TOME XIX MARS

me des femmes légères, de manière à lever tous les doutes. Les nœuds gigantesques que portent les femmes honnêtes par derrière doivent être portés par les autres, du côté opposé, c'est-à-dire par devant. De temps en temps ont lieu des processions publiques dans lesquelles les beautés en renom sont accompagnées d'un cortège de jeunes pages qui leur servent de gardes du corps dans des chars luxueux ornés de fleurs gigantesques On a dit, et les sentimentaux Tont répété, que les novices de la galanterie (à Tokio seulement, dans 6 quartiers de femmes, 100 des maisons les plus nouvelles ont près de 2.000 habitantes) se recrutaient parmi les plus jolies filles de familles pauvres qui, par suite de malheurs, s'offraient d'aller pour quelque temps dans le yoschiwara (quartier de la prostitution) pour sauver leur famille et que ce martyre les absolvait de l'immoralité de leur conduite. Cette fable ne tient pas debout. Toute novice ne se prostitue que par sa propre volonté. Lorsque le père l'y force, il s'agit presque toujours de parents immoraux, ennemis *du travail; indépendamment des enfants moralement abandonnés, la plupart vont là comme des agneaux à la boucherie. Le gain de la yujo revient par moitié au propriétaire et la prostituée ne peut se libérer de ses dettes, revenir à une vie normale, avec ce qui lui reste. Les maisons de prostitution (yoschiwaras) sont de vrais palais par l'élégance de leur construction ; à Tokio,elles sont construites aux frais de gros capitalistes, dont les, noms ne sont pas divulgués. La propreté, le confort de ces établissements, ne rappellent par rien de choquant, «le but de ces édifices ; des lanternes innombrables,rouge vif,répandent à profusion une lumière éblouissante ; les plate- bandes, avec fleurs magnifiques sont décorées de figures de cire de grandeur naturelle, mais nullement immorales, c'est un vrai régal des yeux. L'inconvénient du yoschiwara, c'est que les yujos ne sont cachées que derrière des treillages dorés. Bien pomponées, fardées avec le plus grand soin, elles se pavanent dans ces cages dorées, dès que la cloche du soir du temple bouddhique a retenti et elles se donnent rendez-vous par longues bandes, les plus jolies au milieu, avec leurs coffrets dorés et laqués contenant un peu de tabac, des briquets, 1^ petite pipe et les deux tuyaux de bambou, l'un servant de cendrier, et l'autre rempli d'eau, servant de crachoir ; si quelqu'un s'approche alors d'une yujo pour causer avec elle, elle lui tend la pipe à travers le treillage, c'est dire qu'il peut rentrer chez elle, s'approcherdeséluset il pratique alors une sorte de parodie matrimoniale. Si Boeck a décrit les usages et mœurs des prostituées japonaises dans leur pays. Roux a parlé des prostituées japonaises au Tonkin français ; il parle de leur mode d'existence dans les bordels, il étudie leur état d'âme, leur vie physique en état de santé et de maladie. Elles sont nombreuses dans tous les centres d'agglomération de l'Extrême- Orient. On entend souvent dire que loin de chez elles les prostituées japonaises ne se livrent à pareil commerce que pour se gagner une dot,revenir dans leur pays et devenir de bonnes ménagères. La vérité est un peu différente. La japonaise du Tonkin

provient d'une famille pauvre. Elle est devenue Tesclave de la tenancière du bordel, bien qu'elle soit avec elle par contrat, pour venir en aide à ses parents : elle a contracté une dette que son artificieux créancier a su lui rendre insolvable. Car il va de son intérêt qu'elle ne puisse s'acquitter, et sa vie n'y suffît pas. à moins qu'un ami généreux ne paye un jour ses dettes et lui rende sa liberté. D'autres fois, une famille pauvre de son voisinage a résolu d'adopter un de ses enfants ; si c'est une fille et si les parents adoptifs veulent en profiter, ils la louent dans une maison de thé. Enfin la crainte de la colère paternelle, les offres séduisantes et trompeuses des tenanciers font le reste. Ici comme ailleurs, la pauvreté est la base de la prostitution, mais elle a pour caractéristiques de ne dépendre que de deux choses ; le système d'adoption des enfants et la pitié filiale qui engage les filles à se livrer pour prix d'un prêt d'argent. C'est ainsi qu'arrivent ces recrues féminines sous la conduite de l'agent d'Haïphong où âti les fait entrer dans la maison publique de la ville, où se trouve l'agent général de la prostitution japonaise du Tonkin. Les compatriotes acclimatées depuis longtemps ménagent aux nouvelles arrivées une réception enthousiaste. Puis commence la répartition de ce capital coûteux qu'on ne saurait laisser improductif. Les surveillantes qui occupent le deuxième rang dans la maison viennent prendre leurs pensionnaires et les emmènent à Hanoï, Yen- Bay, Lao-Kay et Mong-Tse. Cette répartition n'a rien de définitif ; si le climat du haut Tonkin ne leur convient pas, on les fait descendre dans des régions plus saines, tandis que d'autre part les filles contaminées d'Haiphong et Hanoï font parfois un voyage sur le cours supérieur du fleuve rouge pour échapper à la surveillance médicale de la ville et voir si le médecin de leur nouveau séjour est aussi sévère que son collègue du Delta. La prostitution japonaise est étroitement réglementée. Les filles sont tenues renfermées dans une maison située dans un quartier spécial. Elles sont surveillées par une vieille matrone qui intervient dans tous les cas de litiges et a toute la responsabilité administrative. Elle remplace et représente la tenancière du bordel d'Haiphong qui lui a confié ses gens sans doute contre leurvolonté.Les jeunes filles lui obéissent sans jamais murmurer, et lui sont absolument soumises. Elle a du reste de la justice, mais son maintien est en général décent et elle ne se mêle jamais des clients. Elle s'occupe des affaires de la maison, des repas, de l'entretien des chambres,elle entoure ses protégées d'un milieu spécial pour leur faire croire qu'elles sont encore dans leur pays, leur papier à lettre, leurs livres, leurs vêtements, tout vient du Japon et leurs dettes s'élèvent d'autant plus qu'elles s'achètent des ceintures ou des robes plus voyantes. En-dehors de la visite médicale hebdomadaire, elles ne sortent presque pas à moins que le médecin ne trouve nécessaire de se les faire présenter plus souvent. Revêtues de leurs plus beaux atours, se berçant sur leurs » gitas » de bois, elles se rendent en commun au dispensaire où toutes, nriême les plus jeunes, se laissant examiner non seulement sans récriminer