DU NIEMEN A MAYENCE

à Lille, où tient garnison le dépôt du 17me régiment de ligne auquel je viens delre attaché.

Lille, G mars 1813.

Depuis dix jours je suis à Lille. A peine arrivé, une grave indisposition m’a cloué dans un lit, et je suis à peine hors d’affaire. La brusque transition d’une rude vie de privations au repos et au bien-être a failli m’être fatale. Une longue abstinence m’a laissé un appétit si désordonné, et je prends tant de plaisir à le satisfaire que mon médecin prétend que j’ai enfreint les lois de l’hygiène en ne mourant pas d’une indigestion. Je vais m'efforcer d’être plus sobre.

Puisque ma convalescence et une pluie d’équinoxe me retiennent au coin du feu, je vais continuer la narration interrompue à Mayence.

J’en étais à mon arrivée à Kœnigsberg. Bien que couvert de boue, j’y entrais plus fièrement peu de mois auparavant. Depuis que la victoire semble abandonner nos aigles, c’est merveille de voir comme nos prétendus alliés deviennent insolents. En mettant le pied en Prusse, nous avons tous été frappés du changement opéré à notre égard dans le ton et les procédés des autorités et des habitants. Parce que dame fortune s’est avisée de nous faire la grimace en Russie, les bonnes gens laissent éclater leur haine, pensant que nous ne pourrons nous relever. A Kœnigsberg, j’ai surtout été choqué de si brusque palinodie. C’est le coup de pied de 1 ane. Imbéciles, le Lion est malade, mais il n’est pas mort.

Je n’étais pas dans l’intention de m’arrêter à Kœnigsberg, et j’eusse mieux fait de passer outre sans mot dire; mais apprenant, à mon arrivée, que là se trouvait déjà le Roi de Naples devenu notre général en chef depuis le départ de l’Empereur pour la France, je crus devoir me présenter au major-général Prince de Neuchâtel, pour offrir mes services,

et je reçus de lui l’ordre de rester provisoirement attaché à son état-major. Me voilà donc travaillant jour et nuit, carie Prince, homme infatigable, pour sauver quelques planches de notre naufrage, se donnait une peine indicible, écrivant ordre sur ordre, assignant des cantonnements aux débris des divers corps, mais de fait battant l’eau avec un bâton, car il n’y avait plus d’armée, et de cette masse formidable qui venait de se ruer sur la Russie, il ne restait que des bandes isolées fuyant, sans armes, devant les Cosaques.

Le roi Joachim, peu accoutumé à tourner le dos à l’ennemi, avait, je crois, pensé que Kœnigsberg était le terme de sa longue course rétrograde. Bientôt il lui fut démontré qu’il fallait encore céder à la tempête. Le corps prussien qui, sous les ordres du général York, formait l’extrême gauche de notre armée, venait de forfaire à l’honneur en livrant fraternellement le passage aux troupes russes; la populace de Kœnigsberg devenait menaçante: cependant ce ne fut pas sans peine et sans de vives altercations avec le major-général que le roi se décida à s’éloigner. Il était temps; un peu plus tard, nous étions enveloppés et pris dans Kœnigsberg.

Partis le 2 janvier, nous arrivions le 5 à Elbing.

Lorsqu’en 1807 la faim et le typhus nous harcelaient à Guttstadt, il n’était bruit dans notre triste camp que des délices de la petite Capoue du Frische-haff. La guerre a porté ses fruits. Il n’y a plus à Elbing ni commerce ni plaisirs.

Arrivé le 6 à Marienbourg, j’y attendais en vain le lendemain les hauts personnages que je devançais par ordre, et, le 8, je rétrogradais sur Elbing, ou un nouvel accès de velléités guerrières du Roi de Naples retenait le quartier-général. Après trois jours d’hésitation, d’ordres et de contre-ordres donnés, et d’interminables querelles entre les deux dépositaires de l’autorité impériale, dont l’un voulait se battre et l’autre s’en aller, nous nous remîmes en route, toujours pour reculer.

Nous devions nous diriger sur Marienwerder : mais pen-