DISGRACE DU DUC DE BOURBON

Louis-Henri de Bourbon-Condé est né le 18 août 1692. Il est le fils aîné de Louis de Bourbon, troisième du nom. Après la mort de son père, arrivée en 1710, on l'appela M. le duc. Il épousa en premières noces Louise-Elisabeth de Bourbon- Conti (d'autres lui donnent le nom de Marie-Anne), le 9 juillet 1713, dont il n'a point eu d'enfants.

En 1712, M. le duc de Berry étant à la chasse, et tirant sur un lièvre, lui creva un œil avec un grain de plomJ).

Il est grand-maître de la maison du Roi et gouverneur de Bourgogne et du Berry.

Après la mort de Louis XIV, M. le duc d'Orléans ayant été déclaré Régent du royaume, ôta au duc du Maine l'éducation du roi Louis XV, et en chargea M. le duc.

Il est à remarquer que pendant Tépoque des billets de banque et des actions, M. le duc, qui en avait eu pour rien, fit des gains immenses, que l'on évalue à plus de dix millions.

M. le duc d'Orléans étant mort d'apoplexie, le 2 décembre 1723, M. le duc, auquel il avait frayé le chemin de premier ministre, demanda cette place au Roi qui la lui accorda sur le champ.

Gomme M. le duc était peu versé dans les affaires, il appela aussitôt auprès de lui les Paris.

Le premier acte de son administration fut de rompre l'alliance arrêtée par le duc d'Orléans, entre le roi Louis XV et rinfante d'Espagne. Il renvoya en Espagne cette princesse, que l'on avait fait venir en France pour lui faire épouser le Roi. Elle partit le 5 avril 1725.

A la sollicitude des Paris, le ministère de la Guerre fut ôté à M. Le Blanc. Puis Le Blanc fut enfermé à la Bastille, où il fut traité très inhumainement.

Il fut accusé: i° d'avoir donné du papier aux troupes et d'avoir retenu 12 ou 45 cent mille livres ;

2° D'avoir fait faire un faux registre par Sendrier, commis de La Jonclière, trésoiier de l'extraordinaire des guerres, et d'avoir fait ensuite assassiner Sendrier, à cause, dit-on, que M. le duc d'Orléans aurait détourné les fonds portés sur ce registre ;

3° D'avoir donné à La Barre, exempt de Paris, un ordre d'enterrer un particulier qui était sous la garde de cet exempt, et qui s'était pendu derrière la porte de la chambre où il était détenu.

On instruisit le procès de Le Blanc; Jolly de Fleury, procureur général au Parlement, conclut à ce qu'il fût décrété de prise de corps. Mais par un arrêt, rendu toutes les chambres assemblées,. M. le duc d'Orléans et M. le prince de Gonti présents. Le Blanc fut déclfiu^é innocent.

Au lieu de faire sortir Le Blanc de la Bastille, et de le remettre en place, M. le duc l'envoya en exil.

Les Paris, qui ont provoqué la disgrâce de Le Blanc, sont quatre frères, que l'on distingue en :

Paris, l'aîné, mort en 1733.

Paris du Verney.

Paris de la Montagne.

Et Paris de Montmartel, qui a épousé sa nièce, fille de Paris l'aîné, et jouit de douze cent mille livres de rente.

Ils sont fils d*un cabaretier, sur la route de Lyon. Trois d*eatre eux eurent de petits emplois dans les vivres de Tarmée d'Italie, où Ton sait que tous ceux qui voulurent être fripons firent leur fortune. Le quatrième fut soldat dans le régiment des gardes françaises.

Les trois commis des vivres se poussèrent et devinrent eux-mêmes entrepreneurs des fournitures des vivres de Tarmée d'itsjie. Ils cherchèrent quelques protections à la Cour. Paris Taîné et Paris la Montagne épousèrent deux filles du sieur La Roche (i), concierge de la Ménagerie, à Versailles.

M"'*' la duchesse de Bourgogne allait souvent se promener et faire des collations à la Ménagerie. La veuve La Roche avait occasion de parler à la princesse, et elle n'en perdit aucune pour lui recommander ses gendres. Ils obtinrent ainsi les fournitures des vivres de Tarmée de Flandre.

M. Le Blanc avait été très longtemps intendant de Tannée de Flandre, et s'en était acquitté avec beaucoup de probité. Là il eut connaissance des pilleries des Paris. Parvenu au ministère de la guerre, il donna des preuves évidentes à M. le duc d'Orléans, régent, qu'ils avaient fait passer dix millions en Hollande et en Angleterre.

Les Paris, qui s'étaient acquis la protection du duc de Bourbon , engagèrent ce prince à demander à M. le duc d'Orléans la destitution de M. Le Blanc. Le Régent répondit au duc qu'il le voulait bien, pourvu qu'il lui trouvât un plus honnête honmie que M. Le Blanc.

L'affaire en resta là ; mais aussitôt que M. le duc d'Orléans fut mort, et que M. le duc de Bourbon devint premier ministre, les Paris agirent de nouveau pour perdre M. Le Blanc, et on lui fit le procès dont nous venons de parler.

(1) Ce La Roche était fort riche. 11 possédait à Versailles plusieurs maisoos dans la rue de la Pouipe, Tavenue de Saint-Cioud, et toutes celles de la rue des Deux-Portes.

M. le duc ayant mis les Paris à la tête des affaires, ils mirent tout le royaume en partie double. Ils établirent une quantité prodigieuse de bureaux et de commis, sous le nom de contrôle de la régie.

Le contrôle, en trente mois de temps que M. le duc a été premier ministre, a coûté au Roi plus de douze millions. Les appointements du plus petit commis étaient de 2,40011* vres, les autres étaient de 3, 4, 6, et jusqu'à 20,000 livres.

M. le duc de Bourbon avait pour meutresse la femme du marquis de Prie, parrain du Roi.

Les Paris, pour contenter Tavarice du duc de Bourbon et de la marquise de Prie, proposèrent de mettre les blés en partie. On fit alors des levées de blés qui furent mis en dépôt dans les îles de Jersey et de Guernesey. Puis des émissaires furent envoyés dans tous les marchés, pour faire augmenter les blés.

Ravost-d'Ombreval , frère de la marquise de Prie, qui venait d'être fait lieutenant de police de Paris, excitait sourdement à la cherté du blé. Bientôt le blé arriva à un prix excessif. Le pain se vendit neuf sous la livre, à Paris, à Versailles et dans les environs, et souvent on avait beaucoup de peine à en avoir.

On prétend que les Paris firent des gains immenses sur le commerce des blés, et l'on disait même qu'ils gagnèrent en un seul jour plus de 500,000 livres.

Le duc de Bourbon traita du mariage du Roi avec la fille du roi Stanislas, Il fut bientôt conclu, et Sa Majesté l'épousa le 5 septembre 1725. Lors des réjouissances qui furent faites à cette occasion, à Fontainebleau, le peuple était accablé de misère sous la tyrannie des Paris, soutenus par M. le duc ; on payait le pain neuf sous la livre. A Paris, les farines devinrent si rares, qu'on fut obligé de prendre celles des couvents; on craignait même des mouvements populaires, et les mousquetaires et le guet restèrent plusieurs nuits sous les armes.

Les finances du Roi s'épuisaient. On répandit le bruit que M. le duc n'avait marié le Roi avec la princesse Stanislas, dont le père avait été forcé d'abdiquer la couronne de Pologne, que pour luj-même se faire roi de Pologne, et qu'il avait envoyé dans ce royaume dix-neuf millions. D'autres disaient qu'il voulait se faire souverain de Neufchâtel, en Suisse, et même qu'il couchait enjoué le duché de Bourgogne. Quoique tous ces bruits paraissent fort douteux, il est cependant certain que les quatre-vingt-onze ou douze millions qui, après la mort du duc d'Orléans, régent, étaient dans les coffres du Roi, ainsi que l'avoue lui-même M. le duc, dans un arrêt qu'il a ren('u au commencement de son ministère, se trouvèrent dissipés; que le ministère de ce prince a été très dur ; qu'il a eu une molle complaisance pour la marquise de Prie, et que toutes les affaires les plus importantes se décidaient par les avis de cette femme et des Paris.

Le Parlement de Bretagne fit, au sujet de la levée du cinquantième, de vives et solides remontrances qui ne furent point écoutées. Cette imposition n'en reçut pas moins son exécution. Elle fut seulement convertie en argent.

La mauvaise administration de M. le duc de Bourbon attira sur sa tête les clameurs publiques. On dit, peut-être sans fondement, qu'on lui avait mis dans l'esprit que le peuple était trop nombreux en France, qu'il en fallait faire périr une partie de misère. Pensée digne des plus cruels barbares !

Quoi qu'il en soit, il est toujours certain qu'il y avait quelques idées analogues. Il y eut en effet des émissaires qui allèrent, au mois de juin, dans les fermes, marchander et acheter les blés sur pied ; ils firent ainsi vendre très cher les blés qu'on avait emmagasinés, et dont une partie était déjà convertie en farines, et entretinrent la cherté du pain.

Dans une si triste position, qui devait entraîner la perte

totale du royaume, personne ne pouvait y remédier, hors ceux qui pouvaient entretenir familièrement le Roi. On dit, et il y a tout lieu de le croire, que Tancien évêque de Fréjus, précepteur du Roi, en qui Sa Majesté a beaucoup de confiance, et qu'il aime beaucoup parce qu'il le gêne beaucoup moins que le maréchal de Villeroy, et le R. P. Lignières, confesseur du Roi, firent connaître à Sa Majesté la mauvaise administration du duc de Bourbon. Ils lui dirent que le royaume était à la veille d'un bouleversement, et conseillèrent le renvoi de M. le duc. Le Roi se rendit à ces raisons et se décida immédiatement au coup d'autorité qu'il exécuta contre M. le duc.

On dit que Saint-Remy, l'un des valets de chambre du duc (c'était un joueur de profession, qui perdit un jour i,200 louis à Chantilly), ayant eu avis de ce qui se passait, prévint le duc de Bourbon de prendre garde à lui, et du complot que l'on tramait pour le faire tomber, mais que le duc répondit à Saint-Remy qu'il était un fou.

Le prince ne pouvait croire en effet qu'on pût lui porter un pareil coup. Il s'imaginait que personne n'oserait entreprendre de parler au Roi, et que Sa Majesté ne serait jamais capable d'une pareille résolution. Il se trompait dans son C€dcul et comptait, comme on dit, sans son hôte.

Le li juin fut le jour choisi pour l'exécution.

Le Roi, à son dîner, parut de bonne humeur, donna à M. le duc un morceau de son pain de la Ménagerie, et lui jeta ensuite dans son chapeau un petit pain de fleur d'orange, en lui disant: ((Monsieur, dépêchez-vous de faire vos affaires et de venir de bonne heure à Rambouillet , parce que je souperai à huit heures et demie. »

Après le dîner, le Roi partit pour Rambouillet. M. le duc alla dîner dans son appartement, qui est aujourd'hui l'appartement de M»' le Dauphin. Ensuite il continua le travail qu'il avait comraencf^ le matin avec Paris du Verney.

Pendant ce temps, M. le duc de Charost, capitaine des

gardes du corps, fit investir Tappartement de M. le duc, sans que ce prince s'en aperçût, ne pouvant imaginer, après ce que le Roi lui avait dit à son dîner, que Sa Majesté eût donné Tordre de l'arrêter.

Sur les six heures un quart, M. le duc de Gharost entra dans Tappartement de M. le duc ; mais n'ayant pu lui parler, parce que le prince était alors enfermé pour travailler avec Dodun, contrôleur général, il se retira. Quelques instants après, il se présenta de nouveau. M. le duc, qui était libre alors, croyant que M. le duc de Gharost avait le dessein de travailler avec lui, lui dit qu'il n'en avait pas le temps et qu'il était pressé de partir pour aller rejoindre le Roi à Rambouillet. — «Je vous prie, Monseigneur, répliqua M. de Gharost, de passer dans votre cabinet. » A peine entrés : «Monseigneur, lui dit-il, j'ai ordre d'arrêter Votre Altesse Sérénissime. — M'arrêter, Monsieur! dit M. le duc tout surpris, en faisant deux ou trois pas en arrière. — Oui, Monseigneur, répartit M. de Gharost, à moins que Votre Altesse Sérénissime me donne sa parole de prince de se rendre à Ghantilly. » A quoi M. le duc répliqua: « Oui, Monsieur, je vous la donne et j'obéirai aux ordres du Roi. »

M. le duc demanda à parler à la Reine, on le lui refusa. Il écrivit ensuite une lettre au Roi, en présence de M. de Gharost. Ayant voulu prendre quelques papiers dans ses armoii*es, M. de Gharost s'y opposa et se fit apporter le portefeuille qui était déjà dans la chaise de poste de Son Altesse Sérénissime.

M. le duc partit à huit heures un quart du soir, pour aller à Ghantilly.

Le Roi était alors très tranquille à Rambouillet; l'heure du souper s'approchant, on voulut servir, mais il s'y opposa en disant qu'il fallait attendre un moment M. le duc, qui ne pouvait tarder à arriver. Quelques instants après, un courrier arriva avec la nouvelle du départ de M. le duc, de Versailles pour Ghantilly. Alors le Roi ordonna qu'on servît le souper.

JOURNAL DE NARBONNB. i41

Le lendemaiD 12 juin, toute la maison de Gondé se rendit à Chantilly.

Le même jour, la marquise de Prie, maîtresse de M. le duc, partit de Versailles à quatre heures du matin, dans une consternation extraordinaire.

Elle mourut à Rouen, quelques temps après, comme une misérable et une forcenée , au milieu de ses immenses richesses acquises au prix du sang du peuple.

Tous les ministres allèrent, dès sept heures du matin, rendre leur visite à M. Fleury, évêque de Fréjus, qu'ils regardèrent dès ce moment comme celui qui occuperait le poste de premier ministre.

Les ducs d'Orlé€uis et du Maine y allèrent aussi.

Le même jour, 12 juin, J'évêque de Fréjus envoya, sur les huit heures du matin, dire à M. Blouin, son ami particulier, d'aller chez lui.

Tout le monde resta très surpris de ce qu'on ne donna pas d'ordre pour arrêter à la même heure et au même moment que M. le duc, les frères Paris, et surtout de se saisir de leurs papiers, pour savoir où avaient passé les fmances du Roi pendant qu'ils avaient régi le royaume sous le ministère et l'autorité de M. le duc. C'était un second coup de partie qu'il aurait fallu gagner.

Mais, soit que l'évêque de Fréjus fût assez occupé du dessein de faire éloigner M. le duc, soit qu'on craignît de trouver des preuves trop fortes de la inauvaise administration de ce prince, on n'en fit rien. On laissa pour ce moment les Paris en repos, et il y a tout lieu de croire qu'on s'en est depuis repenti, mais il n'était plus temps. En effet, aussitôt que M. le duc fut arrêté, il dit à Chéron, son premier valet de chambre, d'en donner avis à Paris du Verney, qui était retourné à Paris. Le courrier fit diligence, car Paris arriva dans son hôtel, à Versailles, rue Saint-François (4), sur les

(1) Aujourd'hui rue de Gravclle, n"* 8.

huit heures et demie du soir du même jour, 41 juin. 11 s'enferma dans son cabinet, où il brûla des quantités prodigieuses de papiers qui auraient sans doute servi à démontrer la mauvaise administration du royaume, et à les compromettre eux et M. le duc.

Après la destitution de M. le duc, le roi fit publier une pièce dans laquelle, tout en mettant à couvert l'administration du duc de Bourbon, il annonce qu'il va gouverner par lui-même.

Malgré cette déclaration, le Roi ne s'est pas plus adonné aux affaires qu'auparavant. 11 va à la chasse tous les jours, et se repose totalement du gouvernement de son royaume sur l'ancien évêque de Fréjus, qui exerce toutes les fonctions de principal ministre, sans en avoir voulu prendre le titre. Tous les ministres vont travailler chez cet évêque.

Maintenant M. le duc, après avoir été à la tête des grands du royaume pendant son ministère, et avoir vu tout fléchir à son nom, est continuellement seul à Chantilly, belle maison à dix lieues de Versailles. Il a fait faire dans cette maison de grandes constructions et de magnifiques appartements pour le Roi et pour la Reine.

On dit que ce prince, sans compter ce qu'il a escamoté des coffres du Hoi, jouit de seize cent mille livres de rentes.

Lors du commencement des actions, M. le duc est convenu en avoir quinze cents à lui. Elles ont valu, dans leur plus grande splendeur, quinze mille livres chaque, ce qui fait vingt-deux millions. Mais depuis leur réduction elles sont tombées à cinq mille livres chacune, ce qui lui fait encore sept millions cinq cent mille livres.

M. le duc de Bourbon a épousé en secondes noces, le 23 juillet 1728, Chailotte de Hesse-Rinsfels, née le 18 août 1714. Elle est très petite et très belle.

30 Juillet 1726.

Charles de Bourbon-Condé, comte de Charolais, est né le

19 juin 1700. Il est le deuxième fils de Louis de Bourbon, troisième du nom, et frère de M. le duc.

Ce prince est grand, beau et bien fait. Mais en récompense on n'a à citer de lui que de mauvaises actions.

Après la mort de Louis XIV, il détruisit tout le gibier des parcs de Marly et de Versailles. Il en tuait six à sept cents pièces par jour, tant faisans, perdrix, que lièvres et lapins. La plus grande partie se corrompait et était perdue.

Ses palefreniers et les gens de sa suite mangeaient les faisans à leur déjeuner.

Lors de ses chasses, dans les mois de juillet et d'août, il faisait passer son équipage plusieurs fois de suite dans une même pièce de blé, par pure méchanceté et pour le plaisir de ruiner le fermier.

Outre cela, il est cruel ; il a maltraité et même tué plusieurs personnes.

Un jour, le duc d'Orléans, régent, à qui il demandait une grâce, lui répondit : «Je vous l'accorde, mais s'il arrive que quelqu'un vous tue, je lui accorderai aussi sa grâce. »

Il a fait une campagne en Hongrie contre les Turcs. En revenant, il passa quelque temps à la Cour du duc de Bavière, et ruina l'équipage de chasse du duc.

Dix-neuf jours après l'exil du duc son frère, il vint à Versailles, pour faire sa cour au Roi. Sa Majesté le reçut très mal. Elle lui fit des reproches sur ce qu'il s'amusait à chasser dans les blés. Ce n'était point des perdreaux dont elle s'embarrassait, lui dit-elle, mais des blés gâtés et détruits. Le Roi ajouta qu'il eût à remercier l'évêque de Fréjus de ce qu'il n'était pas à la Bastille, et ce fut une grande humiliation pour le comte de Charolais.

Il passe pour avoir trois cent mille livres de rentes.

19 octobre 1926.

Le 19 octobre 1726, sur le^ sept heures du soir, on vit dans l'air deux arcs lumineux, d'où il paraissait sortir des

colonnes de feu qui répandaient une aussi vive lumière que la pleine lune.

Ce phénomène se montra à Fontainebleau, où était la Cour, en même temps qu'à Versailles, où Ton crut que Paris et les villes voisines, comme Saint-Germain, étaient en feu.

Quelques personnes prétendent avoir entendu du bruit dans Tair, et même y avoir vu des légions d'hommes armés.

Ce phénomène dura trois heures dans sa plus grande force, et on cessa de le voir à deux heures après minuit.

Ces lumières septentrionales paraissent quelquefois en Europe et en Asie. Il en parut une à Bordeaux, le 12 septembre 4621.

Mal 1929.