BLESSES RUSSES

s'y sont établis. Voilà un grand événement, et qui doit ou jamais nous conduire à la paix. On assure que demain nous serons à Kœnigsberg.

Xous sommes partis, après notre dîner rustique fait dans le verger de l'ambulance, vers les deux heures. Il n'y a qu'une petite lieue de Thôpital à Friedland, et il faut traverser, ou plutôt longer le champ de bataille, qui ne s'est guère étendu plus loin que la route. Que de morts, de mourants, de cadavres! On plaint jusqu'aux malheureux chevaux qui expirent à côté de leurs maîtres, dont ils partagent le triste sort, après avoir été associés à leurs fatigues et dangers. J'ai rencontré un garde de l'empereur Alexandre, qui avait les deux jambes brisées et repliées sur elles-mêmes; une mare de sang était au-dessous de cet infortuné, qui avait la tète appuyée sur sa giberne, ue demandait qu'à vivre et montrait combien il avait soif; on sait que c'est le plus grand besoin des blessés qui ont perdu beaucoup de sang. Un jeune commis de la poste est allé lui chercher de l'eau, qu'il a bue avec une sorte de fureur. J'ai ordonné qu'on le relevât et qu on lui amputât les deux jambes, ce qui peut réussir : deux fois cette opération a été faite le jour de la bataille par M. Dupont. Je ne puis dire ni combien d'autres infortunés ressemblaient à celui-là, ni jusqu'où se porte la perle des gardes russes et des soldats et cavaliers de celte armée; cela approche beaucoup de la journée d'Austerlilz. Xous avons trouvé le quartier général parti et je n'ai pu jouir de mon logement, qu'on m'avait retenu dans la matinée chez Mme Fontheim, épouse d'un chirurgien prussien resté à Danlzig. Cette dame a quatre jolies filles de seize, quinze, quatorze et treize ans; nos gens ont tout brisé et pillé chez elle. Cette famille désolée s'est remise à pleurer, quand elle m'a vu, car elle n'a cessé de gémir depuis quarante-huit heures; je l'ai tranquillisée un peu ; le commandant Dentzel a eu la bonté de venir avec moi

assurer ces dames de tout l'intérêt qu'elles nous insj)iraient et leur promettre sou appui et ses secours; j'avais envie de leur offrir de l'argent; je n'ai pas osé. Les cliirurgiens que j'ai laissés à Friediand logeront chez elles et leur seront utiles; ils ont ordre de faire relever tous les hles.sés russes resiés sur le terrain, de les réunir dans un local et de les secourir le mieux qu'ils pourront. Déjà celle opération a été commencée par les soins du commandant et nous avons vu des chasseurs devant tenir garnison dans la place rapporter sur des planches et des échelles plusieurs de ces misérables victimes d'une guerre féroce. Dans la plupart des maisons et sous tous les toits et avanttoits il y a de ces gens-là étendus sur le pavé ou sur la terre. Quelques officiers français blessés se sont retirés dans la ville : il y aura assez de chirurgiens pour les panser. Nous sommes partis de Fried'and à quatre heures et demie. Xous avons cheminéjusqu'à huitheures, suivaulou précédant les équipages et les colonnes de troupes qui se dirigeaient sur Wehiau, où Sa Majesté devait, disait-on, passer la nuit. Arrivés à cinq petites lieues du point de départ, nous avons vu la garde, la cavalerie, et quelques régiments d'infanterie arrêtés et se préparant à bivouaquer. Xous eussions pu aller plus loin ; mais on ne savait pas au juste où serait le quarlier général, et d'ailleurs il nous importait de laisser arriver nos caissons. Ainsi, malgré la foule toujours incommode et malgré la sécheresse du pays, où tout devait nous manquer, nous avons mis pied à terre et nous sommes emparés d'une grange en écrivant bien vile Ambulance sur toutes les portes. La garde a eu bientôt fait de découvrir les granges et maisons voisines pour avoir de la paille ; nous en avons fait autant pour notre usage, mais il fallait préserver notre grange, sur le toit de laquelle on voulait sans cesse monter; je me suis montré et ai écarté les découvreurs, ainsi que les faiseurs de bois, qui venaient tour à

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tour pour arracher deux grands arcs-boulanls soiileuant un pan du mur de notre pauvre gîte. J'ai vu passer MM. le secrétaire d'Elat et l'intendant général, avec qui j'ai causé, leur offrant une place à notre bivouac couvert, mais une place boucJte sèche, ce qui les a fait rire ; nous avions pour tant de quoi humecter la leur, car à mou souper j'ai bu, par-dessus deux tarlines de beurre, deux bonnes lasses d'excellent vin rouge. Xous avons étendu notre paille pour nous coucher au nombre de vingt-cinq ou trente; on avouhi me choisir une bonne place, et jusienient on m'a mis près un cadavre pourri qui m'a empoisonné toute la nwit et dont je n'ai pu m'éloigner, faute d'y voir et craignani d'être encore pis ailleurs, car il puait parloul. Cetlegrange était une étable à moutons ayant plus d'un pied de haut de crollin. J'étais tout habillé ; j'avais conservé ma queue et ma cravate. A minuit, je n'ai pu y tenir :je brûlais et souffrais de la tète et du col, qui étaient appuyés sur une très dure botte de foin. Je me suis levé, ai ôté mes habits, défait ma cravate et ma queue, mis ma chabraque sous ma lêle comme oreiller, et me suis recouché, me soutenant à peine, tant j'étais endormi ou engourdi. L'odeur cadavéreuse m'a poursuivi encore longtemps.

Dans le hameau où nous avons bivouaqué, il n'y avait ni eau polable, ni maison habilée : nos gens ont manqué de tout ; j'ai vu de jeunes soldais boire de l'eau de mare infecte et dévorer des viandes immondes et des pommes de terre germées qu'ils s'en vont cherchant dans loules les terres nouvellement remuées qu'ils renconirent. L'armée a faim : si l'ennemi pouvait la retenir quelques jours dans ce pays-ci, elle périrait de misère.

Xos voitures sont arrivées avant minuit. Demain nous y aurons recours. La nuit est douce et excellente.

16. — J'ai bien dormi sur ma paille et à côté de mon corps mort, que je n'ai pas voulu chercher, ni découvrit ;

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le sommeil m'a bien refait. Pendant que j'en goûtais les douceurs, les découvreurs des toils travaillaient les nôtres; heureusement que la paille leur en a paru trop vieille; ils se sont contentés d'arracher celle qui a été placée à la fin de l'hiver pour boucher quelques trous, de manière que notre local eût encore pu servir d'ambulance si on eût dû se battre à portée.

En me levant, à ciuq heures, mon jeune ami m'a préparé deux tartines, un verre de mon bon vin rouge, et (le croira-t-on?) une tasse de café : jugez, ami lecteur, si j'ai bien déjeuné. Je me suis habillé et peigné, et à six heures nous sommes partis pour Welilau. Sa Majesté y a couché, ou du moins à peu de dislance. C'est une petite ville, près laquelle passe la rivière de l'Aile, sur laquelle est un pont qui brûle encore; l'armée attend dans de magnifiques prairies et de belles campagnes qu'il en soit construit un autre, un peu plus haut, vis-à-vis un beau château oîi l'Empereur est avec ses généraux, s'clant fait passer sur un bateau. Nous avons mis pied à terre dans un pré voisin de la rivière et du nouveau pont; on a débridé ; on a couru et houzardé dans le voisinage, et mes chirurgiens en ont rapporté des fruits secs, de la confiture de grattecul ou de brimbelles, du café en poudre et des ustensiles. Ou a fait le feu près un ruisseau de l'autre côté duquel j'écris sur mon genou tous ces détails pour m'en souvenir un jour et me faire sentir plus délicieusement le prix du repos. Xon qu'aujourd'hui nous soyons malheureux; la soupe se fait; nous avons acheté hier d'un soldat une bonne poule grasse; nos chirurgiens ont un agneau qu'on vient d'écorcher et il fait le plus beau temps du monde. Je me suis fait la barbe au milieu du pré (le soleil ne s'est pas encore montré); mon petit miroir a été arrangé sur mon chapeau placé sur mes habits roulés pour l'exhausser; j'ai puisé de l'eau au ruisseau dans une mauvaise assiette de terre et, après avoir bien raclé avec mon mau-

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vais rasoir, j'ai emprunté celui de M. Le Vert, qui m'a bien achevé. Je me suis lavé au ruisseau, dont l'eau ne coule pas sur un lit d'or, il s'en faut bien : tout le pays est bas et palustre.

La chaleur est extrême et il y aura de Forage. On se tiraille à droite et à gauche, mais faiblement, et l'ennemi ne s'oppose point à la construction de notre pont, après lequel toute l'armée attend. Il paraît qu'on ira ce soir à Tapiau et qu'on veut serrer l'ennemi dans ce petit pays qui environne Kœnigsberg et qui, bouché par nous dans la direction que nous suivons, deviendra sa prison ou son tombeau. J'ai fait une leçon de botanique à nos chirurgiens en attendant que le dîner et le pont fussent prêls : il faut qu'un chef profite de tout en campagne pour exciter l'émulation et instruire. Il n'y a pas de plantes particulières dans ce pays. L'absinthe y croît partout.

J'ai fait faire à M. Mayot l'extirpation de l'œil gauche à un jeune chasseur à pied, hors de l'orbite duquel il était tout entier sous la forme d'un gros caillot de sang. Ce blessé avait été atteint, disait-il, d'une balle à la tempe. J'ai jugé que ce corps étranger, entré, en effet, par l'angle du coronal, s'était arrêté dans l'orbite et en avait chassé l'organe. Celui-ci enlevé, nous avons trouvé un assez gros biscaïen qui s'était implanté à l'angle interne de l'œil, brisant tout en chemin et devant lui; l'extraction en a été difficile. Ce pauvre jeune homme guérira, s'il est bien soigné.

\ous avons bien dîné, mais le pont n'est pas fait : ou dit qu'il ne sera prêt que dans quelques heures. Pendant que je mangeais sur l'herbe et au milieu d'un petit buisson de saules recouvert de mes habits et mouchoirs pour être an frais, un jeune soldat me regardait avec des yeux de pudeur et d'avidité : je lui ai offert ma soupe, qu'il a mangée avec un plaisir qui m'a amusé; il m'a bien remercié. Le soleil a para il y a deux heures; il est brûlant, et point

(l'autre abri que celui que je me suis fait; j'y suis petitement, mais le soleil De peut y pénétrer. On dit que notre cavalerie de deux corps et d'une partie de la réserve a passe à la na<j[e ou à <jué la Prégel, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture. L'ennemi se montre sur la rive droite et on entend quelques coups de canon: c'est dommage que le pont ne soit pas prêt; les troupes s'impatientent, et nous aussi.

Je ne sais où nous coucherons, ni ce que nous deviendrons. Je ne crois pas avoir jamais eu plus chaud en France; je sue sang et eau. Ici, les seigles sont en épis et ^jrands; le blé est encore en herbe et l'avoine lève \^eu à peu. L'Empereur a travaillé ce matin plus d'une heure au pont sur la Prégel, la hache à la main; de là il s'est mis à l'ombre dans le voisinage, a bu un verre de vin rouge et mangé un morceau ; il a passé ensuite à la nage la rivière, son cheval en ayant jusqu'au dos; il est à présent à la vi le. De quinze soldats qui allaient en cette ville et qui passaient la rivière dans une barque, neuf ont été noyés; ils étaient du 32'' d'infanterie de ligne.

C'est une chose plaisante de voir défiler cent mille hommes à pied, à cheval, en voiture, ayant un ravin à passer, se pressant pour arriver les premiers, se disputant, s'injuriant, se menaçant du sabre, s'en donnant quelquefois. Du fond de mon petit abri je jouis de ce spectacle curieux; je vois les cuirassiers arrêtant l'artillerie à coups de sabre sur le nez des chevaux et les officiers d'artillerie et du train criant aux soldats conduisant les chevaux d'écras;r la cavalerie; puis un général arrive, qui tape l'un, qui sabre l'autre; on continue de passer, et je vois cela sans poussière, ni obstacle, ni fatigue, car je suis assis, mon cahier à la main. Mais quelle horrible chaleur! Chacun sue, s'essuie la tête; pas le moindre vent et point d'ombrage. Les mois de juin et de juillet sont excessivement chauds dans ces pays-ci ; la nature répare par ce moyen la