PREFACE XIII

habitudes et les mœurs du temps; sur Louis XIV, la reine sa mère, le duc d'Anjou son frère, Mazarin et beaucoup de personnag*es de la cour et de la ville, des détails qui, sans être des révélations inattendues, confirment cependant ou complètent sur plus d'un point ce que l'on savait déjà. 11 y a, par exemple, sur le séjour de la reine de Suède à Fontainebleau et à Paris des renseig'uements nouveaux et qui ne sont pas sans utilité pour l'histoire. Cette princesse était venue en France précédée d'une réputation extraordinaire ; on lui reconnaissait un mérite incomparable suivant l'expression du cardinal Mazarin (l). Le récit de nos voyag-eurs montre combien vue de près elle perdit de son prestig-e, surtout après qu'elle eut accompli dans le palais de Fontainebleau le meurtre de Monaldeschi , lamentable et mystérieuse trag-édie, dont ce volume contient une relation nouvelle.

Bien différents de ces touristes d'outre- Manche ou d'outre-Rhin qui profitent des bateaux à vapeur ou des chemins de fer pour venir passer quelques heures en France, et

(1) Dans les instructions données à M. Ghanut, ambassadeur à la Haye, le cardinal lui recommande « d(( vivre avec le ministre de Suède » avec toutes les civilités convenables, tant à cause de ralliance qui » est entre les deux couronnes qu'à cause du raéi'ite incomparable de » la reine sa maistresse. » {Arcli. Aff. Etrang. Hollande, vol. ."iii. fol. W).

dénigrent ensuite dans des pag-es superficielles un pays qu'ils n'ont pas eu le temps de connaître et qu'ils n'ont pas le droit de jug-er, nos voyag'eurs sont graves , sérieux , et de plus , ce qui est peut-être la meilleure condition pour bien voir, ils sont remplis de sympathie et d'admiration pour ce pays de France qu'ils considèrent, « sans faire tort, disent-ils, aux autres pays, comme un paradis terrestre, » et pour sa capitale (( où Ton trouve, à leur avis, tout ce qu'il y a de plus rare au monde » et qui leur apparaît ce qu'elle était pour le reste de l'Europe , c'est-à-dire le centre du bon g'oùt, le séjour de la vie élég-ante et des bonnes manières, le foyer de l'esprit et de la civilisation. Ce sont deux jeunes g-ens appartenant à une des premières familles de Hollande (1), venus en France pour achever de polir leurs mœurs et compléter leur éducation. Ils sont reçus à Paris dans le meilleur monde, celui par exemple de madame de La Fayette et de madame de Sévig-né, jeunes femmes non encore célèbres, mais dont l'esprit et la g-râce étaient déjà en réputation; ils accompag"nent leur ambassadeur à l'audience de Louis XIV, dans une circonstance impor-

(1) Ils s'appelaient Messieurs de Villers ; leur grand-père, M. de Sommelsdyk, ancien ambassadeur des Pays-Bas à Paris, était en correspondance avec Mazarin et figuj'ait dans son pays au premier rang des amis de la France (Voir leur généalogie, Appendice I).

PREPACK XV

tante, enfin ils sont en position de recueillir des nouvelles qui se trouvent confirmées par les correspondances diplomatiques du temps, et plus d'une anecdote dans le récit de laquelle ils se rencontrent avec Tallemant des Réaux, qui alors précisément coUig-eait ses Historiettes.

Ils avaient pour compag'non de voyag-e et pour g-uide un homme expérimenté et instruit qui, quelques années auparavant, avait accompag'né en Espag'ne MM. de Plaat et de Spyk, leurs cousins (1), et a consig-né le récit de ce voyag-e dans un livre connu et apprécié des curieux (2). Ils écrivent d'ailleurs dans un style véritablement français, et qui serait surprenant de la part de ces étrang'crs si l'on ne se rappelait que la lang'ue française formait dès lors un élément essentiel de l'instruction dans la

(1) Les deux fils aînés de Corneille vanAerssen, S'' de Soramesldyk etc., firent le voyage d'Espagne avec leur gouverneur M. de Brunel, ancien officier au service des Etats généraux. Selon la coutume du temps on donnait au fils aîné le nom d'une seigneurie de son père, de Plaat ou Voltgensplaat en Zélande et de là le nom du « S"" de la Plaatte » ou même " baron de la Plate » pour l'aîné. Le cadet paraît sous celui d'une autre seigneurie, et est nommé « le S"" de Spyk ».

(2) Voyage d'Espagne, contenant outre plusieurs particularitez de ce royaume, trois discours politiques, etc. (Cologne, 1667). — [Il y a une édition in-i" de 1665). Le Dictionnaire des anonymes attribue cet ouvrage à M. de Sommelsdyk ; mais il me parait certain, en rapprochant divers passages de ce livre de ce qui est dit dans le Voyage à Paris, au sujet de M. de Brunel, que ce dernier est bien réellement l'auteur.

plupart des pays d'Europe, et qu'il devait surtout en être ainsi en Hollande.

Les rapports de la France avec ce pays étaient en effet, il y a deux siècles, sing-ulièrement multipliés. Sans parler des relations commerciales qui attiraient jusque dans le midi de la France de nombreux nég'ociants hollandais, il y avait dans les Pays-Bas une colonie française très considérable. On voit par exemple dans une dépêche de M. de Thou (la Haye, 10 mai 1657) (1 ), qu'il y avait en Hollande un g-rand nombre d'officiers français « personnes de mérite et de valeur », et que la seule ville d'Amsterdam comptait plus de 2,000 de nos nationaux établis et mariés. Des acteurs venus de France donnaient des représentations à la Haye, comme on le voit dans une autre dépêche du même ambassadeur. « Les comédiens français, écrit-il à Mazarin le 28 février 1658, qui ont joué icy et qui n'ont pu retourner à Bruxelles à cause des g*laces, me prient de leur faire avoir un passeport de Sa Majesté pour retourner en France dans ce caresme; je vous en envoyé le mémoire (2). »

Il s'y trouvait de plus beaucoup d'exilés ou de réfug'iés appartenant pour la plupart aux

(1) Arcli. A If. Etran;/. HolL, vol, 57, loi. 3!2 v°.

(2) Ibid., vol. 58, fol. 4:5U.