CHIRURGIEN EN CHEF DES AR.MÉES FRANÇAISES

MEMBRE DE 1,'lXSTITlT

La maison natale du baron Percy appartient actuellement à l'auteur de cette notice.

Il JOURXAL Dl DARON PERCY

apprennent que le trisaïeul de celui-ci prit femme eu Franche- Comté douze ans avant que Jacques II abandonnât l' Angleterre, et l'éminent académicien eùl été le premier à en sourire, lui qu i avait écrit : < Les savants n'ont pas besoin d'ancêtres ; ils appartiennent à l'univers ( l). "

La situation de fortune de Claude Percy était modeste. De son mariage avec la OUe d'un cultivateur de .Montuyney il eut dix enfants, dont cinq moururent en bas âge. Pierre-François était le sixième enfant de l'honnête chirurgien. Son enfance s'écoula tout entière au village, et il y prit cet amour des champs qui ne le quitta jamais. Rien déplus riant d'ailleurs que le cadre de ses premières années. De l'enclos paternel il pouvait voir l'Ognon serpenter dans une prairie entourée de grands bois; sur les coteaux, la vigne alternait avec le blé, le sarrasin, le maïs; lu terre était fertile et d'abondantes récoltes payaient les peines du vigneron et du laboureur.

Les heureuses dispositions que le jeune Pierre-François montrait décidèrent ses parents à l'envoyer à Besançon avec son frère aine; sa mère et la plus âgée de ses sœurs vinrent à tour de rôle s'établir dans cette ville, où il suivit comme externe les cours du collège royal. Ses humanités achevées, sa famille songea pour lui au corps du génie, et il parut destiné à porter l'habit gris à parements et retroussis de velours noir des ingénieurs militaires; mais les mathématiques n'étaient point son fait; la capitale delà Franche-Comté comptait parmi les membres de son Université des médecins distingués, et la chirurgie ne tarda pas à attirer les regards de l'adolescent. Il eut à vaincre sur ce point la répugnance de son père : ancien chirurgien-major du régiment de Tallard-infanterie, Claude Percy s'était retiré mécontent du service, et on l'avait souvent entendu dire qu'il aimerait mieux étrangler ses enfants que de les voir embrasser une carrière qui lui avait valu de nombreux déboires. Reconnaissant néanmoins dans les instances de son fils l'indice d'une

(l) FJ(j(ie liistoriiinc d'Aitiicc Foés, p. i7.

INTRODUCTIOIV m

vocation sérieuse, le vieux praticien finit par le laisser libre de suivre son penchant. IMerre-I'rançois répondit à la confiance paternelle en redoublant d'ardeur au travail, et sa connaissance de Tanatomie lui valut bientôt d'être nommé prévôt de salle; si rapides furent ses progrès, si nombreuses les couronnes qu'il remporta dans les concours ouverts par la Faculté de médecine, qu'en 1775 il fut admis presque gratuitement aux épreuves du doctorat.

Trop sensé pour s'abuser sur l'étendue de ses connaissances, le jeune docteur résolut de se rendre à Paris afin d'y compléter ses études. C'était l'époque où, sous l'impulsion de savants de premier ordre, le chirurgie se relevait du discrédit dans lequel elle avait longtemps langui. Lorsque, en 1749, le célèbre Louis avait, comme on disait alors, passé son acte dans la langue de Cicéron, un gazetier s'était écrié : " Tout est perdu, on parle le latin à Saint-Côme ! » A quoi Louis XV, qui venait de parcourir la thèse en question, av;iit finement répondu : " Et qui pis est, on le comprend. » D'importants travaux paraissaient sous les auspices de l'Académie royale de chirurgie. Secrétaire de ce corps depuis 17Gi, Louis jouissait de la plus grande considération dans le monde scientifique, et lui être recommandé fut une vraie bonne fortune pour I*ercy. L'ancien chirurgien en chef des armées du roi devina-t-il un successeur dans le jeune homme qu'on lui présentait? Rien n'est moins probable ; mais ce qui est certain, c'est que, séduit par l'application et l'ouverture d'esprit du studieux Franc-Comtois, il s'intéressa à ses recherches et manifesta bientôt l'intention de lui prêter l'appui que lui-même avait reçu à ses débuts de La Peyronnie.

Le séjour de Pierre-François à Paris dura peu, car, pour ne pas être à. charge à sa famille, il s'engagea dans la gendarmerie de France et fut nommé, en 1776, aide-major à la compagnie écossaise. Cette compagnie tenait garnison à Lunéville : le roi Stanislas n'était plus ; mais les |.hiisirs dont sa petite cour avait été le théâtre lui survivaient, et on pouvait craindre que le jeune aide-major ne cédât à l'attrait des distractions mondaines. Il

n'en fut rien : soutenu par une force de volonté peu commune, Percy ne songea qu'à étendre le champ de ses connaissances et jamais loisirs ne furent mieux employés que les siens. Il suivit les leçons du célèbre Lafosse, hippiàtre en chef du régiment (1). La gendarmerie de France lui dut l'invention d'une culotte antiherniaire dont elle flt usage avec succès. Une heureuse opération appela sur lui l'attention de l'Académie royale de chirurgie en prouvant la possibilité de la reproduction du maxillaire inférieur ou du moins d'une substance solide en tenant lieu. Il Ct à cette compagnie diverses communications sur l'emploi du quinquina en poudre dans le traitement des bubons vénériens, sur l'engorgement des glandes du cou observé dans l'épidémie de 1780, etc. Enfin il profita du voisinage des Vosges pour étudier les procédés qu'une famille patriarcale du Val d'Ajol suivait dans la réduction des fractures et des luxations, et ne craignit pas de rendre hommage à la dextérité d'hommes que la médecine officielle traitait avec dédain de vulgaires rebouteurs. Entre temps, il avait publié deux brochures, l'une contre les pilules qu'un charlatan du pays débitait sous le nom de grains de vie' l'autre contre un médiocre ouvrage sur l'art des accouchements qui, chose curieuse, avait valu à son auteur un des plus hauts postes de la chirurgie militaire.

Au mois d'août 1782, Percy fut nommé chirurgien-major au régiment de Berry-cavalerie et quitta Lunéville pour se rendre à Béthune. Dans cette dernière ville, il retrouva un de ses frères, religieux bernardin, attaché à son corps en qualité d'aumônier. Pour qui connaît sa nature affectueuse, il n'est pas douteux que cette circonstance ajouta à la joie que son avancement lui causait ; entre les deux frères l'entente était parfaite et, bien des années après la mort du compagnon des jeux de son enfance, le grand chirurgien ne taira pas son émotion en retrouvant à l'abbaye d'Oliva des religieux de l'ordre de Saint-Bernard. Son pre-

(1) Peu d'aunées auparaxant, Lafosse avait fait paraître la seconde édition de son Cours d'hippiatrique, superbe in-folio, orné d'un portrait ct de 56 grandes planches hors texte.

IIVTRODL'CTIOM v

mier soin, après avoir pris possession de son poste, fut de se livrer à des recherches sur le site, l'air, l'eau et les conditions économiques et morales de sa nouvelle garnison. « Cette topographie, dit son biographe, pourrait servir de modèle dans ce genre de travail et prouve combien, déjà à cette époque, son auteur savait unir les connaissances archéologiques au savoir étendu et profond du médecin (I). » Ce fut peut-être aussi à celte date que, sous l'influence de son frère, il prit l'habitude de ne jamais se séparer de la Bible, qu'il déclarait dans sa vieillesse avoir été son livre de chevet (2).

Le régiment de Berry- cavalerie ayant été envoyé en garnison à Strasbourg, le jeune chirurgien- major trouva dans la capitale de l'Alsace des ressources de toute sorte; la biblinthèquo publique et les bibliothèques particulières lui permirent de compléter son instruction et, par des lectures multipliées, il acquit une érudition qui le mit à même de traiter avec une indiscutable compétence les sujets les plus divers. En 1783, il crut devoii consulter l'Académie royale de chirurgie sur une inoculatiû«i d'un nouveau genre qu'il avait tentée, et ce corps savant lui décerna une médaille d'or pour reconnaître son zèle. Un autre mémoire lui valut, l'année suivante, les éloges les plus flatteurs. « Vous êtes au-dessus d'une petite médaille, lui écrivit Louis le 11 février 1784; je vous proposerai pour correspondant et j'aurai le plus grand plaisir à vous en expédier les lettres. Je vous prie de croire qu'il n'y a personne qui fasse plus de cas que moi de vos talents, i Et, le mettant en garde contre la déGance de lui-même, l'éminent chirurgien ajoutait : « Des exemples multipliés ne prouvant que trop que le mérite n'est pas toujours

(1) C. Lalrext, Histoire de la vie et des ouvrages de P. -F. Percij, p. 16.

(2) Envoyant ù un de ses compatriotes un mémoire couronné par la Société des sciences, belles-lettres et arts de Jlàcon, Percy lui écrivait, le 19 sepien)l)re 1813 : t Peut-être serez-vous surpris d y lire tant de traits tirés de rEcritiire sainte ; mais apprenez que la Bible fut de tout temps, mon livre familier et que j'y ai puisé tout ce qu'il y a de plus pur et de plus consolant dans le peu d'instruction que j'ai pu acquénir dans ma vie. i

VI JOLRXAL DU BAROX PLRCV

récompensé, la réputation que des ignorants parviennent à se faire découragerait beaucoup, si Ton cherchait dans la vertu une plus grande satisfaction que sa profession, i»

Percy était digne d'entendre un tel langage. Il répondit au bienveillant appel de son ancien maître en lui communiquant les comptes rendus de ses opérations et entretint avec lui une correspondance active. Sa réputation ne devait pas tarder du reste à franchir les frontières de la France, et l'étranger allait bientôt entendre prononcer pour la première fois le nom du futur chirurgien en chef des armées de l'Empire.

En 1784, l'Académie royale de chirurgie mit au concours la question suivante : « En quel cas les ciseaux, dont la pratique vulgaire a tant abusé, peuvent-ils être conservés dans la pratique de l'art? Quelles en sont les formes variées relatives à différents procédés opératoires? Quelles sont les raisons de préférer ces instruments à d'autres qui peuvent également diviser la continuité des parties, et quelles sont les diverses méthodes d'en faire usage? ') Aidé des conseils de l'habile coutelier Boegner, Percy n'hésita pas à concourir, et, au mois de mai J785, il reçut de Louis la lettre suivante : a 11 s'est tenu hier, Monsieur, une assemblée pour juger les mémoires adressés à l'Académie royale de chirurgie pour le piis. de cette année. La médaille de cinq cents livres a été accordée d'une voix unanime et par acclamation, sans scrutin, au mémoire numéro 9. J'ai vu, à l'ouverture du billet cacheté, que vous en étiez l'auteur, et ma joie a été doublée. « Louis informait ensuite son correspondant que, sans attendre davantage, il faisait imprimer ce mémoire « afin de pouvoir l'annoncer à la séance publique comme un modèle pour tous les sujets de la matière instrumentale " . Les suffrages des autres savants ont conflrmé ce jugement, et le mémoire couronné par l'Académie royale de chirurgie peut encore être consulté avec fruit. « Toutes les formes de ciseaux, dit M. Laurent, sont gravées dans les planch«^s qui terminent cet ouvrage ( 1 )

(1) Mémoire sur les ciseaux à incision. Paris, de l'imprimerie de Michel Lambert, 1785, iu-V de 110 p., V planches.

IX'TRODUCTIOX vu

en tète duquel M. Pcrcy, qui venait de perdre son père (1), lit graver, comme un monument de piété filiale, une estampe dans laquelle il est représenté pleurant sur le tombeau de son père et y déposant son laurier académique, avec cette inscription touchante : 0 mon père, ce succès était une consolation que vous préparait encore votre /lis. Hélas! ce nest plus à présent qu'une Jleur qu'il jette sur votre tombeau (2). »

Parmi les encouragements que Percy reçut à la suite de la publication de ce mémoire, un des plus autorisés et des plus significatifs fut celui ([ui lui vint du chevalier Brambilla. Le premier chirurgien de l'empereur d'Autriche le félicita hautement de son travail. « Dans son espèce, lui écrivit-il, c'est un chefd'œuvre. Je vous conseille. Monsieur, pour les progrès de la chirurgie, de continuer à travailler sur la matière instrumentale; personne ne réussira mieux que vous. Les deux prix proposés pour 1786 et 1787 vous fourniront un champ à de nouveaux lauriers. »

Cette prédiction se réalisa à la lettre. En 1785, l'Académie royale de chirurgie avait désigné comme sujet de concours pour 1786 la construction et le perfectionnement des bistouris. Le mémoire envoyé par le chirurgien-major de Berry-cavalorie remporta encore le prix. « C'était, dit un bon juge, un véritable traité d'opérations, qui prouvait dans l'auteur la plus grande habileté unie au savoir le plus vaste, le plus profond et le mieux digéré (3). » Il est regrettable qu'il n'ait pas été imprimé, car les recherches historiques par lesquelles il débutait ne laissaient rien à dire sur l'origine des instruments tranchants dont la chirurgie faisait usage. En 1787, le sujet mis au concours était le suivant : " Restreindre le nombre des instruments imaginés pour extraire les corps étrangers des plaies, et spécialement de celles

(1) Claude Percy était mort à Alontagnoy, le 17 mars 1785, k Và^c de soixante-douze ans.

(2) C. Laure.vt, Histoire de la vie et des ouvrages de P.-F. Perci/, p. 37.

(3) Id., op. cit., p. 55.

vin JOURIVAL DU BARON PERCY

qui sont faiies par les armes à feu; apprécier ceux dont rutilité est indispensable suivant la différence des cas, et poser les règles de théorie et de pratique qui doivent diriger dans leur usage, n Personne n'était mieux préparé que Percy à le traiter en parfaite connaissance de cause ; le mémoire qu'il adressa à l'Académie royale de chirurgie répondit pleinement aux vues de cette compagnie en démontrant la possibilité défaire disparaître une foule d'instruments inutiles, dont le nombre, suivant une ingénieuse remarque, attestait moins la richesse que la pauvreté de l'art; le prix lui fut décerné, et lorsque, cinq ans plus tard, Percy le flt imprimer sous le titre de Manuel du chirurgien d'armée (1), il rendit les plus grands services aux chirurgiens improvisés des armées de la République.

11 est aisé de se représenter la joie que l'issue de ces concours causa à Louis et s'il s'applaudit d'avoir été des premiers à discerner le mérite de celui qu'il se plaisait à nommer son « très cher et très féal « . Dès 1784, l'éminent secrétaire de l'Académie royale de chirurgie avait jeté les yeux sur Percy pour continuer son œuvre : « Je voudrais bien, lui écrivait-il, vous laisser ma succession; je n'ai que vous en vue. » Sur ces entrefaites, on lui demanda de désigner quelqu'un pour remplir les fonctions de chirurgien en chef de l'armée russe qui, sous les ordres du prince Potemkin, assiégeait Ockzakovv. Un traitement considérable était attaché à ce poste, et Louis le proposa à son jeune ami; mais celui-ci déclina l'offre, en déclarant qu'il ne songeait nullement à aller chercher fortune dans les glaces du Nord. « Pourquoi, répondit-il, irais-je dans une terre étrangère, loin des miens et de mon cher protecteur, posséder des honneurs et des richesses que je n'ambitionnerai jamais? Je reste pour vous chérir, pour mériter vos bontés, pour vous parler sans cesse de ma recon-

(1) Manuel du chirurgien d'armée, ou Instruction de chirurgie militaire sur le traitement des plaies, et spécialement de celles d'armes à feu, avec la méthode d'extraire de ces plaies les corps étrangers, et la description d'un nouvel instrutnent propre à cet usage. Paris, chez Méquir gnon l'aîné, 1792, in-12 de xvi-272 p., fig.

INTRODUCTION ix

naissance et pour parcourir le plus honorablement possible la carrière que votre amitié s'apprête à m'ouvrir. -o Peu de temps après, un travail sur la j^rossesse hydatique (l) lui valut de l'Académie royale de chirurgie une médaille d'or et le titre d'associé. La Société royale de médecine couronna, elle aussi, plusieurs de ses mémoires : elle lui décerna notamment une médaille d'or de trois cents francs pour ses recherches sur l'allaitement artiGcicl des nouveau-nés.

Nommé, au mois de janvier 1789, chirurgien en chef de Flandre et d'Artois, Percy adressa à cette époque deux intéressants mémoires au directoire des hôpitaux; il rédigea pour l'Académie royale de chirurgie le compte rendu d'une laborieuse opération de la taille; enGn il donna tous ses soins à rétablissement d'inGrmeries régimentaires que le malheur des temps fit abandonner, bien qu'elles eussent fonctionné à la satisfaction de tous. A cette date, l'envie s'attachait à ses pas, et ses rivaux s'efforçaient de rabaisser son mérite en insinuant que ses mémoires étaient rédigés par l'aumônier du régiment de Berry-cavalerie. a Vous n'imaginez pas, lui 'écrivait à ce sujet son protecteur, quels ressorts on a fait jouer contre vous. Je sais qu'on a dit à M. Andouillé que vous aviez un frère abbé, homme de beaucoup d'esprit, qui était votre teinturier. Quand on m'en a parlé, j'ai dit que je n'étais pas si bien instruit que ces messieurs, mais que je jugeais l'étoffe, et que la teinture ne serait qu'un très mince accessoire. J'ai lu à l'Académie plusieurs lettres anonymes qui m'ont été adressées au sujet de vos mémoires et tout le monde a été indigné de ces manœuvres. Ne faites de tout ceci ni recette ni dépense : plus vous vous êtes couvert de gloire, moins il faut chanter votre triomphe ; il est une peine assez cruelle pour vos ennemis. »

Loin de décourager Percy, les intrigues qui s'agitaient autour de lui ne firent qu'aiguillonner son zèle, et on le vit s'associer avec une nouvelle ardeur à la réforme entreprise par l'Académie royale de chirurgie. Jaloux de confondre les envieux, il ne se

(1) Mémoire sur les hydatides utérines et sur le part, hijdatique. Paris, 1811, in-S» de 32 p.

X JOURXAL DU BAROY PERCY

laissa pas détourner de ses recherches par les premiers grondements delà Révolution. Ce serait ici le cas de parler des essais qu'il tenta à cette époque pour déterminer la meilleure manière d'établir la ligature immédiate des artères comme moyen hémostatique ; il les a du reste consignés dans le mémoire qu'il envoya en 1790 à l'Académie royale de chirurgie. Cette compagnie ayant mis au concours la question suivante : « Déterminer la meilleure forme des aiguilles propres à la réunion des plaies, à. la ligature des vaisseaux et d'autres cas où leur usage serait jugé indispensable; décrire la méthode de s'en servk >; , Percy traita cette matière avec une incontestable supériorité, et j'ignore pourquoi il ne fut pas décerné de prix à celui qui, dans un temps oîi l'attente d'un nouvel ordre social absorbait toutes les pensées, avait su, comme il le disait, se ménager quelques courts instants pour les consacrer aux progrès de son art (1). Mais, en 1792, un nouveau laurier vint s'ajouter <à tous ceux qu'il avait déjà cueillis ; le travail qu'il adressa de Compiognc à l'Académie royale de chirurgie sur le sujet suivant : «Déterminer la matière et la forme des instruments propres à la cautérisation, connus sous le nom de cautères naturels; indiquer suivant quelles règles et avec quelles précautions on doit s'en servir, eu égard aux différentes parties et à la distinction des cas où leur application sera jugée nécessaire ou utile » , fut couronné par acclamation, comme étant le seul qui répondît pleinement à l'attente de la compagnie. « C'est surtout dans ce mémoire, dit Flourens, que parait nettement le caractère particulier de l'esprit de Percy ; esprit de sagacité et de justesse qui lui fait découvrir presque aussi sûrement, dans le sujet qu'il examine, le point à réformer et le point où il faut que la réforme s'arrête; qui p;irmitous ces instruments, pour la plupart si inutilement multipliés, lui fait démêler ceux qui doivent être conservés, simplifler ceux-là même

(1) En 1793, une médaille d'or fui décernée à Larrey, comme accessit, pour le mémoire qu'il avait adressé de Alayence à l'Académie royale de chirurgie sur le même sujet. Larrev, Mémoires de chirurgie militaire, t. I, p. 61.

I\TIU)I)UCTIO\' X[

qu'il conserve, et ne les simplifier que précisément ce qu'il faut pour que, selon les expressions d'un écrivain célèbre, la simplicité de l'instrument ne nuise pas à la simplicité de l'opération (1). « Le mémoire en question fut publié en 1794; puis en 1811, sous le titre de Pijrolechnie chirurgicale pratique (2) : Louis n'était plus (3), et Percy, dont l'ingratitude ne fut jamais le défaut, paya un juste tribut de regrets à son vieux maître en écrivant dans la préface de son livre : " Je joins ici le compte qui en a été rendu par cet homme savant et célèbre que la chirurgie a eu le malheur de perdre depuis peu, qu'elle regrettera toujours ; par Louis, dont je me glorifierai toute ma vie d'avoir été le disciple chéri, aux bontés paternelles de qui je dois le peu que je vaux, et dont la mémoire entretiendra dans mon cœur des sentiments éternels d'admiration et de reconnaissance. »

Avec la Pyrotechnie chirurgicale pratique se clôt ou plutôt s'interrompt ce qu'on pourrait appeler la carrière académique de Percy : aussi bien, fait peut-êlre sans précédents, avait-on été obligé de l'inviter à ne plus concourir, « pour i*animer un peu l'émulation générale que des succès aussi soutenus menaçaient d'éteindre (4) » . A partir de ce moment, c'est sur le champ de bataille et dans les hôpitaux que son activité se dépense ; au laborieux silence du cabinet succède le tumulte des camps. Pendant bien des années, le grand chirurgien n'aura plus le loisir d'écrire ; il se devra tout entier aux infortunés qui le nomment leur père; on le verra passer des bords du Rhin aux rives du

(1) Flourkns, Eloge historique de Pierre-François Percy, dans les Mémoires de l'Académie royale des sciences de l'Institut de France, t. XIII, p. XXXIX.

(2) Pyrotechnie c/iirurgicale pratique, ou l'Art d'appliquer le feu en chirurgie. A Paris, chez Méqnignon l'aîné p^re, 1811, in-8° de XL'3il p,

(3) Le célèbre chirnrgicn était mort le 20 mai 1792.

(4) Flocrexs, op. cit., p. xl.

Danube et des boues glacées de la Pologne aux âpres sierras de l'Espagne ; mal secondé par l'administration, il lui faudra organiser le service de santé d'armées comptant un nombre de combattants que l'ancienne monarchie n'avait jamais connu; Napoléon n'aura de tranquillité que lorsqu'il le saura près de lui, et quand, le lendemain de la bataille d'Eylau, il apprendra qu'un général grièvement blessé et déjà transporté à quelques lieues du théâtre de l'action le réclame, il s'opposera à son départ en disant : u II se doit à tous, et non à un seul. « Au surplus, Percy suffira à tout et son nom acquerra une réputation que ses rêves les plus ambitieux n'avaient pu lui faire entrevoir. Mais au prix de quels labeurs, de quelles épreuves, de quelles souffrances, ceux-là seuls le peuvent dire , qui ont reçu ses confidences à cet égard. « 11 n'y a pas, a-t-il écrit, de repos pour nous aux armées; nous y sommes, comme l'a fait observer Vicq d'Azyr, les soldats de tous les jours, de tons les moments; nous n'y quittons jamais le combat. Les maladies, les blessures, l'insalubrité des lieux, l'inclémence des saisons, la contagion des épidémies sont pour nous des ennemis implacables et sans cesse renaissants, et, dans cette pénible lutte où les dangers nous pressent de toutes parts, ce sont encore ceux que nous partageons avecles guerriers sur les champs de bataille que nous avons le moins à redouter... L'insuffisance de nos pouvoirs pour faire le bien et l'autorité de ceux qui sont intéressés à faire le mal ; tous ces abus enfin que l'œil du maître, si perçant qu'il soit, ne saurait atteindre ni empêcher, voilà nos plus grands périls et nos plus profondes calamités, w « L'art de guérir, a-t-il dit encore, est pour celui qui l'étudié un long apprentissage de la mort. Il lui rappelle sans cesse que sous le ciel tout se succède, tout périt, tout se renouvelle. Il lui enseigne à humilier sa pensée devant cette terrible vérité et à se préparer lui-même à subir à son tour cette inévitable loi (1). »

Ce fut au mois de juin 1792 que Percy fut nommé chirurgien

(1) Eloge liistorique de M. Snbatier, professeur à la Faculté de médecine de Paris, p. 79 et 119.

IXTRODUCTION xiii

consultant de l'armée du Nord en remplacement de Sabatier, à qui son grand âge ne permettait pas d'affronter les fatigues d'une campagne. Il rejoignit l'armée à Valenciennes et gagna promptement la confiance du vieux maréchal Liickner. Lorsque celuici eut été contraint de remettre le commandement des troupes à Kellermann, le nouveau général en chef n'eut pas moins à. se louer du zèle de l'habile chirurgien qui, sans négliger les détails de son service, trouva le temps d'adresser du camp de la Lune un dernier mémoire à l'Académie royale de chirurgie sur les avantages et les inconvénients du sommeil factice, soit avant, soit après les opérations chirurgicales.

L'année suivante, Percy passa à l'armée de la Moselle, où un curieux incident vint mettre en lumière la conscience qu'il avait de son mérite : il n'est pas inutile de le faire connaître pour montrer combien la susceptibilité de l'éminent savant était vive, dès que la dignité de son caractère lui paraissait enjeu.

La Convention nationale ayant décrété qu'aucun citoyen ne serait admis à remplir l'emploi d'oflicier de santé dans les hôpitaux ni à l'armée sans en avoir été préalablement jugé digne par son civisme et sa capacité, le conseil de santé fut chargé de déterminer le moyen de constater l'un et l'autre. 11 établit, en conséquence, qu'il serait envoyé à chaque officier de santé un pli cacheté, qu'il remettrait à la municipalité du lieu où il lui parviendrait; que celle-ci en ferait l'ouverture en présence de deux membres du district ou de la société populaire ; que les séries de questions renfermées dans ce pli seraient communiquées à l'officier de santé, qui y répondrait sur-le-champ, enfermé sans livres ni notes ; qu'enfin procès-eerbal du tout serait envoyé à Paris sous le sceau de la municipalité.

Les lauriers académiques de Percy et plus encore ses services antérieurs eussent dii le dispenser de cette épreuve ; ce ne fut pas assurément sans répugnance qu'il vint, écolier quadragénaire, faire sous les yeux de la municipalité de Bouzonville (1)

(1) Bouzonville, chef-lien de canton de l'arrondissement de Tliionvillc, département de la Moselle, appartient aujourd'liiii à la Prusse.

XIV JOURVAL DU DAROM PERCY

les compositions prescrites par le conseil de santé, mais il tint à donner à ses collaborateurs l'exemple de l'obéissance. 11 conserva néanmoins un certain ressentiment d'avoir été contraint d'interrompre ses travaux pour répondre à des interrogations oiseuses, et, le bruit ayant couru qu'il avait renvoyé ses séries de questions toutes cacbetées, il s'empressa de publier les réponses qu'il y avait faites (1). "Me voilà en instance, dit-il avec une légitime conscience de sa valeur; il s'agit de savoir si je serai trouvé propre à conserver un emploi où j'ai dû faire bien du mal, si je manque de talents, depuis près de trois ans que j'en exerce les difficiles et importantes fonctions, et si c'est à tort ou avec raison que l'armée et les généraux m'ont accordé leur estime et leur confiance. «

Quoique rédigées à la hâte, les notes de Percy attestent une profonde connaissance du sujet. La première partie a trait aux blessures d'armes à feu, aux cas qui exigent ou non l'amputation immédiate, aux avantages et aux inconvénients de l'envoi des militaires convalescents aux eaux thermales. La seconde se termine par la demande d'un modèle d'une série de questions à poser aux officiers de santé, et c'est pour le malicieux Franc- Comtois l'occasion d'adresser à ses examinateurs des remerciements ironiques. « La commission, sachant combien il en coûte peu à l'esprit, combien il est facile de faire des questions, a voulu, dit-il, me transformer un instant en examinateur, sans doute pour me donner quelque relâche et me laisser reprendre haleine; je la remercie de cette attention. " A cela ne se borne pas du reste sa verve railleuse et il lui donne libre cours dans les questions suivantes, qu'il est censé adresser à un chirurgien de troisième classe : a Quel est le chef auquel il doit obéir dans le grand nombre d'individus qui s'attribuent le droit de commander? Quelles sont les questions qui lui ont été faites en dif-

(1) Réponses du citoyen Percy, chiruryien en chef de l'armée de la Moselle, aux questions épuratoires qui lui ont été proposées par la Commission de santé séante à Paris. A Metz, de l'imprimerie de Collignon, III" année républicaine, in-12 de xn-34 p.

INTRODUCTION xv

férents temps par les visiteurs, examinateurs, commissaires, inspecteurs, agents, délégués et mandataires de toute espèce, qui tour à tour ont convoqué, rassemblé, harangué, exhorté, menacé les olliciers de santé sans jamais leur avoir rien appris? "

Quand l'armée de la Moselle eut été réunie à celle du Rhin, Percy alla rejoindre le quartier général à Strasbourg. Là, « il fut accueilli par les officiers de santé en chef comme il méritait de l'être; tous s'empressèrent de lui montrer que sa réputation l'avait devancé et qu'ils s'estimaient honorés et heureux de l'avoir pour collègue (1) » ; il leur fit voir à son tour « que le talent et l'habileté du praticien, les facultés de l'administrateur, l'élévation du caractère et le sentiment exact de ses devoirs s'alliaient sans peine chez lui à l'élégante facilité du littérateur et à l'érudition du savant (2) n . Son compatriote Pichegru apprécia hautement ses services et sa bravoure : personne, en effet, ne s'exposait au feu plus volontiers que lui ; il fut atteint trois fois, et on le vit, à Manheim, sauver au péril de ses jours un officier du génie grièvement blessé en le chargeant sur son dos. « Le pont du Rhin, dit son biographe, était alors battu par douze pièces de canon tirant à ricochet, et les Français, qui étaient sur la rive opposée, pleins d'admiration pour une si belle action, soutenaient par leurs acclamations les efforts du chirurgien en chef, sous les pas duquel les pontons brisés menaçaient de s'écrouler. 11 eut le bonheur d'arriver intact sur la rive occupée par l'armée et d'y déposer son blessé, (ju'il n'avait pas voulu abandonner (3). »

Percy ne se distingua pas moins dans la campagne de 1790, et la considération que Moreau lui témoigna le dédommagea amplement des tracas que les commissaires des guerres lui susci-

(1) ThO-VIASSIX, Eloge prononcé à la séance publique de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Besançon, le 28 janvier 1820, p. 46.

(2) l*. Tri AIRE. Dominir/ue Larreij et les campagnes de la Révolution et de l'Empire ( 1768-18 J^), p. 2o.

(3) G. Lairext, Histoire de la vie et des ouvrages de P. -F. Percy, p. 190. Une peinture murale du Val-de-Gràce conserve le souvenir de cette action d'éclat.

XVI JOURNAL DL BAROX l'ERCY

tèrent à cette époque. Ces fonctionnaires ne pardonnaient pas aux officiers de santé de chercher à s'affranchir de leur tutelle, tandis que les officiers de santé leur reprochaient de couvrir de leur autorité des abus et des dilapidations préjudiciables aux malades. De là, des conflits qui ne paraissaient s'apaiser que pour renaître avec plus d'intensité. Le chirurgien en chef d'un hôpital ayant été traduit devant un conseil de guerre pour avoir manqué de respect à un commissaire, Percyprit sa défense et le plaidoyer qu'il prononça lui attira de la part du ministre de la guerre une réprimande indirecte, qui fut affichée dans les hôpitaux. Pour toute réponse, les officiers de santé en chef de l'armée du Rhiu-et-Moselle rendirent à leur tour la dépêche ministérielle publique par la voie de l'impression, en la faisant suivre d'une protestation des plus véhémentes. On jugera du diapason auquel était arrivé le ton des polémiques par les lignes dans lesquelles les signataires de cette protestation se déclarent solidaires de Percy : « Ces messieurs avaient cru que le chirurgien Percy leur serait sacrifié ; ils s'en étaient vantés. Un d'eux avait même fait le voyage de Paris, sans doute dans cette intention. Fonctionnaires du moment, à quel prix vous mettez-vous donc? Vous passerez, comme ces insectes éphémères dont vous imitez si bien les piqûres, parce que vous n'avez qu'une existence d'emprunt, et nous resterons, nous à qui un talent inamovible et toujours nécessaire assure le précieux avantage d'être encore quelque chose, lorsque la paix ou la volonté du gouvernement vous aura réduits à n'être plus rien. »

Je ne m'attarderai pas à raconter les pénibles travaux qui

incombaient à Percy à l'armée du Rhin-et-Moselle, car il me

tarde d'arriver à la création qui est un de ses principaux titres

'de gloire, c'est-à-dire à l'établissement des ambulances mobiles,

dont ou a trop longtemps attribué tout l'honneur à Larrey (1).

(1) Ln premier essai avait été fait par Larrey, en 1793, sous les murs de Maycucc ; mais il y a loin de trois chirurgiens et d'un infirmier montc-s aux corps mobiles de chirurgie créés par Percy, et ce sont certainement les services rendus par ceux-ci qui donnèrent à Larrey l'idée d'organiser à l'armée d'ItaUe ses trois divisions d'ambulances volantes.

INTRODUCTION xvii

Nous ne possédons pas d'ailleurs les notes consacrées à ses premières campagnes, et ce ne serait qu'à l'aide des ordres de service émanés des généraux qu'il serait possible de les reconstituer. La Révolution avait détruit l'admirable organisation sanitaire de l'ancienne armée royale sans rien mettre <à la place, et il fallait réellement tout improviser. Depuis l'an IV, l'autonomie du corps médical n'existait plus : la partie matérielle du service de santé ne regardait pas les chirurgiens ; elle dépendait, comme je viens de le rappeler, des commissaires des guerres, et les jalousies mesquines de ces fonctionnaires n'avaient souvent d'égales que leur improbité ou leur insuffisance. « On ne se doute guère aujourd'hui, dit un auteur, de ce qu'étaient les ambulances dans les armées de la Révolution. A vrai dire, elles n'étaient que fictives; elles ne possédaient ni tentes, ni matériel de couchage, ni aliments, ni médicaments. Les hôpitaux des villes étaient insalubres, et les malades y succombaient dans d'effroyables proportions. Les plaintes des médecins contre les commissaires des guerres, auteurs responsables de celte lamentable incurie, restaient sans effet, et la plupart du temps leurs réclamations se retournaient contre eux (I). ) Quoi d'étonnant si Fercy regrettait l'indépendance dont le corps médical avait joui au début de la guerre et si, avec la plupart de ses collègues, il voyait dans l'administration le pire des fléaux pour les malades et les blessés?

Suspendues par le traité de Campo-Formio, les hostilités entre la France et l'Autriche reprirent en l'an VII. Les retards apportés par les plénipotentiaires de l'empereur à ratifier la paix au congrès de Rastatt ne permettant plus de douter que le cabinet de Vienne ne cherchât à gagner du temps pour donner à la Russie la possibilité d'entrer en ligne, le gouvernement français demanda une explication catégorique sur les mouvements extraordinaires des troupes autrichiennes ; le silence opposé à cette demande fut regardé comme équivalant à une agression et

(1) P. Triaire, Do?ninique Larreij et les campagnes de la Révolution et de l'Empire (1768-1842), p. 26.

xvni JOURXAL DU BAROM PICRCY

le général Jourdan reçut l'ordre de franchir le Rhin, pendant que l'armée d'Helvélie, sous le commandement de Masséna, était chargée d'envahir les Grisons.

Lorsque cet ordre parvint aux généraux, Percy se trouvait à Strasbourg, où il disposait tout pour son entrée en campagne. Il avait, à force d'instances, obtenu de la direction d'artillerie des voitures destinées à transporter plus rapidement ses collaborateurs sur le théâtre des opérations; mais, quand il fallut atteler ces voitures, l'administration multiplia les défaites, et ce fut à pied que les chirurgiens durent suivre l'armée. Le service des ambulances était d'ailleurs si défectueux que, malgré les réclamations de Percy, il n'y avait au quartier général ni fourniture^ ni infirmiers ; les officiers de santé attachés au corps des flanqueurs commandé par le général Vandamme n'avaient pour tout matériel qu'une caisse d'instruments, une demi-livre de pommade agglutinative et une pochette de mauvais linge. «Ocelle administration! s'écrie à ce sujet le grand savant. A voir l'indifférence, le sommeil léthargique de tous les gens à la lète des affaire-: lorsqu'on leur parle deshôpitaux, on croirait qu'un malade, qu'un blessé cesse d'èlre un homme quand il ne peut plus être un soldat. "

Chirurgien en chef de l'année de Mayence, qui prit le 19 ventôse an Vil (9 mars 1799) le nom d'armée du Danube, Percy assista le 30 ventôse et le 1" germinal (20 et 21 mars) aux combats livrés sur l'Oslrach. Le 5 germinal, il se signala par son dévouement à la bataille de Stokach, dans laquelle les Français subirent des pertes considérables : de six heures du matin à la nuit, les chirurgiens ne firent que courir derrière la ligne pour relever les blessés, dont le nombre s'éleva à plus de quinze cents. Il fallut battre en retraite, et, le 14 germinal, Percy décida Jourdan, qui ne tenait plus debout, à remettre ses pouvoirs à son chef d'état-major ; il l'accompagna jusqu'à Strasbourg, puis revint à l'armée, dont Masséna avait pris le commandement le 19. Il suivit le nouveau commandant à Bàle et à Zurich, et ^on zèl,; trouva ample matière à s'exercer dans les sanglants combats livrés autour de cette ville.

IXTRODLCTIOIV xix

Ce fut à cette époque que, s'étant adresse directement au ministre de la guerre pour que celui-ci confirmât la nomination provisoire des chirurgiens qu'il avait rassemblés à l'ouverture des hostilités, il reçut de Paris une lettre dans laquelle on le rappelait à l'exercice de ses devoirs, et notamment à la correspondance active qu'il n'aurait pas dû interrompre avec le service de santé; le ministre déclarait que, sans le compte avantageux que les inspecteurs généraux lui avaient rendu de ses talents, une mesure sévère eût été prise, attendu qu'il avait commis une grande fa*ite en affectant de méconnaître la hiérarchie. Fidèle au système de faire l'opinion juge de ses différends avec ses supérieurs, Percy n'hésita pas à donner la plus grande publicité à cette lettre; il la Gt imprimer en même temps que sa réponse, où il invoquait avec une légitime tierté les témoignages de satisfaction que lui prodiguaient les généraux. « Je n'ai reçu que ce matin, avait-il écrit de B.àle le 26 prairial an VII (3 juin 1799), la lettre que vous m'avez écrite le 21. Vous l'avouerai-je? elle ne m'a ni surpris ni affecté. Je ne suis point habitué, je n'aspire même pas aux louanges de Paris. Paris est trop loin de l'armée. C'est ici, c'est sur les champs de bataille et dans les hôpitaux que j'obtiens quelques suffrages dignes de me flatter; et, si vous avez fait une seule campagne de guerre, vous devez savoir que, dans mon état, on n'a point de temps à donner à ces écritures oiseuses dont on se montre si avide et q«i font le mérite de tant de gens à Paris. » « Je vous crois juste, disait-il encore au ministre^ on vous dit sage, mais vous avez été circonvenu. » Puis il ajoutait : « Le dépit, ainsi qu'on s'en est lâchement flatté, ne me fera pas donner ma démission. Je resterai ferme et impassible à mon poste; je veux y braver les nouveaux dégoûts, les nouvelles indécences, dont l'envieuse et superbe médiocrité continuera sans doute encore à me poursuivre. On me révoquera peut-être; je m'y attends, sans le désirer ni le craindre. Mais alors ce ne sera pas moi qui aurai enlevé aux infortunées victimes de la guerre leur ami, leur soutien, leur consolateur. "

JOURXAL DU IJAROX PERCY

Quelques semaines plus tard, Percy encourut de nouveau le blâme des membres du conseil de santé au sujet d'un chirurgien indigne qu'il avait chassé; mais le démêlé le plus grave fut celui qui surgit à l'occasion des officiers de sauté dont il s'était entouré au début de la campagne. Dans toutes ses lettres, il n'avait cessé de protester contre l'envoi aux armées de jeunes gens sans vocation ni expérience, qui ne voyaient dans le service des hôpitaux qu'un moyen de se mettre à l'abri de la conscription ; il demandait qu'on s'adressât de préférence aux officiers de santé licenciés au moment oiî l'on croyait la paix définitive, et, comme le fait observer son historien, il ne devait pas s'attendre à ce qu'où l'accusât de favoriser l'abus qu'il dénonçait avec autant d'ardeur que de persévérance (1). Lorsqu'il apprit que ses ennemis l'accusaient de n'employer en qualité de chirurgiens que des conscrits et des réquisitionnaires, il ne put contenir son indignation et, dans une lettre écrite de Bàle, le 19 thermidor an VII (6 août 1799) au chef de la cinquième division de guerre, il flétrit avec la dernière violence ces propos calomnieux.

« Il me serait, dit-il, facile de démontrer que les reproches que l'on me fait gratuitement sont mérités par ceux-là mêmes qui ont l'effronterie de me les adresser... Demandez, je vous prie, les noms des individus que je suis accusé d'avoir employés, quoiqu'ils soient de l'âge de la conscription. On vous les donnera sans difficulté, et ce seront ceux qui composent l'état ci-inclus. Cette épreuve bien simple vous mettra à portée de démêler l'imposture et la loyauté; celle-ci est de mon côté. >; En terminant, il s'élevait une fois de plus contre les ignorants dont on avait rempli les hôpitaux, « Leur nombre, disait-il, est si grand, et l'impéritie de quelques-uns si connue, que les troupes se récrient hautement contre cet abus meurtrier et que l'on a appelé infection générale du service de santé certaine corporation qui prétend détourner sur nous l'odieux de cette qualification. ;;

(1) C. Lairext, Histoire de la vie et des ouvrages de P.-F. Percy, p. 171.

INTRODUCTION xxi

Ainsi s'exprimait, sans se soucier des ennemis que pouvait lui attirer l'indépendance de son langage, celui qui s'intitulait lui-même le vétéran ivréprochalde de la chirurgie supérieure des armées. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que l'auteur des Morts qui parlent trouverait ici une nouvelle confirmation de sa thèse : la Franche-Comté a droit de revendiquer l'honneur d'avoir forgé un caractère semblable; on ne descend pas en vain d'hommes qui ont fait passer leur obstination en proverbe, et c'est bien l'origine de Percy qui, pour une bonne part, explique l'àpre franchise dont il ne se départit jamais.

La campagne de l'an VIII mit en relief les talents de l'habile chirurgien comme organisateur, en même temps qu'elle lui fournit l'occasion d'acquérir de nouveaux droits à la reconnaissauce du soldat. Toutefois, avant qu'elle s'ouvrit, il eut encore à prendre en main la défense de ses collaborateurs. Toutes les commissions délivrées aux officiers de santé depuis la reprise des hostilités furent, en effet, retirées à leurs titulaires au commencement de l'année, sous prétexte de les remplacer par d'autres plus régulières et plus uniformes. Peu de temps après, un arrêté ministériel déclara dans le cas d'être licenciés les officiers de santé non pourvus de commissions nouvelles, en sorte que bon nombre de chirurgiens ayant déjà servi se trouvèrent sans solde, tandis que de tout jeunes gens exhibaient au.v armées leurs habits brodés.

Ce fut pour faire cesser cet état de choses que Percy s'adressa au ministre de la guerre .Alexandre Berthier, le conjurant de rendre justice à ceux qu'il avait vus à l'oeuvre. " Je ne vous parle pas de moi, lui dit-il. Habitué et préparé à tous les sacrifices, rien ne peut plus me surprendre ni m'affecter, si ce n'est la profonde indifférence et la dureté révoltante avec laquelle on traite tour à tour une classe d'hommes dont l'habileté ou l'ignorance, la moralité ou les vices peuvent influer d'une manière si différente sur le sort des armées... Mais quand je verrai avilir mon art, quand j'entendrai les gémissements de quatx-e cen?s

JOIRXAL DU BAROX PERCV

jeunes gens intéressants condamnés à mourir de faim ou à se déshonorer par des bassesses, quand autour de moi des collaborateurs zélés, dociles, patients, mes amis, mes enfants, seront indignement persécutés en votre nom, je ne pourrai plus me retenir et de toutes parts je ferai retentir mes pressantes réclamations. J'espère, citoyen ministre, que vous aurez égard à celle que j'ai l'honneur de vous adresser. Qui mieux que vous peut et doit apprécier les ofGciers de santé? Vous les avez longtemps vus aux armées, et plusieurs de leurs chefs, parmi lesquels j'ose me compter, y ont joui de voire estime particulière et de votre affection. Veuillez donc mettre un terme aux maux et à la perplexité de ces infortunés et soyez sur de leur reconnaissance ainsi que de la mienne (1). »

Cet énergique appel à l'équité du futur prince de Neuchàtel fut couronné d'un plein succès et, libre de soucis de ce côté, Percy put se consacrer tout entier à l'organisation des ambulances mobiles, dont, l'année précédente, le mauvais vouloir de l'administration avait contrarié l'établissement. A chaque division d'ambulance de l'armée du Rhin fut affecté un wurst attelé de six chevaux, sur lequel étaient montés huit chirurgiens de toute classe; avec ces derniers marchaient huit servants, dont quatre étaient assis sur des coffres placés devant et derrière la voiture et quatre moulaient les chevaux en sous-verge. Le wurst et les coffres renfermaient des secours pour douze cents blessés et sous le chevalet se trouvaient des brancards destinés à relever sur le champ de balaille les hommes incapables de se rendre seuls à l'ambulance (2). On conçoit les services que ces voilures devaient rendre en mettant Gn à la situation qui avait inspiré au brave général Lefebvre cette boutade : « Je voudrais être comme le diable qui transporta Jésus-Christ sur la montagne, j'irais chercher tout le conseil de santé et lui dirais : « V^ois, malheureux.

(1) Zurich, 26 nivôse an VIII (25 janvier 1800).

(2) Cf. Dictionnaire des sciences médicales, v" Chirurgien militaire, t. V, p. 107. In tableau de Duplessis-Bertaux représente Percy galopant à côté d'une de ces voitures.

IXTRODUCTIOX

« si un chirurgien ayant fait six lieues, sac au dos, peut secourir « les blessés avec aisance. »

Je regrette de ne pouvoir citer intégralement les instructions que Percy donna à ses subordonnés : jamais on ne tint un plus noble langage. « Que toutes nos pensées, nos sentiments, nos facultés, leur dit-il, ne tendent plus qu'à procurer à nos défenseurs que le sort des combats doit frapper tous les genres de secours qui doivent leur être prodigués. '> Parmi les recommandations qu'il leur adresse, il en est du moins une qui mérite d'être signalée, c'est celle de s'entendre avec les employés de l'admiaistralion pour ne point tourmenter les blessés réunis à l'ambulance par la demande intempestive de leur nom. Il voulait, dit son biographe, qu'on pût leur distribuer quelques légers aliments avant de les enregistrer, et il citait à cette occasion la réponse plaisante d'un grenadier de la 81" deuii-brigadc à un commis qui lui demandait son nom : « Tu ne le sauras qu'un bouillon à la main (I). "

Ce fut le 5 floréal an Vill (25 avril 1800) que s'ouvrit la campagne dans laquelle Moreau mit le sceau à sa réputation de tacticien. Au début, Percy eut une inspiration qui suffirait à elle seule à rendre son nom immortel. La lecture d'un journal allemand lui suggéra de diminuer les horreurs de la guerre en déclarant les hôpitaux inviolables. Dans ce but, il proposa au général en chef de conclure avec le général Kray, commandant des forces autrichiennes, une convention analogue à celle qui était intervenue entre Maurice de Noailles et lord Stair dans la campagne de 1743, afin qu'en aucun cas les chirurgiens, les infirmiers et les blessés de l'une et de l'autre armée ne pussent être retenus prisonniers. Moreau souscrivit avec empressement à cette proposition et son chef d'état-major reçut l'ordre de proposer au général ennemi les articles suivants :

« Le général Kray, commandant l'armée autrichienne, et le général Moreau, commandant l'armée française, désirant dimi-

(1) C. L.iLREXT, Histoire de la vie et des ouvrages de P.-F. Percy, p. 185.

XXIV JOURXAL DU BARON PERGY

nuer autant que possible les malheurs de la guerre et adoucir le sort des militaires blessés dans les combats, sont convenus des articles suivants :

« Article premier. — Les hôpitaux militaires seront considérés comme autant d'asiles inviolables, où la valeur malheureuse sera respectée, secourue et toujours libre, quelle que soit l'armée à laquelle ces hôpitaux appartiennent et sur quelque terrain qu'ils soient établis.

« Art. 2 . — La présence de ces hôpitaux sera indiquée par des ccriteaux placés sur les chemins aboutissants, afin que les troupes n'en approchent point et qu'en passant elles observent le silence et fassent cesser le bruit des tambours et instruments.

c. Art. 3. — Chaque armée sera chargée de l'entretien de ses hôpitaux, après avoir perdu le pays où ils existent, comme si ce pays était encore en son pouvoir. Les effets continueront à lui appartenir ; les dépenses seront à son compte ; rien ne sera changé au régime de ces établissements et la consigne donnée à la sauvegarde sera concertée entre les chefs du service et le commandant du poste étranger.

i: Art. 4. — Les armées favoriseront réciproquement le service des hôpitaux militaires situés dans les pays qu'elles viendront à occuper. Elles feront fournir par les habitants, ou fourniront elles-mêmes tous les objets nécessaires aux blessés et hospitaliers, sauf à s'en faire rembourser le montant, ou même à retenir des otages ou des effets, jusqu'à ce que le paiement des avances soit effectué.

K Art. 5. — Les militaires guéris de leurs blessures seront renvoyés à leur armée respective, avec une escorte qui leur fera fournir en chemin des vivres et des voitures et les accompagnera jusqu'aux avant-postes de l'armée où ils se rendront. Il sera de même accordé une escorte pour protéger, lors de l'évacuation

IXTRODl'CTION XXV

complète de l'hôpital, les convois de voitures sur lesquelles on aura chargé les-cffels, si ceux-ci n'ont point été retenus pour garantir l'acquittement des dépenses faites pour ledit hôpital.

« La présente convention, seulement applicable aux militaires blessés, sera publiée à l'ordre des deux armées et lue dans chaque corps deux fois par mois. L'exécution de ses articles est recommandée à la loyauté et à l'humanité de tous les braves, et chaque armée promet de faire punir exemplairement quiconque y contreviendra. »

Dans ces articles, on le voit, étaient en germe la plupart des bienfaits qu'a réalisés de nos jours la convention internationale de Genève. A cet égard cependant la grande àme de Percy devançait son époque; sa sollicitude pour les victimes de la guerre ne fut pas comprise du général autrichien; il parut impossible de neutraliser les hôpitaux sans nuire aux opérations militaires; aucun accord ne fut conclu, et, sincèrement attristé de cet échec, le chirurgien en chef de l'armée du Rhin n'eut d'autre ressource que de prodiguer indifféremment les secours de son art aux blessés de l'une et de l'autre armée. Il assista aux batailles d'Engen et de AIôsskirch (3 et 5 mai 1800). Le 10 mai, les ambulances mobiles rendirent les plus grands services au combat de Memmingen, et, dans le rapport qu'il adressa, le 13, au général en chef, Lecourbe célébra en termes chaleureux la création de son compatriote : « Nous devons tous, écrivit-il, un tribut d'éloges mérités aux corps mobiles de chirurgie, à cette nouvelle institution créée par le citoyen Percy, le père et le soutien de la chirurgie militaire. Les officiers de santé de ces corps mobiles ont porté des secours, même sur le champ de bataille; ils se sont tellement distingués par leur zèle que le soldat les vénère et se console, lorsqu'il est blessé, parce qu'il voit que les premiers secours lui sont donnés avec une rapidité sans exemple (1). »

(1) (j. IjAurent, Histoire de la vie et des ouvrages de P. -F. Percy, p. 178.

xxti JOURNAL DU BARON PKRCY

Chose singulière ! C'est le jour même où Lecourbe signalait ainsi les services rendus par Percy, qu'une lettre comminatoire partait de Paris à l'adresse de ce dernier. J'ignore ce qui avait pu motiver ce nouvel avertissement; on est presque tenté de s'en réjouir, lorsqu'on lit la réponse qu'il valut au commissaire ordonnateur en chef Mathieu-Faviers; elle est d'une envolée superbe et rarement plus fier langage fut tenu à un supérieur par un de ses subordonnés.

« Citoyen, écrivit Percy, veuillez apprendre au ministre de la guerre, à l'insu, mais de la part de qui on ne cesse de m'adresser les reproches les plus impertinents, que ce chirurgien en chef de l'armée du Rhin, qu'on a affecté dans la lettre du 23 floréal, dont vous venez de n)e donner communication, de ne désigner que par son litre, s'appelle Percy, nom que la bassesse nesouilla jamais, que la lâcheté n'atteignit pas encore et que les admonestations ridicules de quelques commis sottisiers ne parviendront pas à obscurcir. Dites-lui aussi que ce nom odieux seulement aux méchants, aux pervers, survivra peut-être à bien des noms auxquels l'intrigue, une faction ou le hasard ont donné une célébrité éphémère. Ne lui laissez pas ignorer que celui qui le porte est au-dessus de toutes les menaces; qu'il a prouvé plus d'une fois que nul pouvoir ne tenterait impunément de l'humilier; qu'il n'a besoin ni du ministre ni de ses bureaux; qu'il a une conscience, une fortune et une réputation qui le rendent indépendant; et que si, pour être utile, il supporte avec patience les travaux de la guerre, il est bien décidé k la faire aux sols et aux insolents qui oseront le régenter ou chercheront ta l'avilir (1). «

La veille du jour où cette lettre fui écrite, l'armée avait livré la bataille d'Erbach et l'on comprend sans peine l'impatience que ressentait Percy en se voyant [loursuivi au chevet des blessés par les reproches des bureaux de la guerre. Pendant les combats livrés autour d'Augsbourg, il sauva un grand nombre d'émigrés

(1) Mindesheim, G prairial an VIII (26 mai 1800).

IXTRODLCTIOX xwii

qui allaient périr sur uulac : deux cents d'entre eux furent cachés par lui dans les caves et les greniers du couvent des Franciscains, où il leur prodigua en secret les soins les plus empressés. Dénoncé pour cette action aux représentants du peuple, il fut arrêté comme suspect, mais les réclamations du général en chef le firent bientôt élargir. Déjà, à Rheinfelden, il avait montré le même mépris du danger en organisant avec un de ses collaborateurs l'évasion de trente et un émigrés incarcérés, jugés et condamnés à mort par une commission militaire, en vertu des lois qui assimilaient aux émigrés rentrés en France les émigrés arrêtés sur le territriire occupé par les armées de la République. Parmi ces infortunés se trouvaient un ecclésiastique, des femmes, des enfants; grâce aux deux chirurgiens, tous furent embarqués pendant la nuit sur un bateau qu'une personne sûre conduisit de l'autre côté du Rhin. « 11 y avait, dit son biographe, d'autant plus de courage à secourir ces malheureux que, deux jours avant leur évasion, on avait fait fusiller dix personnes qui avaient rendu le même service à d'autres émigrés (1). «

Au passage du Danube (19 juin 1800), Pcrcy ne quitta pour ainsi dire pas Lecourbe, à qui fut due la réussite de cette hasardeuse opération ; il était à ses côtés, quand un boulet emporta son panache. Indifférent au péril, on le vit, pendant la bataille d'Hochstett, courir à cheval sur tous les points de l'action; c'est ainsi qu'il fut témoin de la bouillante ardeur avec laquelle son neveu IVadeleux (2), qui remplissait auprès du général les fonctions d'aide de camp, fondit à la lèlc de quelques carabiniers sur un bataillon autrichien, qu'il contraignit à mettre bas les armes; lui-même faillit être emporté par une curiosité téméraire au plus épais d'un combat de cavalerie : ;< Je voulais, dit-

(1) C. Lalrext, op. cit., p. 190.

(2) Ce neveu était (ils de la sœur aînée de Percy, dont il fit tour à tour l'orgueil et le désespoir par sa bravoure et ses coups de tète. Vingt-deux fois blessé pendant la campagne d'Egypte et souvent cité avec éloges dans les ordres du jour des généraux, il finit par quitter l'armée dans un moment de dépit. Cf. Larrev, Mémoires de chirurgie militaire, t. I, p. 233.

xxviii JOURNAL DU BAKON PERCY

il, voir de près cette sanglante boucherie. " Gela ne l'empêcha pas de veiller au fonctionnement des amhulances, et Lecourbe écrivit à Moreau, le 4 messidor an VIII (23 juin 1800) : « Les corps mobiles de chirurgie se sont signales; le citoyen Percy, qui les dirigeait en personne, avait si bien pris ses mesures qu'aucun blessé n'a attendu pour être relevé et secouru. » Le 8 messidor (27 juin), il se trouva au combat d'Oberhausen, qui coûta la vie au premier grenadier de France, La Tour d'Auvergne, et Lecourbe rendit encore témoignage qu'il avait organisé les secours avec le zèle et le courage qui lui étaient propres : « Nul blessé, déclara-t-il, n'est resté au pouvoir de l'enncïTni (1). «

La campagne étuit presque terminée, quand un article du nouveau règlement des hôpitaux militaires vint alarmer la susceptibilité du grand chirurgien. Jaloux de maintenir intactes ses attributions, il écrivit au ministre de la guerre : « Citoyen ministre, la chirurgie militaire m'honora autrefois; je crois l'avoir honorée à mon tour ; je ne veux pas qu'elle me déshonore au déclin de ma carrière. Jetez les yeux sur l'article cxviii de la section \I du nouveau règlement des hôpitaux, pour ne vous citer que celui-là, et voyez si je puis, si je dois rester plus longtemps aux armées (2). « Le ministre s'empressa de calmer ses craintes en le priant d'indiquer les modifications dont le règlement en question lui paraissait susceptible : " Quand on s'est comme vous, lui dit-il, honoré par une carrière laborieuse, peut-on craindre qu'une mesure qui est générale puisse porter atteinte à cet honneur mérité? » Percy n'eut pas de peine à se rendre à un avis exprimé d'une manière aussi flatteuse; il comprit que son devoir était de rester à son poste, et continua à diriger le service de santé de l'armée du Rhin jusqu'à la mémorable bataille de Hohenlinden (3 décembre 1800).

(1) Augsbourg, 27 vcndcniiaire an IX (18 octobre 1800).