UNE INSPECTION SOUS CHARLES X

civiles et militaires ont essayé de s’opposer à ces manifestations : leurs ordres ont été méconnus. Il est heureux pour moi que mon inspection du 43e se soit trouvée terminée quand cette commotion est venue agiter le Havre, car sans cela je me serais trouvé dans une position très difficile. Malgré les plus grandes précautions, l’effervescence populaire a passé de la ville dans la caserne, et quand on a voulu employer la troupe pour maintenir l’ordre, il s’est trouvé que citoyens et soldats n’avaient qu’une même opinion politique, une même antipathie pour l’œuvre que l’insurrection voulait démolir à Paris. Le comte de Latour du Pin, colonel du 43mc régiment, galant homme, mais nullement militaire, s’est bientôt vu abandonné par ses officiers et réduit à s’éloigner. Le commandant de la citadelle, à qui le parti triomphant en voulait, n’a eu que le temps de s’enfuir déguisé pour échapper à de mauvais traitements. Les autorités civiles, intimidées, ont fini par laisser faire ce qu’elles ne pouvaient empêcher, et l’anarchie la plus complète a dès lors régné dans le Havre. C’est dans ces circonstances que j’en suis parti pour donner suite à mes opérations d’inspection générale en Basse-Normandie. Les bateaux à vapeur venant d’être mis en réquisition par les volontaires, j’ai pris un bateau à voiles, et non sans peine j’ai atteint Honfleur, où j’ai trouvé des chevaux de poste pour continuer ma tournée sans trop savoir si, en raison des événements qui s’accomplissent, je pourrais jusqu’au bout remplir ma mission.

Mes doutes à ce sujet n’ont pas été de longue durée. En arrivant aujourd’hui à Caen, je trouve la ville sans préfet, sans commandant militaire, sans maire, sans fonctionnaires d’aucune sorte. Ils sont en fuite, ou cachés, ou démissionnaires. Les rues, les places sont encombrées d’une population qui se livre aux démonstrations les plus bruyantes, les plus désordonnées, en promenant des drapeaux tricolores, en vociférant des injures contre le parti vaincu. Le régiment que jevenais inspecter ici, en pleine insubordination, a abandonné

sa caserne et ses devoirs pour fraterniser avec les habitants, s’enivrer avec eux et se mêler à leurs saturnales. Le désordre est partout.

D’après ce que je vois et d’après ce que j’apprends par quelques officiers de la garnison que mon aide de camp a pu trouver dans ce chaos, bien convaincu que mon autorité serait infailliblement méconnue, si dans ce moment je voulais tenter d’en faire usage à Caen, je compte en partir demain matin pour Cherbourg. Peut-être là pourrai-je continuer mes opérations et attendre en paix le dénouement du grand drame qui agite aujourd’hui la France.

Qui m’eût dit, quand j’ai quitté Paris si paisible, il y a quinze jours, que le volcan était à la veille d’une nouvelle éruption ? Il y avait bien quelques symptômes d’inquiétude pour certains coups d’état que l’on pi’essentait ; mais qui eût songé alors à la possibilité d’une complète révolution !

Paris, 5 août 1830.

J’ai failli être pendu à Caen, et voilà comment.

Ne pouvant rien y faire, tant la confusion était grande, je voulais partir pour Cherbourg le lendemain. Mais j’avais compté sans mon hôte. Pendant la nuit, on avait dit et répété en ville qu’un officier-général y était arrivé avec mission de faire marcher au secours du Roi Charles X toutes les troupes éparses en Normandie, et dans les réunions de place publique et de cabaret, il avait été décidé qu’on y mettrait obstacle. En effet, quand, au point du jour, ayant terminé mes dispositions de départ, je me préparais à m’éloigner dans la dii-ection de Bayeux,une masse d’un millier d’individus de mauvaise mine accourt devant l’hôtel où j’avais passé la nuit et s’oppose à la sortie de ma voiture en vociférant des cris de mort contre le Roi et ses agents. En vain je m’obstine à partir; la foule, de plus en plus compacte, devient une barrière infranchissable