FAMINE DE

Au commencement du mois de mai de cette année, la récolte paraissait devoir être si abondante en blés, menus grains et foins, que les plus anciens laboureurs disaient que de mémoire d'homme on n'avait jamais vu une si belle apparence, et que si rien ne venait la contrarier, elle produirait autant que trois années ordinaires.

Mais les pluies qui avaient d'abord été nécessaires, et qui étaient tombées pendant le mois d'avril, ayant continué avec abondance dans le courant de mai et de juin, commencèrent à faire craindre pour la récolte.

Les pluies continuaient toujours. La crainte commença à s'emparer de tout le monde; on eut recours aux prières publiques, et le jeudi 5 juillet, après les cérémonies ordinaires, on descendit la châsse de sainte Geneviève et on la porta en procession.

On profita dji beau temps qui eut lieu pendant une douzaine de jours, pour rentrer une partie des foins. Mais les

pluies ayant recommencé avec plus d'abondance, on continua ce travail dans les quelques heures d'intervalle qui avaient lieu de temps en temps, ce qui n'empêcha pas qu'une partie resta pourrie dans les champs.

On coupa une partie des blés et des autres grains, mais il fat très difficile de les rentrer, à cause de ces pluies continuelles.

Beaucoup de blés ayant versé par suite du mauvais temps, les herbes, qui poussaient en quantité, s'élevèrent au-dessus et les empêchèrent de mûrir.

Les blés versés, qui furent coupés et mis en javelle, germèrent, tandis que ceux qui restèrent sur pied se conservèrent parfaitement bien.

Il résulte de ce fait qu'il faut laisser les blés sur pied pendant les pluies, et qu'ils ne doivent être coupés qu'après qu'elles ont cessé : observation que Ton doit mettre à profit pour l'avenir, si Dieu affligeait encore le royaume d'un pareil temps de pluies continuelles.

On ne saurait se représenter le triste tableau que le peuple présentait partout. La consternation était t^énérale, surtout dans les provinces de l'Ile de France, de la Picardie, de la Champagne, de la Normandie et de la Bretagne, qui manquaient de vieux blés, et qui se voyaient à la veille de périr.

On recommença les prières publiques, et le temps, qui avait toujours été à la pluie pendant cinq lunes consécutives, se mit enfin au beau le 6 septembre. Pendant que toute la France implorait ainsi la miséricorde de Dieu, les fermiers, les marchands de blé, les meuniers et les fariniers mettaient tout en usage pour entretenir la cherté du pain.

Les fermiers ne portèrent aux marchés qu'une très petite quantité de blé, et ils le vendirent dans leurs fermes. Les marchands de blé suivirent leur exemple, et les uns et les autres répandirent le bruit qu'il ne restait plus de vieux blé.

La vérité est qu'il n'en restait pas beaucoup, parce que

des spéculateurs en avaient fait passer des quantités prodigieuses dans les îles de Jersey et de Guernesey.

Le prix du grain augmenta considérablement. Le peuple commença à remuer. 11 y eut à Caen, au mois de juin, une émotion populaire. La maison de l'intendant fut entièrement pillée et ses meubles jetés dans la rivière ; et pour sauver sa vie, il fut obligé de se réfugier dans le château.

A Rouen, le peuple se souleva aussi. M. de Luxembourg fut insulté par la populace, qui jeta des pierres dans son carrosse.

Paris fut aussi agité. Au faubourg Saint-Antoine, plusieurs boulangers furent pillés. Le guet et les officiers de police réprimèrent ce mouvement, dans lequel il y eut quelques personnes de tuées, et entr*autres un mousquetaire qui revenait tranquillement de la chasse, et qui n'était pour rien dans ce tumulte.

Plusieurs des séditieux furent arrêtés et pendus , le 16 juillet.

Le 2 juillet, il y eut à Versailles un commencement d'émotion populaire. Le Roi était alors à Chantilly. Quoique ce fût un lundi, qui n'est pas un jour de marché, les boulangers étaient venus apporter leur pain. Beaucoup de personnes, craignant d'en manquer, en avaient acheté jusqu'à huit et dix. La populace ne voyant plus rien à leur étalage, se jeta sur les planches sur lesquelles on plaçait les pains, les brisa et les brûla.

Ce commencement de trouble fut apaisé sur le champ par le commissaire de police, qui fit arrêter publiquement et mettre en prison deux soldats et trois autres particuliers qui se trouvaient à la tête des perturbateurs. Ils en furent quittes pour huit jours de prison. Ils auraient certainement mérité une punition plus sévère pour servir d'exemple.

Les fermiers, toujours habiles à profiter des malheurs des temps, augmentèrent de plus en plus le prix du blé, qui valut jusqu'à 82 livres le septier.

Le pain coûtait alors 8 sols 6 deniers la livre.

Les pauvres gens, ne pouvant pas avoir de pain, se nourrissaient de toutes sortes de mauvais fruits.

Un arrêt du Conseil de 1722 avait permis la sortie des blés et autres grains hors du royaume. Ces événements montrent que jamais on ne devrait permettre l'exportation des grains.

Les fermiers et les meuniers s'entendaient parfaitement ensemble. Les fermiers vendaient leurs blés dans leurs fermes, et les meuniers allaient disant partout qu'ils ne trouvaient plus de blés sur les marchés.

M. d'Ombreval, lieutenant de police de Paris, parent de M""* de Prie, maîtresse de M. le duc de Bourbon, alors premier ministre, et M. d'Augervilliers, intendant de Paris, envoyèrent, chacun de leur côté, faire des visites chez les fermiers, mais sans aucun résultat.

Paris se trouvait à la veille de manquer de pain, ce qui aurait causé un immense désordre. Le lieutenant de police fit lui-même des visites dans les hôpitaux et dans les couvents, et y trouva une assez grande provision do blé. Il en fit ausitôt porter une partie à la halle, ce qui calma un peu le menu peuple, qui commençait à murmurer.

On fut obligé, pendant quelque temps, de maintenir sur pied, jour et nuit, le guet à pied et à cheval et même les mousquetaires. Dans tous les marchés, on plaça une garde de soldats commandée par des officiers.

M. Dodun, ancien président au Parlement, l'un des plus actifs partisans de M. le duc d'Orléans, régent, et qui en fut récompensé par la charge de contrôleur général des finances, fit délivrer des fonds à M. d'Ombreval. Celui-ci, dans le but d'engager les meuniers et fariniers à entretenir dans l'abondance le marché de Paris, leur donna 24 livres pour chaque voie de six sacs de farine qu'ils menaient à la halle. On en fit autant à Versailles, mais tout cela ne procura aucune diminution sur le prix du pain, et le jour même du

mariage du roi Louis XV, à Fontainebleau, le 5 septembre, le pain valait encore 8 et 9 sous la livre.

Le bruit courait qu'il y avait eu des manœuvres coupables dans le prix du blé, et que M""' de Prie, avec les sieurs Paris du Verney et Samuel Bernard, avaient gagné des sommes considérables en faisant revenir des blés français des îles de Jersey et de Guernesey, où, selon toute apparence, ils les avaient mis en dépôt. C'est un mystère qu'il est difficile de pénétrer et qu'il est prudent de ne pas trop approfondir.

Les blés que Samuel Bernard fit ainsi venir se gâtèrent rapidement. Ils étaient si mauvais qu'on les donnait à vingt sous le septier, et que personne n'en voulait. On en jeta une quantité prodigieuse dans la Seine.

Les manœuvres coupables attribuées à d'Ombreval le rendirent odieux au peuple. Il fut chassé et passa en Angleterre avec des sommes considérables.

M. Hérault, intendant de Tours, fut nommé à sa place. Dans les commencements il semblait compatir à la misère du peuple, mais bientôt il entra dans les vues de M"*° de Prie, de Paris du Verney et de Samuel Bernard. Chaque fois qu'il écrivait aux ministres, il leur annonçait le prix du pain à un sou au-dessous de sa valeur. J'ai vu l'une de ses lettres, datée du 6 octobre 1725, dans laquelle il dit au ministre que le plus beau pain s'était vendu 4 sous la livre, tandis qu'il valait encore 5 sous; et il ajoute qu'il faut laisser reposer les choses pendant quelques marchés sur le pied où elles sont, sans presser davantage les boulangers; qu'on peut espérer encore quelque légère diminution, qu'il sera facile d'obtenir par la seule voie de l'invitation.

A Versailles, le commissaire de police obligea tous les boulangers à garnir de pain le marché, tous les jours jusqu'à sept heures du soir, et de se conformer pour le prix du pain à celui de la farine amenée au Poids-le-Roi, dont il se faisait donner les prix les jours de marché.

Cette mesure, qu'il établit avec la permission de M. Blouin, gouverneur de Versailles, était très utile; car avant, lesboulangei^ étant libres de se livrer aux plus odieuses spéculations , ne craignaient pas de renchérir le pain jusqu'à deux et trois fois dans la même journée.

On conçoit que cette mesure ne s'établit pas sans résistance, et il fut obligé d'en faire condamner douze à chacun cent livres d'amende.

Il est étonnant combien il est nécessaire de prendre de précautions contre le mauvais vouloir des hommes qui dépasse toujours ce que l'on peut prévoir.

Malgré toutes les pluies, qui empêchèrent la maturité des blés versés et étouffés par les mauvaises herbes, et qui firent germer ceux en javelle, la récolte fut encore assez abondante.

16 noTembre 1985.

Par un jugement de police du 17 août, les boulangers furent tenus à avoir du pain de trois façons, un tiers de blanc, un tiers de bis-blanc et un tiers de bis.

Quelques jours après, le 21 août, le Parlement rend un arrêt qui supprime le pain blanc et qui ordonne aux boulangers de ne cuire et de n'exposer en vente que de deux sortes de pains, l'un bis-blanc, composé de pure fleur de farine, moitié de farine blanche après la fleur^ et moitié des fins gruaux. Le bis, composé de moitié de farine blanche après la fleur, moitié de fins gruaux et de tous les gros gruaux, avec toutes les recoupettes.

Le même arrêt fait défense à toutes personnes, de quelques qualités et conditions qu'elles soient, de faire cuire ou façonner d'autres pains, à peine de confiscation et de 1,000 livres d'amende ; et à tous meuniers de moudre autrement qu'en farrne bise, sous les mêmes peines.

Le 16 novembre, le nommé Aubert, boulanger, tut con-

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damné en 3,000 livres d'amende pour n'avoir pas garni suffisamment de pain sa boutique.

Le pain doit être marqué des deux premières lettres du nom des boulangers, et du poids qu'il doit avoir.

11 doit être bien façonné et cuit raisonnablement. Pour faire que le pain conserve son poids, il faut faire bouillir du son dans Teau pour la rendre blanche, ensuite faire la pâte avec cette eau ; le pain en sera plus pesant et également bon.

Le pain blanc de blé froment valut en septembre 8 à 9 sous la livre, et on en fît, nonobstant l'arrêt du Parlement.

Il JniM 1986.