L’ARMEE RE LA FOI

Perpignan, 48 avril 1823.

Après avoir concentré tout mon régiment à Rivesaltes et dans quelques villages environnants, j'en suis parti avec lui Je 15, pour Taire mon entrée à Perpignan, quartier général du maréchal Moncey, duc de Conegliano, sous qui je vais faire campagne. Depuis trois jours dans cette ville, j'attends à chaque instant l’ordre de franchir les Pyrénées.

Je retrouve ici l’encombrement dont j’eus à me plaindre il y a quinze ans, à Bayonne, quand j’y passai pour aborder l’autre extrémité de la chaîne des Pyrénées. C’est la même affluence d’hommes, de chevaux, de mulets, les mêmes embarras de toute nature, la même pénurie et la même cherté des choses nécessaires à la vie. Ce qui n’accroît pas médiocrement la foule qui se presse dans les rues, sur les places, dans les maisons, c’est une myriade de moines de toutes couleurs, et d’autres réfugiés espagnols; ces héros de l’armée de la Foi sont la plus étrange agglomération de brigands, de contrebandiers et de coupe-jarrets qu'il soit possible d’imaginer, une collection do figures basanées et sinistres telles qu’on craindrait d’en rencontrer au coin d’un bois, telles qu’on n’en trouve qu’au bague, telles qu’en peut rêver le mélodramaturge le plus absurde. Cette cohue, habillée de guenilles, drapée de couvertures volées, au milieu desquelles un trou permet à la tête de se montrer, chaussée de pièces de feutre qu’assujettissent des cordes, armée et équipée à l’avenant, nous reporte aux jours néfastes où les Malandrins et lesürandes Compagnicsfaisaient la terreur de nos provinces. Rien de plus repoussant et en même temps de plus comique. Tels sont les auxiliaires qu’on nous donne, les champions de l’autel et du trône, avec lesquels nous allons intervenir pour pacifier l’Espagne. Malheur aux contrées sur lesquelles ira s’abattre cette nuée d’oiseaux de proie. Je ne sais s’ils sauront combattre; mais cà coup sûr ils sauront dépouiller et déchirer

leurs victimes. Les quelques milliers d’Espagnols que voilà sont sous les ordres du baron d’Eroles qui a fort à faire s’il veut les contenir et les plier à obéissance. J’ai eu aujourd’hui l’occasion de m’entretenir avec lui. C’est un homme bien élevé, qui paraît doué de capacité, mais fort exalté dans ses opinions politiques. Les manières polies de ce chef et de quelques officiers qui l’entourent font un singulier contraste avec l’étrangeté des hommes dont il a le commandement. Nous les verrons bientôt à l’œuvre.

Gérone (Catalogne), 11 mai 1823.

Ayant dû laisser mon 3e bataillon à Perpignan, le 19 avril, j’en suis parti avec les deux autres pour entrer dans les Pyrénées en suivant la direction de Bellegarde.

Le 20, après nous être enfoncés dans les gorges des Pyrénées et avoir longtemps suivi leurs sinuosités ascendantes, nous avons atteint le sommet du col de Perthus, où, sur l’extrême frontière de France, est perché le fort de Bellegarde, sentinelle avancée qui domine les terres catalanes. Au pied de ce fort s’abrite le village de Perthus, que peuplent des contrebandiers ; mais il n’y avait pas assez de place pour nous au foyer de ces industriels et il a fallu bivouaquer, au grand étonnement de mes jeunes soldats qui, pour la première fois de leur vie, avaient un pareil gîte.

Des 16 compagnies qui m’avaient suivi au Perthus, il m’a fallu en laisser encore deux dans ce lieu pour la garde des magasins, et avec le restant escorter le trésor de l’armée jusqu’à la Jonquière, bourg espagnol en avant duquel j’ai établi mes bivouacs, tandis que mon 3e bataillon, venu de Perpignan, bivouaquait en arrière de ce même bourg avec un grand parc d’artillerie confié à sa garde.

Toujours semant mes soldats sur la route, car j’ai eu ordre de laisser mon 3e bataillon au parc d’artillerie, deux compagnies