LITTRÉ AUX ENFERS

DIALOGUE SVPHILIOGRAPHIQUE.

[Littré, acquitté par Minos, pénètre avec pompe dans les Champs- Elysées. Toutes les notabilités scientifiques sont rassemblées pour recevoir le savant, et c'est Hippocrate lui-même qui s'avance à sa rencontre, afin de lui faire les honneurs du séjour Infernal.]

Hippocrate. — Mon cher Littré, soyez le bienvenu parmi les Ombres, et permettez-moi, avant tout, de vous féliciter sur la façon dont vous avez interprété mes œuvres ; grâce à vous, la France peut me lire : vous avez révélé Hippocrate.

Littré. — Vous êtes trop aimable. Mais dites-moi : vous ai-je bien compris en tout et pour tout ? j'insiste sur ce point. •

HippocR. — Absolument.

LiTT. — Alors vous connaissiez positivement la maladie que Fracastor a baptisée du nom de syphilis ?

Hipp. — Mais certainement. Je regrette de n'avoir pas été son parrain, voilà tout.

LiTT. — Ah ! vous me faites biea plaisir ! Alors présentez-moi tout de suite à cet entêté d'Astruc que je lui dise son fait.

Hip. — Tenez, le voilà ; regardez-le : il est tout penaud. Dame î vous comprenez, depuis plus de cent ans, Galien, Gelse et moi, sans compter Martial, Horace et Juvénal que voici, nous nous amusons quelque peu à ses dépens. Que voulez-vous ! Il n'a pas frotté les verres de ses lunettes ou bien il s'est servi des besicles d'Ariatote, ce qui revient au même.

Aristote. — Les philosophes ne sont pas tenus d'être médecins : moi, je ne procède qu'avec logique.

Hip. — C'est entendu ; mais, entre noust si vous n'avez fait que des élèves comme Astmc, ce n'est pas flatteur pour votre mé* thode.

AsTRUc. — Messieurs, voua êtes durs. Je n'ai jamais nié l'existence des maladies vénériennes dans l'antiquité ; j'ai môme reconnu ijiL'il y avait une affection qui ressemblait en effet à la syphilis, mais seulement par ses symptômes.

HiP. — Eh bien, que vous fallait-il de plus ? Vous auriez aimé, peut-être, trouver dans mes écrits le mot sf/philis, ou une étude hlstologique des ulcères des parties génitales ? Je ne pouvais pas pressentir, vous l'avouerez bien,que, 20 siècles après moi, une épopée consacrerait le nom d'une majadie. Nous ne connaissions, de notre temps, ni le microscope, ni le mot diathèse appliqué à la médecine ; nous nouscontentions de décrire des phénomènes locaux ; pour ma

part, auxov me suffisait Tenez, demandez à Martial, qui n'était

pas médecin, si ses contemporains ne comprenaient pas bien ce qu'il voulait dire par ces mots :^cas,y!cosag, indecens morbus^ ulcus acrCf etc. Les Romains n'avaient pas besoin, au coumiencement de l'ère chrétienne, qu'on leur mît les points sur les I.

Martial. — Ficoaua^ de mon temps, était votre ftyphilitiq ue d'aujourd'hui ; le Jlcosisaimus des Priapées, correspond à l'expression bien seroi des hôpitaux de Lourcine et du Midi. Mais voilà : vous n'y avez rien compris, mon bon Astruc ; ou plutôt vous n'avez pas voulu compreadre. D'ailleurs, vous n'êtes pas tout seul. Vos contemporains et vos successeurs, sauf quelques-uns, ont trouvé beaucoup plus simple de se rallier à votre opinion ; c'était aus^i moins fatigant. Et puis, il y a encore une chose que vous n'Avez pas remarquée ni les uns ni les autres. Les expressions dont nous nous sommes servis ont dévié de leur sens primitif en passant par la langue française. Avec mon triste mentum vous avez fait mentagre^ qui signifie pour vous une affection spéciale de la peau, tandis que moi je voulais désigner des accidents secondaires, comme vous les appelez, siégeant au menton et à la lèvre inférieure ; Pline le Naturaliste est très précis sur ce point. J'en dirai autant du sycosis^ mot par lequel vous avez tué à tout jamais le auxov d'Hippocrate.

AsTR. -p- C'est possible, mais avouez que vos expressions sont b^en vagues : votre indecens morbus, c'est tout ce qu'on voudra ; votre Jlcus^ une aflection qui ressemble à une figue ! je vous demande un peu ; est-ce là une description scientifique ?

Mart. — D'accord ; mais je vous ai déjà dit que j'écrivais pour les Romains et non pour les Français. Je n'avais pas à faire l'éducation médicale de mes lecteurs qui me comprenaient à demi-mot. Je

cinglais du fouet de Tépigramme les mœurs inouïes de mon époque, • et je vous prfe de croire que personne ne s'y méprenait. Les symp- * tomes contagieux, auxquels je faisais allusion servaient surtout à désigner, en raison de leur siège, à quel genre de débauclie se livraient les personnages vises dans mes vers. Horace et Juvénal ont écrit dans le même sens.

JuvéNAL. «-Certainement : les marisque^ que le chirurgien enlevait à Tanus de son .client n'étaient pas des hémorrhoïdes, je vous assure ; sans quoi il ne se serait pas permis de rire.

Horace. — Et mon mal de Campanie^ y voyez-vous une couronne virginale, par hasard ?

AsTH. — Si vous êtes tous contre moi, il est évident que vous aurez raison» Mais en admettant que vous ayez voulu faire allusion à la syphjilis, vous ne pourrez toujours pas me dire que vous l'avez désignée quelque part comme une affection vénérienne, et que vous, en avez révélé le principe contagieux.

Gelsb. — Ah ! pardon, cher Confrère et successeur : vous ne m'accuserez pas, moi, d'avoir fait de la satire. J'ai consacré un chapitre spécial aux affections des organes génitaux (partes obacœnas)^ et j'ai eu bien swn de dire que c'étaient des maladies qu'on ne montrait à autrui que malgré soi (quœ invitissimus quisque alteri osten-dit) : n'est-ce pas là votre expression de maladies secrètes. Il (îi^t vrai que, de notre temps, les médecins se respectaient assez pour no pas s'afffcher dans les petits monuments reconnus chez vous d'utllité publique.

LtTTRÉ. — Messieurs, je vous en prie, ne parlons pas politique.

Cblse. — Soit ; mais laissez-moi prouver à Astruc.,.

Pallade. --*... que nous avons parlé de la contagion. Ce soin me regarde. Astruc.a cité un passage de mon histr^re LaijHia/[uo sur la vie des Saints, etl'a complètement dénaturé ; il y en a d'autron qu'il n'a pas vus ou voulu voir-

LiTTRé. — Ah ! oui ; l'histoire d'Héron,

AsTRuc. — Vous avez parlé (ï anthrax pour votre ermite, Mouh^jU gneur.

Paix. — Voilà ce qui vient confirmer ce que vous dirait tout 4 Theure Martial. Vous avez dénaturé, vous ou vos pré^Jé't/e«)<eur«, le seds primitif de toutes nos exprfîssions. îiîoire mot j^nîr «vOf.«? correspond à votre mot français chancre quand il s'ajfit (Van ac^'iM^mt vénérien; il voulait dire aussi charbon^ dans un autre ordre duUtftn, il v6us a plu de désigner ainsi un groupe de furoncles : Cht-ce notre faute ?

AsTRuc. — Après 150Oans, vous pouvez dire ce que vous voui^/.