SAINT-JACQUES DE COMPOSTELLE

fait son entrée dans leFerrol, où elle a trouvé en bataille, dans les rues et sur les places, environ 10 mille hommes de milice qui ont été libres de se retirer où bon leur semblait après avoir déposé leurs armes. La prise de cette place importante nous a en outre rendus maîtres d’une artillerie immense, de beaucoup de munitions, de 8 vaisseaux de guerre du der rang, et d’un grand nombre de moindres bâtiments trouvés dans le port. Il est heureux que la garnison ait bien voulu ainsi se rendre. Elle défendait des fortifications en bon état et bien armées; elle avait des approvisionnements en tout genre ; elle pouvait être ravitaillée par mer, et si elle eût été d’humeur à résister, il ne nous eût point été facile de la réduire. Notre légère artillerie de campagne était pour cela insuffisante. Oncroyait dansla ville que nous étions en mesure de l’écraser sous nos bombes ; mais la menace que nos sommations en ont faite est une vraie gasconnade dont les assiégés ont été dupes.

Saint-Jacques de Compostelle, 6 février 1809.

J’aurais vu avec plaisir se prolonger mon séjour au Ferrol, mais un détachement du 6me corps est venu y remplacer la di- ! vision Mermet, et nous voici à Saint-Jacques de Compostelle. Qui m’eût dit qu’un jour je ferais ce pèlerinage fameux où l’on accourait jadis de toutes les parties du monde catholique?

La capitale de la Galice est grande, passablement bâtie, et peuplée d’environ 12 mille individus y compris une légion de moines et de prêtres. On y voit des rues assez belles et plusieurs édifices remarquables dont quelques-uns tiennent de l’architecture mauresque. L’église cathédrale, où l’apôtre saint-Jacques le Majeur fut, dit-on, enterré, après que ses restes eurent été miraculeusement découverts, tient incontestablement le premier rang parmi les édifices. On peut reprocher à celuici d’être massif et d’avoir une surabondance d’ornements de

mauvais goût, de draperies et de dorures ; mais l’ensemble en est imposant. L’homme le moins religieux doit éprouver une certaine émotion en s’enfonçant sous ces longues voûtes gothiques où parvient peu de jour extérieur, mais où brûlent sans cesse des lampes et des cierges sans nombre.

Les Français d’aujourd’hui, loin d’apporter des offrandes à Saint-Jacques, y passent pour des impies, voire même pour des athées. On y est donc très surpris de nous voir visiter le saint lieu avec respect. Ce matin, des détachements de nos régiments y sont allés à l’occasion d’une fête de l’église. Les cérémonies ont eu lieu avec la plus grande pompe.

Mon billet de logement et ma bonne étoile m’ont conduit ici chez un gros et gras chanoine de la cathédrale, dont la table est digne de lui, et qui, en enrageant tout bas, comme j’imagine, traite fort bien ses nouveaux hôtes. A l’approche de notre armée, il avait une grande velléité de s’enfuir, parce qu’on disait à Saint-Jacques que nous pendions régulièrement tous les chanoines qui nous tombaient sous la main ; mais sa nièce et sa gouvernante, plus courageuses ou plus confiantes, l’ont décidé à rester chez lui, et aujourd’hui il s’en applaudit, bien qu’il tremble de tous ses membres toutes les fois qu’il entend dans la rue le roulement d’un tambour français.

Un de nos commissaires des guei’res et sa femme logent ici sous le même toit que moi. Celle-ci est une Prussienne, jeune, jolie, blonde, blanche, mignonne et de' la plus aimable pétulance. Elle se plaît à contrarier la gravité du chanoine et à le lutiner, ce qui amène les scènes les plus burlesques. Le bénédicité et les grâces précèdent et suivent chaque repas, et nous prenons part à ces prières de manière à édifier l’amphitryon-; mais ce n’est pas sans peine que notre Berlinoise garde alors son sérieux. Si un de nous la regardait dans ce moment critique, elle éclaterait de rire, et cette irrévérence pourrait nous sevrer d’un excellent vin des Canaries, vrai breuvage d’élu. Madame n’étant point catholique, il n’y a rien d’éton-