PREFACE XVII

classes élevées de la société, et qui avaient quitté la France à la suite des troubles de la Fronde, Quelques-uns d'entre eux étaient venus résider en Hollande après avoir suivi le prince de Gondé, qui avait alors le malheur de porter les armes contre sa patrie dans les Pays-Bas espag-nols. et se trouvait placé, comme coupable de haute trahison, sous le coup d'une condamnation à mort prononcée par tous les parlements de France. Il y avait parmi cette population française si nombreuse des g'ens de toutes les conditions et de tous les états : des industriels, des artistes, des prédicateurs et même des faiseurs d'inventions. M. Ghanut raconte dans sa correspondance avec le secrétaire d'Etat des affaires étrang-ères (1), qu'en passant à Rotterdam pour se rendre à son ambassade à la fin de 1653, il vit une machine composée par un Français nommé Deson. Get inventeur se flattait de faire quinze lieues à l'heure avec cette machine qu'il avait construite pour aller sur rOcéan. Malheureusement l'ambassadeur ne nous apprend pas quel était le principe, ni quel fut le résultat de cette sing-ulière invention dans laquelle on peut voir au moins le pressentiment de l'une des merveilles que la science a de nos jours accomplies au moyen de la vapeur.

(I) Arch. Aff'. Etranfj. HolL, vol. 54., fol. 11. (Loltrc datée de Rotterdiim, l!» iiovt'mljn- 165?.^.

A l'époque où nos voyag'eurs visitaient Paris, cette ville, qui depuis plusieurs siècles déjà était en possession des hommag-es de l'Europe, s'était fort eml)ellie dans les années précédentes, et Corneille fait allusion à ces embellissements dans les vers suivants de sa comédie du Menteur: