SOS

LE GÉNÉRAL EANTIN DES ODOARDS

tout irait dans ce sens, et que, moi parti, la discorde renaîtrait. En temps de révolution, il faut savoir transiger en matière aussi délicate, sous peine d’empirer le mal auquel on veut remédier. Yoici donc le mezzo termine auquel je m’arrête. Je fais venir chez moi secrètement de nuit M. de Schauembourg, je lui persuade facilement qu’aujourd’hui sa position au 3me de chasseurs n’est pas tenable, je lui enjoins de se rendre dans sa famille en Alsace, pour y attendre les ordres du ministre, lui donnant ma parole qu’à mon retour à Paris je m’occuperais activement de sa réintégration dans un autre corps, et le lendemain j’ai l’air d’apprendre comme chose inattendue qu’il s’est éloigné de son propre mouvement, pendant la nuit, sans doute pour rejoindre M. de Yaudreuil.

Parmi les ordres qui m’ont été donnés, je devais retirer à tous les corps soumis à mon inspection drapeaux et étendards de la Restauration et les expédier à Paris. Jusqu’à Limoges, cela avait eu lieu sans difficulté ; mais là j’ai échoué. M. de Vaudreuil, ne voulant pas apparemment la profanation de son étendard, l'avait emballé avec lui dans sa chaise de poste, car il n’a pas été retrouvé dans son logement.

J’ai eu peu de chose à faire à Périgueux. Il n’y a là qu’un calme dépôt d’infanterie sur lequel les révolutions n’ont pas de prise. Le seul individu de cette troupe qui avait refusé de quitter sa cocarde blanche était un jeune gentilhomme, M. de Couasnon. Désirant conserver ce sous-lieutenant, dont chacun me faisait l’éloge, je l’ai catéchisé, mais en vain. J’avais affaire à un Breton. « Je regarde la guerre civile comme imminente, m’a-t-il répondu, et en demeurant au service du roi Louis-Philippe, je crains d’être obligé, par devoir, de cornbattre mes propres parents qui habitent la Yendée. » J’ai dû accepter sa démission.

Traversant rapidement Bergerac, Villeneuve-sur-Lot, Agen et Lcctoure, je suis arrivé à Auch pour opérer sur le 17e ré-

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giment de chasseurs à cheval. La désunion qui avait éclaté parmi les officiers de ce corps n’était heureusement pas descendue dans les rangs inférieurs. Je l’ai trouvé en bon état de discipline et sans désertion. Les mesures que j’ai prises ont fait bientôt cesser des dissensions qui auraient eu des suites fâcheuses. Quelques officiers de divers grades se sont éloignés par démission ou autrement et tout est rentré dans l’ordre.

Le 63m0 d’infanterie de ligne, que je suis allé visiter ensuite ; à Toulouse, a traversé sans mésaventure les jours d’orage, et je n’y ai trouvé de changé que la cocarde. Pendant les scènes tumultueuses qui dernièrement ont troublé Toulouse, ce régiment, commandé par M. d’Astor, vieux soldat de l’armée d’Égypte, s’est conduit admirablement. En bataille sur la place du Capitole, en face d’un rassemblement nombreux de i forcenés, il a puissamment contribué à arrêter le désordre par sa seule attitude, et sans faire usage de ses armes, bien que dans sa fureur la populace fit pleuvoir sur lui une grêle de pierres et de débris de bouteilles qui ont blessé plusieurs i soldats. Les esprits sont tellement inflammables à Toulouse, et la Restauration y compte tant de chauds partisans qu’il faudra encore bien du temps avant qu’on s’y résigne aux résultats de la révolution parisienne. C’est là que le fameux M. de Villèle est venu se réfugier après sa culbute. Il y exerce une grande influence. Le vizir déchu ayant appris l’arrivée à Toulouse d’un envoyé extraordinaire du Gouvernement, chargé, disait-on, de grands pouvoirs, a d’abord pensé que j’avais mission de m’occuper de lui, et, dans son appréhension, il a demandé des chevaux de poste et s’est tenu prêt à s’enfuir vers l’Espagne ; mais ayant été sondé à cet égard par un de ses affidés, je me suis expliqué si catégoriquement que Tex-ministre s’est rassuré et que sa voiture est rentrée sous la remise.

La discorde avaitexercé une fâcheuse influence sur le 8mede dragons qui m’attendait à Carcassonne. Là, comme à Auch,

les sous-ot’ficiers et les cavaliers étaient calmes et soumis, mais il n’en était pas de même parmi les officiers. Les haines sourdes provenant d’opinions politiques comprimées ont fait explosion, et j’y ai trouvé exaspérés les deux partis qui divisent la France depuis quinze ans. Cela ne pouvait durer sans amener la ruine de ce beau régiment. Deux officiers supérieurs sont allés attendre dans leurs foyers la liquidation de leur pension de retraite ; une dizaine de jeunes lieutenants, gentilshommes exaltés, m’ont donné leur démission, et le 8me de dragons est rentré dans son état normal.

A Montauban, où j’avais à voir un dépôt d’infanterie commandé par mon compatriote, le major Allard, j’ai trouvé la ville divisée en deux camps ennemis : d’un côté les protestants et la garnison, de l’autre les catholiques. Ceux-là avaient salué l’avènement de Louis-Philippe avec des cris de joie, ceux-ci avec des cris de rage. A Montauban, pas plus d’autorités civilesqu’à Caen. Tous les fonctionnaires ayant disparu, les soldats seuls, depuis un mois, veillaient au maintien de l’ordre et s’interposaient entre les deux partis de citoyens chez qui la différence de religion entretient une haine héréditaire. Le drapeau national flottait, il est vrai, à l’hôtel-deville, mais il y avait été arboré par le major Allard, et sans les cent fantassins qui avaient mission de le protéger, il eût été bientôt renversé. Après avoir pris connaissance de l’état des choses, je donnai des ordres pour que, le lendemain, la troupe fût sous les armes sur la principale place de la ville pour la prestation du serment. — « Gardez-vous bien, me dit à l’ins- « tant le commandant du dépôt, de procéder à une cérémonie « aussi significative en présence d’une populace irritée; il peut « en résulter une sanglante collision; mieux vaudrait qu’elle « eût lieu dans la vaste cour de la caserne. — Non, répondis- « je, il ne faut pas avoir l’air de fuir la publicité ; cette « timidité serait d’un mauvais effet ; c’est en présence de la « foule que je veux parler aux soldats et recevoir leur serment.

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«. Veillez seulement à ce que les armes soient en état et les gi- « bernes garnies de cartouches. » — A l’heure dite, la troupe sort de la caserne et va se mettre en bataille sur la place. Je la passe en revue, je la fais former en carré, je me place au centre, et après avoir prononcé à haute et intelligible voix une chaudeallocution, je lis la formule du serment; tous lessoldats lèvent la main droite en disant: Je le jure. 3e leur réponds par le cri de Vive le roi Louis-Philippe qu’ils répètent avec force, et à l’instant, des masses de populace qui nous entourent et des croisées qui environnent la place s’élèvent des cris forcenés, des huées, des sifflets, des applaudissements auxquels se mêlent de nombreux vive Charles X t Je n’ai pas l’air de m’en apercevoir, je fais rompre le carré, la troupe se forme en colonne, elle défile devant moi, et tout est fini sans autre incident.

J’étais à peine rentré dans mon hôtel qu’on m’annonce un individu qui demande à m'entretenir, et je vois entrer un jeune homme qui, d’un air embarrassé, me dit être le nouveau préfet du Tarn-et Garonne. — « Monsieur, lui dis-je, puis- « qu’on vous envoie comme préfet dans un des départements « les plus difficiles à administrer, il faut qu’on ait une haute « opinion de vos moyens et que vous ayez ailleurs fait vos « preuves. — Non, monsieur le Général ; j’étais commis dans « une maison de commerce de Grenoble. M. Casimir Périer, « qui en est le chef, m’a tiré de là pour m’envoyer ici et j’en « suis à mon début. — Dansce cas, monsieur le Préfet, vous avez « besoin de beaucoup de prudence et d’habileté natives pour « bien vous tirer d’affaire dans une ville telle que Montauban. « — J’arrive et déjà jeregreLte d’y être venu. En descendantde « voiture, j’ai vu toute la population tumultueusement ras- « semblée sur la place publique, et vous au centre entouré de « votre troupe ; j’ai fendu la foule pour savoir de quoi il s'agis- « sait, j’ai entendu votre allocution, j’ai été témoin des mani- « lestations si opposées qui l'on suivie et j’ai senti le danger de

le général fantin des odoards

« ma position. Vos paroles et votre attitude m’ont impressionné, « et avant que l’on connaisse ici mon arrivée, je suis venu en « toute humilité prendre vos avis et vous prier de m’indiquer « la marche que je dois suivre, voyant fort bien que de ce début « dépend mon succès ou ma ruine. » — Après de si modestes aveux, je ne pouvais me refuser de dire au novice administrateur tout ce que je savais sur les divisions intestines de Montauban et lui tracer un plan de conduite. — « Vous devez, « lui dis-je ensuite, débuter par une proclamation annonçant « votre arrivée et indiquant sommairement dans quel esprit « vous comptez administrer le département. — J’v ai pensé, « me dit-il. J’ai préparé cette pièce tout en courant la poste ; « la voici. » — Il me la remet et je lis un manifeste fort bien rédigé, mais rempli de fiel contre le roi déchu et de dévouement exagéré pour son successeur. — « Puisque vous jugez bon de « me demander des conseils, monsieur le Préfet, je vous les « dois sans réticence. Votre proclamation pourrait être bonne « ailleurs, mais à Montauban, elle ne ferait qu’ajouter àl’irri- « tation et amener des malheurs. 11 faut ici des calmants et « beaucoup de modération dans les paroles comme dans les « actes. — Eh bien! monsieurle Général,tracez-moilaroute,je la « suivrai. »— Prenant la plume, je jette sur le papier quelques phrases normandes et mielleuses où, sans blâmes ni louanges, je promets d’administrer sagement, impartialement et je recommande union et concorde. — « Tenez, voilà votre cane- « vas, brodez-le comme vous l’entendrez, mais, croyez-moi, « n’en changez pas le fond. » — Mon préfet improvisé me remercie chaleureusement, emporte mes phrases et mes avis, et le lendemain les murs de Montauban sont tapissés d’une homélie préfectorale rédigée par un soldat.

Après cette singulière visite, j’eus celle d’un compatriote, établi depuis longues années à Montauban, qui venait charitablement m’avertir de prendre des précautions et de ne pas i sortir de nuit sans être accompagné, attendu, disait-il, que la ]

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scène du serment avait redoublé la rage de la populace catholique et que les Montalbanais connaissent l’usage du poignard. Fort bien, pensai-je, les Normands ont voulu me pendre comme Carliste, et les Gascons veulent inc poignarder comme Orléaniste. Décidément, je joue de malheur cette année.

A Montauban finissait ma laborieuse tournée.

De retour à Paris, j’ai eu la satisfaction de recevoir du ministre les témoignages les plus honorables pour la prudence et la modération avec lesquelles j’ai rempli ma délicate mission, et d’apprendre que toutes mes propositions, promotions et mutations étaient ratifiées.

Pour compléter l’historique de cette mission, voici l’allocution que j’ai prononcée devant le 4ine régiment de cuirassiers. C’est ce que j’ai répété ensuite à tous les corps que j’ai inspectés, sauf les modifications résultant de l’état des choses et des événements survenus :

« Officiers, sous-officiers, cuirassiers,

« Vous voyez en moi un envoyé extraordinaire du nouveau « Gouvernement que la France vient de se donner.

« La politique n’est pas notre affaire. Nous ne devons con- « naître que l’obéissance à nos chefs et notre devoir devant « l’ennemi. Sous notre uniforme cependant battent des cœurs « qui ne peuvent rester froids quand toute la nation est en <c émoi. Sortis de familles citoyennes, ne devant pas pour la « plupart mourir dans les rangs de l’armée, il nous importe « de trouver la liberté et la sécurité sous le toit paternel quand « nous rentrerons dans la vie civile. L’espèce d’abnégation à « laquelle nous oblige le joug militaire n’est que temporaire « et avant tout nous sommes les enfants du pays. 11 ne faut « jamais perdre de vue cette vérité quand des circonstances « difficiles nous font douter de la ligne de nos devoirs. C’est « donc avec joie que tous, tant que vous êtes, vous avez du « voir la pacifique révolution qui vient d’améliorer le sort de

« la patrie et :nous rendre ces nobles couleurs que tant de « triomphes ont immortalisées.

« Nousétions au service de Charles X, et, en gens d’honneur, « nous lui avons été fidèles. Sous son règne, comme sous « celui de son prédécesseur Louis XVIII, le drapeau blanc « nous a vus combattre glorieusement en Espagne, en Grèce, « en Afrique. Nous avons tous suivi la route que nous trace paient l’honneur et la discipline, et nous devons nous en « applaudir. Aujourd’hui, notre conduite sera la même. Des « événements auxquels nous n’avons pas participé ont mis « finau règne de Charles X. Par son abdication, et postérieu- « rement par la volonté de la France, manifestée par ses re- « présentants, son autorité sur vous s’est évanouie et vous « avez été déliés du serment que vous lui aviez prêté. Un « autre souverain vous est donné aux applaudissements de « la France entière : c’est le duc d'Orléans, prince populaire,

« brave et magnanime qui servait à seize ans dans l’armée « républicaine et combattait à Jemmapes sous l'étendard tri- « colore. A ce noble chef nous obéirons désormais. Son avé- « nement, qui fait lajoiede toutes nos familles, doit plairesur- « tout à l’armée qui l’a toujours compté avec orgueil au nombre « de ses soldats. Il est digne de nouscommander. 4m0 régiment « de cuirassiers, imitez vos camarades de tous les corps, « saluez de vos acclamations le nouveau roi qui vous est « donné et entourez son trône de votre amour.

«Vive Louis-Philippe! Vive le Roi !»

« Mais ce n’est pas seulement par des vœux et dessentiments « que vous devez marquer votre adhésion au changement qui « s’accomplit; il faut que l’obéissance à vos chefs et le main- « tien de la plus sévère discipline prouvent à la France que sa « cause est la vôtre, et que vousvous associez à son triomphe.

« Que chacun, dans son grade, suive la ligne habituelle de ses « devoirs. La Patrie et le Roi peuvent demain avoir besoin de « vos bras. Soyez prêts à les défendre.»