T. VIN

donne le vertige, vu que sa déclivité est de 2 pieds 6 pouces par mille, soit 200 pieds pour 80 milles de cours. Aussi Dénégunli. le plus sensé de mes jeunes gens, me conseillait-il de ne pas naviguer la nuit, et comme je lui en demandais la raison : « C'est que, dit-il, le courant est bien plus fort la nuit que le jour;» et comme je riais de sa simplicité : « Ne sais-tu pas que l’on est bien plus dispos pour la marche la nuit que le jour? Eh bien, il en est de même des rivières. » Ce même sauvage prétendait avoir déjà vu le lac d'Ours et même le portage à la Loche. Et comme je lui demandais d’où et quand il avait eu cet avantage, n'ayant jamais dépassé les limites de Good-Hope : « Je les ai vns du fort des Esquimaux, me répondit-il avec un grand sérieux, au moyen d'une lunette d'approche (1).» Que de gens semblables à mon Dénégunti ne voirnt et ne jugent des formes et des choses qu'avec la même lunette!

Enfin nous voici engagés au milieu dus cataractes; tout mugit autour de nous, tout tournoie, toul bouillonne. Je crie et nul n’entend mes ordres; deux de mes sauvageons, la corde de toue attachée autour de leurs reins, tirent du rivage le canot à l'avant duquel je me tiens debout, une grande perche en main, faisant éviter à notre fragile embarcation d’écorce les blocs énormes qui brisent les flots de la rivière sur un espace de 4 lieues. Le corps penché en dehors du canot, je courais grand risque d’être précipité dans ces eaux blanchissantes d’écume, si ma p-rche se fût cassée ou si elle eùt seulement glissé sur les rochers. Ceux qui faisaient eur touée ne couraient pas moins de danger, car le rivage se réduisait pour eux à quelques pouces d'une terre glissante ou à un talus extrêmement rapide et entièrement composé de frag-

‘ Hya plus de 200 lieues de distance entre le fort des Esquimaux el le Jae d'Ours, et il y en a bien 700 à 80U jusqu'au grand porlage.

ments de pierre meulière, et pendant une liewe et demie ils durent passer sous d'immenses banquises de glace suspendues sur nos têtes, qui pouvaient d’un moment à l’autre les écraser par leur chute. Nous étions entrés dans le rapide à quatre heures du soir. A minuit, Pobscurité nous obligea de bivouaquer dans la partie la plus dangereuse du rapide. Nous gagnâmes un petit retrait de terrain suspendu sur les chutes comme l'aire d'un aigle et y dormimes au bruit de l'onde, tandis que notre pauvre embareation dansait tristement sur les cailloux; le talus du rivage était si roide, que nous n'avions pu l’échouer. Le lendemain, elle se trouvait remplie d'eau que ses coutures dégommées avaient tamisée. Dans la matinée, nous ne sorlimes des écueils immobiles du rapide que pour tomber au milieu d’écucils flottants plus rapides encore. Je veux parler des glaces que le vent d'est chassait avec force du lac d'Ours, Vous serez peut-être étonné d'entendre parler de glaces au mois de juillet. I faut que Votre Révérence sache qu’au lae d'Ours elles sont presque perpéluelles, et que la débâcle, en temps ordinaire, mya lieu que du 10 au 15 juillet et se prolonge jusqu’en août, où elle donne la main aux premières glaces de l'automne renaissant. Nous avions donc la triste perspective de laisser là notre canot et d'achever notre itinéraire à pied, ou d'attendre patiemment que le vent, en changeant d'aire, eùt suspendu la débâcle pour un temps. Mais, les vivres nous manquant pour effectuer ce dernier plan, nous dûmes faire l'abandon de notre pirogue d écorce, que les glaces avaient gravement endommagée, Je fis quatre parts de mon bagage, pris la moins lourde sur mon dos, et nous nous mimes en marche. D'après mon calcul, nous devions encore avoir trois journées de marche à faire. Notre route, pour être parsemée de violettes, d'églantines embaumées et de bruyères aux fleurs roses, n’en était pas moins rude

et fatigante, Au bout de quelques heures, nos petits mocassins étaient en loques, et nous marchions sur le nu. Pour comble de malheur, nos maigres plats-côtés, cuits au soleil, furent bien vite épuisés; les outardes ne se montraient plus, et tout ce que nous eùmes à mettre sous la dent, ce furent deux ‘ou trois poules de savane que je tuai sur le rivage, car, étant le moins chargé, j'avais le soin de pourvoir le chaudron.

La seconde nuit que nous bivouaquämes, le froid fut très-intense durant la nuit et renouvela mes douleurs rhumatismales. La rivière, toute fougueuse qu’elle est, gela, et une tasse d'eau fraiche, que j'avais déposée à mon côté avant de me coucher, se trouva congelée le lendemain. C'était le 7 juillet. Après de nouvelles fatigues, nous atteignimes enfin les grands steppes couverts de lichen qui bordent le vaste bassin du lac d’Ours. Il était encore tel que je l'avais laissé un mois auparavant, c’est-à-dire une masse solide de glace d'une blancheur éblouissante. Mais cette glace contrastait agréablement avec la verdure rajeunie des steppes et des forêts de sapins qui s’étalait sur ses bords, avec l’humide et vaporeuse ceinture de brouillards qui emprisonnait les montagnes « des Ours » et « des Poissons ».

, J'atteignis ma maisonnette, littéralement mourant de faim. Si ce que dit Perse est vrai, que « la faim fait les poëtes, comme elle apprend aux perroquets à parler,» je crois que ce jour-là je le serais devenu pour le reste de ma vie. — En dépit du temps écoulé, il m'est resté et il me restera, je crois, de ce malheureux voyage un souvenir qui ne s'effacera pas de sitôt.

Mes bons Kha-tchô-kottiné m’accueillirent avec de nouveaux transports. Je leur donnais en effet une preuve convaincante d'affection parce retour si prompt et si inattendu, et tous m’en remercièrent. Je continuai, dès ce

jour-là même, les exercices suspendus un mois auparavant, les entendis plusieurs fois à confesse et en disposai plus prochainement un certain nombre au sacrement de la régénération. Ils m’avaient fait dans ce but tant d'instances et avaient mis tant d'ardeur à apprendre leur chapelet, ainsi que les vérités fondamentales de la religion, que je pus en baptiser solennellement 42, dont 9 adultes, la veille de leur départ pour les terres des rennes, Ces 12 baptêmes, joints aux 21 déjà faits et aux 59 de l’année précédente, portent à 92 le chiffre des Indiens régénérés par mon ministère dans cette petile chrétienté de 262 âmes. (Je ne parle pas ici des Flancsde-chien, qui portent à 420 la population rouge du lac d’Ours, et dont j’ai baptisé un grand nombre au printemps de 1864, au fort Raë.) Actuellement le total des néophytes Kha-tchô-kottiné du lac d'Ours s’élève à 482 âmes.

À Good-Hope déjà, j'avais trouvé chez quelques Indiens la croyance à la métempsycose. J'en découvris un autre cas ici, cas assez singulier, comme vous allez voir. Il s'agissait d’un enfant nouvellement né d’une famille depuis longtemps chrétienne. Le père consentait à faire baptiser celui qu’il regardait comme son fils, mais la mère s’y opposait et donnait pour raison que cet enfant, fruit de ses entrailles, n'était pas son fils, et que sa véritable mère s’opposait à ce qu'il fût baptisé, n’ayant pas été régénérée elle-même. Ceci était pour moi une énigme, et cependant ni le père de l'enfant ni moi ne pouvions vaincre l'obstination de la mère. Elle ne se reconnaissait aucun droit eur l'enfant, que revendiquait une vieille femme, ancienne jongleuse de grande réputation. Sans cette condescendance de la véritable mère, j'aurais été obligé de renouveler le jugement de Salomon. Mais d'où provenait ce singulier quiproquo, si tant est qu'il y en eût un? Tout simplement la vieille sorcière avait perdu son fils ainé l’année précé-

dente et, par une supercherie assez ordinaire à cette sorte de gens, elle avait déclaré qu'il ressusciterait bien vite. L'enfant du chrétien en question élant venu au monde après la mort du jeune homme, la sorcière avait mis la æain sur Ini, déclarant que c'était son fils ressuscité ou plutôt métamorphosé, dont l'âme {éwiñé) était allée se réfugier dans le sein de la chrétienne, pour revoir encore la lumière dans un autre corps. Et tous les sauvages d’avaler la fable et de crier au miracle de la médecine! — Il ne me fallut rien moins que les menaces d'excommunication pour venir à bout de ces deux mégères, tant le préjugé ou cette idée fixe était profondément inculquée dans leur esprit; et encore douté-je fort qu’elles fussent convaincues de leur erreur sur l’autorité seule de ma parole.

J'eus la consolation, pendant ce petit retour de mission, de recevoir à résipiscence one famille retenue durant quelque temps dans l'erreur par la faute de son chef, mort l’automne dernier. Sa veuve, qui n'avait jamais mis le pied dans ma maison, s’y hasarda timidement, ainsi que tous ses proches. Tout d'abord je ne parus pas prendre garde à elle. afin qu’elle ne pût pas dire qu’elle avait renoncé au prolestantisme a ma sollicitation: mais bientôt je l’entendis se plaindre à haute voix en s’adre-sant à ses conmpagnes, se où l'habitude de nos timides Indiens lorsqu'il Viennent sollciter de nous quelque taveur. « Le vrai paul (al wa; ne me regarde pas. çar il sut que j'ai suivile priaut anglais; mais la faute en élait a mon mari; pour noi, J'ai loujours aimé la paiole du Créateur. S'il savait cuwme je linguis après lui, cumme je désire le baptême, il daignerait prendre garde à moi. Voila que je lui amène tous mes enfants pour qu'il les lave dans l'eau blanche; jamais l’eau de l'Anglais n’a touché leur front; je ne l'ai jamais souffert. » Pauvre femme ! elle di-

sait vrai, et je ne pouvais la laisser souffrir davantage. Combien de marci ne me dit-elle pas lorsque, lui adressant la parole, je l’assurai que les vrais priants avaient pour tous des entrailles de père; que dès ce moment je l’admettais dans mon petit troupeau et que, pour preuve, j'allais sur-le-champ baptiser ses trois enfants. — Tels sont nos Indiens. Les rares âmes qui paraissent atlachées à l’hérésie n'y sont le plus souvent retenues que par la crainte : pour les femmes crainte du mari; pour les hommes, crainte des gonverneurs des forts de traite anglais. Tout est là. Du moment que ces officiers se renfermeront uniquement dans leurs attributs mercantiles et ne se feront plus les corvphées des ministres, l'influence de ces derniers, si faible, si chancelante, tombera comme iomberait en Angleterre leur establish church sans la protection du gouvernement britannique.

Tout en m'occupant aux exercices de la Mission, j'avais à mettre la dernière main à ma maisonnette : raboter, bouveter. planchéier, couvrir la toiture ; et tout cela fut fait durant ce même mois. De leur côté, mes trois petits Peaux-de-lièvre ne demeuraient pas inactifs : ils coupèrent dans les bois 270 pièces de charpente, destinées à une future maison de 34 pieds de long sur 20 de large, et ils firent la pêche de la truite et du hareng.

Le 3 août, je repartais du grand lac d'Ours, accompagné de tous nos bons sauvages, qui s’écriaient tristement : « Ah! voilà que notre Père s’en va ; que nous allons nous ennuyer ! » Nous ne mimes pas plus d’un jour pour nous rendre au fleuve ; la vitesse avec laquelle voguait notre pirogue était celle d’un steamboat qui file 15 nœuds à l'heure ; cependant nous laissions notre embarcation libre, nous contentant de l’éloigner des rochers et de la gouverner. Les eaux plus paisibles du Mackenzie nous offrirent moins d'agrément, et un grand vent debout qui s’é-

leva sur ces entrefaites nous força de camper sur le rivage. Mes sauvageons voulurent me donner à cette occasion un spécimen de la puissance de la médecine sur les éléments. Dénégunli se propose de faire taire le vent. A ect effet, il fabrique un petit poisson en bois, ille barbouille de charbon, le fixe par un lien au bout d'une perche, puis fouettant les airs de cette sorte de fléau qui siffle en les fendant, il se met à crier : Tingué/ tingué! (du calme! du calme!) Mais se méfiant un peu de la recette, il veut en essayer une autre qui, dit-il, sera plus efficace. Il tire donc sa chemise; puis, la présentant au vent, aidé d’un de ses compagnons, il attend qu’une bonne risée de vent l'enfle ; alors fermant précipitamment l'ouverture de cette sorte de poche, ils saisissent chacun un bâton, ils frappent à tour de bras sur la chemise qui contient le vent, afin sans doute de le tuer. Mais malgré les coups de gaule le vent ne fit pas mine de baisser ; j’en pris occasion pour me divertir à leurs dépens, tout en leur donnant une leçon : dès qu'ils furent couchés, prétextant que le veut était renfermé sous leurs couvertures, je saisis à mon tour la perche et leur en donnai une petite dégelée, ce qu'ils prirent fort gaiement. Le 7 du même mois, j'étais de retour à Good-Hope, et huit jours après je tombai malade Pour quatre grands mois. Au moment où je vous écris, je me ressens encore de cette secousse, qui m'a enlevé toute force. Les jambes seules me restent ainsi que la langue. Je pourrai donc encore visiter les pauvres sauvages et les évangéliser. Gloire à Dieu !

Notre cher Fr. KEARNEY a manqué imiter le Fr. TER- PENT, de Natal; mais, grâce à Dieu, il a été plus heureux que cet infortuné Frère. Il forgeait un vieux canon de fusil pour en faire un manche de poële. A cet effet, il l'avait mis dans le feu, et il y était bien resté une heure, lorsque tout à coup une détanation se fait entendre ct un

nuage de fumée envahit la cuisine où le Frère opérai. Le cher Fr. KEARNEY, qui s'entretenait avec le R. P. SEeuin à la poric de cet appartement, regarde tout autour de lui sans se douter de ce qui vient d’avoir lieu. Ii finit par apercevoir un trou faii par une balle dans le barreau d’une chaise placée devant lui, et un second trou dans le pas de la porte, juste entre ses jambes. C'est là que le projectile s'était logé. N'est-ce pas un effet de la Providence que le coup ait porté si bas ou qu'il ne soit pas parti plus tôt, alors que les deux chers Frères élaient accroupis devant le feu, ayant leur canon de fusil rougi braqué sur leur poitrine ?

Je laisse au R. P. SrGuix de vous entretenir de son voyage chez les Esquimaux Æravané, de l'embouchure du Mackenzie. Je ne mentionnerai que l'accueil empressé qui lui a été fait et les regrets exprimés à son départ. Comme on ne peut mener de pair les missions des Dindjié ou Loucheux et des /nnoîts ou Esquimaux, tant à cause de la distance que des rivalités qui jusqu’à ce jour ont animé les deux nations, de mœurs et de langue si divergenles, le R. P. SeGuin, d'après l'avis de Mer FaRAuD, s’occupera des Loucheux, tandis que j'aurai encore le bonheur de visiter mes anciens amis les Esquimaux Tchizaréni, unis aux Xravané du Mackenzie depuis l'abandon du fort Anderson. Cette nouvelle ne manquera pas de réjouir votre cœur, qui paraît si attaché au salut de ces pauvres sauvages, les plus délaissés, les plus reculés du globe.

J'en viens maintenant à un narré bien triste, bien navrant. Voilà bien longtemps que j'écrivais : « Nous assistons aux funérailles d’une nation : les Peaux-Rouges s’en vont par coupes réglées, de deux en deux ans, ou de cinq en cinq aus. » Or, depuis cette époque, que de sauvages ont encore payé le tribut à la mort! En automne 1865, les dictricts Mackenzie et Athabaskaw, joints aux posses-

sions russes, furent plus que décimés ; mais la rougeole épidémique qui régnait alors fut d'assez courte durée. En 1867-68, la fièvre nerveuse, le typhus, quoi que ce soit, qui est venu fondre sur nos malheureux déserts, y a stationné plus de six mois, frappant après la guérison avec plus de fureur que pendant l'accès même du mal. Nos sauvages, que vous connaissez si faibles, si lâches, si peu énergiques, étaient littéralement fous de peur et donnaient partant plus de prise à l'épidémie; ils n'osaient s’aventurer dans les bois, ils voyaient ou croyaient voir partout à leurs trousses l’éfeini (la mort, la maladie); car, selon leur habitude d'individualiser et d'animer tous les objets, toutes les causes invisibles et agiseantes, ils prétaient un corps et une entité à la maladie. Ils empèchaient même les petits cnfants de dormir, de crainte que la maladie ne les prit durant le sommeil. La maladie commenca à se montrer dans les bateaux qui font le service de Ja compagnie; les premières atteintes eurent lieu au fort Simpson. ]l en mourut dix sanvages au grand portage. tous de Good-Hope. Impossible de décrire la désolation que cette affreuse nouvelle répandit parmi nos Indiens à Parrivée des barges. Durant plusieurs jours on n’entendit autour de nos maisons que des chants de mort et des gémissements; les femmes rejelaient leurs vêtements, se coupaient les cheveux, se meurtrissaient le sein et le visage avec des cailloux, se livraient à tous les transports d’une douleur sauvage. Malheureusement peu d'hommes retirèrent sur-le-champ de cette cal:nité tout le profit que le bon Dieu en désirait sans doute pour leur amendement spirituel. L'égoïsme des survivants, des vieux surtout, est encore trop profondément enraciné pour qu’ils s’émeuvent du malheur d'autrui, et leur cœur, comme leur foi, n’est pas encore assez ferme pour reconnaître et baiser la main qui les frappe. Sauf quelques rares jeunes gens

qui ont sucé Îes enseignements chrétiens avec le lait, les autres en grand nombre murmurèrent contre Dien et sa sainte religion, attribuant tous leurs maux à la présence du prêtre parmi eux, et tournèrent de nouveau leurs regards vers les jongleurs, fauteurs de ces menées impies. La punition ne s’en fit pas attendre ; 28 ou 30 autres victimes, presque toutes choisies parmi les sauvages livrés à la médecine ou demeurés infidèles, succédèrent aux 10, morts pendant l'été, et porta à 40 le nombre des décès, sur une population de mains de 400 âmes actuellement. A Peels-river, parmi les Loucheux et les Esquimaux, l’épidémie étendit aussi ses ravages avec plus ou moins d’acharnement.

Inutile de dire que nous prodiguämes aux pauvres affligés tous les secours qui étaient en notre pouvoir ; bientôt je fus moi-même obligé de garder le lit, après avoir lutté durant un mois entier contre des accès violents qui me prenaient deux fois par jour. Une fois au lit, je ne pus plus en sortir qu’après deux mois, et je gardai la chambre environ deux autres mois. ‘foute ma peine était de me voir inutile, de ne pouvoir visiter, consoler et administrer mes malades. Pen confessai de mon grabat un certain nombre tant que j'eus la force de parler; mais je dus bientôt w'interdire mêms cette consolation, et il ne me resta plus qu’a otfrir mes soutfrinces en expiation des péchés du pa-teur et du troupeau. Puissé-je avoir obtenu du bon Dieu l’insigne faveur d'avoir été encore en cela bon à quelque chose !

À la maladie s’ajouta la perspective d’une horrible famine, Dans un pays où l’homme vit au jour le jour, la chasse et la pêche sont les seules ressources. Or poisson et rennes vinrent à manquer, ainsi que les bras nécessaires pour prendre le peu qu'il en restait. Qu'’allionsnous donc devenir? L'ofticier de Sood-Hope se vit obligé,

faute de vivres, d'envoyer tous ses serviteurs dans les bois pour ÿ chercher leur vie ; ces pauvres gens s’en revinrent deux mois après, ayant été forcés de tuer et de manger leurs chiens, ainsi que des peaux de caribou, Si nous n’en vinmes pas là, ce fut grâce à l’économie et à l'ordre que notre cher Fr. KEARNEY sait mettre dans l'ordinaire de la maison. Il avait toujours quelque morceau de viande sèche, quelques bribes de viande pilée, quelque poisson caché depuis longtemps et qu'il mettait en évidence au moment où la nécessité nous pressait. Aussi, quand tout paraissait devoir manquer, nous disions, le R. P. Seçuix et moi : « Espérons, Le Frère saura bien produire encore quelque poire pour la soif. Qui pourrait conuaitre toutes ses cachettes?» Et de fait la poire ne manquait pas de venir au moment donné. Aussi vous écrivons-nous souvent : « Envoyez-nous des Frères, envoyez-nous des Frères : ils sont une seconde Providence pour nos missions! »

Je ne m’étendrai pas plus au long sur les tristes événements auxquels ce malheureux hiver à donné lieu; je me réserve un peu pour nos chers Fr. MÉLIzAN et Décorsy, à qui je dois aussi une réponse. Qu'il me suflise de vous dire, mon révérend Père, que nos souffrances eurent une fin, comme tout ce qui se trouve ici-bas, En janvier dernier, le renne des déserts commença à se montrer, l’orignal fourmilla non loin de Good-Hope, et Dieu, comme pour ménager les forces affaiblies des pauvres Indiens, nous gralifia d’un temps si doux, que le thermomètre monta à 1 degré au-dessus de zéro le 28 janvier, ce qui est un véritable phénomène pour une contrée où il se maintient à cette époque de.44 à 50 degrés au-dessous de zéro. Les vents du Pacifique nous amenèrent tant et tant de neige que le ventre des animaux fait trace dans les bois, et que très-probablement au printemps, lors du dégel, on

pourra tuer les rennes à coups de bâion. J'ai mesuré cinq pieds de neige dans un grand marécage constamment fouetté par les vents et où partant la neige ne peut s’amonceler. Jugez de son épaisseur sous le couvert des forêts. — Actuellement nous sonimes dans l'abondance de vivres; notre serviteur, qui est bon chasseur, ne laisse pas se vider notre hangar à viande, et je reviens de la pêche avec un jeune sauvage qui nous a aussi fourni d’excellent poisson pour notre carême. Mais je m'aperçois que je descends à de futiles détails et je m’arrête, fâché de laisser tant de blanc à mon papier; il nous fait quelquefois si grandement défaut !

Présentement je suis à la veille de repartir pour le lac d'Ours, où je donnerai ma quatrième mission aux Xhatchô-kottiné; s’il plaît à Dieu, le courrier d'été vous en portera le détail. En attendant, je la recommande instamment, ainsi que l’auteur de ces lignes, à vos bonnes prières et à celles de vos communautés.

Agréez, mon révérend et vénéré Père, etc.

Votre très-affectionné et très-respectueux Frère en Notre Seigneur et Marie Immaculée,