NOTICE

Henri est à table avec Micbaut et la famille de ce meunier, celui-ci chante une chanson pour réjouir son hôte; lorsque l'acteur fut au troisième couplet, qui conunence par ces mots : Vive Henri IV ^ etc., tout l'auditoire, dont la sensibiUté avait été vivement émue dans le cours de la représentation , entrant tout à coup dans l'enthousiasme, se mit à répéter en chœur et à haute voix : Fi\^e Henri IF, etc. ; et ce couplet fut chanté en entier de la même manière. Cette circonstance singulière, dans laquelle les spectateurs devinrent acteurs, est un nouveau Irait à ajouter à l'éloqe de l'immortel Henri et à Fliistoire du caractère national.

Presque toutes les chansons de Collé ont fait for- tune ; elles forment la partie la plus piquante des différents recueils connus sous le titre de chansonniers français. On en trouve aussi un bon nombre dans le troisième volume de la seconde édition de son Théâtre de Société; ce sont les moins libres, parce que son censeur et lui n'ont pas jugé à propos de laisser voir le jour à celles qui le sont davantage. « Plus les mœurs se corrompent , dit Collé à ce sujet , et plus l'on devient décent; car lu décence est presque toujours le

masque du vice Rabelais et Marot, ajoute-t-il,

eurent bien autrement leurs coudées franches; mais la corruption des mœ^irs n'étoit point encore perfectionnée , comme elle l'est de notre temps. »

Depuis la mort de Collé on a publié un petit >olume de 212 pages, intitulé : Chansons qui n ont pu être imprimées , et (pie mon Censeur ii a point dû me passer- 1784, petit in- 12.

NOTICE. xi\

Colle regardait comme la meilleure de ses chansons celle qui commence par ce \ers :

Chansonniers, mes confrères, etc. (1).

L'amphigouri, comme l'on sait, n'est qu'un galimatias rimé très -richement. Collé a composé beaucoup trop de couplets dans ce genre misérable : ce sont ses propres expressions. Il les regardait comme des égarements de sa jeunesse, dèlicta juventutis , et il n'en a admis qu'un seul dans le recueil de ses poésies; nous le transcrirons ici, parce qu'il a donne lieu à une anecdote littéraire.

Amphigouri, sur l'air du Menuet de la Pupille.

Qu'il est beau de se défendre Quand le cœur ne s'est pas rendu!

Mais qu'il est fâcheux de se rendre Quand le bonheur est suspendu I Par un discours sans suite et tendre , Egarez un cœur éperdu ; Souvent par un mal-entendu L'amant adroit se fait entendre.

Ce couplet a tant d'apparence d'avoir quelque sens, que le célèbre Fontenelle l'entendant chanter chez madame de Tencin , crut le comprendre im peu , et voulut le faire recommencer pour le comprendre mieux. 31™^ de Tencin interrompit le chanteur, et dit à Fontenelle : E/i , grosse bétel ne vois-tu pas que ce couplet n'est que du galimatias? « Il ressemble si « fort il tous les vers que j'entends lire ou chanter

(l)Voyezt.Il, p. 53. (//./?.)

XX KOTICE.

« ici, reprit iiialigneiiient le bel-esprit, qu'il n'est

« pas surprenant que je me sois mépris. »

La modestie de Collé égalait pour ainsi dire ses talents; elle n'était pas chez lui l'effet d'une coquetterie d'amour-propre, employée pour donner du relief à son mérite; c'était un sentiment de \raie humilité, fruit des réflexions d'un esprit juste, qui sait apprécier son talent , et connaît ce qui lui manque pour atteindre à la perfection. Il avait composé un examen de son Théâtre de Société , où il s'agissait des critiques qu'on en avait faites , et des éloges qu'il lui avait attirés de la part des journalistes; et il est aisé déjuger par les fragments qu'il en a publiés en tête de ce Théâtre , sous le titre de Manière de Préface j ou extrait d'im manuscrit intitulé : Epanchement secret de r amour-propre (i), qu'il était plus porté à convenir de ses défauts qu'à adopter les louanges indiscrètes.

Un homme de lettres, étonné de ce qu'il ne se prévalait en aucune manière de la réussite de sa « pièce de Dupais et Desronais : Vous êtes le prête n)ier poëte dramatique, lui dit-il, que je vois mo- « deste dans le succès : comment faites-vous donc a pour ne pas avoir de l'amour-propre, ou pour n'en pas montrer? » faide V amour-propre tout comme un autre, répondit-il , parce qu'il est impossible de se détacher rie soi-même ; mais Je me suis constamment étudié a le rendre raisonnable , en le tenant toujours plus bas fjue mes faibles talents.

(1; -Nous avons publié ce chapitre en entier dans la CotTcspondance inédUe de Collé, p. 289-298. (//. B.)

JNOïlCE. ' XXI

« J'ai toujours regarde comme une vérité constante , « disait-il encore , qu'aux yeux de la raison le mé- « rite du poète étoit de tous les mérites celui qui de- « voit inspirer le moins d'amour-propre. Ehl de « quelle utilité sont les poètes? Platon, le plus sage « des hommes, lesbannissoit de la société. Je suis en- « core trop fou pour être de l'avis de ce sage ; mais j'ai c( toujours eu assez de raison pour sentir que quelce que grands et quelque célèbres qu'ils fussent , ils « étoient de tous les membres de la société ceux « qui doivent concevoir le moins d'amour-propre. « Henri IV^ etTurenne, Sully et Colbert , L'Hôpital et « d'Aguesseau , Mathieu Mole et notre moderne La- « moignon de Malesherbes , Bossuet et Fénelon , préce cepteurs d'héritiers présomptifs d'un grand royaucc me ; Rollin et Le Beau, instituteurs de plusieurs milcc liers de citoyens ; Boèrhaave et Amboise Paré , Le '( Normand et Cochin, Jacques Cœur et MM. Le Couce teulx , Parcieux et V aucanson , et généralement « tous les hommes qui, par leur génie et leurs trace vaux, sont d'une utilité injmense à la société , voilà ce selon moi les mortels auxquels on peut pardonner a un excès d'amour-propre. »

Il disait encore, à propos des vices, des misères et des ridicules qui affligent l'humanité : VJiomme doit être humilié d'être homme ; Dieu seul peut avoir de la gloire, il est la gloire même; petits embryons du Par^ nasse, prenez cette mesure pour votre amour -propre ; il ne nous incommodera ni ne nous révoltera pas tant. Le Journal historique que nous publions a été imdrimé sur le manuscrit même de l'a u leur. Il suffira