DU NIÉMEN A MAYENCE

liant les hésitations du roi Murat, l’ennemi avait continué à avancer sur les terres prussiennes. En apprenant que déjà ses partis nous débordaient, notre quartier-général et le peu de troupes qui le suivaient se sont éparpillés au sortir de Marienbourg et chacun, prenant conseil de la nécessité ou de la peur, a gagné le large dans telle direction qu’il a voulu. Quant au Roi et au Prince, mon nouveau patron, ils ont disparu de compagnie sans donner d'ordres, indiquant seulementde vive voix Francl'ort-sur-Oder comme lieu de rassemblement et laissant chacun maître de se tirer d’embarras comme il l’entendrait.

En compagnie d’une douzaine d’individus de divers grades décidés à courir les mêmes chances, le 12 janvier, j’ai gagné Dirschau pour aller passer la nuit dans un village voisin. Le froid était vif et la glace avait sur les larges bras de la Vistule la solidité d’une voûte; mais depuis que nous trouvions à assouvir notre appétit, semblable température n’avait rien d’incommode.

Ce n’est pas en toute sécurité que notre petite caravane longeait ainsi les côtes de la Baltique pour échapper à un ennemi qui arrivait sur la Vistule en même temps que nous. Bien armés, bien montés et fort résolus, nous ne redoutions guère quelques patrouilles de Cosaques isolés ; mais nous pouvions être surpris et forcés de céder au nombre. La nuit surtout, il fallait craindre d’être vendus par nos hôtes. C’est dans ces appréhensions qu’en quatre marches nous avons atteint la petite ville de Friedland, ne prenant de repos que hors des routes et constamment sur le qui-vive.

Notre sommeil a été troublé dans la nuit du 10 au 17. Le canon grondait à peu de distance dans la direction de la haute Vistule, et nous n’avons pas attendu le pour jour nous remettre en route, décidés à cette précaution par l’attitude peu amicale de la population. Les juifs de Krojanke, qui nous ont hébergés à la lin de cette marche, n’étaient pas mieux dispo-

sés; mais l’apparition de nos pistolets les a rendus d'une angélique douceur.

Le 18, j’atteignais la route par laquelle, il y a quelques années, j’étais allé de Berlin à Tliorn ; le 23, je rencontrais à Kustrin des Français tout entiers aux préparatifs d’un siège probable à soutenir, et le 24. j’arrivais à Francfort-sur-Oder. Là, au lieu du Roi de Naples, après lequel je courais, j’ai trouvé le Roi de Prusse, qui, apparemment pour ne pas être sur le théâtre de la guerre, a quitté sa capitale et se retire en Silésie, procédé un peu équivoque quand on le rapproche de la défection récente du général prussien York.

Après un jour de repos, je me suis remis en quête du quartier-général et, pour me rendre plus lestement àPosen, où l’on m’assurait qu’il venait de s’établir, j’ai pris la poste, couru toute la nuit, et le 27, j’étais en présence du Prince de Neuchâtel. Le major-général ne m’a pas fait languir. Dès le lendemain, j’ai pris congé de Son Altesse, muni de l’ordre de me rendre en poste à Mayence pour y recevoir une nouvelle destination. Remonté dans ma modeste carriole, j’ai l’epris ma course et, le 30, j’étais à Berlin.

Ce n’est pas sans regrets que forcément j’ai changé de façon de voyager. Pour courir la poste, il a fallu me défaire de cette bonne jument bretonne, si intelligente, que j’avais achetée à Paris au début de notre triste campagne. Elle m’avait porté jusqu’à Moscou. Au retour, se nourrissant d’écorce de sapin, tandis que je me nourrissais de chair de cheval, et léchant la glace faute d’eau, elle avait partagé toutes mes misères. J’aurais voulu conserver toujours le bon animal; mais mon domestique, brave jeune homme, enfant de Paris, dont les pieds ont été gelés et qu’à grand’peine j’ai pu sortir de Russie, ayant été laissé par moi à l’hôpital militaire de Kœnigsberg dans l’état le plus pitoyable, et son successeur improvisé ne m’inspirant pas assez de confiance pour lui abandonner ma jument, j’ai dû me résigner. Cette sépara-