XXII NOTICE

d'en lire quelques pages pour n'avoir aucun doute sur la vérité de notre assertion. On y trouvera une multitude d'anecdotes piquantes, mais nous croyons qu'il fera encore plus d'honneur au cœur de Collé qu'à ses talents. Partout en effet il s'y montre écrivain impartial, honnête homme, bon époux, bon ami; c'est une espèce de testament littéraire, où il expose naïvement et librement sa pensée sur les auteurs dramatiques ses contemporains et sur les événements qui l'ont le plus frappé ; il l'a revu avec soin dans un âge où la vérité seule avait pour lui des attraits.

« C'est en finissant ma soixante- onzième année , dit-il , et même ayant déjà mangé deux mois sur ma soixante-douzième, que j'ai fait la revue et la réforme de ces Journaux.

ce On y aura vu combien j'ai travaillé , mais on n'y aura pas vu combien j'ai eu de plaisirs à travailler, et ceux surtout que j'ai goûtés pendant plus de vingt ans que le théâtre de monseigneur le duc d'Orléans a subsisté de mon travail. Ce théâtre ne m'a donné que des agréments et point de dégoûts; quand quelques-unes de mes pièces y sont tombées , j'en voyois leur chute en riant ; et ce n'étoit que par des badinages agréables qu'on me le faisoit sentir; c'étoit même si légèrement , que j'eusse pu ne pas m'en apercevoir, si je n'a vois pas mis de \ amour-propre à n'en avoir i\v\un raisonnable. Vive le théâtre de société! Le théâtre public m'a donné plus de dégoûts que de satisfaction, (juoi(|ue Dupais et Desronais et la Partie de Chasse y aient eu des succès au-delà même de mes es-

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pérances; quoique je n'y aie vu tomber que lœVeiwe^ qui même a été mal jouée (diroit un autre auteur que moi) , mais je passe condamnation, et je voudrois n'avoir que cette plainte-là à faire sur les comédiens; si l'on n'avoit pas pour soi le mépris qu'on fait d'eux et de leurs procédés, on seroit inconsolable.

« Heureusement j'ai aimé les lettres pour les lettres; elles n'ont pas été pour moi un métier, mais un amusement. Elles font encore tout mon plaisir dans ma vieillesse , où il n'est pas possible d'en avoir d'autres.

a Mais il y a longtemps que j'ai renoncé à ce que les hommes appellent /;/^z/j//\y. Il y a longtemps que le bonheur di pris leur place chez moi; depuis que je suis marié , je l'ai senti dans toute sa plénitude. Je le sens encore. Que le ciel ne m'ôte rien , que ma femme se porte bien et que je sois en santé, je ne demande rien à Dieu que ma mort avant celle de ma femme ; mais une mort sans souffrance , une mort et gracieuse et honnête; car...

.... Dicique beatus Ante obitum nemo , supremaque funera débet. » (1)

Collé perdit cette épouse chérie peu de temps après avoir écrit ces lignes; cette perte, jointe à celle de tous les amis avec lesquels il avait passé la plus grande partie de sa vie, le jeta dans une espèce de mélancolie, qui lui fit désirer la mort; il l'obtint le 3 n o ve mbr e 1^83.

(I) Ovide, Métamorphoses, liv. III, fable tv. (//. B.)