PREFACE XIX

Louvre achevé, des rues entières et des boulevards élarg*is et reconstruits comme par enchantement, des promenades splendides qui s'étendent des Tuileries jusqu'à l'extrémité du bois de Boulog*ne, enfin ces améliorations de toute sorte qui font de plus en plus de la capitale de la France la ville la plus ag*réablement belle, comme elle est la plus hospitalière qu'il y ait au monde !

Je me fig'ure les deux voyag^eurs venant, en l'an 1861, de revoir le Jardin des Plantes, puis l'Hôtel-de-Ville qu'ils ont visité et décrit en 1657, descendant les quais ou remontant la rue de Rivoli pour arriver à la place Louis XIV. Au lieu du Gours-la-Reine, ils trouveraient les parterres et l'avenue des Champs-Elysées, puis l'Arc-de-Triomphe de l'Étoile, et ils seraient étonnés et charmés à la vue de ces merveilleuses transformations ! Ils demanderaient quelle est la destination de ce vaste édifice aux formes massives qui s'élève au milieu des Champs-Elysées ; et quand on leur expliquerait que c'est un palais ouvert aux produits des arts et des industries de tous les peuples, ils seraient sing-ulièrement frappés de l'immense progrès qui s'est opéré dans les relations internationales. Ils ne le seraient pas moins des chang-ements prodig-ieux survenus dans l'ordre social et politique de la France. Je ne sais s'ils

voudraient lout d'abord le considérer comme supérieur à celui qui existait de leur temps , mais ils ne se refuseraient pas du moins à reconnaître un progrès g"énéral en tout ce qui appartient à la sphère des intérêts matériels et une distribution plus ég^alement répartie dans les diverses classes de ce qui constitue l'aisance et la commodité de la vie.

Si l'homme, dans le fond de sa nature morale, ne s'est g*uère amélioré, s'il y a toujours, dans la population diversement composée de la gTande ville, des marchands trompeurs, des cochers de mauvaise foi ou querelleurs, des voleurs et des filous dang-ereux surtout pour les étrang^ers, des fils de famille désordonnés et dissipateurs, enfin les mêmes vices et les mêmes travers qui existaient il y a deux siècles, la police du moins est aujourd'hui mieux org^anisée, la ville est mieux éclairée, et l'on ne peut plus dire avec Boileau que

Le bois le plus funeste et le moins fréquenté Est auprès de Paris un lieu de sûreté.

Nos voyag'eurs se féliciteraient certainement de pouvoir traverser le bois de Boulog^ne sans redouter les malfaiteurs et rentrer chez eux le soir sans avoir besoin de se faire escorter par des laquais munis de pistolets et de mousquetons et portant des flambeaux. Enfin, Hollandais ||