CAMPAGNE DE

partiennent pas. Semblable à Antée, Napoléon a repris de nouvelles forces en touchant la France, la terre des preux. Il est là, à la tête de son armée victorieuse, cet homme infatigable de qui on pourra dire un jour comme de Charles XII: hic stat qui nunquam stetit ; il est là et bientôt fautes et malheurs seront réparés.

Le 15 mai, le corps du duc de Bellune, sous les ordres de qui je sers momentanément, est entré en Saxe, a passé l’Elbe à Wittemberg et a bivouaqué à un quart de lieue au delà.Wittemberg, qui n’a que de mauvaises fortifications réparées à la hâte, a cependant résisté aux troupes qui l’ont attaqué plusieurs fois depuis l’hiver. Notre venue, qui en a fait lever le siège, comble de joie sa garnison, qui aurait nécessairement bientôt succombé. La défense de cette chétive place de guerre fait grand honneur au vieux général Lapoype. Il a fait merveilles. Les Wittembergeois lui savent sans doute fort mauvais gré de ce qu’il a fait raser tous les faubourgs et vu sans s’apitoyer les bombes ruiner quantité d’édifices de la ville ; mais il est rare que les devoirs du gouverneur d’une place assiégée se concilient avec les intérêts et les goûts des habitants.

Le 16, nous avons remonté la rive droite de l’Elbe sans rencontrer l’ennemi. Mon régiment ayant été détaché pour soutenir la cavalerie légère d’avant-garde, nous avons pris position à Schweinitz, petite ville flanquée de vignobles. Cette station a beaucoup plu aux hussards et à mes jeunes fantassins qui depuis longtemps ne buvaient pasde vin. J’ai encore marché le lendemain avec l’avant-garde. Arrivé à Dahme, où le roi de Saxe a un château qu’il n’habite jamais, j’ai reçu l’ordre de prendre le commandement de la place et d’en faire la police avec mon régiment pendant le temps que devait y séjourner le duc de Bellune. Ces fonctions n’ont duré que deux jours, mais elles m’ont donné autant de peine que d’ennui.

Nous nous sommes mis en marche le 19, dans la direction de Berlin, et après avoir montré là une tête de colonne pendant quelque temps, apparemment pour donner le change à l’ennemi, nous avons fait contre-marche et pris la route de Lusace par Sonnewalde, chétive petite ville près de laquelle le corps d’armée a bivouaqué.

Le 20, nous avons bivouaqué en avant de Senftenberg. Le pays est couvert de tristes forêts de sapins qui, de loin en loin, laissent entrevoir de misérables villages. Le lendemain 21, une forte canonnade entendue au loin devant nous nous a avertis que nous approchions du théâtre des opérations. Le corps d’armée a campé en avant de Wittichenau, pauvre ville de Lusace.

Le 22, nous nous sommes mis en marche de bonne heure à travers un pays inégal mais fertile. Arrivés sur les bords de la Sprée, que nous avons passée, nous avons eu le spectacle d’un champ de bataille couvert de Français, de Russes et de Prussiens morts ou blessés, ceux-ci à peu près sans secours, selon l’habitude. Cette vue a fait sur nos jeunes gens, dont les dix-neuf vingtièmes n’ont pas encore vu le feu, une impression dont on s’apercevait à leur pâleur et à leur silence. J’en ai vu pleurer, d’autres s’évanouir, d’autres devenir immobiles de stupeur. Je doute qu’ils eussent bien fait leur devoir si on les eût conduits dans ce moment à l’ennemi. Il est peu de militaires qui n’aient éprouvé une forte commotion, lorsque, pour la première fois, la guerre leur a montré ses victimes. C’est un tribut qu’il faut payer à l’humanité et au sentiment inné de sa propre conservation, ün doit donc se garder de donner une fausse interprétation à ce mouvement d’instinct. Le plus brave n’en est pas à l’abri. Au reste, on se familiarise vite avec les horreurs du champ de bataille. Ce qui ajoutait sans doute à l’effet de la scène qui se déroulait sous nos yeux, c’était le retentissement solennel d’une vive canonnade enga^ gée à peu de distance et l’incendie des villages que nous tra-