LA SAINT-LOUIS

canicule est si ardent ici, cette année, que j'en ai la cervelle en fusion ; mais après un jour de répit, il a fallu remonter à cheval et se porter en avant. La roule était belle, le pays riant, la Méditerranée, que nous longions, calme et bleue comme son ciel; mais pas un nuage et 35 degrés de chaleur!... Mon imagination était tellement détendue par cette température de serre à ananas qu’à peine j’ai remarqué que je passais sous un bel arc de triomphe romain, bien conservé encore, à cheval sur la route que nous suivions, laquelle est conséquemment une voie romaine. Il est à croire que ce monument, parfaitement isolé, était jadis entouré d’habitations. Aujourd’hui, seul, debout au milieu de la plaine, il n’en parle que plus énergiquement du grand peuple qui l’a mis là.

Nous étions au 25 août, jour de la fête du saint dont je porte le nom; mais, n’en déplaise à mon royal patron, j’avais tout à fait oublié cet anniversaire : le maréchal Moncey s’est chargé de m’en faire souvenir. Après avoir dépassé le bourg de Torredembarra, il a ordonné une halte générale ; les troupes se sont formées par masses en un vaste carré ayant au centre un autel surmonté d’un dais, et là, au bruit de nos musiques militaires, dont le feu de 30 pièces d’artillerie formait la basse, une messe a été célébrée en l’honneur du Roi deFrance. Il y atantde poésie dans noscérémonies religieuses, tantdeporape dans nos cathédralescatholiques que l’incrédule même en est ému ; mais pour tout homme qui a de l’àme, c’est un noble et beau spectacle que celui d’une armée priant à genoux pour le chef de l’Etat, les armes à la main, en rase campagne, sous la voûte des cieux et à quelques pas de l’ennemi.

La cérémonie achevée, une partie des troupes est allée occuper les postes avancés vers Tarragone, et le maréchal est venu établir son quartier-général à Torredembarra, où je l’ai suivi et où il a voulu être sous la garde de mon 3mede ligne. A 5 heures du soir, un grand diner, complément indispen-

sable de la fête, a réuni à sa table une cinquantaine de convives des grades les plus élevés. Nous faisions honneur au festin en gens de bon appétit, et déjà le premier service était englouti, lorsqu’en dépit de l’axiome gastronomique : rien ne doit déranger U honnête homme qui dine, un avis venu des avant-postes a fait brusquement déserter la table : l’ennemi nous attaquait. Aussitôt, de tout côté, retentit le cri aux ormes ! la générale bat, les trompettes sonnent, les corps se portent en avant au pas de course ; nous partons au galop à la suite du maréchal, nous arrivons sur la ligne ; mais point d'Espagnols à battre pour notre dessert. Nous étions victimes d’une fausse alerte dont voici la cause. L’ennemi, qui occupe en force Tarragone et ses environs, étonné du vacarme que venait de faire notre artillerie pendant la messe de la Saint- Louis, et ne sachant à quoi l’attribuer, avait envoyé vers nous une forte reconnaissance pour se mettre au fait. Les curieux étant venus se heurter contre nos avant-postes, quelques coupsde fusil avaient été échangés, puis l’ennemi s’était retiré aussi vite qu’il était venu ; et voilà. Maudissant ces sots importuns, le maréchal et ses convives sont revenus se mettre à table ; mais l’entr’acte avait été fatal au second service : les sauces étaient froides, les rôtis brûlés et en somme le banquet interrompu n’a pas été digne de son objet.

Le jour suivant, repos total à Torredembarra.

Les chaleurs sont si fortesque nous savourions avec délices le bonheur d’être à l’ombre et oisifs, quand nos voisins se sont avisés de troubler ce doux far nienie. Le 27, au point du jour, une colonne de S à 6 mille hommes, sortie de Tarragone, est venue effrontément assaillir nos postes avancés qui ne sont qu’à dix minutes de Torredembarra. Tout ce que nous avons ici de troupes s’est porté en avant pour soutenir nos gens. Ce mouvement a amené une canonnade et une longue fusillade qui n’ont eu d’autre résultat que de jeter bas une centaine d’hommes des deux partis. Les agresseurs avaient au début