AN IX DE LA RÉPUBLIQUE

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Le temps où j'ai été détenue dans différentes prisons pendant la Terreur a été siu pénible^ que la pensée ne m'était pas venue' d'en écrire les détails; mais au moment où j'ai eu la consolation de revoir mon fils, il a désiré les savoir. J'ai craint d'éprouver une trop grande émotion en les lui racontant, ce qui m'a déterminée à faire le journal suivant :

Mes parents se retirèrent dans leur terre de Mouchy-le-Châtel, département de rOise, au mois de septembre 1792. — Je

les y accompagnai et fus leur unique sodété.

Ils s'étaient imposé, par prudence, de ne recevoir personne. Cette privation ne coûtait rien à mon père^ qui était naturellement sauvage, quoique les places qu'il avait occupées l'eussent forcé de vivre iiabituellement dans le plus grand monde. Ma mèrCj qui l'aimait beaucoup, s'était accoutumée à la solitude par soumission à la Providence, et par une disposition naturelle à vouloir être heureuse, qui l'avait suivie dans toutes les époques de sa vie.

Elle aimait l'ordre en toutes choses; et elle en avait tellement mis dans toutes nos journées qu'elles s'écoulaient rapidement.

La lecturCj l'ouvrage, le jeu, la promenade en remplissaient tous les moments. Mes parents se plaisaient à soulager les moissonneurs dans leurs fatigants travaux, en compatissant à leurs peines et en les adoucissant par leurs bienfaits. Malgré la position où la Révolution plaçait mon père, et îa

répugnance naturelle qu'il disait avoir pour ceux qui la soutenaient^ il donnait aux volontaires de quoi faire leur route. Mon père avaitj si Ton peut s'exprimer ainsi, la passion de la charité. Ses mains étaient toujours ouvertes pour donner, et quand il venait de recevoir une somme d'argent, il disait avec satisfaction, peu d'heures après, qu'il ne lui en restait plus.

Il ne pouvait rien garder quand il connaissait des gens souffrants : visites d'hôpitaux, secours à domicile, services en tous

genres, paroles douces, en un mot aucune bonne œuvre ne lui était étrangère : c'était là seulement qu'il trouvait le bonheur.

Je l'ai vu se refuser des choses qu'il pouvait croire lui être nécessaires pour augmenter le nombre de ses aumônes. Mon père était né avec un caractère très malheureux : la fortune, les honneurs et toutes les jouissances que son état lui procurait étaient troublés par la plus médiocre con

trariéié. Je lui représentais quelquefois avec fermeté et respect que le ciel lui avait tout accordé, et qu'il ne manquait rien à sa position. Il recevait avec patience mes avis, mais je ne le persuadais pas. Je m'en affligeais et n'y gagnais rien. Ma mère, au contraire, me disait souvent que, si elle revenait au monde, elle ne voudrait rien changer à son existence. Elle était d'une facilité charmante à vivre et n'avait jamais une minute d'humeur.

On m'avait proposé plusieurs fois pendant la Révolution d'émigrer. Une de mes parentes m'envoya même chercher en me pressant à différentes époques d'y consentir; je m'y suis toujours refusée, ayant une répugnance excessive à quitter mon pays, et désirant soigner la vieillesse de mes parents, qui se trouvaient éloignés de leurs enfants.

Quel regret n'eussé-je pas éprouvé si je n'étais pas restée avec eux jusqu'au mo-

ment où je perdis ma liberté ! Je conserverai jusqu'au dernier soupir le souvenir de leurs bontés^ et la plus tendre reconnaissance des bons exemples et des leçons de vertus habituelles que j'ai reçus d'eux.

Revenons aux détails de notre intérieur à Mouchy.

J'étais tous les jours dans l'admiration de voir mon père, accoutumé à commander depuis sa jeunesse, — il avait été nommé gouverneur de Versailles en survivance de son père, à l'âge de sept ans, — obéir sans se plaindre aux lois révolutionnaires et à tous ceux qui les faisaient exécuter. Tout Tagitait dans l'ancien régime, et dans celui de la Terreur il était calme, parce qu'il était entièrement résigné à la volonté de Dieu. La religion avait réglé ses actions pendant sa vie. Elle fait actuellement son bonheur éternel.

Nous éprouvions, pendant notre séjour à Mouchy, une vive inquiétude. Nous

ignorions ce qu'était devenu mon frère aîné (i). On avait affiché au coin des rues à Paris sa tête à prix, et imprimé dans les journaux qu'il avait été guillotiné. Une après-dînée du mois d'octobre (le lo), nous vîmes arriver une troupe assez nombreuse, composée de hussards et de gardes nationaux de différents villages de la terre de Mouchy. Elle était précédée d'un commissaire du Comité de sûreté générale, appelé Landry, qui venait pour arrêter mon frère, croyant qu'il était caché dans le château.

Nous fûmes étonnés, mais point efifrayés ; il était absurde de supposer qu'il eût choisi la maison paternelle pour retraite. On fouilla partout sous le prétexte de le prendre, de saisir des armes, et l'on ne trouva rien.

Le procès-verbal, fait par le commissaire et la municipalité, le constate.

(j) Le prince de Poix, qui avait défendu et suivi le Roi au

Sa rédaction et la visite domiciliaire durèrent depuis cinq heures du soir jusqu'à onze. Landry somma mon père de dénoncer son fils^ dont il ignorait alors jusqu'à Texistence, 11 lui répondit^ avec autant de dignité que de sang-froid, que cette demande était aussi dure qu'étrange, et qu'il n'y ferait pas droit. Il lui proposa à manger et lui prêta un de ses chevaux de selle pour le reconduire jusqu'à sa voiture. Mon père, qui était naturellement très vif, savait dans les occasions importantes dominer son caractère.

L'officier de hussards qui commandait le détachement était un homme très honnête. Il nous raconta qu'il faisait route avec sa troupe, sur le grand chemin de Beauvais à Paris ; qu'étant requis par le commissaire du Comité de sûreté générale pour l'accompagner à Mouchy, il avait été obligé de lui obéir, mais avec une extrême répugnance, et qu'il apportait les dispositions

es plus favorables : il m'en donna promplement la preuve, en me disant à l'oreille que si mon frère était dans la maison, il me conseilîait de le faire évader, et qu'il en serait très aise. J'ai conservé une véritable reconnaissance pour cet oflficierj dont j'ignore le nom; celui de son pays est Rouen.

L'acharnement que l'on mettait à tâcher de prendre mon frère redoublait nos inquiétudes sur son sort. Le bruit répandu dans les papiers publics qu'il était en Angleterre commença à les calmer, et M. Noël (homme d'affaires de mon père, qui a donné à toute la famille les plus grandes marques d'attachement) nous en confirma la nouvelle. Quand il entra dans le salon, nous fûmes très émus, ne sachant pas ce qu'il venait nous annoncer.

On a parlé très diversement de la manière dont mon frère avait échappé à Péchafaud. Les uns ont dit qu'il s'était évadé

de sa prison^ moyennant cent mille écus donnés à Manuel^ alors procureur de la Commune; d'autres^ qu'il avait quitté Paris déguisé en charretier : on Pavait vu passer sur différentes routes.

La vérité est qu'il n'a jamais été arrêté^ et qu'il a trouvé des gens estimables et courageux qui ont eu le bon procédé de le cacher chez eux; qu'il est resté pendant plusieurs heures dans les combles du vieux Louvre^ étendu sur une poutre, au moment où se faisait la fameuse visite domiciliaire du mois de septembre 1792, et qu'ensuite il s^en est allé avec un passeport à Granville, où M. Mauduit, ancien gouverneur de son fils, commissaire de la marine. Ta fait embarquer pour Douvres.

M. Mauduit a été guillotiné ; mais il n'a pas été fait mention de l'affaire de mon frère dans son jugement. Mon pauvre frère, ayant mis à la voile, avait cru échapper à la mort. Un coup de vent obligea son bâti-

ment de rentrer dans le port; on y fit une visite. Il fut forcé de se cacher dans un endroit où le manque d'air était si grand, qu'il fut au moment de se trahir par l'excès de sa souffrance. Elle finit assez promptement pour lui sauver la vie, et il se remit en mer. Il est faux aussi qu'il ait employé de grosses sommes pour se tirer d'affaire.

II ne fut pas obligé de dépenser plus de deux mille écus. Le savoir hors de danger diminua nos sollicitudes, qui devenaient chaque jour plus grandes.

Nous avions la sécurité de nos consciences; mais l'état des choses devenait très menaçant et l'avenir très inquiétant. Nous nous en entretenions souvent. J'avais la consolation d'adoucir -la position de mes respectables parents; et ils témoignaient du plaisir à recevoir mes soins. Je leur cachais les idées noires qui me venaient sans cesse à l'esprit, et ne m'occupais que de les détourner de celles qui les agitaient quelque-

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fois. Nous n'avions pas la consolation du culte , le curé de la paroisse ayant prêté le serment de la constitution civile du clergé^ mais nous avons eu la possibilité jusqu'à notre arrestation d'entendre la messe d'un prêtre catholique. Je demandais à Dieu de tout mon cœur les grâces nécessaires pour supporter tout ce que je prévoyais devoir éprouver d'affreux par la suite. Vers le i5 août 1793^ Collot d'Herbois et Isoré furent envoyés en mission dans les départements de TAisne et de l'Oise. Ils y firent mettre sur-le-champ à exécution le décret des suspectSj qui ne le fut à Paris que le 18 septembre suivant. En conséquence^ tous les prêtres et les nobles furent arrêtés. Le 23 août^ la municipalité de Mouchy vint nous notifier Tordre de rester en arrestation dans le château jusqu'à ce que les maisons de détention fussent prêtes à nous recevoir.

Le maire^ qui était un patriote zélé , plus disposé à exagérer T exécution des lois se-

vères qu'à les tempérer, nous disait que c'était une mesure de sûreté générale, — phrase d'usage pendant la Terreur, — et que nous devions être fort tranquilles. On nous fixa un espace de cent pas pour nous promener dans le parc, et le libre usage de la cour, pourvu que la grille fût fermée.

Nous y allions quelquefois causer avec les habitants. Cette manière d'être était l'apprentissage de l'esclavage qui nous menaçait. Une chose assez singulière, c'est que, la population de Mouchy étant peu nombreuse, nos gens suppléaient la garde nationale et faisaient sentinelle à nos portes. Je suppose qu'il y en avait qui y prenaient plaisir; la charité me fait passer sous silence leur conduite...

Un bien petit nombre a donné à mes parents de grandes marques d'attachement.

Je relaterai leurs noms à la fin de ce Journal.

La municipalité de Mouchy fit une péti-

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tion au département de l'Oise pour demander de nous garder dans son sein, et sous sa responsabilité. Elle était conçue en des termes très obligeants sur notre conduite sage, prudente, et notre soumission aux lois. Le département de TOise fit droit à la pétition relativement à mes parents; mais on ne me trouva pas assez vieille, et on avait dit à Beauvais qu'on voulait avoir une femme titrée à Chantilly. En conséquence, un brigadier de la gendarmerie nationale vint avec quatre cavaliers pour m'emmener à Beauvais. J'étais alors dans mon lit ; le chirurgien du village, nommé Marais, et celui de mon père jugèrent que je n'étais pas en état d'être transportée; mais leurs attestations ne furent pas suffisantes, et le brigadier envoya chercher celui du département, qui décida qu'il fallait me laisser à Mouchy, après avoir dressé un procès -verbal en règle de mon état. Je restai environ cinq semaines à me rétablir.

iÇ NOTES SUR MES PRISONS.

pendant lesquelles plusieurs pétitions furent envoyées au département en ma faveur.

M. Legendre alla trouver CoUot d'Herbois et Isoré. Toutes les démarches furent infructueuses.

J'étais tellement persuadée que j'allais être incarcérée, que mes paquets étaient faits, et de plus mon sacrifice. Il m'en coûtait beaucoup de quitter mes respectables parents, auxquels j'avais le bonheur d'être utile.

Ma santé était un peu meilleure ; je descendais depuis quelques jours, pour prendre l'air dans la cour, lorsque je vis arriver un homme en uniforme de la garde nationale ; c'était le commandant de celle de Beau vais, nommé Poulain. Je me doutai sur-le-champ de la mission dont il était chargé, et m'arrangeai avec lui pour que mes parents ne s'aperçussent pas du moment de mon départ. Nous convînmes qu'à un signal qu'il me donnerait je prendrais un prétexte pour

sortir du salon^ et que je n'y rentrerais pas. Il était important que mes parents n'eussent pas une émotion trop forte; je m'approchai d'eux avec l'air calme et leur annonçai mon arrestation* Ils soutinrent^ au premier moment^ cet événement avec courage. J'évitai de leur rien dire qui pût les attendrir, et la conversation avec l'officier se soutint sur des choses vagues. Il ne fouilla ni mes papiers ni mes paquets. Enfin, le moment fatal arriva, il fallut se séparer...

Il semblait que je prévisse que je ne reverrais jamais mes parents.

Je m'évadai sans rien dire, éprouvant un déchirement effroyable. Je sentais mes jambes fléchissant sous moi, et cette scène de douleur, que je dépeins dans l'endroit où elle s'est passée, me cause encore une vive émotion en me la rappelant; mais il y a des choses impossibles à exprimer. On m'a dit depuis, et cela est raconté dans le Journal de madame La tour, que mon père et ma mère

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étaient restés dans un accablement aflfreux^ qu'ils ne voulurent rien prendre^ qu'ils passèrent leur nuit à pleurer et à répéter qu'on leur avait enlevé la moitié de leur existence en leur enlevant leur chère fille.

Ce fut le 6 octobre 1798 que je partis de Mouchy, à cinq heures du soir, dans une voiture de mon père^ avec M. Poulain, et ma femme de chambre. Nous arrivâmes à Beau vais après deux heures de marche.

Nous penchâmes, chemin faisant; l'officier voulait me rassurer sur le danger que nous courions. Je lui répondis avec assez d'insolence :

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte.

Je souffrais beaucoup intérieurement.

L'obscurité cachait heureusement les larmes qui coulaient de mes yeux. Je demandais au ciel, avec ardeur, de soutenir mon courage.

L'officier avait ordre de me faire descen-

i SUR MES PRISONS.

dre à la prison. Il alla au comité révolutionnaire demander la permission de me faire coucher chez lui; elle lui fut accordée. J'ai appris depuis que cette démarche faite à mon insu et la manière honnête dont il m'avait traitée lui avaient attiré des persécutions, et qu'il avait été obligé de s'enfuir de Beauvais. Sa femme me reçut très poliment. Elle voulut me faire souper, j'acceptai une bagatelle. Il est aisé de croire que mon appétit était médiocre. Je passai une cruelle nuit. La déplorable position de mes parents se représentait sans cesse à mon esprit et à mon cœur : leur âge, leur isolement (eux qui étaient entourés, il y avait peu de temps, d'un si grand nombre de parents et d'amis !), l'incertitude de leur avenir qui laissait tant à craindre I

Je n'eus pas le chagrin de m'éveiller, moment si affreux pour les malheureux! Je reçus toutes sortes de soins de ma bonne hôtesse, qui me fit déjeuner avec elle et son