LE FERROL

rades, qui le regrettent beaucoup, ne l'ont pas trouvé parmi les morts. lia pu tomberentre les mains de l’ennemi, et peutêtre est-il emmené dans les prisons d’Angleterre. Ce qu’il y a d’inconcevable dans ce malheur, c’est que le cheval, devenu libre on ne sait comment, est revenu de lui-même au camp. Je suis d’autant plus affligé de la perte de ce bon voltigeur qu’il est victime de l'attachement qu’il me porte. Tout autre eût attendu, loin du danger, l’issue de la bataille.

Je crois qu’en France on a une opinion injuste de la bravoure des soldats anglais. Ils ne sont point dégénérés, comme on l’a souvent répété depuis notre révolution. Leur conduite avant-hier a été celle de gens d’honneur. Les Ecossais ont surtout montré beaucoup de bravoure.

Le Ferrol, 29 janvier 1809.

Le 22, nous nous sommes présentés devant LeFerrol, mais à peine de ses remparts a-t-on aperçu la tête de notre colonne que des boulets de gros calibre ont sifflé sur nos rangs. Aussitôt la division a investi la place de très près, malgré un feu très vif d’artillerie. Ma compagnie s’est approchée jusqu’à demi-portée de canon des ouvrages extérieurs, et là elle s’est mise à couvert dans quelques maisons éparses. Dès que les Espagnols nous ont vus ainsi abrités, ils ont tiré sans relâche sur ces maisons, et il a fallu en abandonner plus d’une sous peine d’être enseveli sous les décombres.

De part et d’autre, on est resté in statu quo le 23. Les batteries de la place ont continué leur feu, consommant en vain leurs munitions. Un seul homme, en se montrant hors des murs ou des plis du terrain qui nous couvraient, était sûr d’être salué d’un coup de canon. De notre côté nous n’avons pas tiré, et pour cause. Que faire avec des pièces de campagne contre des fortifications régulières?

Enhardis par notre inaction, les assiégés ont tenté une fai-

ble sortie le 24. Plusieurs centaines de tirailleurs se sont portés sur nos gardes avancées et les ont forcées à céder quelque terrain. 11 en est résulté une fusillade qui a duré jusqu’à la nuit. Pour ne pas être débordé, j’ai dû me retirer un peu moi-même. Prenant ce mouvement pour une fuite, les Espagnols ont couru alors sur ma compagnie avec de grands cris, mais bientôt ils ont appris qu’ils avaient affaire aux. voltigeurs du 31 me léger. Dans cette chicane d’avant-postes, j’ai eu à regretter une excellente soupe que nous étions au moment de manger quand la sortie m’a fait reculer. Le cuisinier, effrayé par les coups de fusil qu’il entendait tirer autour de la chaumière dans laquelle il remplissait son utile ministère, a abandonné làchementson poste, sans emporter l’objet de ses soins, et ma chère marmite française, qui avait bouilli sur les bords de Niémen, est devenue la proie des Espagnols qui en auront fait un trophée.

Le 25, on a sommé la place de se rendre, sans que les pourparlers, qui ont duré tout le jour, aient eu de résultat. Le drapeau blanc, qui flottait sur le rempart àcôtédu grand drapeau chargé des armes de la monarchie espagnole pendant les conférences, a été retiré dans la soirée.

Pendant la nuit du 25 au 26, nos sapeurs ont commencé les travaux d’une batterie destinée à jeter des obus dans la place; mais à peine les Espagnols, du haut de leurs murailles, ont-ils entendu le bruit des outils qui remuaient la terre, que des milliers de coups de fusil tirés au hasard, dans les ténèbres, ont prouvé quelle était leur frayeur. A ce bruit, toute la division a été sur pied ; mais l’alerte n'a causé de part et d’autre qu’une insomnie. Cependant cette menace do bombardement avait produit son effet. Au point du jour, le drapeau blanc a reparu ; les assiégés ont fait sortir des parlementaires, et avant la fin de la journée, il a été convenu que la ville et les forts nous seraient livrés.

Hier 27, en vertu delà capitulation, la division Mermet a