LE PIÉMONT APRÈS MARENGO

état-major, ce qui me paraît devoir m’être avantageux sous le double rapport de l’avancement et de l’agrément.

Depuis avant-hier j’accompagne mon général qui fait une tournée dans l’arrondissement dont il est gouverneur. Ce voyage me vaut le plaisir de voir la cité d’Aoste.

La ville occupe le fond d’une belle vallée qui avait naguère le titre de duché d’Aoste. C’est par cette vallée que Bonaparte a pénétré dernièrement en Italie, après avoir franchi le mont St -Bernard. Plusieurs ponts coupés, nombre de maisons récemment incendiées et les ruines du fort de Bard attestent le passage de l’armée de réserve et la retraite de l’ennemi.

Ivrée, 9 vendémiaire an IX.

Ce n’est pas sans raison que je présumais que mon admission à l’état-major me serait avantageuse. Sur la demande de mon général, je viens d’être promu au grade de lieutenant adjoint aux adjudants-généraux. Pour un débutant, ce n’est pas mal aller ; mais Dieu sait ce que me garde l’avenir.

De retour d’Aoste, mon général a poursuivi la tournée de son arrondissement. Le bourg de Cavaglia, situé entre Ivrée et Bielle, est renommé par ses vins, et son curé, dit-on, soigne plus sa cave que sa bibliothèque. Instruit de ces particularités, le général, qui voulait dîner dans cet endroit, me ht prendre les devants pour prévenir M. le curé delà visite intéressée qu’il comptait lui faire. Jecrois que l’homme d’église se serait fort bien passé de semblable honneur ; mais il se résigna de bonne grâce, et nous eûmes un repas passable. Le vin fut jugé digne de sa réputation et si peu épargné qu’en partant de Cavaglia les dragons de l’escorte avaient peine à garder l’équilibre à cheval.

Nous couchâmes le même jour à Bielle, ville peuplée de sept à huit mille âmes, placée à sept lieues d’Ivrée et neuf de Yerceil, dans un pays aussi fertile que riant. Là nous atten.

daient des revues de garde nationale, des bals, un théâtre d’amateurs et des repas sans fin. Les habitants de Bielle paraissent de bonnes gens et leurs femmes savent encore mieux, exercer l’hospitalité. Chaque peuple a toujours assigné à telle ou telle de ses provinces le privilège de la sottise par excellence. Les Grecs avaient la Béotie, nous la Champagne ; les Piémontais ont le Biellais, et à l’appui de leur opinion ils citent une foule de traits plaisants.

Mon général a avec lui sa maîtresse. C’est une des plus belles femmes cfe Turin. Grâce, amabilité, coquetterie, elle a tout ce qui séduit. On ne peut lui reprocher qu’un peu trop de célébrité. Cette enchanteresse voyage habituellement avec son amant parce que celui-ci, connaissant les inclinations de Madame et la fatalité attachée à l’absence, n’aime pas à s’en séparer. Le lendemain de notre arrivée à Bielle, il fut résolu de faire une excursion au monastère de l’Oropa, lieu fameux par ses pèlerinages et les miracles de sa Madone. La belle Piémontaise en avait fait la demande avec d’autant plus d’instance qu’il fallait passer par Andorno, couvent de religieuses où est cloîtrée une de ses sœurs qu’elle disait aimer beaucoup et n’avoir pas vue depuis dix ans. Nous partons avec une suite nombreuse, nous parcourons une chaîne de jolies collines et nous arrivons au couvent d’Àndorno. On sonne : la tourière émerveillée fait un signe de croix en apercevant nos armes et nos panaches. L’amazone s’approche, se nomme, demande à voir sa sœur. La tourière rentre et bientôt le parloir s’ouvre. Nous entrons ; des sucreries nous sont servies suivant l’usage, mais personne ne se montre. Enfin reparaît la même tourière, mais c’est pour annoncer que la religieuse refuse de voir sa sœur, qu’elle gémit de ses égarements et de la savoir en aussi mauvaise compagnie et qu’il ne lui reste plus qu’à prier pour sa conversion. A ce compliment naïvement rapporté, nous nous regardons en riant -, mais Madame Fai... ne prend pas