ENCOMBREMENT ET MISERES DES BLESSES

avait fracliiré les os. J'ai vu un jeune conscrit qui, ayant reçu un coup de fusil sur une des malléoles, avec fracture de la tète du péroné, avait la balle dans le scrotum, ce qui m'a fait penser qu'il avait été blessé eu se sauvant à toutes jambes. Un jeune homme maigre et débile avait plus de soixante coups de lance de Cosaque sur le corps et aucun ne pénétrait. Un canonnier avait les deux jambes emportées et n'avait pas perdu de sang : on sait que dans l'attrilion effroyable produite par le boulet le sang ne coule que rarement et par le froid il y a encore bien moins d'hémorragie. Nos chirurgiens-majors aiment à se servir de mon réfracteur dans l'amputation de la cuisse : rien, en effet, n'est plus commode que cet instrument. J'aurai un assez bon lit : plùt au ciel que tous nos blessés fussent aussi bien que moi I

10. — J'ai assez bien dormi et j'en avais besoin, car j'étais excessivement fatigué. Hier soir, à huit heures, mon neveu et moi courions encore les rues pour procurer à nos blessés des hangars, des plumons pour les empêcher de mourir de froid, et, après leur en avoir trouvé quarante, que nous leur fîmes conduire sur un traîneau, nous allâmes les visiter et faire remettre les grandes portes de ces remises, dont les soldats s'étaient encore emparés pour bivouaquer. Je commandai un chirurgien de garde pour rester non loin d'eux pendant la nuit ; ils avaient eu du bouillon, un peu de pain ; mais il n'y avait personne et point d'ustensiles pour leur donner un peu d'eau jusqu'au lendemain. Nos domestiques se sont empoisonnés avec des pommes de terre cuites dans un chaudron chargé d'oxyde : ils ont bien vu le vert-de-gris; mais la faim, ou plutôt la gloutonnerie, l'a emporté; ils ont vomi et eu une diarrhée salutaire. Je me suis procuré une bonne petite voiture couverte qui me sera très utile, car il va dégeler ; le vent est au sud-ouest et le temps est doux.

Notre service commençait à se débrouiller; nous avions rappelé dans leurs maisons les habitants ; on faisait de toutes parts du bouillon aux blessés; la paille arrivait; les chirurgiens étaient plus à leur aise pour opérer et panser, quand tout à coup la garde à pied de Sa Majesté tondit sur la ville avec permission de l'occuper militairement. Dès lors les pauvres blessés retombèrent dans leur profonde misère ; le pot où se faisait leur bouillon et le bouillon lui-même furent enlevés ; on s'en)para des foyers ; on prit la paille; on encombra les maisons; on occupa de force, en leur absence, les logements des chirurgiens qui, revenant de panser les blessés, ne trouvèrent plus de place, et quelques-uns plus d'effets ; les chevaux furent chassés des écuries pour y placer ceux des généraux et officiers de la garde ; on se querella; on se gourma, et chacun eut à se plaindre de son gîle et de sa destinée. Pour moi, étant allé voir des blessés dans la maison du pasteur, j'y (rouvai une chambre encore inconnue et vacante. Le pasteur se l'était réservée • il en avait besoin pour s'y retirer avec quatre fenjmes qui avaient l'air d'être ses sœurs; mais, à la vue de la garde enfonçant les portes, cassant tout et faisant un tapage diabolique, ces cinq infortunés se sauvèrent et me voilà maître du poste, sauf à m'y maintenir malgré les attaques et les projets d'usurpation. Je m'y suis bien arrangé avec mes quatre compagnons ; nous y avons réuni des ustensiles pour la cuisine, une hache pour faire du bois et des vivres pour nous y maintenir pendant plusieurs jours. Vingt-cinq gardes à pied sont logés près de nous, et le bas de la maison est occupé par soixante blessés, parmi lesquels il en est un dont la jambe droite gangrenée exhale une puanteur cadavéreuse insupportable ; je vais la lui faire couper, seul moyen de sauver la vie à ce malheureux, qui invoque à cor et à cri cette triste ressource.

Je viens de faire enlever par douze prisonniers prussiens

L'EGLISE DEYLAU 175

ayant à leur têle un sergent vingt-ciaq cadavres russes et Irançais, qui étaient dans la maison ou à l'entour, et retirer de toutes parts plus de quatre voitures d'ordures qui la rendaient infecte. Il a fallu, dès la pointe du jour, faire partir deux chirurgiens pour le château de Plirchten, où il y a trois cents blessés qui n'ont pas encore été secourus ; je leur ai donné du linge, de la charpie, du pain, des chandelles et du fil. Dans la matinée, j'en ai envoyé deux autres au château de Mernitz, oii il y en a autant qui sont dans le même cas ; ils sont partis avec les mêmes moyens de secours. Partout il y a des blessés. Trois cents Russes sont rassemblés dans l'église de la ville, à côté de notre logement. Ce matin, on a retiré vingt cadavres de ce lieu infect, où ces misérables sont serrés comme des harengs dans une tonne et où ceux qui ne sont pas blessés font un feu terrible, dont la fumée épaisse étouffe tout Français qui essaye de pénétrer dans ce repaire. Il a été jusqu'à présent impossible à nos chirurgiens de porter le moindre secours à ces gens-là, tant ils sont pressés et entassés, et tant la fumée de leurs feux rend obscure la pauvre église : ils biùlent bancs, cloisons, orgues, autel, tout enfin, et jusqu'aux tombeaux des cimetières, qui, dans ce pays-ci, sont en bois et représentent une grande caisse, ou plutôt un encaissement de terre, comme si l'on devait y planter des fleurs ou y faire une couche. Pour retirer un cadavre de cette église, il faut faire rouler à terre un vivant qui s'est placé et étendu sur le mort afin d'avoir moins froid. On ne peut imaginer jusqu'où ces soldats portent la dureté et l'insouciance, non qu'ils soient stupides et brutes comme on le prétend ; j'en connais peu qui soient plus malins, plus rusés, plus effrontés, plus familiers ; mais, tout occupés de se sauver, ils font tout pour y réussir et ne songent point aux autres. On vient de leur distribuer du pain ; j'en emploie quelques-uns pour les travaux grossiers des maisons où nous avons des blessés ; j'ai fait

adoucir la consigne du factionnaire qui les garde; ils voni à l'eau, cherchent leur pâture dans les bivouacs abandonnés, déshabillent leurs morts pour se couvrir de leurs dépouilles, font du bois et s'accomniodeut des aliments les plus grossiers ; je ne sais s'ils assistent ceux de leurs camarades qui ne peuvent sortir.

On enterre en ce moment dans la même fosse vingtsept officiers du .... régiment de ligne. Les paysans sont commandés pour ouvrir dans la nuit suivante vingt fosses pouvant contenir chacune soixante corps au moins ^ il en faudra au moins autant encore pour nettoyer le champ de bataille et la ville. Quant aux chevaux morls^ presque aussi nombreux que les hommes, j'ignore comment on s'en débarrassera : les chiens, les loups et les corbeaux, qui ne touchent point aux cadavres humains, les détruiront en partie.

11. — Le dégel va toujours croissant; il fait une boue affreuse dans la ville, et malheureusement les souliers et les bottes de l'armée sont en très mauvais état. Il a fait cette nuit un vent des plus impétueux : je crois que le pays y est sujet, à cause du voisinage de la mer, et que c'est pour en tempérer l'effet que les villes et villages sont plantés d'arbres touffus comme le tilleul.

J'ai mal dormi. Hier soir, nous fûmes occupés et excessivement fatigués ; tous nos chirurgiens étaient harassés. Le 1" corps d'armée passa par la ville; j'eus beaucoup de visites et aucun secours; les chirurgiens de ce corps furent obligés de le suivre.

On nous a donné deux cents soldats pour faire le service d'infirmiers; je les ai répartis dans les différentes maisons où sont les blessés et mis aux ordres des chirurgiens ; mais, s'il s'en trouve quelques bons dans ce nombre, il y en aura beaucoup plus qui ne voudront rien faire et qui dévoreront peut-être le peu de subsistance que nous pou-