-elle altérée et il serait très facile de le reconnaître. C'est aujourd'hui dimanche : les cloches tintent de tous côtés, car on ne les sonne pas dans ce pays et elles ne sont pas dans les clochers ; on les voit toutes suspendues aux ouvertures de ces tours, qui souvent ne sont qu'un gros mur surmonté d'un toit et d'une croix en girouelte. On agile donc les campanas de manière à ce qu'elles tintent, et on croirait qu'on sonne au feu, lorsqu'on sonne la messe ou les vêpres. C'est un tapage d'enfer, lorqu'on tinte dans (outes les églises à la fois : par exemple, aujourd'hui chaque couvent, chaque paroisse depuis la pointe du jour fait aller ses cloches dont aucune, dans aucune contrée d'Espagne, n'est très considérahle et ne se meut sans sortir du clocher; ces cloches ont toutes l'air de dire, comme les moines et les prêtres : « \ enez chez nous, venez ici, Missa, 77iissa.^->

La route a été des plus mauvaises ; il a plu toute la journée; nous avons rencontré un village où nos soldats ont mis le feu il y a quelques jours, et nous sommes arrivés à celui du logement à cinq heures. Ce village a été pillé, saccagé ; on n'y a pas trouvé un habitant. Chemin