INTRODUCTION

La paix signée avec l'Autriche, le créateur des ambulances mobiles revint à Paris, où la considération que ses collègues lui témoignèrent lui 6t promptement oublier les fatigues de la campagne. Inspecteur général des hôpitaux militaires, titre qu'il échangea, au début du Consulat, contre celui d'inspecteur général du service de santé des armées (1), il fut en outre chargé du cours de pathologie externe à l'Ecole de santé instituée par la loi du I 4 frimaire an III (4 décembre 1794), et fît admirer comme professeur une érudition dont on a pu dire, sans rien exagérer, qu'elle était vraiment éblouissante. " Il possédait, rapporte un de ses panégyristes, toute la littérature de son art. Il avait sans cesse présent à l'esprit tout le passé de la chirurgie, pour ainsi dire, et cette vue habituelle des sentiments et des inventions de ses plus habiles prédécesseurs lui découvrait sur le champ le fort et le faible d'un sujet, d'un ouvrage, d'un instrument, d'une méthode (2). »

Quel éclat ne devait pas jeter la chirurgie dans une Faculté où la plupart des savants étaient en même temps des hommes

(1) Paris, le 2-i frimaire aa XII.

Bonaparte, premier consul de la République, arrête :

Article premier. — Les citoyens Heurtelnup, membre du conseil de santé ; Percy, chirurjjieu en cbcl d'armée ; Larrey, cbirur<(ieu eu chcl' delà yarde des consuls ; Coste, médecin en clief de l'armée des côtes ; Des Genettes, médecin du Yal-de-Gràce, et Parmentier, pliarmacien en cbef de l'armée des côtes, sont nommés inspecteurs généraux du service de sauté.

Le ministre directeur de l'administration de la yuerre est diarjjé de l'exécution du présent ordre.

Si(/nc : Bo\.a parte.

Par h" premier consul :

/,e secrétaire d'Etat :

Siynà : H.-B. Maret.

Mimiteur universel, jeudi 28 niiôse an XII (19 janvier 1804).

(2) A. -F. Silvestre, Eloge historique de M. le baron Percy, p. 20.

x\x JOURNAL DU BARON PERCY

d'aclion! Affranchie des anciens errements et fécondée par d'innombrables observations recueillies au lit des malades et des blessés, la science prenait un nouvel essor; les beaux jours de l'Académie royale de chirurgie semblaient renaître, et l'anatomie pathologique s'enrichit d'une foule de découvertes précieuses. Pour Percy, en particulier, ces années d'enseignement comptèrent parmi les plus heureuses de sa vie : doué d'une remarquable facilité de parole, il vit bientôt se grouper autour de sa chaire des auditeurs assidus et attentifs; souvent professeur et élèves s'étaient connus aux armées ; la paiv n'était pas assise sur des fondements tellement inébranlables qu'ils n'eussent le pressentiment de s'y retrouver encore; il en résultait entre eux une solidarité, une confiance d'une nature toute particulière. Percy approchait cependant de la cinquantaine sans que la vie absorbante qu'il menait lui eût jusqu'alors permis de songer à se créer un intérieur. Le 12 prairial an X (1" juin 1802), il épousa Mlle Rosalie- Claudine Wolff, dont il avait autrefois soigné la mère à Strasbourg (1). Celle qui associa ainsi son sort à celui de l'illustre savant n'eut pas à s'en repentir; l'affection de son époux la rendit aussi heureuse que fière (2) ; d'une santé délicate, elle n'hésita pas, en 1806, à aller le rejoindre en Allemagne; confidente de ses plus intimes pensées, elle l'entoura dans sa vieillesse de soins touchants; lorsqu'elle lui eut fermé les yeux, elle demeura Gdèle à sa mémoire, et, il y a trente ans, plusieurs habitants de Versailles se rappelaient encore la vieille dame qu'on voyait, à certains jours, rester

(1) Mme Woltf avait épousé eu secoudes uoces l'intendaut militaire Berger de Castcllan.

(2) Les lettres de Percy abondent eu témoignages de l'amour qu'il portait à la compagne de sa vie. Annonçant, le 15 mars 1819, à un de ses anciens collaborateurs ({u'une pneumonie aiguë avait failli la lui ravir, il ajoutait : i Si je l'eusse perdue, je l'eusse suivie de près. » Née à Be'lcvillc (Seine), le 21 octobre 1758, Aime Percy mourut le 25 décembre ISVO, à Vilievaudé (Seine-et-Marne); la mémoire de ses bienl'aits est encore vivante dans cette dernière commune, à laquelle, par testament olographe du 12 octobre 1833, elle légua la somme de 10,000 francs pour les pauvres malades.

INTRODUCTIOM xxxi

longtemps eu contemplalioii devant la toile où la Gguie du chirurgien eu chef de la Grande Armée se détache au premier plau du champ de bataille d'Eylau.

La rupture de la paix d'Amiens obligea Percy à s'arracher <à son bonheur domestique pour se rendre au camp de Boulogne. 11 y retrouva comme médecin en chef de l'armée des côtes le respectable Coste, ancien médecin en chef du corps expéditionnaire d'Amérique. Il y eut aussi l'occasion de voir fréquemment l'Empereur : bien qu'il n'eût jamais servi sons les yeux de Napoléon, celui-ci connaissait son mérite; il ne songeait pas cà lui faire un crime de l'attachement qu'il avait manifesté à Lecourbe, lors du procès de Moreau, et, le 12 juillet 1804, il le créa d'emblée ofBcier dans la première promotion de la Légion d'honneur.

Quand le projet d'une invasion de l'Angleterre eut été abandonné, Percy partit de Boulogne le même jour que l'Empereur et prit le chemin de Paris, où il arriva le 7 septembre 1805. Retenu pendant trois semaines auprès de son épouse, dont une fièvre typhoïde mettait les jours en danger, il rejoignit la Grande Armée à Stuttgard et donna tous ses soins aux hôpitaux établis à Donauuerth, à Augsbourg et à Gunzbourg. Sa sensibj)ité, qui était réelle, fut mise à une rude épreuve par les nombreux blessés relevés sur les champs de bataille de VVertingen, de Gunzbourg et d'Haslach. « J'ai vu, écrivit-il à cette date, le spectacle le plus affreux et le plus déchirant. Deux cents Autrichiens sur un peu de paille, couverts de leurs lambeaux, et la plupart grièvement blessés ; l'un expirant, l'autre déjà mort. Spectacle de désolation, que je ne pourrai jamais oublier ! Une puanteur cadavéreuse règne dans les salles où sont entassés ces infortunés, heureusement moins sensibles que nos Français, dont très peu résisteraient à un tel traitement. Un capucin était à genoux à côté d'un jeune homme rendant le dernier soupir; il récitait les prières de l'Eglise d'un air véritablement pieux et angélique ; un adolescent tenait le bénitier et une étole que de temps en temps le religieux appliquait sur la bouche du moribond. A la gauche de ce malheureux était également à genoux

\\\ri JOURXAL DU BAROX PERCY

une jeune fille, belle, et que la pitié rendait encore plus intéressante; elle essayait de ranimer ce malheureux et d'arrêter su vie fugitive. Qu'ils sont dignes de respect, les ministres de la religion qui ne craignent point de braver la contagion et la mort pour venir consoler l'infortuné que tout abandonne et lui donner des marques de la plus tendre bienveillance (1) ! »

Un ordre remis trop tardivement ne permit pas à Percy de se trouver sur le théâtre de l'action pendant les combats qui amenèrent la capitulation d'Ulm (21 octobre 1805), mais il prit une part active au reste de la campagne ; il eut à organiser les hôpitaux de Vienne, et ses collaborateurs et lui se distinguèrent tout particulièrement à l'immortelle journée d'Austerlitz (2 décembre 1805). Retenu dans la capitale de l'Autriche parle soin de ses malades, il arriva au moment où la bataille s'engageait, et présida lui-même aux amputations et aux pansements de l'ambulance établie sur les bords du lac de Salschan. Le lendemain, il fut appelé en consultation auprès du général Thiébault, qui avait eu l'épaule fracassée sur les hauteurs de Pratzen. Dans ses Mémoires, le mordant écrivain ne tarit pas sur la bonté de celui qu'il appelle « le premier chirurgien militaire du monde, » sur « sa figure vénérable » , sur ^ son ton non moins bienveillant que persuasif n ; lorsque Percy dut le laisser à Briinn^ il en éprouva, suivant ses propres expressions, une affliction profonde : ^ Je perdais, dit-il, comme chirurgien des armées, le premier homme du monde et, comme ami, le meilleur des hommes. Ses entretiens, qui occupaient toutes mes soirées, m'avaient fait autant de bien que ses conseils ; sa présence seule me calmait ; mes douleurs se taisaient à sa voix (2). » Combien de blessés, combien de malades n'ont-ils pas rendu le même témoignage au père de la chirurgie militaire pendant l'épidémie de typhus qui se déclara, peu de temps après la bataille d'Austerlitz, dans

(1) Ce passage est tiré, coniriie plusieurs de eeux qu'on rencontrera dans le cours de cette notice, de l'ouvrage de M. L.iurext : il provient de cahiers qu'il m'a été impossible de retrouver.

(2) Thiébault, Mémoires, t. III, p. 486 et 512.

lîVÏRODllCTlOM xxxiii

les hôpitaux militaires de Vienne, et dont ses soins attentifs, sa sollicitude toujours en éveil parvinrent à arrêter les progrès (1) !

De retour à Paris, Percy utilisa les loisirs de la paix en coordonnant les notes prises au cours de la précédente campagne : de ce travail sortit l'instruction sur l'état sanitaire des troupes qu'il publia avec le médecin en chef de la Grande Armée (2). Il est assez difGcile de démêler ce qui lui appartient en propre dans celte œuvre collective ; on y retrouve néanmoins les qualités qui distinguent son style et je ne serais pas surpris que la rédaction lui en eut été exclusivement confiée. A un bref exposé des conditions dans lesquelles les armées impériales ont vécu en Italie et en Allemagne succèdent des conseils pleins de sagesse sur les mesures à adopter pour éviter la diminution de leur effectif, telles notamment que la vaccination de bras à bras : tout ce qui touche à l'hygiène du soldat, nourriture, vêtements, chaussures, soins de propreté, etc., est l'objet d'un examen attentif. Vient ensuite l'étude des maladies qui sévissent dans les camps : la lièvre putride, la dysenterie, les fièvres pernicieuses, la gale, sont tour à tour passées en revue; une importance particulière est attachée aux moyens de combattre la gangrène et le tétanos. " Puissent les militaires, est-il dit, se persuader que le désir de leur être utile et de leur prouver le prix qu'on attache à leur noble dévouement ne le cède en rien à l'ardeur qui les anime pour la gloire de l'Empereur et le bien de la patrie ! » Au reste, sans craindre de déplaire au maître, Coste et Percy n'hésitent pas à dire ce qu'ils pensent des soi-disant réformes du service des ambulances et des hôpitaux.

Le mémoire sur la santé de la Grande Armée est du 1" octobre 1806. A cette date, Percy se trouvait à Wurzbourg, dont Napoléon avait fait le centre des rassemblements en hommes et

(1) Cf. Laurev, Mémoires de dih'urgie militaire, t. II, p. 331.

(2) De la santé des troupes de la Grande Armée, par le premier médecin et le chirurgien en chef, inspecteurs iiénéraux du service de santé des armées, officiers de la Légion d'honneur. Strasbourg, de l'imprimerie de Levrault, 1806, iii-8» de iOli- p.

xwiv JOLRxVAL DU BARON PICRCV

en matériel ; Mme Percy vint l'y rejoindre, mais la réunion des deux époux fui courte, car, le 8, Tarmée française franchit la Saale pour envahir la Saxe. Quelque soin que TEmpereur eût apporté aux préparatifs de la campagne, il s'en fallait inûniment que les ressources du service sanitaire fussent à la hauteur de ce qu'elles auraient du être : « Rien n'est arrivé, note Percy dans son journal intime, ni linge, ni charpie, ni caisses d'instruments. » Tout finit néanmoins par arriver. Le 14 octobre, le grand chirurgien assista à la bataille d'Iéna et rendit hommage à la vigueur étonnante (le mot est de lui) que les Saxons et les Prussiens avaient montrée dans cette action. La victoire fut achetée par des pertes sensibles : quatre cents officiers étaient blessés ; Percy amputa lui-même d'une jambe un aide de camp du maréchal Ney. A son exemple, ses auxiliaires se surpassèrent : il y eut, en effet, plus de deux mille blessés à panser dans la journée du 14, et plus de douze cents dans la nuit et dans la journée du 15 (1). Non moins triste que l'aspect des ambulances était la vue des excès que les Français avaient commis à Weimar, et Percy en fut indigné, lorsqu'il traversa cette petite ville, surnommée alors l'Athènes du Nord. Ce qu'il admira le plus à Potsdam, où l'Empereur établit son quartier général avant d'enirer à Berlin, ce fut l'établissement des orphelins militaires; différent en cela de Larrey (2), les souvenirs de Frédéric II et de Voltaire le laissèrent froid. En revanche, Berlin le remplit d'admiration ; il y visita attentivement les collections anatomiques, les hôpitaux et les établissements consacrés à l'enseignement supérieur, et se fit un devoir de prendre auprès de Napoléon la défense de l'Ecole de chirurgie militaire fondée par le

(1) u M l'inspecteur général Percy, qui avait été témoin de la bataille, s'était empressé de faire porter sur tous les points les secours nécessaires, et cette partie du service ne laissait rien à désirer. » Larrkv, Mémoires de chirurgie militaire, t. III, p. 5.

(2) t Je ne vis pas sans une certaine émotion le fauteuil où le grand Frédéric était mort, les meubles et les effets qui avaient été consacrés à son usage, et la chambre que Voltaire avait habitée. • Id,, op. cit., t. III, p. 7.

IMTRODUCTION xxxv

vénérable Goercke. Volontiers il eût prolongé son séjour dans la capitale de la Prusse, mais il dut bientôt en partir pour se rendre à Posen. De Posen, il gagna ensuite Varsovie, où il eut la joie de rencontrer un compatriote, médecin franc-comtois établi en Pologne depuis vingt-cinq ans ; déjcà, sur la route, il avait remarqué avec surprise un village dont les maisons, bâties par des émigrés alsaciens, contrastaient avec les misérables chaumines des paysans polonais; qui ne sait combien, à l'étranger, tout ce qui rappelle la patrie fait soudain battre notre cœur? L'Empereur arriva lui-même à Varsovie dans la nuit du 18 au 19 décembre, et Percy eut l'occasion de l'entretenir des lacunes du service de santé ; NJapoléon se rendait parfaitement compte des fàcbeux remaniements qu'il avait subis : « On m'a perdu ma chirurgie, déclara-t-il, à force de la tourmenter, n

La terre des Jageilons devait laisser de pénibles souvenirs à celui qui ne pouvait se défendre d'autant de sympathie que de compassion pour les habifanls de l'Allemagne. Les fatigues qu'il avait supportées dans les campagnes précédentes n'étaient rien, en effet, en comparaison des misères qu'il endura quand les troupes s'ébranlèrent pour repousser les Russes établis sur la Narew : ne pouvant plus supporter le cheval, il suivait l'armée en voiture comme un pauvre moribond ; mal logé, mal nourri, il dut faire appel à tout son courage pour ne pas se laisser abattre par la tristesse; lorsqu'il revint cà Varsovie, il était tellement changé que ses amis eurent peine à le reconnaître.

La guerre n'était cependant pas terminée, et, quand Français et Itusses se mesurèrent de nouveau, elle revêtit un caractère d'acharnement qu'elle n'avait pas eu jusqu'alors. Ce fut à Eylau que Percy justifia le mieux la confiance que Napoléon avait ea lui, en montrant sur le champ de bataille « ce courage froid, impassilile, désintéressé, que donne la conscience d'un devoir nécessaire et périlleux, et qui n'attend de récompense que de la satisfaction secrète de l'avoir accompli (1)»; jamais il n'avait

(1) Éloge historique d'Anuce Foës, p. 29.

XXXVI JOUR^ÎAL DU BAROX PERCY

assisté à une hécatombe pareille et la peinture qu'il en a laissée est d'un réalisme effrayant. Le lendemain de la bataille, il fut saisi d'horreur à la vue des cadavres amoncelés sur la neige; les ennemis n'eurent du reste pas moins à se louer de lui que les soldats de la Grande Armée (1), et tout le monde connaît le tableau dans lequel Gros l'a représenté donnant ses soins à uu malheureux cavalier russe tandis que, suivi d'un brillant étatmajor, l'Empereur, à cheval, s'arrête un instant pour lui adresser la parole.

A Oslerode, où Napoléon s'établit pendant l'hiver, Percy s'occupa activement des hôpitaux militaires; il avait eu auparavant à surveiller l'évacuation des blessés et des malades; les troupes cantonnées entre la Vistule et la Passarge offraient un aspect lamentable; plus de deux mille hommes étaient incapables de marcher par suite d'engelures aux doigts de pied et au talon; le pain manquait et les soldais se voyaient réduits, faute de distribulions régulières, à fouiller le sol pour découvrir des vivres. En proie à la nostalgie, le médecin en chef Coste demanda à revenir à Paris. Ses forces trahirent aussi le brave Larrey : « Il se fit chez cet homme, qui était un des plus robustes de son temps, une violente réaction; la fatigue, le dénuement, le froid, la tristesse accomplirent enfin leur œuvre et il tomba malade. Percy le soigna avec un admirable dévouement; grâce à ces soins et à sa robuste constitution, il fut bientôt ramené à la santé (2). »

Débordé par la besogne administrative qwi lui incombait, le vaillant chirurgien se sentait lui-même considérablement affaibli. Un séjour qu'il fit à Thorn le remit un peu. Toutefois ce qui hâta le plus le rétablissement de ses forces, ce furent les récompenses accordées à ses collaborateurs pour leur conduite à Eylau : Napoléon était peu prodigue de la Légion d'honneur quand il s'agissait de non combattants, et les quatorze croix décernées

(i) Cf. Larrev, Mémoires de chirurgie militaire, t. III, p. 59. (2) P. Triaire, Dominique Larrey et les campagnes de la Révolution 0tde l'Empire (1768-1842), p. 424.

IXTRODICTIO.Y xxxvii

aux chirnrijicns militaires firent événement; Percy tint à passer le ruban rouge à la boutonnière de sept de ses subordonnés et à leur donner l'accolade; aucune distinction personnelle ne lui eût causé un aussi vif contentement. Lorsqu'il quitta Thorn, rKmpereur n'était plus à Osterode. II alla le trouver au château de Finkenstein et lui soumit un projet de réorganisation de la chirurgie militaire dont il l'.ivaitdéjà entretenu; cette chirurgie de bataille, comme il l'appelait, devait se suffire à ellemême, avoir ses soldats-infirmiers et former un corps tout à fait indépendant, à l'instar du génie et de l'artillerie; elle aurait été composée d'un chirurgien-major des armées, de (rois chirurgiens-majors inspecteurs généraux du service de santé, de seize chirurgiens-majors supérieurs ayant rang de lieutenantcolonel, de deux cent soixante chirurgiens-majors ayant rang de chef de bataillon ou de capitaine selon l'ancienneté de leurs services, de deux cent soixante chirurgiens aides-majors ayant rang de sous-lieutenant, et de quatre cents élèves aspirants ayant rang d'adjudant sous-officier auxquels il n'eut été attribué des appointements qu'en temps de guerre (1).

N'ayant pu faire adopter son projet et se lassant de demeurer inactif, Percy sollicita et obtint la permission de se rendre au siège de Dantzig. Le maréchal Lefebvre le vit arriver avec joie. Ce fut sous les murs de Dantzig que le grand chirurgien apprit à la fois son élection à l'Institut en remplacement de Lassus (2) €l sa nomination au grade de commandeur, ou, comme on disait alors, de commandant de la Légion d'honneur; dans les intervalles de ses visites aux ambulances, il fut témoin de la belle résistance du maréchal Kalkreuth; sa curiosité ordinaire l'entraina même à parcourir les tranchées sous le feu delà place, et

(1) Le projet de Percy nous a été conservé par son neveu. Cf. C. L.AUrE\t, Histoire de la vie et des ouvrages de P. -F. Percy, p. 207.

(2) Le 4 mai 1807. Dans cette élection, Percy avait eu pour concurrents Corvisart et Desctiamps ; Larrey, que Sabaticr voulait présenter, s'était modestement jugé trop jeune et trop peu connu pour entrer en lutte avec ses anciens. Percy devait être remplacé à l'Académie des sciences par le célèbre Dupuytren.

xxxvin JOUR\^AL DU BAKON PERCY

ce fut en cette circonstance qu'il fit remarquer aux généraux que, faute de servants de chirurgie, il fallait dégarnir les lignes de six grenadiers pour mettcfi un seul blessé hors de la portée du canon. Telle était d'ailleurs l'incurie du service administratif que, pendant toute la durée du siège, les chirurgiens n'eurent pas un seul sac à paille, pas une seule demi-fourniture pour leurs seize cents blessés et leurs deux mille malades.

La ville et les forts de Dantzig rendus, Percy regagna le quartier général et vit en passant les blessés du corps d'armée du maréchal Ney écrasé au combat de Guttstadt. A peine arrivé, il assista à la bataille de Heilsberg (10 juin 1807). Les pertes que la Grande Armée subit dans cette journée n'approchèrent pas de celles que coûta, quatre jours après, la victoire de Friedland. Suivi de quarante-six chirurgiens à cheval, Percy se multiplia pour organiser les secours; l'artillerie russe avait fait beaucoup de mal et le nombre des blessés fut considérable ; dans une seule ambulance on dut faire plus de cent soixante amputations. On comprend que cet affreux spectacle ait arraché un cri de révolte au glorieux vétéran : tout entier à sa tâche, c'est à peine s'il avait fait attention à Maret lui annonçant pendant la bataille que l'Empereur venait de confirmer son élection à l'Institut. Au reste, il n'était pas seul à appeler la paix de tous ses vœux; officiers et soldais étaient las de ces tueries stériles; il n'existait plus entre les Français et les Russes la même animosité qu'entre les Français et les Prussiens; aussi la nouvelle d'une suspension d'armes futelle accueillie avec la même satisfaction dans les deux camps.

A Tilsit, Percy put voir en quelle estime on le tenait à: l'étranger : l'empereur de Russie et le roi de Prusse le reçurent, en effet, de la manière la plus distinguée. Mapoléon tint de son côté à lui prouver combien il appréciait ses services. Les marques de faveur du souverain ne trouvèrent point le grand savant insensible; mais, loin de s'en enorgueillir, il évoqua, par une inspiration touchante, le pauvre praticien dont il était fils et goûta une joie profonde à se dire que, fidèle aux leçons paternelles, il n'avait jamais rien demandé à l'intrigue : « Je suis loin d'être.

IXTRODUCTIOY xxxrx

accessible à l'orgueil, écrivit-il dans son journal intime; je suis bien plus susceptible d'étonnement, et comment ne serais-je pas surpris et presque honteux de la réputation que j'ai acquise, de la bienveillance universelle qu'on m'accorde, du rang auquel je me trouve élevé, de la fortune que j'ai faite, cnfln de ce que je suis et de ce qu'on me croit? Le ciel a béni mes travaux ; j'ai rempli en honnête homme et en citoyen zélé mes devoirs et ma tâche; sans intrigue, sans moyen indigne de l'homme délicat, je suis parvenu. Loin d'avoir les talents de feu J.-L. Petit, j'ai eu sa simplicité et son amour pour notre art, et, tout en cherchant les petits, les grands m'ont recherché. >■ Après la conclusion de la paix, il se rendit à Kœnigsbcrg, à Elbing et à Dantzig; dans la première de ces villes, il eut le plaisir de faire la connaissance du chirurgien en chef de l'armée prussienne Goercke, avec qui il était déjà en relations épistolaires. Berlin le retint ensuite quelque temps; puis il revint en France en inspectant sur sa route les hôpitaux militaires de la ligne d'évacuation, non sans s'indigner plus d'une fois des vols éhontés qu'il constat.iit dans toutes les branches de l'adminislration.

Avec quel bonheur l'illustre chirurgien ne revit-il pas sa femme, ses amis, ses confrères! Il ne fut pas moins ravi de retrouver son Petit-Bordeaux (1). Bien n'égalait la joie avec laquelle il contemplait ses champs, ses vignes, ses arbres, ses chevaux, ses vaches, sa basse-cour. Suivi de son chien Brillant, il se promenait dans les allées de son jardin ou travaillait de ses propres mains à l'embellissement d'une demeure que lui rendait particulièrement chère la pensée qu'elle était le fruit de ses labeurs (2). Sa bonté le fit promptement aimer des habitants du petit village de Montjay : sa femme et lui présidaient à leurs divertissements, et, le jour de sa fête, il ne tenait pas à eux

(t) Maison de campagne que Percy avait achetée à Montjay-la-Tour, commune de \illevaudt-, arrondissement de ilcaux, département de Seineet-Marne.

(2) On n'ignore pas avec quelle parcimonie l' empereur indemnisait de leurs pertes les chirurgiens les plus marquants, tandis qu'il prodiguait aux généraux les titres, les dotations et les récompenses de toute sorte.

XL JOIRMAL DU BAROX PKRCV

qu'il ne se prît, suivant son expression, pour un gentillàtre de campagne en entendant les salves d'arlillerie tirées en son honneur.

Les événements dont Ja péninsule ibéri(|ue était le théâtre vinrent cependant arracher le glorieux vétéran à ses occupations champêtres et il obéit sans hésitation à Tordre de se rendre en Espagne. Parti de Paris le 18 octobre 1808, il s'arrêta à Bordeaux pour visiter l'hôpital sur lequel on évacuait les malades et fut vivement frappé de l'état de ceux-ci : la plupart étaient des conscrits de dix-neuf ans dont l'épuisement faisait pitié; rien n'était préparé pour les recevoir durant les étapes, et ils vivaient presque exclusivement de cbàtaignes cuites que des femmes leur vendaient dans les villages qu'ils traversaient. Au surplus, les évacuations prenaient des proportions telles que, si Ton n'y mettait ordre, l'armée était menacée de tomber en déliquescence.

Au delà de Bordeaux, Percy rencontra l'Empereur courant sur un mauvais bidet dans les sables des Landes. Le 8 novembre, il entra en Espagne par Irun et rejoignit le quartier général <à Vitloria le 12 : il n'y avait pas moins de douze cents malades à l'hôpital de cette ville; Napoléon venait d'en partir, après avoir recommandé à l'intendant génér.il de lui envoyer immédiatement le chirurgien en chef de l'armée. A Burgos, où Percy arriva le 16, il trouva le champ de bataille du 12 encore jonché de cadavres; les Français avaient commis toute sorte d'horreurs après leur victoire et les traces du pillage l'impressionnèrent douloureusement. L'Empereur lui fit du reste l'accueil le plus gracieux, ne cachant pas sa satisfaction d'apprendre que, grâce à lui, près de deux mille cinq cents soldats étaient rentrés à leurs corps. Bientôt l'armée reçut l'ordre de marcher sur Madrid. Un embarras de voitures empêcha Percy d'assister au combat de Somo-Sierra (30 novembre 1808); mais, le 3 décembre, il s'avança jusqu'aux faubourgs de la capitale et entendit ses défenseurs proférer à l'adresse de l'Empereur les injures les plus grossières. Le 4, il entra à Madrid, suivi de huit chirurgiens à cheval, et traversa toute la ville au pas sans être salué du

IX'TRODUCTIOX xi.i

moindre cri hostile. Il trouva le grand hôpital dans l'état le plus lamentable : les aliments distribués aux malades étaient insuffisants; l'administration demeurait comme d'ordinaire au-dessous de sa tâche et le service de sanlé devait tout improviser.

Toujours préoccupé du sort de ses collaborateurs, i'ercy sollicita pendant son séjour à Madrid la concession aux chirurgiens attachés aux ambulances légères du quartier général de l'épaulette du grade auquel la loi les assimilait; il se flattait que cette distinction, exclusivement réservée aux membres de la chirurgie de bataille, opérerait une révolution salutaire dans l'esprit de tout le corps; mais sa demande fut rejetée. Il fut plus heureux dans les démarches qu'il fit à la même époque pour obtenir la création de soldats d'ambulance. Dès le 25 novembre, il avait demandé que les colonels fussent autorisés à mettre à sa disposition les hommes que la privation volontaire ou involontaire d'un doigt rendait impropres au maniement du fusil; il destinait ces soldats mutilés au rôle d'ambulanciers, sans se dissimuler que le mieux serait, comme il l'écrivit plus tard, ^ que l'autorité ecclésiastique, d'accord avec l'autorité militaire, créât une congrégation nouvelle, à l'instar et dans la simplicité de celle des Frères des écoles chrétiennes (1) « , et l'urgence de cette mesure était d'autant plus nianifeste qu'il n'y avait pas alors dans toute l'armée un seul infirmier français. Le 19 décembre, il reçut communication d'un arrêté impérial créant un bataillon de soldats d'ambulance; le jour même, il équipa un certain nombre d'hommes avec les habits des volontaires de Madrid ; ce fut le noyau d'une troupe qui, dans le reste de la campagne, ne rendit pas moins de services que les anciens infirmiers volontaires des ambulances mobiles de l'armée du Rhin.

Lorsque Xapoléon se décida à marcher à la rencontre des Anglais débarqués en Galice, Percy suivit l'armée et fut témoin

(1) Despotats ou Brancardiers. Paris, C.-L.-K. Panckoucke, 1814, in-8° de 10 p., 4 plaDches. (Extrait du Dictionnaire des sciences médicales, t. VIII). Trois des planclies qui accompagnent cet article sout de Duplessis- Bertaux.

XLii JOURNAL DU BAHOX PERCV

dos souffrances que les troupes éprouvèrent au passage de la sierra de Guadarrama; il s'étonna de retrouvera quelques lieues de Madrid les fondrières de Pultusk : « Quel dommage, écrivaitil dans son journal le 31 décembre, d'être en un si triste pays pour le jour de l'an, loin de tout ce qui nous est cher en France! » Ce fut à Benavente qu'il rejoignit l'Empereur. Sir John iMoore s'étant dérobé par une retraite précipitée à la poursuite des Français, Napoléon revint à Valladolid, d'où il ne tarda pas à partir pour Bayonne. Le 15 janvier, Percy reçut l'ordre de retourner à Madrid : il y arriva le jour même où y rentrait le roi Joseph. Le maréchal Jourdan remplissait auprès du frère de l'Kmpereur les fonctions de major général; l'ancien chirurgien en chef de l'armée du Danube trouva en lui un bienveillant concours pour l'amélioration des hôpitaux de la capitale; il ne fit pas non plus inutilement appel aux sentiments humains du monarque qui, charmé d'avoir fait la connaissance d'un homme d'un tel mérite, lui témoigna en toute circonstance les plus grands égards.

Après cela, ce qui occupa surtout Percy pendant son séjour à Madrid, ce fut l'organisation du corps des soldats d'ambulance ; ceux-ci furent en grande partie équipés à ses frais; on admira leur bonne tenue, et, pour que tout le monde pût apprécier leurs services, une escouade d'élite fut dirigée sur Bayonne, où elle devait attendre l'ordre de se rendre à Paris. C'était compter sans la jalousie des bureaux de la guerre. «Nous nous étions flatré, a dit dans la suite Percy, qu'on verrait avec intérêt cet échantillon d'une troupe nombreuse et belle, qui venait d'être formée et mise sur pied sans qu'il en eût coûté un centime au gouvernement. Mais nous nous étions trompé : au lieu de nous remercier, on se fâcha contre nous. « L'escouade fut renvoyée à Madrid; l'intendant général reçut l'ordre de s'emparer du bataillon des soldats d'ambulance qui, soustrait au commandement des officiers de santé, ne tarda pas à se dissoudre, faute d'être entretenu et payé régulièrement.

Cette déception, jointe à l'altération de sa santé, détermina

INTRODICTIO.V xliii

Percy à solliciter la permission de revenir en France. Les quel- <|ues mois (jiril avait passés en Espagne ne furent pas perdus pour la science, car, prenant note de tout ce qui frappait son esprit naturellement observateur, il y avait recueilli les matériaux de mémoires qu'il lut dans la suite à l'Institut.

La campagne de 1809 est la dernière qu'ait faite Percy. De retour à Paris, il partagea son temps entre l'Académie des sciences et la Faculté de médecine. J'ai déjà dit ce qu'il était comme professeur. Si, comme examinateur, il se montra quelquefois d'une indulgence extrême pour les candidats dont la timidité lui semblait paralyser les moyens, il savait à l'occasion rabattre d'un mot la suffisance, témoin l'étudiant auqjiel il dit un jour d'un ton très calme : '^ Monsieur, puisque vous êtes si instruit en anatomie, pourriez-vous me dire quels sont les muscles qui sont en action dans la statue de Laocoon? " A cette question, le jeune présomptueux resta court, et les rires à demi contenus de l'auditoire lui firent sentir qu'on approuvait la leçon. On reprochait également à l'illustre savant d'être trop indulgent dans ses rapports à l'Institut, C'est qu'il n'ignorait pas la peine que le vrai mérite a à percer; les difficultés du début de sa carrière étaient toujours présentes à son esprit, et, au lieu de décourager par une critique chagrine les jeunes gens qui so vouaient à l'étude désintéressée de la science, il s'efforçait de leur prouver l'intérêt que lui inspiraient leurs travaux.

Ce fut après la campagne de 1809 que, pour reconnaître les services de l'éminent chirurgien, Xapoléon le créa baron de l'Empire (1). Percy avait encore sa mère, qu'il entourait d'au-

(1) Le 15 août 1809. Un décret daté de Compiègne, le 14 avril 1810, concéda au chirurgien en chef de la Grande Armée les armoiries suivantes : t Écartelé au premier d'or à la lampe de sable allumée de gueules ; au deuxième, de gueules au signe des barons officiers de santé

XMV JOLRNAL DU BAROX PERCY

tant de respect que de tendresse, et le titre qui lui était conféré ne changea rien à sa filiale déférence. Recommandant à une de ses sœurs de veiller à ce que l'humble villageoise portât le chàle qu'il lui avait envoyé, il écrivait : « On vous aura dit que Sa Majesté avait daigné me nommer baron avec une dotation de cent mille francs (I)... Voilà un garçon de Monlagney qui a fait passablement son chemin. Dites à notre mère, et rien qu'à elle, que son Pierre-François a de bons hrequillons (2) et qu'il est baron de l'Empire et chevalier de la Couronne de Bavière, etc.; mais que cela ne l'empêchera pas d'être Pierre-François, fils du pauvre Claude Percy (3). » Si ses occupations no lui permettaient pas de retourner aussi souvent qu'il l'aurait voulu à Montagney où, suivant la tradition, l'académicien à qui plusieurs langues étaient familières aimait à interpeller en patois ceux qu'il avait connus dans son enfance, il s'en dédommageait en donnant ses soins à l'amélioration du Petil-Bordeaux ; il y passait la plus grande partie de l'année, et rien ne le rendait heureux comme de voir rechercher ses conseils par les habitants du voisinage. Ce fut là qu'il reçut en 1810 une lettre du roi de Prusse lui annonçant que l'Académie des sciences et belleslettres de Berlin l'avait inscrit sur la liste de ses correspondants; le monarque lui adressait, en même temps que son diplôme, la grande médaille d'or de l'Académie et le priait d'y voir un gage de son estime particulière pour la noble conduite qu'il avait tenue en Prusse en adoucissant les souffrances d'un grand nombre de malheureux blessés (4).

attachés aux armées, qui est uoe épée d'aryent en barre, la pointe basse; au troisième, d'azur au miroir d'argent accolé d'un serpent tortillant d'or; au quatrième, d'or à la main de carnation ailée d'azur, tenant un scalpel de sable et entourée d'une couronne de cbène de sinople ; livrées, les couleurs de l'écu, le vert en bordure seulement. > — Arch. nat., CC 247, fol. 92.

(1) Les cinq mille francs de rente accordés à Percy par le décret de Scliœnbrunn étaient assitjnés sur les biens de la Poméranie suédoise.

(2) Terme patois, auquel je ne trouve d'équivalent que le mot ^ec«niaux (du Imiiu peciniia), dont se servent les ouvriers tisseurs de Lyon.

(:}) A Mme \Vadeleux, 7 janvier 1810.

(4) En 1806, l'empereur François II avait fait remettre une boîte d'or

IXTRODL'CTION xiv

N'ayant jamais borné son activité à ses études professionnelles, nul ne se montrait plus assidu que Percy aux séances de l'Institut. 11 lut, en 1811, à la première et à la troisième classe de ce grand corps une curieuse dissertation sur les autels et les tombeaux des anciens peuples du Nord (I) : les notes prises au cours des campagnes de 1805, de 1806 et de 1807 lui avaient fourni les principaux éléments de ce travail et il faisait modestement observer que ces excursions dans le domaine de l'arcbéologie n'avaient été pour lui que des distractions momentunées que la tristesse de ses occupations rendait de temps en temps nécessaires. 11 fut conduit, d'autre part, à étudier la prétendue létbalité des blessures à l'aine (2) et ses collègues purent voir à cette occasion combien l'antiquité grecque et romaine lui était familière. Ils n'admirèrent pas moins son érudition lorsqu'il les entretint des tenajas dans lesquelles on conserve en Espagne le vin et l'huile (3) et des vases réfrigérants connus sous le nom à'alcarazas (4). Quant à lui, il crut devoir s'excuser de consacrer ainsi quelques instants à des maiières étrangères à son art, rappelant que, trop souvent acteur ou spectateur aux aimées de

à Percy, en déclarant que le zèle avec lequel il aiait fait régner l'ordre et su prévenir les abus dans l'administration des hôpitaux militaires de l'Autriche pendant l'occupation de ce pays par les armées françaises, et la manière délicate dont il s'était conduit à l'égard de l'Académie Joséphine de Vienne avaient parfaitement justifié la réputation d'intégrité et de désintéressement dont il jouissait.

(1) Xotice sur les autels et les tombeaux des anciens peuples du nord de l'Europe. Paris, de l'imprimerie J.-B. Sajou, 1811, in-8" de -'ili p. (Extrait du Mayashi encyclopédique, mai 1811 )

(2) Mémoire sur l'ancientieté, l'origine et le fondement de la tradition qui a fait regarder comme mortelles les blessures aux aines. Paris, de l'imprimerie J.-B. Sajou, 1811, in-8" de 20 p. (l'extrait du Magasin encyclopédique, mai 1812.)

(3) Mémoire sur des espèces d'amphores, dites tenajas, usitées de tout temps en Espagne. Paris, de l'imprimerie J.-B. Sajou, 1811, in-8" de 26 p. (Extrait du Magasin encyclopédique, septembre 1811.)

(V) Mémoire sur des vases réfrigérants, appelés en Espagne alcarazas, bucaros ou catimploras. Paris, de l'imprimerie de J.-B Sajou, 1811, in-8'' de 26 p. (Ce mémoire se trouve, ainsi que le précédent, inséré textuellement dans l'ouvrage de M. Laurent.)

XLvi JOIR.VAL Dl BAROX PERCY

tout ce que la chirurgie a de plus terrible et de plus effrayant, il avait besoin de soulager son àme par d'innocentes diversions. En 1810, la Faculté de médecine l'avait chargé de lire Téloge historique d'Anuce Foës à l'inauguration solennelle du buste du savant traducteur des œuvres d'Hippocrate (1). Dix-huit mois plus tard, il prononça le panégyrique de Sabatier (2); le parallèle qu'il établit enlre celui-ci et Desault est resté justement célèbre, et Ton ne sait ce qu'on doit le plus admirer dans ce travail, de l'élégance du style ou de la fermeté de la pensée. Enfin, en 1812, la Société des sciences, belles-lettres et arts de Màcon ayant mis au concours l'organisation de l'assistance médicale chez les anciens, il n'hésita pas à traiter ce sujet : le mémoire qu'il rédigea avec M. Willaume, chirurgien en chef de l'hôtel des Invalides de Louvain (3), remporta le prix, et les indigents en bénéficièrent, car le montant de la récompense décernée au savant membre de l'Institut fut généreusement abandonné aux hospices de Màcon. Cet opuscule est intéressant à parcourir. N'y a-t-il pas comme un ressouvenir du Génie du chrislianisme dans la page où Pcrcy montre un législateur nouveau s'élevant du sein d'une petite nation pauvre, humiliée, opprimée? « Sa mission, dit-il, est divine; sa morale pure, bienfaisante, siriiple, s'ins^inne facilement dans des esprits confiants, fatigués de trou-

(1) Eloge historique d'Anuce Foës, célèbre médecin el savant helléniste du seizième siècle, prononcé à la séance publiciue de la Faculté de médecine de Paris, en novembre 1810, pour l' inuuijuration du buste de ce profond et laborieux écrivain. Paris, de rimprimeiie J -B. Sajou, 1812, in-S" de .50 p. (l'ixtrait du Magasin ericyclopédique, fV'vricr 1812.)

(2) Eloge historique de M. Sabatier, professeur à la Faculté de médecine de Paris, chirurgien consultant de S. M. l'Empereur et Roi, chirurgien en chef de l'hôpital impérial des militaires invalides, membre delà Légion d'honneur et de l'Institut impérial de France, etc. Paris, de l'impriniciie de Didot le Jeune, 1812, in-8" de 192 p.

(i) Mémoire couronné par la Société des sciences, belles-lettres et arts de Màcon, en 1812, sur la question suivante : «■ Les anciens avaient-ils des étahlissemens publics en faveur des indigens, des enfans orphelins ou abandonnés, des malades et des militaires blessés, et s'ils n'en avaient pas, qu'est-ce qui en tenait lieu? » A Paris, cliez Aléquignon l'aîné, 1813, in-8" de 122 p. (Extrait du Magasin enrgclopédicpte, juillet 1813.)

INTRODUCTION XLvri

blés et d'agitations, et dégoûtés des dogmes usés et des mensonges grossiers du paganisme. L'hypocrisie et la crainte le persécutent comme un innovateur dangereux ; mais la vérité triomphe, la persuasion continue de faire des progrès; les disciples d'un maître qui n'est plus se multiplient, s'éclairent, répandant dans toutes les classes de la société la doctrine consolante, et ils sont accueillis comme porteurs d'une bonne nouvelle. 1 Et Percy de saluer avec allégresse " cette fille du ciel, cette religion sainte, qui, malgré ses apparentes rigueurs, malgré les sacrifices qu'elle commande au cœur, aux sens, à l'amour de soi, va subjuguer une partie de l'univers, en changer la face, inspirer aux humains, tout en leur rappelant leur néant et leur faiblesse, les plus sublimes vertus, les plus nobles sentiments, et les porter aux actions les plus héroïques, les plus généreuses " . C'est au sein d'occupations semblables que l'illustre chirurgien cherchait à oublier la tristesse qu'il avait ressentie, quand, atteint d'une ophtalmie des plus graves, il avait dû laisser partir sans lui la Grande Armée. Nombreux étaient d'ailleurs les malades qui recouraient à son habileté bien connue; parmi eux, il eut l'insigne honneur de compter le vénérable prisonnier de Fontainebleau, auprès de qui il fut appelé en consultation plusieurs fois; Pie Vil reconnut ses soins en offrant le saint sacrifice pour la conservation des jours de sa vieille mère, et le grand savant en fut vivement touché. Sa pensée, en effet, ne quittait pas la vaillante nonagénaire qui lui avait donné le jour : « Le ciel nous la conserve encore longtemps, écrivait-il plus tard cà une de ses sœurs. Embrassez-la tendrement pour moi, et dites-lui que notre Saint-Père, à qui j'ai eu le bonheur d'être utile pendant sa captivité à Fontainebleau, a daigné se souvenir d'elle à une de ses messes pontificales, ce qui doit lui prolonger la vie au moins de dix ans (1). Sa Sainteté ne pouvait payer les soins de son humble et indigne fils d'un plus doux salaire (2). « Il va

(1) Mme Pcrcy mourut à Montagney, le 10 novembre 1819, dans sa quatre-vingt-dix-neuiième année.

(2) A Mme Wadeleux, 16 novembre 1816.

XLViii JOLRXAL DU lîAROX PKRGY

sans dire qtie, retenu à Paris par l'état de sa santé, Percy ne se désintéressait pas du sort des combattants; son àme compatissante souffrait de ne pouvoir leur être utile, et il fut lieureiix de voir l'Empereur se décider, après la campagne de Saxe, à confier à des soldats brancardiers le soin de relever rapidement les blessés.

Que se passa-t-il cependant en lui, lorsqu'il apprit que la victoire s'était lassée de suivre les aigles de Napoléon? L'ardeur de son patriotisme le rendit-elle injuste, et refusa-t-il de mêler sa voix aux acclamations par lesquelles, épuisée d'hommes et d'argent, la France salua le relour des Bourbons? Ce serait peu le connaître ; ses plus belles années s'étaient écoulées sous la monarchie; il n'avait pas, quoi qu'on ait pu dire, partagé l'enthousiasme qui entraînait les Larrey et les Boyer dans les rangs des vainqueurs de la Bastille; témoin des crimes de la Terreur, le souvenir de cette époque sanglante lui avait un jour arraché cette réflexion : ^' Dans un temps où le bourreau était citoyen, un galérien pouvait bien être infirmier. » Délié par l'abdication de Fontainebleau de son serment de fidélité à l'Empereur, il se rallia franchement au nouvel ordre de choses. Lorsque les membres de l'Institut furent admis à présenter leurs hommages à Louis XVIII, il accepta de porter la parole au nom de la classe des sciences physiques : Hic âmes dici paler alque princeps, dit-il au vieux monarque. A quoi celui-ci s'empressa de répondre dans la même langue : Semper, semper.

Sur ces entrefaites, le glorieux vétéran de la chirurgie militaire apprit que douze mille blessés étrangers se trouvaient autour de Paris sans secours. Son grand cœur s'émut d'une telle infortune. Il alla trouver le préfet de la Seine (I ) et obtint de ce magistrat les vastes abattoirs de la capitale ; un appel fut fait à la population parisienne, qui fournit avec empressement du linge, des couvei-tures et des matelas ; en trente-six heures le service administratif fut organisé, et Percy ne consentit à prendre

(i) Le préfet de la Seine était AL le comte de Chabrol de Volvic.

INTRODUCTION xlix

du rep<ts qu'après s'être assuré que les soldats prussiens et russes ne manquaient de rien. Instruits de son dévouement, les souverains étrangers lui firent parvenir leurs félicitations, et les décor.itions en brillants de l'ordre de Sainte-Anne de Russie et de l'Aigle Rouge de Prusse ne furent que la juste récompense de l'activité qu'il avait déployée dans l'accomplissement de sa charitable mission. L'ambassadeur d'Angleterre voulut lui remettre au nom de George III une riche tabatière, mais il la refusa : il lui eu eût trop coûté de devoir quelque chose au représentant d'une nation en qui sa connaissance de l'histoire lui faisait voirl'vnnemi séculaire de la France.

La première Restauration ne changea rien à la situation officielle de Percy. Bien qu'ils n'ignorassent pas l'admiration qu'il professait pour l'Empereur, les membres de la famille royale le traitèrent avec les plus grands égards; Louis XVIII le prit pour chirurgien consultant, et trois fois par semaine l'ancien aidemajor de la compagnie écossaise dut se rendre auprès du roi, qui se plaisait à l'entretenir de ses campagnes et de ses travaux.

" Sa Majesté, qui, dit son biographe, avait su apprécier le mérite de M. Percy comme chirurgien, n'avait pas tardé à reconnaître en lui un littérateur distingué, et souvent il l'accueillait par quelques citations de nos auteurs latins, auxquelles .M. Percy, dont la mémoire était aussi fraîche que richement meublée, répondait sans la moindre hésitation. Un jour que, cédant au chagrin de voir que l'état de ses jambes, loin de s'améliorer, semblait au contraire devenir plus fâcheux. Sa Majesté daignait faire part à M. Percy de la peine qu'elle éprouvait de ne pouvoir se montrer en public, soit à pied, ï^oit à cheval, M. Percy lui répondit : « Sire, le torse est bon, la tète est excellente, et avec

<> le cœur d'un Bourbon la France est sauvée. « Le roi parut flatté de cette réponse et daigna le témoigner à M. Percy avec beaucoup de bienveillance (I). r,

Les événements ne tardèrent pourtant pas à infliger un dé-

(1) C. Lalrext, Histoire de la cie et des outrmjes de P.-F. Percy, p. 236.

menti à cette assertion. De quelques motifs que le captif de Sainte-Hélène ait plus tard cherché à colorer sa tentative, personne ne conteste aujourd'hui que le retour de l'île d'Elbe fut un malheur pour la France. Lorsque Percy apprit le débarquement de l'Kmpereur au golfe Juan, il résolut de demeurer à l'écart; mais, Napoléon ayant fait appel à son dévouement, il ne crut pas pouvoir refuser ses soins à ses anciens compagnons d'armes et suivit l'armée jusqu'cà Waterloo. A la même époque, le collège électoral de la Haute-Saône l'envoya au Corps législatif; il n'y siégea que deux fois et son rôle se borna à élever la voix en faveur des soldats blessés.

H n'en fallut pas davantage pour qu'après les Cent-Jours ses ennemis conçussent l'espoir de le perdre entièrement dans l'esprit du souverain. A la seconde Restauration, il fut mis à la retraite comme inspecteur général du service de santé des armées, sans qu'aucun procédé obligeant vînt adoucir la rigueur de cette disgrâce. Ce ne fut pas tout, et l'envie s'acharna à le traiter en suspect, presque en conspirateur. « C'était pour lui» dit son biographe, une seconde époque de Terreur, car il ne pouvait plus faire un pas ni entrer dans un cabinet littéraire sans qu'il devint l'objet d'un rapport au ministre de la police (1), près duquel il fut mandé vingt-deux fois (2). « L'imagination des délateurs alla jusqu'à transformer sa galerie d'armures antiques en un arsenal propre <a fournir des armes au faubourg Saint-Antoine. A la fin, Louis XVIH intervint en personne pour mettre un terme à ces vexations. « J'ai été indignement traité, écrivit Percy le 26 février 1816; on m'a poursuivi avec une lâcheté qui a peu d'exemples ; mais le bon roi m'a protégé contre de vils sycophantes ; mon colonel royal, le duc de Berry, s'est déclaré mon patron, et M. le duc de Richelieu daigne m'appeler son ami... Je suis, à la vérité, un peu déplumé; mais je n'en aurai pas moins de quoi vivre honnêtement. »

Les années qui suivirent sa mise à la retraite virent Percy se

- (1) Le ministre de la police était M. Decazes. (2) C. Laurext, op. cit., p. 241.