COI.LÉ. — T. F. IJ

226 JOURiNAL HISTORIQUE J)K COLLÉ.

(( les harangues pour l'Académie , des épitres dédica- « toires , et vend toutes sortes d'éloges , distillés et pasce ses à Falambic. »

La seconde à gauche :

Magasin d'' amphigouris.

« Le sieur Galimathias , Allemand , fait tous les opé- « ras nouveaux, les tragédies d'été, des dissertations sur (( le cœur et Tesprit, qui sont toutes faites; il a seul le « secret qu'on n'y perd rien lorsqu'on ne le comprend « pas. »

La troisième à droite :

Magasin de fadeurs.

c( M"^ Fadasse, marchande de madrigaux et de .pain « d'épices, de bouquets pour Iris, d'anis de Verdun, c< d'éloges sucrés, et de toutes sortes de dragées pour les c( femmes et les petits enfants. »

La troisième à gauche :

Magasin de vers tristes.

« La veuve du sieur Deprofundis fait et vend toutes a sortes d'épitaphes, à la dernière mode, et desépithaa lames pour les mariages, fait des romances, des élé- « gies et des cantiques qui ne sont pas spirituels : elle c( compose son opium elle-même, et guérit toutes (( sortes d'insomnies. »

La quatrième à droite :

Magasin d'ordures.

c( Le sieur Libertlni, Italien, fait toutes les chansons « où il y a du mouton , des contes plus forts que ceux « de la Fontaine, et des épigrammes à la Rousseau. Il

SEPTIÎMBRi: 17o0. 227

« fait aussi toutes sortes de déclarations d'aniour à la (( mode, c'est-à-dire des jouissances. Il grave ses figures « lui-même. »

Enfin , la quatrième à gauche :

Magasin de iioirceurs.

f( Le sieur Roué, poëte satirique, fait et vend des u satires à l'eau-de-vie, des épigrammes au feu d'enfer, « du sublimé corrosif, et toutes sortes de libelles diffa- « matoires. Il compose ses poisons lui-même. »

J'avois placé dans chacune de ces boutiques les plus jolies femmes de chambre, et des hommes qui imitoient les cris des marchands et marchandes, et qui appeloient le chaland. Par exemple, dans le magasin de chansons, le marchand crioit : « Des fions fions , des lanturelu, de « beaux lanla , mesdames! des lairelanlaire , des mtrîic( tons , des mamie Margot , messieurs! »

Dans la boutique du café, la marchande crioit : a A la a fraîche, qui veut boire! à la fraîche , qui veut lire! à la a fraîche, qui veut entendre comédies froides, petits vers « glacés, et toutes sortes d'autres rafraîchissements ! »

Dans celle des noirceurs, le marchand, d'une voix dure, disoit ce : Chansons infâmes sur la cour et la ville; c( couplets satiriques contre les amants qui quittent les pre- <( miers , mesdames! épigrammes au feu d'enfer contre les « femmes qui ne veulent pas se rendre , messieurs! entrez « ici y messieurs et mesdames ^ nous avons tout ce qu^il g c( a de plus noir contre la réputation des hommes et « l'honneur des femmes. Entrez ici, je vous accommoderai , « mesdames y je vous accommoderai. »

Et ainsi du reste des boutiques , qui avoient chacune leur cri particulier.

J'avoisfuit des chansons, vaudevilles, bouquets, contes,

stances, strophes d'ode et autres petits vers que nous

débitâmes alternativement, M. de Lagrange, M. Terré et

ij.

moij dans chacune des boutiques, à mesure que M. de Meulan, avec qui nous en étions convenus, nous conduisoit la compagnie, qui s'arrêta à chaque boutique.

J'avois distribué, le mieux qu'il m'avoit été possible, ces chansons et ces vers, suivant les écriteaux des bour tiques. .

Dans celle des fadeurs on chanta , par exemple , les chansons qui étoient à la louange de M. et de M""* de Meulan, de ses enfants, et de toutes les femmes de sa compagnie. Dans celle des noirceurs, je débitai deux strophes d'ode que je vais mettre ici, après que j'en aurai mis deux autres qui badinent l'abbé de la Galaizière, et ainsi des autres.

Descends, dieu de la bonne ctière, Divin Cornus, dieu des gourmands; Vole à nous d'une aile légère; Que les chasseurs et les amants , Fuyant les bois et le mystère , Quittent leurs forêts et Cythère , Leurs fusils et leurs sentiments.

Que l'abbé de la Galaizière, Qui perd à ses yeux sa visière , Nous consacre tous ses moments.

Cet abbé ne quitte Diane Et n'abandonne les forêts Que pour tromper une Ariane Qu'il quittera deux jours après.

Amant et chasseur plein d'adresse , De canton comme de maîtresse 1! change vingt fois en un mois.

Cornus, dieu de la gourmandise, Laisses-lu sur les gens d'église D'autres dieux usurper tes droits?

Je dis, dans la boutique des noirceurs, que pour ne point effrayer les dames j'allois leur donner ce que

SEPTEMBRE I7o0. 229

j'avoisde moins satirique, et je leur déclamai entre autres choses les deux strophes suivantes, qui avoient été précédées de quelques couplets qui avoient Tair de la satire en général :

Attaquons ce siècle insipide, Dont le mauvais goût fait horreur Dans le bourbier agauippide Allons répandre la terreur.

Que la flèche de la critique Perce un vil peuple poétique, Du bon sens aveugle ennemi ; Et faisons de la populace Qui barbotte au bas du Parnasse , Une autre Saint-Barthélemi.

Quel est ce poème fantasque •

Qu'on voit réunir dans ses traits Ceux du tragique le plus flasque Et du comique le plus frais ?

Quel est cet oiseau d'Arcadie , Dont Rameau , par sa mélodie , Ranime en vain les vers mollets ?

Dis, lâche dieu de la critique.

Pour son amphigouri lyrique Que sont devenus tes sifflets ?

D.ins le magasin des chansons, M. de Lagrange chanta celle de la sœur grise et du bedeau^ qui réussit, à ce qu'on m'a dit, singulièrement, car je ne l'entendis pas; il faut se représenter le chanteur, déguisé en sœur grise , vis-à-vis d'un vilain laquais déguisé en bedeau, auquel il adressoit tendrement la parole; sans ces déguisements et les lazzis de celui qui chante, ce n'est rien que la chanson. La voici cependant; elle est sur Tair : Si le (langer vous étonne.

l''"" Couplet.

Il faut qu'aux éclios je dise

L'état de mon cœur, J'ai pour un homme d'église

La plus vive ardeur.

Enparlant. Ah! ah! quelle ardeur!

Quelle vive ardeur! etc. (1)

Cette fête fut terminée par une parade, intitulée : Gilles y chirurgien anglais, qui étoit affichée au bas de la loge des danseurs de corde. J'avois fait imprimer une douzaine des affiches suivantes :

« La grande troupe des danseurs, sauteurs et volti- « geurs du bas Parnasse, qui a ennuyé les Neuf Muses « et fait bâiller Apollon lui-même avec un succès pro- (( digieux, fera l'ouverture de son théâtre le lundi « 7 septembre 1750 , par la première représentation de « Gilles y chirurgien anglais , comédie en un acte, de « M. Wezticpetzeerdenstaftlittlefgraffiitte, baronet de la « Grande Bretagne, et de TUniversité de Cambridge.

a La demoiselle Stockholm, Suédoise, qui n'a jamais « paru sur aucun théâtre, y dansera le menuet d'Alcide « et une contre-danse seule.

« On prendra, au théâtre, premières loges et amphi- « théâtre, la pièce de douze sols comme elle est, huit « sols aux secondes, cinq sols aux troisièmes, et le par- « terre â l'ordinaire, où l'on pourra faire entrer ses « domestiques; messieurs les laquais sont priés de n'y « point amener leurs chiens.

« La loge est dans le grand préau de la foire du bas « Parnasse. »

Je composai à la hâte, et sur d'anciennes parades, celle qui fut jouée ; l'ouvrage me commandoit, je n'eus pas le temps de la rendre moins mauvaise; d'ailleurs ,

(1) V. la suite dans le BccmcH de chansons de Collé.

SKPTKMRRE 17.^0. 231

je ne pus pas faire exécuter et me servir de quelques parades que j'ai faites, et qui n'ont jamais été jouées, attendu qu'il ne falloit point qu'il y eût d'ordures, tant à cause des enfants de M- de Meulan que du nombre de gens étrangers à leur société qui pouvoient se rencontrer, et qui se trouvèrent effectivement à celte fête.

Le lendemain, M. de Meulan , qui pour le bouquet de sa femme avoit fait accommoder son collier de façon qu'il pût être changé en bracelet quand elle le voudroit, et qui par cette raison l'augmentoit de 12 ou 1500 livres de diamants, lui chanta les couplets suivants, que je lui avois faits.

Ils sont sur Fair : Dessus Vlierhe fleurie,

r»" Couplet.

Des fleurs de ma prairie Kt de mou jardinet Pour ta fête, Marie, Vieus prendre ce bouquet, Et autre chose itou , Dont ton mari te prie , Et autre chose itou , Il n'ose dire tout.

Il n'ose pas te dire, Sans avoir quelque peur, Qu'il s'est laissé séduire Par monsieur Lempereiir ((), Pour joindre à ce bouquet , (Ne va pas l'en dédire) Pour joindre à ce bouquet Ce mince bracelet.

"Mais quoi ! tu te disposes A gêner mon désir !

{\i Nom (run joaillier faincux do ce tenip^-là.

Que diable ! tu t'opposes Toujours à mon plaisir!

Mais laissons ce discours, Et parlons d'autres choses , Parlons de nos amours , Qui dureront toujours.

4* et dernier.

Seize ans de mariage N'ont point éteint nos feux ; Je t'aime davantage, Et toi , tu m'aimes mieux ; Disputons-nous toujours Le charmant avantage De voir, de jour en jour.

Augmenter notre amour.

Il y a quelque adresse dans ces couplets, en ce que , sans appuyer sur le présent de diamants, ils rabattent assez promptement sur le sentiment, et finissent d'une façon fort tendre. M. Meulan ne put pas les chanter sans attendrissement , et sa femme pleura aussi de tendresse, en les entendant. Je ne prétends point, au reste, que celle fête soit bonne ou même médiocre; mais ce que je puis dire, c'est que c'étoit un assez joli tableau, et quelque chose de fort amusant, pour une bagatelle faite en société (1).

Le lundi ik septembre je vis débuter aux Français le sieur Le Kain dans le rôle de Titus, du Brutus de M. de Voltaire. C'est un jeune homme de vingt-trois à vingt-quatre

(1) Je regarde encore aujourd'hui celte fêle comme une des plus jolies bagatelles que j'aie faites ; l'idée ne m'en appartient pas, je la dois à Panard, comme je l'ai dit. Elle a été donnée depuis, par moi, à Saint-Cloud, chez INI. le duc d'Orléans ; elle y eut un grand succès ; je n'y fus point par politique : j'avois peur de me forger des chaînes; j'ai voulu toujours, et j'ai conservé ma liberté. Elle a été donnée quelques années après chez M. le fointe de Clermont, et imitée encore dans plusieurs autres endroits. (Note de Collé, écritf en 1780. )

ans, qui n'est point mal fait, mais dont le visage est hideux et l'air passablement ignoble. Des grimaces à chaque sentiment qu'il veut exprimer ; d'assez beaux gestes, et nulles entrailles, à mon gré , car j'ai vu bien des gens être de mon sentiment à ce dernier égard; je souhaite m'être trompé : il réussit beaucoup, quoiqu'il m'ait déplu souverainement. 11 a pourtant quelque sorte d'intelligence, avec le défaut cependant de jouer plutôt le mot que les choses; il a le talent de faire des pauses assez longues , ce que je regarde comme une grande adresse et un grand art, quoique beaucoup de gens prennent cela pour un défaut. Ces pauses lui donnent le temps pour varier ses tons; et c'étoit peut-être en quoi excelloient Baron et la Le Couvreur. Mais, je le répète, je ne lui crois point d'entrailles; il ne m'a point ému dans ce rôle de Titus, qui n'est pas un rôle des moins vifs et des moins pathétiques qui soient au théâtre. Il m'a laissé froid, donc il a tort; et ce sont de ces sortes de torts dont on ne revient point : on n'acquiert point d'entrailles. Tout comédien sans chaleur sera toujours un mauvais ou un très-médiocre comédien. Sa voix n'est pas forte, et elle devient désagréable quand il veut la forcer. Enfin je reviens à sa figure, qui ne dédommage nullement de ce qui lui manque en talent, et surtout en vivacité : il aura beau faire, il aura toujours, ainsi que La Noue, une vilaine effigie de martyr ou de roué; ce m'est tout un (1).

Vers le milieu de ce mois ci , on a donné à la Comédie- Italienne une comédie nouvelle en un acte et en prose,

(1) Je me suis trompé probablement sur Le Kain ; mais, soit prévention, aveuglement, on tout ce qu'on voudra, ce hideux et rauque comédien ne m'a janiais fait grand plaisir : sa ^oix blessoit toujours mes oreilles , et sa lîguie atroce nva toujours répugné. Je rendois justice à son art, quand il Ta eu perfectionné ; mais jamais ce monstre à voix humaine ne m'a remué que désagréablement; il ne me paroissoit placé que dans les rôles où il faut être horrible, comme dans VOrphelin de la Chine. J'ai tort, puisque le public l'adoroit. {^ote de Collé, écrite en 1780.)

de M. iMouillé de Moissy, intitulée : les Fausses Inconstances; elle a eu six représentations : je ne l'ai point vue, mais on m'en a parlé avec le dernier mépris.

M. l'abbé Terrasson est mort à la fin de ce mois; Piron fait tout ce qu'il peut pour avoir sa place à l'Académie française, et cependant voudroit faire accroire qu'il n'y pense pas; peu de gens seront ses dupes à cet égard. Il a beau jeu pour obtenir cette place. Ceux qui se présentent ne sont pas des adversaires bien redoutables. Un abbéTrublet, et quelques autres inconnus, font des démarches qui seront inutiles , suivant l'apparence. Les évoques d'ailleurs ne donnent aucun signe de vie à ce sujet, sans doute à cause de la brouillerie du clergé avec la cour.

Si Piron obtenoit cette place, il seroit assez bien, et auroit du pain et de l'aisance même. On lui a donné ces jours-ci 600 livres de rente viagère, et il ne sait à qui s'en prendre : le bienfaiteur se cache (1). M"^ Qiiinault, l'ancienne comédienne, lui demanda il y a quelques mois son baptistaire, sous le prétexte d'une gageure qu'on avoit faite, pour savoir son âge; et ces jours derniers un notaire lui ayant écrit pour le prier de passer dans son étude, il s'y rendit; on lui fit signer et accepter ce contrat de 600 livres de rente viagère, sur la maison de Condé, et on lui donna vingt-cinq louis pour une année d'avance de ladite rente. On a soupçonné d'abord feu M. de Lassay de cette action généreuse; mais plusieurs circonstances qui avoient fondé les conjectures ne se rencontrent plus aussi justes qu'on Tavoit cru d'abord. On croit à présent que c'est M. le duc de Nevers, jusqu'à ce que l'on croie apparemment que ce soit un autre. Piron, comme on le juge bien, a voulu percer ce mystère; M"*' Quinault n'a point voulu parler,

(I) Ce bienfaiteur anonyme ne fut connu qu'après sa mort ; c'était le marquis de Lassay. V. les (Kiicrea inécHIcs de Piron, p. V/\. [If. li.)

OCTOBRE 17o().

lioo

et même a juré ses grands dieux qu'elle ignoroit et ne se doutoit pas même de quelle main ce bienfait partoit. De qui que ce soit , au reste, c'est une belle action ; et je suis bien aise que notre nation dispute ces beaux traits aux Anelais.

Le samedi 3 octobre fut la quinzième et dernière représentation de rimpertincut. L'acteur nouveau qui a débuté avec quelques succès le IV du mois dernier, et dont j'ai parlé, a été la cause innocente de la petite fortune de cette mauvaise comédie, à laquelle on ne sauroit cependant ôter le mérite d'être bien versifiée et le défaut d'avoir de l'esprit déplacé. Elle est imprimée : je l'ai lue. Les vers se soutiennent à la lecture; mais la pièce est bien mauvaise et d'une froideur glaciale.

Le 6 octobre je fus à Berny. avec mon ami Davoust, pour y voir jouer une comédie que le comte de Clermont , prince du sang , faisoit représenter, et dont on assuroit qu'il étoit l'auteur. M"^ Le Duc, sa maîtresse, me dit qu'elle étoit entièrement de lui , et que personne n'y avoit mis la main : je veux le croire pieusement (1). Cependant, il y a dans cette pièce une sorte d'intelli gence du théâtre que le seul usage peut donner , et qu'on ne peut guère avoir sans avoir mis plusieurs

(1) Le comte de Clermonl était fils de Louis III, prince de Condé et de M"'^ de Aantes. Né en 1709, mort en 1771. 11 était abbé de Saint-Germain-des-Prés, ce qui ne rempêcbait pas d'avoir une espèce de sérail. Au surplus, suivant le bibliopbile Jacob, « ce grand seigneur écrémait les plus f ricbes abbayes de France ». D'où il suit qu'il joignait à sa fortune personnelle d'assez gros revenus. (H. B.)

fois la main à la pâte. J'y trouvai aussi un style un peu formé, qui me fait soupçonner que M. Rongoll, secrétaire des commandements du prince, n'avoit pas nui à la composition de cette comédie; ce ne sont pourtant que de foibleset irès-foibles conjectures; et il peut bien être, au reste, que le comte de Clermont soit véritablement et uniquement Fauteur : la pièce est assez mauvaise pour cela .

Le plan en est mal combiné, rempli d'inconséquences, et n'a rien de neuf; les caractères aussi vieux et aussi communs que le plan, mal soutenus et mal conservés; un dialogue mal fait, et un dénouement misérable. ïl y a pourtant quelques situations théâtrales , ou plutôt quelques scènes, surtout deux, dont on pouvoit tirer parti , si elles avoient été bien amenées, et mieux liées au plan. Enfin beaucoup de froid , ce qui est le plus grand défaut de quelque ouvrage que ce soit. Cette comédie est intitulée : Barbarin , ou le Fourbe puni ; elle est en trois actes et en prose. Le vieux Duchemin et Gaussin y jouoient, et n'aidèrent pas peu à réchauffer la pièce. Rozelly y jouoit le principal rôle ; le chevalier de Bonac y faisoit l'amant , et M"^ Le Duc, la cadette , la soubrette.

[On représenta ensuite une petite pastorale, en vers libres, mêlée de chants et de danses, faite sur les vendanges par le petit Laujon. Oh! c'est cela qui était une véritable misère ! Nul sujet , nuls détails , petits madrigaux à la glace, vieux et usés, et qui ont été retournés cent fois de cent façons. Je ne vis de mes jours spectacle plus léthargique que cette pastorale. Laujon y jouait un rôle encore plus mal , s'il est possible, qu'il ne fait des vers.]

M. de Rongoll , dont je viens de parler, nous conta, à propos de quelque chose qui se disoit dans la conversation , une anecdote qu'il nous assura véritable. Il prétend qu'un homme à talent, voulant obtenir une grâce de M. le Régent, lui présenta un placet dans un mo-

ment où il étoit presque seul et que le suppliant avoit su se ménager. Ce placet étoit dans la forme ordinaire. Quand le Régent l'eut lu , le demandeur lui dit : Si Son Alteasc vouloil le relire, le voici en vers? — Volontiers, lui dit le duc d'Orléans, donnez. Quand il eut \u les vers , mon homme demanda la permission de le chanter, on le lui permit; il chanta. A peine eut-il fini, qu'il dit : Si Monseigneur Je souhaite, je vais le danser? — Oh! dansez-le, lui répondit le Régent; je n'ai jamais vu de placet dansé, et pour la nouveauté du fait je vous accorde ce (jue vous demandez.

Le 8 je fus à la Comédie-Française voir débuter M"*^ LuUy, actrice de la comédie de Besançon. C'est une blonde, d'une figure assez aimable, mais sans noblesse; les plus beaux cheveux du monde, blanche, grasse, courte et ramassée. Si elle n'a que quinze ans et demi, comme on le prétend, elle est fort grande pour son âge , et ce sera quelque jour un colosse. Elle jouoit le rôle d'Agnès dans VÈcole des femmes ; je n'en fus point mécontent. Sa voix est assez jolie ; elle a un peu d'accent, qu'elle perdra. Je l'ai vue depuis jouer le rôle d'Aricie dans Phèdre ; il s'en faut bien que j'en aie été aussi satisfait. Son accent paroit davantage, et sa figure beaucoup moins. Elle joua enfin ce rôle d'Aricie comme une pensionnaire de Saint-Cyr. M"^ Brillant se tira assez bien du rôle d'yEnone, et je commence à revenir un peu sur son compte, et à croire qu'elle sera utile dans les rôles de confidente et de seconde amoureuse dans le comique. On a actuellement besoin d'un pareil sujet ; et , médiocre pour médiocre , autant vaut celle-ci qu'une autre. Elle a du moins par devers elle une grande habitude du théâtre.

Le 12 du courant, je fus à la première et dernière représentation d'une petite comédie en un acte et en vers libres, intitulée : le Tribunal de V Amour, ouvrage d'écolier, qui ne mérite point de critique et que les Français

ont donné pendant le voyage de Fontainebleau. C'est une pièce de scènes épisodiques ; mais il me seroit impossible de dire, et peut-être l'auteur ne pourroit-il pas dire luimême quel est le fond de so;i sujet, même celui d'aucune scène en particulier; il n'y a ni but ni plan dans cette comédie; un dialogue froid et sans action depuis le commenceiîient jusqu'à la fin. Nul esprit dans les détails, lieux communs, mauvaise versification, mauvais ton, nulle connoissance des hommes ni du monde. L'auteur se nomme M. Deslandons. M. Marchand , notaire , qui le connolt, m'a dit qu'il avoit trente à trente-cinq ans; à cet âge, il auroit pu avoir le sens de ne point faire, ou du moins de ne point donner une pareille misère. Il falloit que cela fût bien mauvais , puisque le patient parterre d'à-présent se détermina à le huer, et que les comédiens n'ont pas osé en risquer une seconde représentation.

Ils jouent actuellement des tragédies pendant le voyage de Fontainebleau. Comme ils ont trois actrices de tragique, et que tous les hommes, excepté Sarrazin, jouent également mal dans le tragique, il leur est indifférent par qui il soit joué; pourvu que Clairon, ou Dumesnil, reste à Paris, cela va toujours. C'est Clairon qui est restée pendant ce voyage.

A^endredi dernier, 23 du courant, M. le Dauphin prit place au conseil pour la première fois. Le soir même, M""^ la Dauphine ayant eu de l'humeur, il lui dit en plaisantant : Quavez-vous donc, madame? feriez-vous déjà Ja femme de ministre ? Je tiens cette petite anecdote de M. de Sauvigny, intendant de Paris, qui nous l'a contée • à Etioles, où nous sommes.

Je travaille depuis le commencement de ce mois à un opéra-comique de société ; le plan en est fait : il sera en trois actes. Il me paroît plein d'action , et fort théâtral ; conséquemment ce sera la faute des détails si je n'en fais point quelque chose de passable. Une ancienne histoire arrivée à IVl'"^ D. B***, que M. Dutilloy m'a contée

OCTOBRK 17îjO. 239

à Etioles, où il a passé quelques jours pendant que j'y étois, m'a fourni l'idée de cet opéra-comique, à laquelle j'ai joint celle du conte du Rossignol , de Vergier; j'ai même tiré de ce conte les noms de mes principaux personnages.

Voici l'histoire de M""" D. B*** :

Quoique cette dame ait actuellement 40 ou 50,000 liv. de rente , et que sa fille soit mariée à un homme de condition , elle n'en a pas moins été entretenue dans sa jeunesse, étant bien ce qu'on appelle fille entretenue. Son père éloit un pauvre huissier ; et sa fortune à elle est un coup de hasard que je ne dirai point, parce que cela la feroit reconnoitre sur-le-champ. Elle étoit belle , et demeuroit, dans le temps de l'aventure que je vais conter, chez ses parents; son monsieur n'avoit point voulu l'en tirer, soit de peur d'un trop grand scandale, ou d'une trop grande dépense : il y a trente-cinq ou quarante ans qu'on étoit encore retenu par l'un ou l'autre de ces deux motifs; le siècle depuis s'est bien formé.

Cet amant en titre fut averti , par quelques fâcheux , qu'il avoit un rival favorisé; qu'il y avoit un certain Médor qui s'introduisoit de temps en temps les nuits chez son Angélique. Il l'épia, fut convaincu du fait par lui-même, et s'en vengea comme vous allez voir.

Elle logeoit au premier, sur le devant, dans une rue fort étroite; il trouva moyen de louer une chambre qui donnoit vis-à-vis de la sienne, et qui dominoit tellement, que l'on pouvoit facilement voir de là tout ce qui se passoit chez elle , et même se parler sans forcer sa voix. Quand il se fut assuré de cette chambre , il s'y renferma quelques heures avant celle à laquelle il étoit averti qu'on avoit donné au galant le rendez-vous nocturne. Il le vit effectivement de sa fenêtre entrer chez sa princesse , et refermer doucement la porte : il avoit tout fait préparer. Une demi-heure après que son rival fut entré, il fait attacher une l)arre de fer à la porte, par un serrurier

S40 JOtJRNAL HISTORIQUE DE COLLE.

qu'il avoil irès-bien payé pour cette opération ; il se met ensuite à sa fenêtre, en attendant tranquillement, autant qu'il le peut^ la fin du rendez- vous. C'étoiten été; à quatre heures, il entend mon petit greluchon qui veut sortir, qui tourne cent fois la clef dans la serrure, et qui trouve que la porte ne peut s'ouvrir; après avoir, pendant trois quarts d'heure , fait tout seul ce qu'il pouvoit pour en venir à bout, il retourne conter le cas à son infante; ils descendent ensemble : leurs efforts réunis n'y font rien; ils remontent , et elle se détermine à voir par sa fenêtre si elle pourroit en dehors apercevoir l'obstacle qui empêchoit cette damnée porte de s'ouvrir; mais à peine at-elle mis la tête à la fenêtre , que le premier objet qui la frappe est son entreteneur, qui étoit à celle vis-à vis. Ce n'étoit point un méchant homme, comme vous allez voir : après qu'il l'eut raillée un peu cruellement, tenue en échec pendant quelques instans, et enfin traitée comme elle le méritoit, il ne voulut pas que la chose allât plus loin, et que le père sût cette aventure. Il envoya donc le serrurier ôler la barre; le petit homme à bonnes fortunes sortit, et lui la quitta. C'est dé cette espièglerie, jointe au conte du Rossignol (1) , que je veux tâcher de faire un opéra comique (2).

(1) Voyez la pièce intitulée : le Rossignol, dans le Théâtre de Sociéléy tome 1*"", édition de 1777. {Note de Barbier. )

(2) A Toccasion de l'histoire de madame D. B*** que j'ai contée ici, je ferai observer que l'auteur dramatique- comique doit prendre ses scènes dans la société ; mais qu'il doit les déguiser tellement, que les individus auxquels les aventures sontanivées ne puissent pas être reconnus. La probité et l'honneur de l'auteur sont engagés à cette attention, qu'on ne sauroit pousser trop lo:n, sans quoi le poète comique devient poète satirique, et le plus cruel de tous. Dans la Vérité dans le vin, et dans plusieurs autres de mes comédies de société, il se trouve nombre de scènes qui se sont passées réellement entre gens de mon temps, et jamais on n'a deviné les masques.

Je suis fâché d'avoir traité la comédie du Rossignol dans le genre des opcras-comiqups anciens, elle eût éljé mieux en prose simplement; les couplets affoiblissent la vérité de cette gentille comédie. ( Note de Collé, écrite en 1780 ;

OCTOBRE 17o0. 211

Celte aventure me rappelle ce que dit autrefois à Tabbé de G récourt la marquise de Richelieu.

Cette dame étoit lille de la duchesse de Nevers, la fameuse Mancini. C'est encore la mère du duc d'Aiguillon d'à-présent. Elle étoit belle, dit- on, avoit beaucoup d'esprit, sans frein, sans préjugés, sans principes, et elle tenoit de sa mère le goût des voyages; elle alloit passer son carnaval à Venise, comme j'irois passer trois jours à Saint-Cloud : il lui étoit arrivé aussi cent aventures, plus singulières les unes que les autres, dans ses voyages.

Elle disoit donc un jour à l'abbé de Grécourt : Tous les romans qui paroissent sont bien dénués d'événements piquants ; si fécrivois ma vie y vous verriez bien d'autres aventures. Par exemple ^ en allant un jour à tel endroit , je fus arrêtée dans un bois , loin de tout secours , par un voleur : mes gens prirent la fuile ; quand il m'eut bien volée^ le galant s'avisa de me trouver belle , et en conséquence il en fallut passer par ce qu'il voulut; il demandoit le don d'amoureuse merci d'une façon si pressante et si tendre , avec un pistolet à la main y qu'il n'y avoit pas moyen de le

refuser, . Ah! charmant voleur! ahl voleur

charmant !

Si effectivement, comme on me l'a assuré, il lui est arrivé beaucoup d'aventures de cette espèce, ou aussi extraordinaires dans un autre genre, c'est grand dommage que nous n'ayons pas l'histoire de cette femme.

M. Ferrand a la place de fermier général, vacante par la mort de M. Masade , arrivée le 20 de ce mois. Celle de l'Académie n'est point encore donnée. Excepté Piron , tous ceux qui se présentent pour la remplir occuperoient aussi bien une place de finance , et je lesaimerois autant parmi les quarante fermiers généraux qu'du nombre des quarante illustres.

M. Duclos est historiographe du roi, avec une pension de 2,000 livres. M. de Voltaire, qui va s'établir en Prusse, a laissé celte place vacante; et le crédit de M'"^ de Pom-

CÔl.Lt. — T. I. Iti

242 JOURISAL HISTORIQUE DK COLLÉ.

padour l'a fait donner àDuclos, auquel M. de Foncemagne la disputoit. Quoique M. Duclos soil mon ancienne connoissance, et que je l'estime à beaucoup d'égards, et du côté des mœurs et du côté de l'esprit, je ne puis pourtant m'empêcher de dire qu'on a trouvé injuste, assez universellement, que Foncemagne ne l'ait point emporté sur lui.

Suivant la coutume établie par feu M. Orry, pendant le temps qu'il a été directeur des bâtiments du roi, on a exposé cette année, durant le mois de septembre, dans un salon du vieux Louvre, les tableaux de nos peintres; on sait que cette montre sert à exciter leur émulation, et les met à portée de la critique des connoisseurs, et dans le cas d'en profiter s'ils ne sont pas aussi fous et aussi entêtés que nos poëtes; ce que j'ai peine à croire. Quoi qu'il en soit, depuis cet établissement, il a paru presque tous les ans une brochure critique sur les tableaux exposés. Cette brochure n'a pas plu autrement aux peintres; soit qu'ils aient raison ou non, ils ont prétendu que celui qui en étoit l'auteur étoit un ignorant et un homme qui n'avoit pas les plus légères connoissances en peinture ; c'est ce que je ne suis point en état de décider. Mais celte idée, vraie ou fausse, a donné à un élève de Coypel celle de faire une estampe dans laquelle il fait un aveugle auteur des Lettres sur les tableaux (1).

Le 7 du courant, les Comédiens français remirent au théâtre le Mari sans femme, une des plus foibles pièces

(1) Huquier et Mathon de la Cour ont successivement publié, vers cette tl'poque, une série d'articles Sur l'exposition des tableaux au Louvre. Quant aux fameux Salo7is de Diderot, ils se rattachent à une date postérieure (1759 à 1781). MM. Chaude et Walferdin s'étaient proposé de publier une édition complète decesSa/o?i5; malheureusement leur projet n'a

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de Montfleury;j entends de celles qu'on reprend encore de temps en temps.

Le jeudi 12 ils donnèrent la première représentation d' Aménophis, tragédie qui n'a été jouée qu'une seule fois et eut le sort le plus triste. Je l'avois présentée, et elle fut refusée l'année passée (1). Comme l'auteur est mon ami (2), je n'entrerai dans aucun détail; je me renfermerai à dire que par les changements qu'il a faits depuis l'année passée il en a gâté le plan , quiétoit beaucoup plus raisonnable. La principale situation étoit auparavant plus frappante; d'ailleurs, mêmes défauts de chaleur et de versification que lorsque je la présentai. Excepté Clairon, au reste, il n'est guère possible d'imaginer qu'une pièce puisse être plus mal jouée. Le Kain faisoit le rôle d'Aménophis, Ribou celui de Sosis, etla perfide Gauthier celui de Nephté. Dans l'impatience qu'a eue l'auteur de paroître, il n'a pas voulu attendre le retour des comédiens, qui sont à Fontainebleau; il est vrai que vraisemblablement il n'auroit pas été joué cet hiver. Mais il auroit mieux valu ne l'être jamais que de l'être aussi détestablement ; je dis, abstraction faite de sa pièce. J'avois fait l'année passée tous mes efforis pour empêcher l'auteur de la donner, je lui en avois donné autant à entendre cette année; mais il n'a consulté que ceux qui lui conseilloient delà faire jouer. M. d'Argental l'a aidé, dans cette équipée, de ses cruels avis, et, qui pis est, de son crédit auprès du duc d'Auraont, qui est d'année. Sans cela les comédiens ne l'auroient point reçue, et encore moins jouée ; surtout le grand rôle étant destiné à Le Kain, qu'ils trouvent détestable, avec raison, et qui sera reçu malgré eux, sans raison. L'auteur s'est trompé sur cet acteur, presque autant que sur sa pièce;

eu qu'un commencement d'exécution, qui s'est arrêté à l'impression du Snlonde 1759, dontil aété tiré seulement vingt- quatre exemplaires, (ff. B.)

(1) Voyez pins liaut sous les dates des 10 et 26 septembre 1749.

(2) Sauriii.

c'est un petit drôle qui ne peut jamais devenir rien , même de médiocre; il n'a point d'entrailles absolument; très- peu , mais fort peu d'intelligence; une voix rauque et cassée, aussitôt qu'il a déclamé vingt vers; joignez à cela sa figure, qui est si hideuse que la Noue parolt presque un Adonis auprès de lui.

Pour en revenir à Aménophis , j'observerai qu'il faut que l'aveuglement des auteurs pour leurs ouvrages soit poussé bien loin , puisque j'eus beaucoup de peine le lendemain à déterminer mon ami à la retirer. Dutartre, Monticourt, et surtout Clairon, fixèrent à cet égard son irrésolution. Il est vrai que Marivaux, Helvétius et le chevalier de Blanc lui conseilloient de la laisser jouer, du moins encore une fois. Ce qui fit pencher la balance pour noire avis, ce fut véritablement Clairon, qui, malgré rintérêt visible qu'elle avoit que cette pièce lût donnée encore, fut cependant du sentiment de la retirer.

Je n'ai jamais vu d'auteur si affligé ni si honteux; les consolations et les raisons n'opérèrent rien sur son esprit; je lui croyois plus de fermeté, ou, pour mieux dire , je ne l'aurois pas soupçonné d'autant de foiblesse. Ce qui a fait son grand malheur, et qui y a mis effectivement le comble , c'est qu'on a trahi son secret : il est connu pour Fauteur, de tout lemonde. Clairon, à laquelle il l'avoit confié, l'a dit à son amant Villegagnon ; le marquis du Rollet, qui est son parent et son ami , l'a sii de lui , et l'a été redire en confidence à l'oreille de vingt personnes, en sorte qu'en moins d'un jour ce secret-là est devenu véritablement celui de la comédie.

Avant de finir ce triste article, il faut que je dise un mot de la lâche servitude et de la bassesse avec laquelle M. de Crébillon, le père, fait son emploi de censeur de la police. Je fus lui porter moi-même la pièce pour avoir son approbation. On jugera si l'on peut être plus craintif, sans raisons, plus vil et plus esclave qu'il me Ta paru, en effaçant les vers ci-après :

Rarement on est grand au faîte des grandeurs. A la cour de sou père , entouré de flatteurs , ^ Et trop silr de monter au rang de ses ancêtres, ^

L'orgueil et la mollesse auroient été ses maîtres . Mais le sort pour tout bien lui laissant le danger D'un trône à conquérir et d'un père à venger, A toutes les vertus on exerça son âme ; De l'amour de la gloire on y porta la flamme ; On endurcit son corps aux plus rudes travaux : Du prince on fit un homme, et de l'homme un héros (1).

Ces quatre premiers vers retranchés touchent légèrement les rois; en voici d'autres, qui effleurent les prêtres et qu'il retrancha encore.

AcTK II, scène ///.

Arthésis dit à Aménophis :

Ce n'est plus aujourd'hui ces prêtres respectables , Révérés des bons rois , aux tyrans redoutables , A l'exemple des dieux justes et bienfaisants Qui, juges des rois morts, qu'ils respectoient vivants , Pesoient, sans passions, leur conduite passée , A leurs mânes ouvroient ou fermoient l'Elysée. Aujourd'hui , devenus de lâches courtisans , Aux seuls dieux de la terre ils prodiguent l'encens , Et de la tyrannie , organes et ministres , Prêtent la voix du ciel à ses ordres sinistres ; Ils oseront juger et condamner leur roi ; Le pouvoir est leur dieu, l'intérêt est leur loi.

On demandera encore bien davantage pourquoi il a rayé ces quatre-ci :