UN RUSSE DANS U\ POELE

Cela me cliagrina vivement et attira de ma part des reproches amers à mes collaborateurs, qui depuis n'ont pas oublié la petite provision de charpie et de linge.

L'armée avait poursuivi les Russes à travers des bois et un pays inégal, où il serait impossible de passer par le dégel. De tous côtés sont des lacs, étangs, mares et ruisseaux, maintenant gelés, couverts de neige et sur lesquels on passe sans s'en douter. Cependant nous avons été deux fois Ibrcés de faire un détour considérable pour éviter des passages dangereux, déjà usés par les colonnes qui nous avaient précédés. C'est dans ces trajets que nous avons pu remarquer les traces des manœuvres des deux armées. Çà et là, il y avait quelques cadavres et quelques Russes encore vivants, qui, ayant résisté au froid d'une première nuit, auront péri de celui de la seconde, sans qu'on eût pu les secourir : c'est un malheur et un sort affreux.

Après avoir longtemps cheminé, toujours suivant les équipages de Sa Majesté, et ayant été obligés de monter à cheval, tant le traîneau allait lentement et dmement, à cause des sillons à travers lesquels il fallait passer, nous arrivâmes sur une hauteur on toutes les voilures de la cour étaient arrêtées. On se battait alors vigoureusement à la gauche, près Liebstadt ; le canon et la mousqueterie allaient fort, et assez près de nous. Je vis le carrosse de mon confrère Boyer, qui y avait donné place au général Gardanne (des pages), qui avait été touché par une balle morte. Je continuai et arrivai dans un gros village, appelé Wolfsdorf. Dans toute la Vieille-Prusse, les villages sont beaux, quoique la plupart des maisons soient encore bâties la plupart en bois; on voit de belles plantations de tilleuls et d'arbres fruitiers; en été, les maisons sont fraîches et agréablement ombragées. A Wolfsdorf étaient cent cinquante blessés français et cinquante russes, près lesquels je laissai la division de M. Boyer, avec ordre de me rejoindre, quand elle aurait évacué sur Allenstein ces blessés.

Il était lard : le 7* corps, bivouaqué à une portée de canon, dans un petit bois, et faisant déjà la soupe, venait de battre et sonner la générale pour partir. Ou disait Sa Majesté à Landsberg ; d'autres assuraient qu'elle avait couché en deçà, dans un village au delà duquel elle n'avait pu aller. J'écrivis au major général que je resterais la nuit à Wolfsdorf pour les blessés qui y avaient été dirigés et parmi lesquels il y avait plus de quatre-vingls dragons, dont deux ofticiers avaient perdu la jambe. La veille, six mille dragons avaient chargé contre mille Cosaques, qui, voltigeant en tirailleurs autour d'eux et parmi eux, pendant qu'ils faisaient leurs évolutions, les avaient hachés et lardés de coups de lance. Ces Cosaques étaient soutenus par deux pièces de canon, qui avaient l'ail bien plus de mal encore, de sorte que le 16' et le 4'" régiments avaient été presque entièrement défaits.

Je croyais le major général à Liebstadt et j'avais chargé l'aide-major Baitz de lui porter ma lettre, mais celui-ci eut peur des Cosaques et apprit d'ailleurs que Son Altesse n'était point dans la petite ville en question. Je trouvai dans mon gros village l'udjudant-commandant Vuilleminot, le topographe, qui eut la bonté de me faire garder par un factionnaire une grande et belle maison qui, quoique pillée et dévastée, me fournit un bon asile et me procura une bonne nuit. M. Chappe vint partager avec nous cet avantage.

6. — ^- .Après avoir donné les ordres aux chirurgiens restants à Wollsdorf, je me suis mis en route à huit heures, croyant aller à Landsberg et y trouver le grand quartier général. A deux lieues de dislance, par des traverses raboteuses qui faisaient sauter mon traîneau et me secouaient horriblement, nous sommes arrivés dans un village où Sa Majesté avait passé la nuit et d'où elle était partie le matin; M. Lombard y avait bivouaqué. Nous y avons appris de cet ordonnateur que le major général l'avait

BIVOUAC A HERMEX^DORF 157

blàmé d'avoir quille Allenstein sans un ordre de lui, et que l'inteution de Sa Alajeslé n'élait point que nous fussions exposés à passer les nuils au bivouac. Qu'on jnge de la position d'un quartier général aussi considérable que celui de l'Empereur, lorsqu'il faut qu'il s'établisse dans un village tel que celui de Hermendorf (c'est, je crois, le nom de la commune en question)! Ce village était vide et à peu près désert; on n'y avait rien laissé, et les rues, les environs, le devant et le derrière des maisons étaient couverts d'abris de paille, autrement de bivouacs encore fumants, et dans chacun desquels on avait mangé une vache, un cochon, etc., dont la peau, les entrailles et la léte étaient encore là. La viande de ces animaux avait été cuite, selon notre usage, avec des portes, des meubles, des roues de voitures, des vans, des instruments aratoires, à défaut d'autre bois sec, de sorte que le pauvre habitant, en rentrant dans la maison d'oii la peur et les coups l'ont chassé, ne retrouve ni bestiaux, ni charrue, ni vivres, ni ressources quelconques.

Je me suis logé au hasard et ai bien renconiré. J'ai aidé mon hôte et sa femme à enlever quatre tombereaux de fumier qui remplissaient la chambre où vingt-huit grenadiers delagardeavaient passé lanuit et laissé toutes leurs ordures. Nous avons approprié cette chambre et de suite cherché notre vie dans les bivouacs, oii nous avons trouvé de la bonne viande, des pois de terre et de fer et du bois. Un cochon tué depuis peu gisait dans la rue; il ne lui manquait qu'un jambon; nous avons profilé de l'aubaine, et nos domestiques, avertis par moi, sont allés lui couper l'autre. Notre cuisine a été bientôt en train. On est allé tuer le reste des pigeons du curé; nous en avons eu six. Ayant voulu voir s'il y avait de l'avoine au grenier, j'y ai aperçu une poule, la seule échnppée aux ravisseurs de la veille; \l. d'Albavie lui a bientôt tordu le col et sans la faire crier. Voilà de quoi faire bonne chère, mais j'ai peu

d'appétit et ma rôlie au viti mêlé d'eau chnude sucrée me fait plus de plaisir que tout le reste.

Le village est plein de blessés; on y en compte 180. Je commande le cliirurgten-major Alornac de s'en charger avec sa division. Trois cents prisonniers russes sont réunis dans l'église qui est superbe et que ces barbares auront bientôt dévastée; j'y envoie M. Mayot pour m'en rapporter un cierge, chose cssenlielle en campagne. Nous nous faisons la barbe; on me raccommode mes culottes qui étaient déchirées. Tout se passe bien : je rapporte à notre hôte des ferrements de chariots trouvés dans les bivouacs; mon neveu lui fait prendre les peaux des bestiaux qu'ont mangés nos gens; nous lui donnons de notre pain, que sa femme et ses enfanis mangent gloutonnement, tant ils sont affamés. La nuit se passe parfaitement.

7. — Je prescris à deux chirurgiens sons-aides, qui ont tous deux mal au pied, de rester au village pour continuer leurs soins aux blessés, sauf à me rejoindre aussitôt qu'ils le pourront faire sans préjudicier h ce d voir. Nous partons tous pour le village de Gross-Claudow, où le major général nous a fait appeler dans la nuit. L'aide dç camp, ou plutôt l'adjoint qui devait nous apporter l'ordre, l'ayant perdu, a, dit-on, été destitué, vu le mal qu'a cause le retard de notre arrivée.

Nous avons fait assez lestemi nt les huit lieues de mauvais chemin qu'on compte du village d'HernKmdorf à celui de Gross-Claudow. Quelle saison! Quel froid I Quel pays! Nous avons traversé des bois extrêmement épais, où l'on s'égarerait mille fois si on n'avait un guide sûr et fidèle; mais aux grandes armées il y a presque toujours une série non interrompue de soldits et de voitures qui, du point de départ à celui du gîte, dirigent le voyageur. J'ai voyage dans mon petit traîneau et très vite. 11 était quatre heures quand nous sommes arrivés. Sa Majesté, avec toute sa