PASSAGE DE L'ALLE
longueur de l'hiver et la précocité de l'aulomne; aussi lesmoissons sont-elles très abondantes dans ces contrées.
A huit heures, le pont n'étant pas achevé et ne pouvant entrer en ville qu'en passant la rivière presque à la nage, je nie suis décidé à me retirer dans une grande maison à un quart d'heure de nous. Je Tai trouvée déjà ravagée par toutes sortes de gens mangeant et buvant de toutes parts; nous allions nous y arranger lorsqu'on y est venu faire le logement du général Xansouly et de sept autres généraux; alors je me suis choisi une chambre et ai placé nos chirurgiens dans une espèce de grande cuisine, où ils ont été très bien. Un énorme jambon et un pain de douze livres destinés aux généraux se sont trompés de chemin et sont entrés par erreur dans ma chambre d'où, par excès de complaisance et de tendresse, je n'ai plus voulu qu'ils sortissent; leur société nous a été très agréable et nous en avons usé avec eux sans façon.
A dix heures, le pont s'est écroulé et plus de douze mille hommes de cavalerie ont reflué sur la malheureuse maison. J'ai fait mon lit sur dj la paille et un bon plumon et, après avoir dit un dernier mot au cher jambon et bu d'une limonade faite avec un vieux citron tout desséché et relevée avec un verre de vin rouge, je me suis endormi.
17. — Ce n'est qu'à cinq heures, ce matin, que j'ai commencé à entendre du bruit : j'avais été entouré de cheuau.'v et de bivouacs toute la nuit, mais mon sommeil a été si profond que je n'ai rien ouï. \ous nous sommes levés, avons visité nos chevaux et équipages et pris le chemin de Wehlau, où l'Empereur et le grand quartier général ont passé la nuit. Il a fallu, pour y entrer, passer la rivière d'Aile à un gué très profond, les chevaux y nageant en quelques endroits. On avait dit qu'il y avait beaucoup de blesses dans la ville; il ne s'y en est trouvé que huit ou dix, pour lesquels j'y ai laissé un chirurgien. Allant de mon
logement à celui de M. Le Vert, Sa Majesté m'a crié de sa croisée : « Monsieur Percy, montez ici I )> Elle m'a fait beaucoup de questions, m'a traité avec une bonté toute particulière, m'a permis de me promener à côté d'elle plus d'un quart d'heure, m'a paru très joyeuse et parfaitement bien portante. Elle m'a appris, avec l'empressement et le plaisir qu'on a à dire une bonne nouvelle à un ami, qu'on avait trouvé cent cinquante mille fusils anglais à Kœnigsberg, oii ils venaient tout récemment d'être expédiés; que la reddition de celte place remonterait parfaitement l'armée-, que la bataille de Friedland s'était donnée le même jour que celle de Marengo, et que notre affaire ne serait pas longue à présent. Xous avons parlé des blessés, des blessnres, de l'industrie du soldat, des bons repas qu'il fait par intervalles, des mauvais qu'il fait le plus souvent, et à cette occasion elle a remarqué qu'il lui fallait beaucoup de vivres; que chacun, à l'armée, à commencer par elle, mangeait ou avait quatre fois plus d'appétit que de coutume, ce qui est facile à expliquer par les fatigues qu'on éprouve, le peu de sommeil dont on jouit et les pertes que Ton fait par la sueur; j'ajoute que, le pain extrêmement grossier que l'on mange ne nourrissant guère, il faut recommencer souvent. Enfin l'Empereur m'a dit des choses très obligeantes sur la manière dont noire service s'est l'ail; je lui ai fait l'éloge de Thabilelé et de rhabitude précieuse de nos chirurgiens, qui seuls font tout ou peuvent tout faire; j'ai eu soin de lui recommander cette classe si nécessaire et si dévouée et de lui faire sentir combien il serait dangereux, à la paix, d'en disperser et réformer les membres. Contre l'usage, j'ai pris congé de Sa Majesté sans attendre qu'elle me renvoyât en disant, selon sa coutume : « C'est bon.5) Dans mon état je suis censé toujours très occupé et on peut bien d'ailleurs me pardonner d'avoir péché contre un usage d'étiquette. J'ai fait partir le chirurgien principal Gapiomont pour
