MAI 17S

ils sont variés à Tinfini, ce qu'il ne peut apprendre qu'après avoir été répandu dans le monde quelque temps, et en lui supposant de bons yeux^ pour apercevoir; il n'en est pas de même de l'auteur tragique, qui de son cabinet peut connoître la marche des passions et du cœur humain; les passions sont les mêmes dans tous les hommes de tous les siècles; elles ne sont pas susceptibles des différentes nuances que ces mêmes passions prennent dans le comique, et qui dépendent des usages, des modes, du goût du siècle, et de mille autres circonstances qui constituent le ridicule.

Aussi iM. de Moissy , indépendamment de l'art du théâtre, dont il ne se doute seulement pas, ne nous a-t-ilfait voir dans sa comédie aucuns caractères neufs ni marqués, ni aucunes situations comiques et nouvelles; portraits mal faits, de l'esprit i^ar placage , s'il est permis de parler ainsi, dissertations déplacées etquiinterromproient l'action s'il y en avoit dans sa comédie; nul fonds de scènes, dialogues hors du sujet, nulle liaison, ni enchaînement descènes; enfin, cette pièce est complètement mau- - vaise et ennuyeuse; sa versification cependant m'a paru assez naturelle et assez passable; peut-être en rabattrai-je à l'impression ; quoiqu'à vrai dire les Comédiens italiens ne soient pas faits pour faire illusion à cet égard. Il y a aussi quelque gaieté dans quelques endroits de sa pièce; mais ils sont rares. En apportant toute l'indulgence qu'on peutaccorderàunjeuneauteur, à sa première pièce, peutêtre n'en faudroit-il pas tout à fait désespérer; mais il faut avouer en même temps qu'alors c'est pousser l'indulgence jusqu'où elle peut aller, en voulantavoirégardàla vérité. Grâce au goût exquis et délicat de ce siècle, cette comédie a pourtant eu une espèce de succès, quoiqu'elle ait été jouée à faire horreur; je ne pou vois même me passer de le dire, puisque ce sont les Italiens qui la représentent, et que je défie l'imagination de nos neveux de se

figurer de plus détestables comédiens que ces animawj;-/à.

164 JOURÎNAL HISTORIQUK DE COLLÉ.

Le 5, on donna à l'Opéra la première représentation de Léandre et Héro; les paroles sont de M. Le Franc, auteur de Didon, et la musique de M. le chevalier de Brassac. Je ne l'ai point vue; mais je soupai avec tous gens qui s'y étoient ennuyés assez coniplétement; je verrai cet Opéra la semaine prochaine, et je rendrai compte de l'impression qu'il m'aura faite , sans en juger en aucune manière, ne me connoissant point du tout en musique; mais suivant ce que j'entendis dire hier, M. de Voltaire, dans son Temple du Goût, auroit tout aussi bien fait de ne pas dire : Chantez Brassac (1).

Samedi, 9 du courant, fut donnée la sixième et dernière représentation de Caliste,

[Le mardi au soir, 12 , je me fis saigner pour quelques petits mouvemens de dyssenterie, qui n'ont pas eu de suite.]

Je suis parti le 16 pour Étioles; on y fit la partie d'aller à la première représentation de Cléopâtre , ce qui ne me surprit pas; mais la partie a tenu, ce qui m'a étonné.

J'ai donc vu celte tragédie, qui fut représentée le mercredi 20 du courant. Elle est de M. de Marmontel, et je ne crois pas qu'on puisse voir un plus mauvais poëme. Il est vrai, et je l'ai entendu dire vingt fois à Crébillon le père, qu'il est impossible de traiter ce sujet; qu'Antoine, pris dans cette époque de sa vie, ne peut absolument être mis sur le théâtre, et que le caractère de Cléopâtre est tout au njoins aussi difficile à rendre; la foiblesse extrême, pour ne pas dire la lâcheté d'Antoine, et les artifices et la coquetterie outrée de Cléopâtre, pour ne pas dire aussi davantage , ne peuvent exciter qu'une sorte de pitié, qui n'est pas celle de la tragédie; ce sont

(1) Brassac (Chevalier de ), ancien écuyer du prince de Dombes, colonel d'une brigade de carabiniers, était auteur de la musique de Léandre et Héro, de l'Empire de V amour, et de l'acte de Linus. {H. li.)

MAI 17o0. 165

des personnages qui font tout au plus compassion, dès que l'on voudra leur garder leurs caractères, et on ne peut s'en écarter trop fort. Des faits d'histoire aussi connus ne peuvent être changés que dans de très-légères circonstances. Aussi M. de Marmontel, après le tort qu'il a eu de choisir un sujet intraitable, a-t-il déplu généralement à tout le monde en suivant assez exactement l'histoire, surtout dans les caractères de Cléopâtre et d'Antoine, qui ont réussi d'autant moins que les peintures en étoient plus fidèles; son héros et son héroïne auroient, je crois, été passables sur le théâtre de l'Opéra, où l'amour joue les premiers rôles; mais ils sont fades et rebutants dans une véritable tragédie.

Le caractère d'Octave est défiguré, et l'on ne sait ce que c'est. Si l'auteur étoit, pour ainsi dire, contraint par rhistoire de rendre Antoine et Cléopcitre tels à peu près qu'ils étoient, du moins, par l'histoire même, avoit-il de l'étoffe pour ennoblir le rôle d'Octave et en faire une espèce de héros, ou au moins un grand politique; mais il n'en a fait qu'un petit po/iSSO?t , qu'on auroit bien de la peine à définir.

Je ne m'amuse pas à faire la critique du personnage de Césarion, qui est absolument étranger à la pièce, et que l'on peut en ôter sans qu'on s'en aperçoive; mais je passe à celle de la conduite de la tragédie.

Elle est si déraisonnable et si peu liée, que je décide (du moins pour moi) que cet auteur n'a nul talent pour le dramatique. Quoique ses deux premiers ouvrages parussent me le prouver suffisamment, je voulois cependant m'obstiner à garder quelque espérance ; mais le peu d'entente du théâtre que je vois dans cette dernière rapsodie, le défaut d'invention pour le fond, et le manque absolu d'intérêt, me démontrent, à ce qu'il me semble, qu'il est incapable de jamais faire une bonne tragédie.

Le dialogue est aussi fort mauv-ais; en général, les

personnages ne se disent presque jamais et se répondent rarement ce qu'il§ doivent se dire et se répondre : fréquentes déclamations de rhéteur; écarts déplacés pour avoir occasion de faire des portraits, des descriptions et des vers luisants.

Les deux premiers actes sont presque dénués d'action; l'entrevue d'Antoine et d'Octave est totalement ratée ; il y a dans le commencement de cette scène des choses dont le fond est pris de celle de Sertorius; et quant à leur accord, il est hors de toute vraisemblance. En effet, y a-t-il rien de plus ridicule que d'entendre Octave proposer à Antoine de se démettre l'un et l'autre du souverain pouvoir, et d'aller ensemble à Uome, prier le sénat de décider lequel des deux sera le maître du monde? Cela est contre les caractères de ces deux Romains , et d'ailleurs hors de toute vraisemblance. Mais quoi de plus absurde que de voir Antoine donner dans cette proposition, si ce n'est de voir interrompre cette conférence célèbre par un petit bâtard, je veux dire Césarion , que les gardes laissent mal à propos passer, pour venir ouvrir les yeux à Antoine sur sa bêtise , et faire sentir à cet imbécile qu'Octave, qui s'en remet à la décision du sénat, est certain qu'elle sera en sa faveur, parce que Rome entière et le sénat sont absolument de son parti. Le comble, enfin, de l'extravagance, c'est l'idée qu'Octave et Antoine ont et veulent réaliser de se faire succéder à l'empire par Césarion, tandis qu'Octave n'a encore que vingt ans, et qu'Antoine a des enfants. Y a-t-il rien de plus opposé au bon sens et à la raison que les défauts que je viens de relever?

Une autre faute encore, bien contraire au sens commun, c'est qu'avant cette entrevue, pour laquelle Octave quitte son camp et de laquelle il est et doit être uniquement occupé, ce môme Octave soit reçu par Cléopâtre, au lieu de l'être par Antoine, et que cette reine ait avec lui une conversation de deux ou trois heures avant l'ar-

MAI 17o0. 1G7

rivée d'Antoine, qui encore ne semble venir là que par hasard; rien choque-t-il plus la vraisemblance? Celte même scène où Cléopâtre lente , par ses agaceries et ses artifices, de rendre Octave amoureux d'elle, est-elle une scène qui puisse entrer dans une tragédie? C'est une scène de comédie du genre de La Chaussée; elle n'est point du tout du ton de la tragédie, elle la dégrade; mais ce qu'il y a de plus condamnable encore, c'est que ces agaceries et ces artifices de Cléopâtre sont les ressorts en grande partie, et forment presque le nœud de la pièce. Quels petits moyens!

Il faut pourtant rendre justice àMarmontel, sur une assez belle situation qui est au cinquième acte, et qu'on désireroit fort (jui fût dans une meilleure pièce. Éros, affranchi d'Antoine, séduit par Cléopâtre, veut assassiner Octave; Antoine arrache le poignard à Éros , et sauve la de à son ennemi : cela fait un coup de théâtre fort heureux; ce n'est pas tout de même, car cette situation conduit assez naturellement au dénouement, en ce que cela laisse le poignard d'Éros entre les mains d'Antoine, qui est arrivé vaincu et désarmé; en sorte que lorsqu'il a appris l'infidélité de Cléopâtre, il s'en sert pour se donner la mort. Le dénouement de cette tragédie , et même le cinquième acte, est ce qu'il y a de plus passable ; et si Ton réduisoit la dernière scène à vingt vers , ce qui seroit facile, je serois assez content de ce dénouement, au défaut des caractères. La mort de Cléopâtre est d'après l'histoire : elle feint de vouloir couronner xVntoine de laurier après sa mort ; on lui apporte une corbeille pleine de couronnes, au fond de laquelle sont des aspics; elle se saisit d'un , et s'en fait piquer : il y avoit un petit ressort dans le corps de l'aspic , qui fit un bruit, comme si faspic eût réellement piqué.

Je n'ai point parlé du rôle deVentidius, ami d'Antoine, qui, en lui disant des vérités dures et sans réponses, ne sert qu'à dégrader davantage le person-

nage d'Antoine et à le rendre plus petit et plus fade.

La versification de la situation du cinquième acte m'a paru fort belle en cet endroit; celle du reste de la pièce m'a paru boursouflée, trop épique, point assez naturelle, trop chargée d'ornements et remplie de longueurs ; malgré cela, je l'ai îrouvée encore plus supportable que celle d'Aristomène et de Denis; je crois, au reste, qu'il faut attendre , pour en mieux juger, que la pièce soit imprimée.

Mademoiselle Clairon a joué son rôle de Cléopâtre trèsbien , mais très-bien , à quelque déclamation près et quelques endroits qu'elle a outrés; pour les autres acteurs, il n'y a rien à en dire que du mal.

Il y a huit ou dix ans que nous avons eu une tragédie de Cléopâtre d'un M. Boitel (1) , qui la retira à la sixième représentation , autant que je peux m'en souvenir; la scène entre Antoine et Octave étoit assez belle. La versification de cette pièce prometloit un poëte, et je ne conçois pas comment depuis ce temps-là on n'a point entendu parler de ce M. Boitel. Je me rappelle deux assez beaux vers qu'Antoine, réduit à se donner la mort, disoit à Éros,

son affranchi. Les voici :

S'il est vrai que la mort rende égaux tous les hommes, Je dirai, nwn ami y dans l'état où nous sommes

Du reste, cette pièce étoit mauvaise, mal conduite, sans liaisons et sans intérêt, comme celle de Marmontel, et sans trop d'intelligence aussi du théâtre; mais^ autant que ma mémoire peut me le fournir, elle valoit mieux que celle-ci, suivant l'impression qui m'en est restée; je ne crois pas que cette tragédie de Boitel ait été imprimée (2).

(t) Boistel d'Uvellcs (J.-B. Robert), de l'Académie d'Amiens, trésorier de France dans la même \ille. (//. B .)

(2) Elle paroît l'avoir été en 1741. Voyez le Dictionnaire dramatique de Champfort, Paris, 1776, tome P^ {Note de Barbier.)

I\1A1 ITÎÎO. 1G9

J'insérerai de temps en temps, par la siiile dans ce journal, quelques petites pièces l'ugitives de différents auteurs, que j'ai depuis longtemps dans mes vieux papiers, et que je crois entre les mains de peu de personnes.

Voici , par exemple, un madrigal de M. Saurin, à l'occasion de ce que madame *** avoit promis d'embrasser celui qui feroit les plus jolis vers pour le jour de sa fête. Le Saurin fut embrassé, et il le méritoit bien, pour avoir fiiit la pièce suivante, qui est fort galante et fort jolie. La voici :

Quoi! d'un baiser faire la récompeDse De celui dont les vers auront la préférence!

Pauline, quelle est votre erreur?

C'est donner à l'esprit ce qui n'est du qu'au cœur. Un baiser fut toujours le prix de la tendresse, Et c'est à l'amour seul qu'en appartient le don. Les habitants du Pinde , en leur plus grande ivresse, IN 'ont jamais espéré qu'un laurier d'Apollon. Des vers à mes rivaux je cède l'avantage, Ils riment mieux que moi; mais je sais mieux aimer.

Que le laurier soit leur partage ,

Et le mien sera le baiser (1).

Voici encore un ancien quatrain, fait par Palaprat, secrétaire de M. de Vendôme, qui lui avoit demandé des vers pour mettre au bas de son portrait. Pala.prat étoit paresseux et gourmand. Comme depuis longtemps il faisoit languir M. de Vendôme, sans lui donner ces vers, ce dernier, un jour à l'heure du dîner, enferma Palaprat dans une chambre, en lui jurant qu'il n'en sortiroit point qu'il n'eût fait les vers qu'il lui promeltoit depuis un siècle. Une demi-heure après, Palaprat cria, comme un possédé : Monseigneur l c'est fait, Monseigneur l c'est parfait. 11 faut encore dire, pour l'intelligence de ce quatrain, que M. de Vendôme avait attaqué Barcelone par un endroit par lequel il étoit impre-

(Ij Ce n'est pas par l'exaditude de la liine que brille ce matlrigal. [U. li.)

nable; qu'il éloit h , mais d'ailleurs le meilleur de

tous les hommes, et qu'il laissoit prendre avec lui à ses secrétaires toutes sortes de libertés. Après cette longue anecdote, voici le quatrain, qui est bien court :

Le héros que tu vois ici représenté , Favori de Vénus ainsi que de Bellone,

Prit I. V et Barcelone

Toutes deux du mauvais côté.

M. de Vendôme, dès qu'il eut entendu cette épigramme , dit avec bonté à son secrétaire : Tes vers sont jolis, mon ami; mais me conseilles-la de les faire mettre au bas de mon portrait? Réponds donc!

Puisque je suis en train , mettons ici une petite pièce de M. Saurin, que je trouve encore très-jolie (1).

Le 21 du courant, et dans les derniers jours de ce mois, il y eut à Paris une émeute considérable de la plus vile populace , mais sans chef. Ces mutins furieux se répandirent dans plusieurs quartiers de Paris, et surtout rue Saint-Honoré, du côté de M. Berryer; et en trois ou quatre jours tujèrent sept ou huit hommes. Le motif de la fureur de ces gens-là étoit qu'on leur enlevoit leurs enfans; et aussitôt qu'ils voyoient quelqu'un de mal vêtu, surtout en habit rouge, et qui ressembloit à quelque agent de police , ils couroient sus et le poursuivoient, en criant : Voilà un preneur d'enfants (2). Un de ceux-là, qui s'étoit réfugié chez le commissaire Lavergée, rue Saint-Honoré, dans l'hôtel d'Auvergne, fut massacré avec une inhumanité portée aux derniers excès, et traîné, après sa mort, la corde au cou, jusques sur la porte de M. Berryer.

(1) V. ûansles Œuvres de Saurin cette pièce , qui commence ainsi :

Ma Thémire, ilesl un bovfon, etc.

(9.) Voyez plus haut la note au bas de la page 112. Berryer a été successivement, grilce à l'appui de M™« de Pompadour, lieutenant de police, ministre de la marine et garde des sceaux. Il montra partout une complète incapacité. Mort en 1702. (H. B.)

Le commissaire avoit été contraint, parce que Ton alloit mettre le feu à sa maison , de le remettre entre les mains de quatorze archers, qui ne purent le sauver de celles de la populace. Ceci se passa le samedi 23. L'homme qui fut massacré se nommoit Parisien ; il étoit mouche • de la police et Irès-estimé dans ce métier, où il étoit extrêmement adroit, parce que jadis il avoit été voleur de la compagnie de Raffiat, avec lequel il auroit été roué vif si sa grâce ne lui eût été accordée, attendu qu'il servit merveilleusement à trouver le fil de toute l'intrigue de ces assassins. Il étoit , dit-on , le premier homme du monde pour découvrir des voleurs, et M. Berryer le regrette véritablement. Ce magistrat, pour en revenir à ce que je disois, a aussi couru des risques dans cette occasion. Ces tètes échauffées délibérèrent longtemps s'ils mettroient le feu chez lui ; ils n'osèrent pourtant pas y entrer, quoiqu'on leur eût ouvert la porte avec quelque sorte d'intrépidité, et qu'on leur eût demandé ce qu'ils vouloient. Ils se contentèrent de casser toutes les vitres de la partie de sa maison qui donne sur la rue, et restèrent devant la porte jusqu\à cinq heures du matin , après quoi ils se dissipèrent d'eux-mêmes. Le guet à pied et le guet achevai, qui étoient commandés, avoientsans doute des ordres de ne rien faire de violent ; car ils furent spectateurs tranquilles de la mort de cet homme. Les gardes françaises et suisses furent sur pied, je crois, le soir du samedi même. Le lundi 25, tout étoit à peu près calmé. Le parlement, qui a pris connoissance de cette affjiire, en fait actuellement informer par M. Severt, et éclaircira sans doule ce mystère d'iniquité, si la cour le laisse faire.

On ne doute presque point, au reste, que ce ne soit l'abus que les exempts ont fait de l'ordre qu'ils avoient de M. Berryer d'enlever des enfants libertins et sans aveu qui deviennent des filous et des voleurs par la suite, qui a causé cette espèce de sédition. Ce vigilant lieutenant

172 ' JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ, de police a fait revivre une ancienne ordonnance, rendue pour faire enfermer les enfans sans aveu et non réclamés ; mais on dit que quand on les réclamoit , les exempts ne les vouloient rendre qu'à force d'argent, et Ton ajouloit que M. Berryer ne vouloit point entendre les plaintes des pères et mères contre ces coquins-là. J'ai pourtant peine à croire ce défaut de prudence et ces marques de dureté et d'inhumanité de la part de ce magistrat, dont on vante l'équité, et qui est d'ailleurs, de l'aveu de tout le monde , le lieutenant de police le plus actif et le plus intelligent que nous ayons eu depuis M. d'Argenson le père.

Il y a pourtant quelques personnes qui croient qu'il y a un dessous de cartes dans ces enlèvements d'enfants ; cependant je n'ai encore vu que des conjectures, sans probabilités raisonnables. On dit, et Ton assure trèsfort, qu'à Poitiers nommément, et dans plusieurs autres villes du royaume, ces enlèvements ont été faits ainsi qu'à Paris, et qu'on s'est pareillement ameuté.

A propos de celte sédition , M. de Fontenelle racontoit ces jours-ci que dans sa jeunesse, se trouvant à Rouen dans une émeute qui commençoit et qu'il voyoit de loin, il demanda en sortant de chez lui , à une femme qui filoit assez tranquillement sur sa porte : Qu'est-ce donc que tout ce bruit-là , ma bonne mère ? — Monsieur, repritelle , avec un sang-froid singulier et continuant de tourner son fuseau, ce n'est rien y mon beau Monsieur y c'est que je nous révoltons.

On demandait ces jours-ci à une femme d'esprit du grand monde si elle avait lu le Portier des chartreux. Non, répondit-elle; ce n'est point par aucun scrupule, mais je ne puis souffrir ces livres que l'on ne peut lire que d'une main.

Je retournai samedi 30, à Cléopâtrc. Quoiqu'on l'ait beaucoup élaguée, surtout dans le rôle de Césarion , et qu'on ait ùté quelques absurdités frappantes, il en reste

MAI 17o0. 173

encore pourtant suffisamment pour faire toujours une détestable pièce.

Une de celles que Fauteur a ôtées est l'interruption de la conférence par Césarion. Il auroit bien fait, s'il avoil eu le temps, de retrancher totalement ce rôle de Césarion , et de rem placer les vides que cela laisseroit dans sa pièce, parle rôle d'Éros, qu'il auroit étendu davantage, en faisant faire une plus grande figure à cet affranchi d'Antoine. Peut-être auroit-il pu épargner par Li à Gléopàtre Faction odieuse de séduire un homme pour assassiner Octave, dans un lieu où, par un billet doux , elle lui donne un rendez-vous amoureux; ce procédé est de la dernière infamie. Si' Éros, au contraire, eût joué un plus grand personnage dans la tragédie; il auroit pu se déterminer de lui-môme à cet assassinat, en apprenant au spectateur et le mettant dans la confidence que pour faire réussir cette action il la cache avec soin à Antoine et à Gléopàtre , dont la générosité s'opposeroità son dessein. Au reste, tous ces changements seroient peines perdues. Le fond de cette tragédie est si vicieux qu'il n'est pas possible de la raccommoder; peut-être même est-il absolument impraticable de mettre Antoine et Gléopàtre au théâtre dans cette époque de leur vie, comme je Fai déjà dit , du moins je le crois : c'est un sujet d'opéra tout au plus.

Voici une petite pièce de vers que Voltaire adressa, il y a quelques années, à madame de Pompadour; elle parut à tout le monde, dans le temps, un peu familière :

Ainsi donc, vous réunissez Tous les arts, tous les goûts, tous les talents de plaire.

Pompadour, vous embellissez

La cour, le Parnasse et Cythère.

Charme de tous les cœurs , trésor d'un seul mortel ,

Qu'un sort si beau soit éternel !

Que vos jours précieux soient comptés par des fêtes ! Que de nouveaux succès marquent ceux de Louis !

Soyez tous deux sans ennemis, Et gardez tous deux vos conquêtes.

Quand j'ai dit que cette pièce étoit familière, ce n'est que vis-à-vis du roi que je la trouve telle. Je n'aime point : des jours comptés par des fêles. Au reste

JUIN n50.

Le lundi l"juin eut lieu la quatorzième et dernière représentation du Provincial à Paris; il est hors de toute vraisemblance que cette misérable comédie n'ait point été sifllée à la première. Le ballet qui a soutenu cette fastidieuse rapsodie n'étoit point connu, du moins à cette première représentation. A quoi donc attribuer l'espèce de succès qu'elle a eu^ sinon au goût dépravé de ce siècle? Que dis-je? il n'y a plus de goût.

[Le 2, je fus à la Comédie française voir le début de M"' Emilie dans le Misanthrope et dans la Pupille. Elle jouait le rôle de Célimène dans la première pièce et celui de Julie dans la seconde. C'est une grande lîlle, assez bien faite, fort laide et fort maigre; une grande bouche, désagréable, sans voix, sans grâces et sans intelligence. Elle jouait, dit-on, à l'hôtel de Tonnerre, et en était la merveille. Elle n'est rien moins que cela au Théâtre-Français. Les meilleurs acteurs d'un théâtre particulier sont ordinairement très-médiocres, pour ne pas dire plus, sur un théâtre public. Je crains fort cependant qu'elle ne soit reçue. Elle est, à ce qu'on dit, fort protégée, et le parterre , où , suivant l'usage , elle avait envoyé ses partisans, lui a prodigué ses imbéciles applaudissements (1) .]

(ly Kllea été renvoyée, Dieu merci. {Noie de Collé.

Dans les commencements de ce mois, M. Roussel a fait l'acquisition de la Selle, autrement dit le petit Château, que madame de Pampadour lui a vendu 17-V,000 livres.

C'est une petite terre qui rapporte, à ce qu'on prétend, 3,500 livres de revenu; peut-être en faut-il rabattre : elle est située à une très-petite lieue de Versailles et à quatre lieues de Paris, M. Roussel a balancé longtemps, pour plusieurs considérations, à faire cette acquisition; et il ne s'y seroit point déterminé s'il n'avoit craint de déplaire à cette favorite, qui s'étoit avancée pour la lui faire faire beaucoup plus qu'honnêtement elle n'auroit dû. Le roi lui-même, en chassant du côté de Beauregard, maison de campagne à deux cents pas de la Selle , que M. Roussel avoit louée depuis un an, demanda à son jardinier si madame Roussel se plaisoit dans ce canton, si Roussel trou voit cet endroit agréable; et le jardinier lui ayant répondu qu'ils se plaisoient fort l'un et l'autre dans ce pays : — Eh bien, reprit le roi , Roussel devrait acheter le petit Château. Madame de Pompadour a fait depuis persécuter ce denier, par M. de '^'' Tournehem et d'autres bas valets de sa cour, et par Colin, son intendant, pour le décider à acquérir; et le contrat en a été passé ces jours-ci. La marquise s'est conduite dans cette vente d'une façon bourgeoise et mesquine : elle est venue elle-même, le jour de la Fête-Dieu, à la Selle , faire dresser l'état de tous les meubles qu'elle emportoit; c'éloit l'affaire de son intendant. Elle n'a fait présent à madame Roussel que d'un canapé , de quatre fauteuils qui étoient dans le salon , et de quelques autres meubles de peu de conséquence. M. Roussel s'accommode d'une partie de ceux qui sont en place, et les paye suivant l'estimation qui en sera faite par le tapissier de madame de Pompndour; ces meubles, qui monteront peut-être à 5 ou 6,000 livres, auroient dû naturellement être les épingles et le pot-de-vin qu'elle devoit donner à madame Roussel , faisant cette acquisition sur le mênie pied que

madame de Pompadour l'avoit faite de M. Bachelier; car il est à présumer que ce dernier l'avoit vendu à cette femme sa valeur, et au-dessus.

A l'occasion des craintes que M. Roussel avoit eues en faisant cette acquisition , et sur ce qu'il disoit à madame de Pompadour : « qu'il appréhendoit que dans le public « on ne trouvât mauvais qu'un fermier général achetât « une terre où le roi avoit été ; que s'il y faisoit quelques (( accommodements et y bâtissoit pour 2,000 écus seulece ment, on ne manqueroit pas de dire qu'il ne se trou- « voit pas bien logé dans une maison que le roi avoit « habitée; qu'on tiendroit encore d'autres propos; » Madame de Pompadour lui répondit : Eh quoi ! monsieur Roussel, vous embarrassez-vous des discours qu'on tient; croyez-vous que je ne sache pas bien qu on par le aussi de moi? Faites comme moi, ne vous en embarrassez point; je vous jure que cela ne ni'inquiète guère»

.le laisse â réfléchir sur cette réponse, qui, les mœurs à part, me paroit bien dépourvue de sens et d'esprit.

Madame Dubocage, à qui la tête a tourné par le prétendu succès de sa tragédie (1) , succès dont elle seule est persuadée, a entrepris depuis quelques mois le voyage d'Angleterre, oii elle est encore. Elle a voulu à toute force être présentée au roi. Dans les allées et les venues qui se sont faites pour cette iniporlante négociation, le roi d'angleterre a demandé à M. de Mirepoix, notre ambassadeur à sa cour, si les femmes de l'espèce de M"'' Dubocage étoient présentées au roi de France ; et comme M. de Mirepoix lui a répondu que cela h'éloit pas d'usage en notre cour, ce prince a décidé que M"^ Dubocage ne lui seroit point présentée, ou du moins que si on la lui présentoit, il ne la salueroit point. Sur cela M"™^ Dubocage a fait l'équipée dont les lettres que je vais transcrire rendront mieux compte que ce que je dirois On verra la vanité

(l) Voyez page 84 et suivantes.

JUIN i760. 177

puérile et malhonnête de celte femme, qui s'est fait présenter au prince de Galles, et qui doit faire juger du ridicule personnage qu'elle joue actuellement en Angleterre.

Lettre de M. de Mirepoix (1) , ambassadeur de France en Angleterre, à madame la présidente de RieuXj sa bellemère.

A LoDdres, ce II mai 1750.

« Vous savez, ma chère maman , que je ne me mêle (( ni n'observe guère ces petits procédés qui se passent c( souventes fois entre vous autres, mesdames, et que l'on « nomme vulgairement des tracasseries; mais par la <( considération particulière que j'ai pour tout ce qui (( vous intéresse , je n'ai pas pu me dispenser de re- « marquer et de vous rendre compte de la façon dont (( il a plu à madame Dubocage de répondre aux soins « de madame de Mirepoix et aux miens pour l'accueillir « ici selon vos intentions.

ce Je vous ai mandé, ma chère maman, que dès le « lendemain que nous avons su son arrivée à Londres « nous avons été la chercher chez elle; que son mari et « elle dînèrent le jour d'après chez moi, et que notre « maison leur fut offerte pendant leur séjour en Angle- « terre; tout cela a été exécuté comme j'ai eu l'honneur « de vous le mander.

c( Madame Dubocage désira être présentée au roi « d'Angleterre, et madame de Mirepoix s'offrit de la mec( ner à la cour. Selon les usages de cette cour, le roi (( ne reçoit les dames que certains jours de la semaine, « et il n'en restoit plus que deux avant le départ de ce (( prince pour Hanovre. :

(1) Il avait épousé en premières noces la fille du président Bernard de Rieux. Madame de Mirepoix d'aujourd'hui est venue du prince de Leixen de la maison de Lorraine. Voy. ci -après, à la date du 16 du môme mois. {^ote de Colle.)

COLLÉ. — T. I. * i2

(( Sur ces entrefaites, madame de Mirepoix se trouva « fort enrhumée, et si sérieusement indisposée qu'elle « fut plusieurs jours hors d'état de sortir de chez elle.

« Dans la nécessité de ces circonstances, elle fit dire « à madame Dubocage qu'elle avoit prié milady Alber- « maie , son amie , de se charger du soin de la présenta- « tion. Ce choix ne pouvoit être plus honnête pour ma- « dame Dubocage, tant parce que milady Albermale est « femme de l'Ambassadeur d'Angleterre en France , « que par le rang qu'elle tient dans ce pays-ci et la « considération personnelle qu'elle a en cette cour.

« Par la popularité que le roi d'Angleterre veut bien « affecter à Tégard de tous ceux et celles de ses sujets, « il est dans Tusage de saluer indistinctement toutes les « dames qui lui sont présentées; mais il lui a plus « d'observer plus de distinction avec celles qui sont « étrangères.

« Le matin du jour que devoit se faire la présentation « de madame Dubocage, le duc de Richemont vint chez « milady Albermale^ de la part du roi d'Angleterre, c( lui dire que la susdite dame ne seroit point saluée.

(( Comme, relativement aux usages , le refus du salut « auroit été une espèce de dégoût, non-seulement pour (( la personne présentée, mais encore pour celle qui « présentoit, milady Albermale prit le parti d'avertir c( madame Dubocage, et lui fit dire qu'elle se trouvoit « si incommodée ce jour-là qu'elle ne pouvoit la mener <( à la cour. Comme le roi d'Angleterre partoit peu de c( temps après, il ne fut plus question de la présentation ce de madame Dubocage.

« Naturellement la susdite dame n'ayant point été « présentée au roi d'Angleterre, ne pouvoit l'être au « prince de Galles; mais ce prince ayant témoigné, sur « sa réputation (1), quelque curiosité de la connoitre,

(1)11 est bon d'observer que c'est moins sur la réputation de cette dame

« madame de Mirepoix, qui se porloit mieux, se chargea a de la lui présenter.

« Ce prince^ comme son père , ne voit da monde que « certains jours de la semaine. En attendant un de ces « jours, il prit fantaisie à ce prince d'aller déjeuner chez (( la femme d'un homme qui lui est attaché (1), et qui (( se trouve de la connoissance de madan>e Dubocage , à « qui il fit dire de s'y trouver; madame de iMirepoix fut « aussi invitée d'être de la partie. Dans toutes les cours « il y a des sortes de circonspections à observer^ et « plus à celle-ci qu'aux autres, par les divisions qui (( régnent dans la famille royale : relativement à ces « considérations, madame de Mirepoix dut éviter la « partie particulière proposée par le prince de Galles, « et s'en excusa sous le prétexte d'une migraine.

c( Le lendemain de ce déjeuner devoit se faire la c( présentation de madame Dubocage. La Dame chez « qui il s'étoit fait fit dire à madame de Mirepoix que, « comme elle étoit incommodée, si elle agréoit qu'elle (( présentât le surlendemain la susdite dame , à quoi « madame de Mirepoix acquiesça.

« Devant, ou après sa présentation , il plut à madame « Dubocage d'écrire à madame de Mirepoix la lettre dont « je joins ici la copie.

« Jugez, ma chère maman, si madame de Mirepoix, « par ses procédés, devoit s'y attendre; et de plus, elle (( et moi eussions-nous pu croire qu'aucune circonstance, c( quelle qu'elle put être, eût mis madame Dubocage en « droit de lui en écrire de pareilles? Vous croyez bien,

que sur rafiectation que le prince de Galles a de faire toujours le contraire de ce que fait le roi son père, que ce prince a montré taut de désir,de voir l'illustre Dubocage. {JSote de Collé, écrite en 1780.)

(1) Il n'est pas bien difficile d'imaginer que cette femme est la maîtresse du prince de Galles, et conséquemment qu'il n'étoit ni décent ni prudent à la femme de l'ambassadeur de France de se trouvera déjeuner chez elle, après ce qui s'étoit passé vis-à-vis du roi d'Angleterre au sujet de la Dubocage. {rfote de Collé. )

(( nia chère maman, que la lettre est demeurée sans <( réponse, et traitée avec le mépris dû à de pareilles « incartades; mais madame de Mirepoix seroit au déses- (( poir de laisser le moindre doute sur ses attentions « pour tout ce qui peut vous intéresser; et c'est par (( cette raison qu'elle m'a engagé de vous instruire de (( tout ce qui s'est passé entre madame Dubocage et elle. « Elle m'a chargé de mille compliments pour vous^ « et de vous témoigner combien elle est fâchée qu'il ait « passé par la tête à madame Dubocage de se mettre « hors d'état de traiter avec elle selon vos intentions. « J'ai l'honneur, etc. »

Lettre de madame Dubocage à madame de Mirepoix.

« Je sais fort la différence qui est entre vous et moi , « madame, mais la sincérité est de tout état; et quand (( j'aurois eu tort, par le conseil des dames anglaises, de « vous parler de me présenter au roi , il me semble (( qu'au lieu d'allonger le temps , et d'en charger milady (( Albermale, ensuite de lui mander le contraire, vous ce deviez me dire ou m'écrire les véritables raisons qui c( vous en empêchoient. Elles ne m'auroient pas fâchée, « quand elles n'auroient tombé que sur les rangs et l'é- (( tiquette, ne me donnant que pour ce que je suis; « mais â présent que le prince de Galles en est instruit, « qu'il me trouve bonne pour lui faire ma cour, et qu'il (( veut bien même le désirer, l'éloignement que vous (( m'avez marqué pour vous y prêter m'est extrêmement « offensant, parce qu'aux yeux des étrangers il ne peut « plus tomber que sur ma personne. Je ne sais qui vous « a donné de si mauvais mémoires ; mais comme je ne <( suis point du tout inconnue, j'ose vous assurer que « quand vous serez mieux instruite de ma façon de pente ser, vous serez fâchée de m'a voir traitée avec aussi (( peu de ménagement, et qu'on sera surpris, à Paris

« comme ici, quand je dirai que vous êtes la seule perce sonne dans Londres qui ne m'ait point donné des 0 marques d'attention. Comme vous n'avez point jugé « que j'en méritasse, ni que je fusse propre à paroître (( en pu])lic avec vous, je ne le suis point non plus pour « aller chez vous; ainsi, vous ne serez point étonnée, (( madame, que je n'aie plus l'honneur de vous faire « ma cour. Quelle opinion prendra-t-on ici des dames « françaises, n'y en ayant que deux, de voir si peu d'u- « nion entre elles? Si vous ne réglez votre estime que sur c( le degré de noblesse , il seroit peu flatteur de la fixer; « mais je ne puis avoir cette opinion d'une personne ((aussi éclairée que vous : ainsi je reste dans la surprise (( de votre procédé, avec le respect que je vous dois, (( madame,

(( Votre très-humble, etc.

Et plus bas :

(( Je sais que cette lettre est inutile, madame, mais (( ayant plus de sincérité que vous ne m'en avez montré , « je n'ai pas voulu vous laisser ignorer mes sentiments. »

Il ne faut point de commentaire sur une pareille lettre, et l'on y donnera, aussitôt qu'on l'aura lue, les qualifications qu'elle mérite. La plus douce sera de supposer que cette chère dame a perdu la tète.

Le samedi 13 du courant fut donnée la dernière représentation de Cléopâtre.

Le même jour les Comédiens ilaliens donnèrent la première représentation de la Feinte supposée, comédie en un acte , avec le ballet des Chinois , et tout cela aura une espèce de succès, quoiqu'on m'ait parlé de cette pièce avec tant de mépris que je n'en parlerai point. Je ne la verrai pas davantage.

Le lundi 15 les Comédiens italiens donnèrent encore la première représentation du Sommeil de Thalie,

comédie en un acte, mais en vers, avec le ballet des Bâcherons. J'ai demandé à plusieurs personnes le nom des auteurs de ces deux pièces, et l'on n'a pu mêle dire; je m'en informerai encore, et sans doute quand on me les aura nommés, ils n'en seront pas plus connus ; quelque misérables que soient ces pièces , je ne doute pas qu'elles ne réussissent à la faveur des ballets. Après le Provincial à Paris, et les preuves du dégoût public, il ne faut désespérer de rien.

J'ai oublié , à l'occasion de l'histoire de madame Dubocage, d'insérer un couplet de chanson qui fut fait sur madame de Leixin , lorsqu'elle épousa M. deMirepoix, aujourd'hui son mari ; le rang qu'elle perdoit par ce mariage en est le sujet. Mais avant de les écrire il est nécessaire, pour l'intelligence de ce couplet, d'en rappeler un, fait anciennement sur une mademoiselle de Tournon qui, ayant épousé en premières noces un duc de Chaulnes, se maria ensuite à un comte d'Hauterive; ce qui lui lit perdre et son rang de duchesse et le tabouret, et toutes ces billevesées d'honneur, de grandeur et de petitesse. On fait parler mademoiselle de Tournon :

Si j'ai quitté le fameux nom de Chaulne , Après avoir eu celui de Tournon (1).

Voici actuellement celui fait sur madame de Mirepoix; on lui adresse la parole :

Pauvre Leixin , à l'exemple de Chaulne , Vous renoncez à l'éclat d'un grand nom Pour Mirepoix ; mais il n'a pas cette aune Qui d'Hauterive avoit fait le renom.

Ton relon ton ton tontaine Latontaine , Ton relon tonton tontaine latonton.

(1) Voyez la suite dans le Becucil de 1784. {I\'o(e de Barbier.)

JUIN ITiiO. 183

Le couplet sur madame de Chaulries est beaucoup meilleur; mais ce dernier-ci a son sel et delà gaîté, sans avoir pourtant le mérite de l'invention de l'idée, ni de la correction du premier.

Malgré le ferme propos que j'avois fait de ne point voir les deux pièces nouvelles des Italiens, comme, lundi 22 du courant, on les jouoit ensemble, je m'y laissai entraîner. La Feinte supposée est telle que l'on me l'avoit dite , et digne du dernier mépris; l'auteur est un nommé iMennevillette(l) , personnage fort ignoré, et qui sûrement le sera toujours.

Le Sommeil de Thalie est de M. de Marcouville , qui n'est guère plus connu que le précédent bel esprit, mais qui par la suite pourroit l'être davantage; il a cependant trente ans, et c'est bien tard s'il n'en a voit que dixhuit ou vingt, j'espérerois beaucoup de cet auteur-là.

Le Sommeil ou le Réveil de Thalie est une petite comédie de scènes à tiroir, genre de comédie qui n'en mérite pas le nom; mais enfin, sans entrer dans cette discussion, il est certain que cette petite pièce est joliment écrite, que les vers m'en ont paru bien faits, et que l'auteur montre du goût, de la vivacité et de la gaieté; il a un peu trop d'ambition d'esprit et la fureur des antithèses (2). L'idée de sa pièce est assez jolie : l'oracle d'Apollon, que l'on consulte pour savoir ce qui pourra réveiller Thalie, répond c< qu'elle sortira de son sommeil 0 quand il se trouvera un auteur qui pourra se faire c( comprendre, etc. ;» et dans la dernière scène arlequin vient proposer une pantomime , qui e ffectivement réveille Thalie; cela me paroit assez ingénieux. M. de Marcouville cependant n'a pas tiré parti de son sujet, et ne

(() Les auteurs des anecdotes dramatiques attribuent cette pièce à un M. Chicanneau de >'euvilée, t. J, p. 351, et le Réveil de Thalie à Tabbé de Voisenon , t. II, p. 129. {H. B.)

[1] La lecture m'a désabusé du peu de bien que je dis là du Sommeil de Thalie. (Noie de Collé.)

l'a pas traité comme il auroit dû l'être : au lieu d'un seul auteur qui tente de tirer Thalie de son assoupissement, il en devoit faire paroitre plusieurs, de différents genres, comme, un auteur tragique , un auteur bas comique, un comique larmoyant, etc.; mais peut-être dans ce siècle circonspect, imbécile et poli, ne lui auroit-on pas permis une critique honnête des auteurs, et cela est probablement cause qu'il s'est jeté dans des scènes étrangères au fond de son sujet, et qui n'y tiennent point du tout, telles que sont celles de Caroline et de Silvia, qui ne tendent point, au contraire, qui s'éloignent du but de la pièce (1). Dans les scènes de V Homme du monde et de V Auteur, M. de Marcouville auroit bien pu s'étendre davantage qu'il n'a fait, et dire beaucoup de choses agréables et solides, qu'il n'a pas dites et auxquelles on s'attendoit; quoi qu'il en soit, dans l'état qu'est cette pièce, je ne sais si je me suis trompé et si la représentation m'a fait illusion, mais j'avoue de bonne foi que j'y ai trouvé du goût et de l'esprit. Quelques épigrammes assez vives, une versification aisée et naturelle, mais un peu trop abondante. 11 y a un peu de lieux communs; mais quel est l'auteur qui s'en sauve!

Le 23, je rencontrai à la promenade Thiriot, ancien ami de Voltaire; il me donna les vers suivants, qu'il m'assura que le roi de Prusse avoit faits , et adressés à d'Arnaud, autrement dit Baculard; la réponse du d'Arnaud est ensuite. Il m'assura si positivement que ces petits mauvais vers éloient de ce roi et de cet auteur, qu'il faut avoir aussi peu de foi que j'en ai pour en douter encore. Comme Voltaire est odieusement comparé à d'Arnaud , je penchois à croire que c'étoit une satire indirecte que l'on avoit voulu faire contre ce premier. En effet, d'Arnaud est infiniment fou, mais n'est point

(1) Notre respect du texte nous a fait maintenir certaines phrases dont la construction est incorrecte. {H. B.)

JUli\ 17i50. 185

poêle; il est auteur d'une méchante tragédie en trois actes, intitulée : la Saint-Bar ihélemy, qui n'a jamais été jouée, mais qui est imprimée : ses vers sont harmonieux, mais n'ont que du son, point de pensées, beaucoup, mais beaucoup d'amphigouris dans son style; il a fait quelques odes et quelques petites pièces galantes dans ce goùt-là; il est aussi auteur d'une comédie , intitulée : le Mauvais Riche , qui a été jouée cet hiver, par des particuliers, à l'hôtel de Tonnerre. Et à propos de cette représentation, il faut que je dise que Voltaire a fait jouer ces jours-ci, à Sceaux et chez lui, plusieurs fois, deux ou trois de ses tragédies, notamment Rome Sauvée et Zulime, je crois même , Adélaïde du Guesclin, qu'il a raccommodée. Nous verrons sans doute ces pièces cet hiver. En attendant, voici les vers dont je viens de parler :

Vers du roi de Prusse au sieur Arnaud de Baculard.

D'Arnaud , par votre beau génie , Venez réchauffer nos cantons.

Et , des sons de votre harmonie , Réveiller ma muse assoupie, Et diviniser nos Mauous.

L'Amour préside à vos chansons, Et dans vos hymnes, que j'admire, La tendre volupté respire Et semble dicter ses leçons.

Dans peu , sans être téméraire , Prenant votre vol jusqu'aux cieux, Vous pourrez égaler Voltaire , Et près de Virgile et d'Homère , Jouir de vos succès fameux.

Déjà l'Apollon de la France S'achemine à sa décadence :

Venez briller à votre tour; Élevez-vous s'il brille encore ; Ainsi le couchant d'un beau jour Promet une plus belle aurore.

Réponse du sieur d^ Arnaud au Roi de Prusse.

Ovide chante Tempereur, C'est d'une muse peu timide ; Mais l'empereur chanter Ovide , C'est le comble de la faveur.

De cette grâce singulière , Grand roi , vous daignez m'honorer; L'adorateur le plus vulgaire Par son Dieu se voit célébrer.

Que l'envie en ce jour ranime Tous les serpents de sa fureur ; Son désespoir est légitime , Je suis au faîte du bonheur.

Je ne suis point sur le Parnasse ; Mais, mille fois plus glorieux, Vos vers m'accordent une place Qui m'élève au plus haut des cieux.

Comment pourrois-je reconnoître Un bienfait aussi précieux ?

Je ne puis qu'aimer mieux mon maître , L'amour acquitte envers les Dieux.

A ma muse, qui vient d'éclore, Vous annoncez un sort brillant; Grand roi. Voltaire à sou couchant.

Vaut mieux qu'un autre à son aurore.

Mais si vous daignez me prêter Quelques traits de votre lumière, A ce prix , j'ose me flatter D'obtenir l'éclat de Voltaire.

J'en reviens toujours à croire que ces vers sont une niche qu'on a voulu faire à Voltaire.* Je n'ai pas besoin ■de dire que de quelque main qu'ils partent, ils sont exécrables, ils n'ont que les mots de la poésie, mais nulles pensées; il n'y a ni tour ni expressions françaises, c'est du vide partout. Quelle fatuité d'ailleurs dans ceux de

JUIN 17o0. 187

d'Arnaud , d'adopter presque la comparaison qu'on fait de lui à Voltaire, supposé toujours que ces vers soient véritablement de lui et du Roi de Prusse; ce n'est pourtant que sur le fondement de cette supposition que je me suis donné la peine de copier cette platitude.

Deux personnes dignes de foi viennent encore de m'assurer aujourd'hui que ces vers sont bien véritablement du roi de Prusse et de d'Arnaud. Quel singulier assemblage! Oh, le plaisant commerce de littérature!

Fuzelier, que je rencontrai hier, me fît part de deux anecdotes qu'il a vues se passer sous ses yeux, et que je ne veux point perdre.

La première regarde M. Le Sage, auteur de GilBlas. Avant que de faire jouer son Turcaret , il avoit promis à madame la Duchesse de Bouillon d'aller lui lire sa pièce ; on comptoit que la lecture s'en feroit avant le diner; quelques affaires le retinrent, et il arriva tard. La Duchesse de Bouillon le reçut avec un air d'impatience et de hauteur, et lui dit d'un ton aigre, qu'il lui avoit fait perdre plus d'une heure à l'attendre. Eh bien , madame, reprit froidement Le Sage , je vais vous faire gagner deux heures; après cette courte réponse , il fit sa révérence et sortit. Quelque chose qu'on fit, et quoiqu'on courût après lui sur l'escalier, il ne voulut jamais remonter, n'y dina pas, et ne lut point sa pièce.

J'aime cette fierté dans un homme de lettres; il faut avoir de l'élévation dans l'âme pour en être susceptible et pour la montrer avec tant de fermeté. Si les auteurs ëtoient moins bas, les protecteurs ne seroient point insolents; on n'écrase que les bêtes qui rampent.

L'autre anecdote regarde défunt M. Danchet. Il dinoit un jour chez Hoguer, le Suisse Un A-Uemand, qui étoit de ce diner, dit à M. Danchet, en assez mauvais français : Je crois , monsieur, avoir eu l'honneur de vous voir quelque part , je ne puis me rappeler où. Danchet avoit beau donner la torture à sa mémoire, il n'avoit pas la plus lé-

gère idée d'avoir jamais rencontré cet étranger, qui, à force de rêver, lui dit : Oh, parbleu , M. Danchet! je me souviens à présent où je vous ai vu; je vous ai vu dam les couplets de Rousseau.

On peut regarder ces deux petits faits comme sûrs. Fuzelier a été le témoin du dernier, et tout le monde sait l'intimité dans laquelle il a presque toujours vécu avec M. Le Sage, qui, m'a dit Fuzelier, le lendemain même de son aventure, la lui raconta telle que je la rapporte.

Fuzelier, au reste, ne passe point pour menteur; on pourroit, au contraire, lui reprocher d'avoir toujours dit trop crûment la vérité (1).

On a affiché Cénie, et non Célie , pièce nouvelle en cinq actes et en prose de madame de Grafîgny ; j'irai ce soir.

Madame de Grafîgny est l'auteur des Lettres péruviennes, qui à mon sens ont fait plus de bruit qu'elles ne méritoient. L'invention du fond est entièrement prise de Paméla , des Lettres Persanes et des Amusemens sérieux et comiques ; le style en est assez agréable , et quelquefois assez vif. Il y a de la chaleur dans plusieurs endroits; mais il y en a beaucoup davantage où l'on trouve des choses languissantes, des lieux communs, et des idées effleurées qu'on pouvoit étendre davantage et qu'elle n'a point traitées; on pourroit, par exemple, tirer davantage parti du contraste de nos mœurs avec celles des Péruviens; quoi qu'il en soit cependant, en l'état même qu'il est, c'est un assez joli ouvrage pour une femme, et qui doit, avec justice, lui faire honneur.

Madame de Grafîgny a vécu anciennement à la cour de Lorraine, et éloit connue de l'empereur d'aujourd'hui. Quelque temps après que les Lettres péruviennes eurent paru , un ami qu'elle avoit à la cour de l'empereur lui

(1) Fuzelier (Louis), né à Paris, en 1G72, mourut en 1752. Il eut le privilège du Mercure, conjointement avec La Bruère, en récompense de ses travaux et de ses succès dramatiques. Il fit jouer des pièces sur tous les théâtres, tantôt seul, tantôt en collaboration avec Le Sage, d'Orneval, Piron,etc. {H. B.)

JUIN 17o0. 189

écrivit que ce prince et l'impératrice les avoient lues avec un extrême plaisir, et en avoient fait l'éloge ; qu'elle devroit entreprendre de faire quelques comédies convenables pour celte cour ; que l'impératrice étoit dans le goût d'en faire jouer par les princesses et les dames qui l'approchoient ; et que si celles qu'elle composeroit étoient acceptées, il ne doutoit pas qu'elles ne lui attirassent la bienveillance et les bienfaits de l'Empereur. Madame de Grafigny s'est prêtée à cette idée ; elle a fait cinq ou six comédies, qui ont été effectivement jouées par les princesses et les dames de la cour de Vienne; et elles ont si bien réussi que Tempereur a envoyé, il y a environ un an, à madame de Grafigny, un brevet de pension de 1,500 livres, à condition qu'elle ne feroit point imprimer ni ne donneroit à aucun théâtre les comédies en question.

Cénie , que l'on joue aujourd'hui , n'est donc point du nombre de celles qu'elle a composées pour l'empereur.

J*ai donc été aujourd'hui , 25 du courant , à la première représentation de Cénie. C'est un petit roman en action, divisé en cinq actes, auquel, comme aux autres pièces de ce genre, on ne peut donner ni le nom de tragédie, ni celui de comédie , ni même celui de tragi-comédie. Quoi qu'il en soit, sans prétendre en fixer la dénomination, je vais dire naturellement ce que je pense de cette pièce.

Quelque prévenu que je sois, en général , contre cette espèce monstrueuse de poëme dramatique , j'avoue que celui-ci m'a un peu ému dans de certains endroits , et m'a tiré quelques demi-larmes , si l'on peut s'exprimer ainsi; il y a quelques situations et quelques morceaux de sentiment assez bien touchés, mais qui ne sont pas d'assez longue durée; vous commencez à vous attendrir, et Ton vous laisse là. Ce défaut vient de la construction de la pièce; mais encore plus de la foiblesse et du vice du genre larmoyant. Dans cette espèce de drame , un

auteur n'a jamais et ne peut pas même avoir assez de temps pour exposer nettement son sujet , et pour faire toutes les préparations nécessaires à l'intelligence de sa pièce. Dans un roman, il auroit ses coudées franches, et pourvu que dans le commencement d'un roman le style soit coulant et vif et un peu agréable ^ on peut s'étendre autant que Ton veut, et l'on accorde volontiers au romancier le temps qu'il lui faut pour fonder tous les événements; mais, comme je l'ai déjà dit ailleurs, l'action théâtrale resserre un auteur dans des bornes si limitées et si étroites, qu'il est, je ne dis pas difficile , mais j'oserois dire impossible de développer bien clairement, et d'une façon suffisamment étendue, ce qu'il est indispensable d'établir dans l'exposition de cette comédie bâtarde.

Un autre défaut, qui est encore inhérent à ce genre, c'est l'obligation de cacher le dénouement et d'empêcher qu'on ne le devine; ce qui est cause presque toujours que l'exposition dure jusque dans les derniers actes, et que l'on a encore des faits même au cinquième acte dont il faut instruire le spectateur; et rien au monde n'est plus froid que le récit de ces faits qui coupent presque toujours indispensableraent l'action, et justement dans le temps oii tout est davantage en mouvement, et où cela dérange nécessairement les situations les plus vives et dans lesquelles il doit y avoir le plus de chaleur. L'action théâtrale resserre aussi infiniment les conversations et les explications; et comme dans les pièces de romans, le sujet est mille fois plus embrouillé que dans quelque autre pièce que ce soit, les éclaircissements sont plus fréquents, et sont, sans aucune comparaison, plus difficiles â faire que dans un véritable roman , surtout si l'on ne veut pas être froid ; aussi la plupart du temps dans les derniers actes de ces pièces les personnages s'entendent-ils à demi-mot , et le plus souvent encore se devinent-ils. Quelquefois même, comme Fauteur sait que

les spectateurs sont au fait , il les fait dispenser iDravement de s'éclaircir absolument entre eux; enfin, le plus grand vice de ce genre , et qui est dans presque tous les poëmes de cette nature, c'est le manque total de vraisemblance. Toutes ces pièces ne sont écbafaudées que sur des impossibilités entassées; il n'y a pas, à mon jugement, une pièce de La Cbaussée qui ne soit impossible , au lieu que dans Molière et dans les bons auteurs de comédies, rien ne s'est passé avant l'action ; rien encore moins ne se passe sous vos yeux pendant l'action qui ne soit dans la plus exacte vraisemblance. Vous voyez partout la nature, et dans les caractères vous avez rarement de ces hommes parfaits, sans vices et sans ridicules, et de ces femmes vertueuses et sans défauts , que l'on n'a jamais trouvées que dans les romans, et de la peinture idéale desquels on est venu défigurer nos comédies; cestableauximaginaires, et qui ne ressemblent à personne , étoient relégués clans nos romans : par quelle fatalité les en déplace-t-on aussi mal-à-propos pour nous en ennuyer sur le théâtre, et nous faire perdre le goût de la bonne comédie, dans laquelle nous avons été plus loin que les anciens? Il est vrai qu'il faut médiocrement d'esprit et de force pour faire ces sortes de pièces; les auteurs foibles et sans génie, qui ont désespéré d'atteindre au sublime et à la majesté du tragique , ou qui, dans le comique, ne connoissent point les hommes, leurs vices et leurs ridicules, et sont sans imagination pour les mettre en action sur le théâtre, et d'une façon plaisante , ont donné dans ces pièces de romans , dont la meilleure ne peut pas être vue ou lue trois fois sans ennui; et en cela elles ressemblent aux véritables romans, dont elles tirent leur naissance et qu'on ne sauroit lire deux fois dans sa vie; les gens de bon sens ne font cas que de deux sortes de romans : la première est celle qui, en donnant de grands préceptes, comme dans Télémaque, tend à l'instruction des hommes, ou qui sim-

plement fait voir une grande imagination , comme ceux de La Calprenède, ou une imagination vive et forte, comme ceux de Prévôt; la seconde est celle qui tend aussi à notre instruction, par une route différente , en nous donnant le portrait naïf de la société, et en nous faisant la peinture des hommes privés et des mœurs, comme dans GilBlas, les Illustres Françaises, M rianne, le Sopha môme, et quelques autres; le reste des romans, qui ne sont que purement romanesques, sont méprisés des personnes sensées et qui ont du goût, et on les abandonne volontiers aux femmes et aux jeunes gens qui sortent du collège. M""^ de Grafîgny eut donc moins mal fait de faire un roman de sa -pièce que de tenter Timpossible , en voulant Tassujétir aux entraves du poëme dramatique. Par les réflexions spirituelles, sensées et utiles qu'elle y eût pu jeter, elle en eût fait un joli roman, et elle n'en a fait qu'une mauvaise comédie.

D'ailleurs, la resseqiblance de sa pièce avec la Gouvernante de La Chaussée lui sera encore reprochée, et elle aura beau dire que sa pièce étoit aux trois quarts faite quand ce dernier donna la sienne, le public admet rarement ces sortes d'excuses.

M. l'abbé de la Galaizière m'a pourtant assuré que rien n'étoit plus vrai que ce fait, et qu'on a eu même toutes les peines du monde à la déterminer à achever son ouvrage, lorsqu'elle eut vu paroitre l'autre.

Quoi qu'il en soit, si ces deux pièces se ressemblent (1) par les défauts qui sont communs au genre larmoyant , elles ne sont point du tout semblables du côté de l'intérêt et de choses pensées. Celle de madame de Grafigny m'a paru intéressante, jusqu'à un certain point, du moins m'at-elle fait quelques petites impressions àla représentation et a-t-elle excité chez moi quelques légères émotions

(1) Voyez ma rétractation ci-après, à la date du 18 novembre de la présente année. ( Fsotc de Collé. )

JUIN 17i50. 193

momentanées, au lieu que celle de La Chaussée m'a laissé froid depuis le commencement jusqu'à la fin. 11 y a dans celle de La Chaussée un peu plus d'entente et de connoissance du théâtre , des scènes mieux liées et mieux enchaînées ; les préparations sont plus adroitement faites , et l'on y voit plus en général ce qu'on appelle la main de l'artiste; mais il y a dans celle-ci plus de choses finement pensées dans les détails, et même plus neuves et plus fortement expriuiées. Le style de La Chaussée est plus uni , plus naturel , et même, si l'on veut, plus plat; celui de M'"^ de Grafigny est plus rempli d'esprit, même il y en a trop , tout est tourné en maximes et en pensées sentencieuses : Per tormenliun sententiarum, comme dit Pétrone.

Celte dame l'emporte aussi par les caractères sur l'Académicien français ; ceux de ce dernier sont presque tous faux, et se démentent; et d'ailleurs, suivant l'usage bénin des comédies larmoyantes, les personnages de sa pièce n'ont ni vices ni ridicules; du moins M""® de Grafigny a-t-elle tenté de nous donner la peinture d'un homme faux, scélérat et hypocrite.

Ce caractère est contrasté avec celui de Dorimont, qui est un homme vrai et sensible, sans affectation; malheureusement vers la fin de son cinquième acte elle fait agir ce personnage très-inconséquemment à son caractère, et le rend dans le reste de la pièce un peu trop bêle et trop foible.

La première scène du cinquième acte est ce qu'il y a , selon moi , de meilleur-dans toute la pièce : c'est là une véritable scène de commédie; elle est bien traitée, bien filée , assez bien écrite , et sort parfaitement du fond du sujet; je ne sais si je me trompe, mais j'ai trouvé cette scène excellente. Grandval la joue, il est vrai, dans la grande perfection , et en général cette pièce est bien jouée, et la représentation en est séduisante. M"^ Gaussin rend des choses qui font un effet étonnant quand

COLLE. — T. l.

la

elles sont dans sa bouche , et qui ne feront sûrement aucun effet quand elles seront sur le papier ; il en est de même de Sarrazin , de Roselly et de la Duniesnil , qui se sont surpassés.

C'est ce qui doit faire suspendre encore le jugement sur ce qu'il y a de bon dans cet ouvrage, et notamment sur le style; il faut l'attendre dans le cabinet. Je suis déjà persuadé que l'impressioa en fera furieusement rabattre à tous égards, et que cette pièce a grandement besoin du prestige de la représentation et de l'illusion que nous font les acteurs.

Les deux premiers actes sont froids, et dès le premier on devine aisément le dénouement.

Il est ridicule au troisième acte, et c'est un manque total d'imagination et d'invention , que Dorimont, sur la seconde lettre qui lui apprend que Génie est fille de la gouvernante, ne veuille plus Tadopter pour sa fille, tandis qu'il avoit fait cette action généreuse lorsque par la première lettre on lui apprenoit seulement que Cénie n'étoit point sa fille, sans lui marquer que la gouvernante fût sa mère. Dans ce dernier cas, illui faisoitépouser son neveu et lui donnoil tout son bien. Or, s'il lui fait celte grâce dans le temps qu'il ignore absolument quels sont 5es parents^ et qu'il la regarde comme un enfant trouvé et supposé qui lui doit être odieux , à combien plus forte raison doit-il faire cet acte de générosité lorsqu'il découvre que Cénie est fille delà gouvernante, femme qu'il estime et qu'il respecte , et qu'on lui prouve être innocente du crime de la supposition de Tenfant? Au lieu de cela, cet homme, qu'on fait si bon qu'il en est quelquefois bête , sitôt qu'il a su que Cénie est fille de la gouvernante, les laisse sortir de chez lui, et se contente de leur faire quelques libéralités , sans vouloir d'ailleurs approfondir quelle est la naissance de la gouvernante, et sans même lui deniander son hisloire, qu'il n'apprend que Ircs-iinparfaitement au cinquième acie, lorsque ces

JUIlN 17o0. 195

femmes sont sur le point de se retirer dans un couvent. Est-il d'ailleurs naturel, n'est-il pas au contraire impossible, et n'est-ce pas le comble de l'absurdité, que Mélisse, la défunte femme de Dorimont, ait écrit deux lettres, à l'article de sa mort, pour révéler la naissance de Génie? deux lettres différentes et qui divisent sa confession, l'une, adressée à Génie, découvre qu'elle n'est point sa fille; l'autre , qui est pour Dorimont, dit qu'elle n'est point sa fille, et qu'elle doit le jour à la gouvernante. Je demande dans quelle vue la défunte n'auroit point développé entièrement dans l'une et dans l'autre de ces lettres ce mystère d'iniquité, que ses remords seuls et la crainte de la justice de Dieu la forçoient d'avouer? On ne peut pas la soupçonner, dans un instant aussi terrible pour elle, de s'être entendue avec Méricourt et d'avoir voulu favoriser les artifices damnables qu'il emploie par la suite. Quel étoit donc son but dans cette double confession, dont Tune est tronquée? On n'en aperçoit pas d'autre , sinon que par cette lettre l'auteur a cru fortifier le nœud de son intrigue; mais ce moyen, outre qu'il est mauvais et sans vraisemblance, ne produit rien, ou du moins ne devroit rien du tout produire, puisque, bien loin d'empêcher Dorimont d'adopter Génie et de lui donner son neveu et son bien, cela devroit au contraire l'y exciter davantage, tant par le respect et l'estime qu'il a pour la gouvernante, que pour punir Méricourt de la trahison infâme qu'il lui a faite, de ses procédés abominables; ce dernier motif même suffiroit seul, quand l'autre, qui est bien aussi puissant, ne s'y Irouveroit pas; mais quand tous les deux concourent ensemble, je ne vois pas ce qui peut arrêter Dorimont à se déterminer à cet égard , si ce n'est le besoin que l'auteur a que sa pièce ne finisse pas si tôt. Il ne falloit donc absolument qu'une lettre, qui eût contenu la déclaration du mourant dans son entier, ou que les deux lettres eussent dit la môme chose ^ et il falloit chercher et

196 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLl^.

trouver un autre moyen dans le caractère fin et faux de Méricourt qui parût mettre Dorimont presque dans l'impossibilité d'adopter Génie, et Cairval dans celle de l'épouser.

Outre la froideur des deux premiers actes et le nœud misérable dont je viens de faire la critique, il y a bien d'autres défauts, qu'il seroit trop long de détailler ici; le dénouement, comme je l'ai dit, se devine dès le premier acte; mais on ne devine pas, ou pour mieux dire, il faudroit deviner l'afftiire d'honneur qu'a eue le père de Génie , qui n'est expliquée clairement en aucun endroit de la pièce , et dont à la fin même on ne sait pas davantage l'histoire. G'est pourtant sur elle et sur celle de sa femme que roule tout l'intérêt de cette comédie ; et dans le dénouement même (où, par parenthèse, la reconnoissance du père et de la mère de Génie est manquée) on n'a qu'un éclaircissement léger et imparfait de leurs aventures , ce ne sont que des généralités, qui ne mettent point nettement au fait; je ne veux pas dire par là qu'il eût fallu s'appesantir sur des détails; non, mais au moins doit-on rendre raison succinctement de fout. .

La soubrette est totalement inutile; Glàirval est trop romanesque dans certains endroils de son rôle, et surtout lorsqu'il appuie sur Tillustre naissance de Génie; mais il est dans la nature, et divin dans la première scène du cinquième acte. La gouvernante parle un peu trop par sentences, et est parfois précieuse; tous les autres acteurs en tiennent aussi un peu, et le style de la pièce est le même pour tous les personnages , sans en excepter la suivante; il est vrai que la gouvernante renchérit sur tous les autres par le ton sentencieux et hérissé de maximes ; elle ne laisse presque rien au sentiment. Ce style de Sénètiue est fort du goût de ce siècle spirituel, sans génie , et qui ne connoit plus la belle nature. Après toutes ces critiques, il faut pourtant convenir que cet

ouvrage fait honneur à une femme, et qu'il y a des hommes même à qui il en feroit. Ce sera, si l'on veut, et je le veux, un méchant poëme; mais ce sera un ouvrage où il y a de l'esprit, et qui est pensé : cela n'est pas encore si commun aujourd'hui. Quoique tout le monde ait de l'esprit à présent, il y a plus de choses vues, iînement pensées, et nouvelles dans cette pièce-là , qu'il n'v en a dans heaucoup de rapsodies du très-illustre et trèsmédiocre La Chaussée (1).

On n'a jamais pu venir à hout d'engager M"^ Dangeville à se charger du rôle de la souhrette (2) ; ce petit automate tranche, depuis quelque temps, de la grande actrice; il faut qu'un rôle lui plaise pour qu'elle le joue» M. Duclos s'éloit entremis, pour le lui faire accepter; il n'a pu y réussir, quoiqu'il' ait mis en œuvre la dernière ressource qui lui restoit contre pareil oison ; je veux dire , qu'il ait tenté de la prendre du côté de l'amour-propre. Eli bien! mademoiselle, lui dit-il, puisque vous ne voulez pas vous charger du rôle, ou le donnera à M"^ Beaumenars ; la jeunesse et la beauté lui tiendront peut-être lieu de ce cpâ lui manque du côté du talent.

Celte dernière botte n'a pas porté.

On ne devroit point laisser les comédiens les maîtres de refuser un rôle, surtout dans les pièces nouvelles; les gentilshommes de la chambre devroient les leur faire jouer malgré eux, et les punir quand ils y manquent : c'est la cause pour laquelle le public est souvent

(1) La lecture m'a lurieusemet désabusé. V. à la date du 18 novembre 17Ô0. ( Aole de Colle. )

(2) J'ai été longtemps dans l'erreur sur la demoiselle Dangeville ; le public l'a crue et la croit encore une bote : rien n'est plus (aux ! elle ne manque point d'esprit est la phrase qui lui convient; on ne peut al'er en deçà, ni au dtià, si l'on veut èlre juste. M"e Dangeville acte très jolie, et a eu un talent supérieur; les femmes ont dû en dire du mal, et les histrions sans talents n'en pas dire de bien, (^o/e de Collé, écrileen 1780.) Voyez la note au bas de la page 145.

si mal servi; les comédiens ont mille peines à sViccorder entre eux, pour les rôles des pièces courantes, et ils ont à ce sujet des disputes journalières, auxquelles les gentilshommes de la chambre couperoient court s'ils savoient ou vouloient établir une bonne police à cet égard.

Sarrazin , qui est zélé pour la recette , et qui dit tout naturellement que quand on fait un métier aussi infâme que celui de comédien , du moins il faut y gagner beaucoup d'argent, a déclamé mille fois dans les assemblées, contre cet abus. Un jour même que l'on faisoit le répertoire pour la semaine et qu'on avoit déjà proposé plusieurs pièces où ces demoiselles, sous différens prétextes, refusoient déjouer des rôles, Sarrazin leur dit en colère : Eh bien! mesdames, il faudra donc fermer boutique et mourir de faim !. . — Eh quoi l monsieur, répondirent-elles, serez-vous plus à plaindre que nous? Quand vous manquez une recette , ne la manquons-nous pas comme vous? — Oui , reprit vivement Sarrazin, oui, mesdemoiselles; mais je

nai point cV autres ressources , moi!

Je me rappelle à ce sujet un bon mot de Ponteuil, ancien comédien (1) , qui étoit ennemi déclaré de Dancourt, et qui décrioit sans cesse les pièces de ce dernier. M"^ Dancourt lui fit à ce sujet une sortie vigoureuse en pleine assemblée : elle Fappeloit traître à sa compagnie, lui donnoit les noms les plus odieux, et le peignoit des couleurs les plus noires. Après qu'elle eut fini le torrent d'injures qu'elle lui disoit et où elle n'avoit rien oublié, Ponteuil lui dit d'un grand sang- froid : Eh bien, mademoiseîle, est-ce là tout ? Vous avez beau chercher

(1) Ponteuil (Etienne Le Franc, dit ), né à Paris, en 1674, mort en 17 18, alla jouer en Pologne, où il se maria. De retom- à Paris, il débula au Théâtre- Français, où il lut reçu. 11 représentait également bien les rois et ks paysans, et lut un des premiers qui ont apporté au théâtre un débit simple et naturel. ( //. Ij.) ,

JUILLET 17o0. 199

à me dire toutes les horreurs du monde y vous avez beau faire, vous ne m'appellerez jamads p (1).

On me disoit ces jours-ci une épitaphe latine, qu'on fil en Angleterre, sur St.-Evremond , le jour qu'il fut enterré ; on prétend qu'il n'étoit entré dans l'église que ce jour-là. Voici l'épitaphe :

Sanclus Evremontius tandem, ecclesiam ingressus est.

JUILLET n50.

Le 5 du courant Pelletier est arrivé à Paris; il vient ici passer deux mois et demi , fort dégoûté de Bordeaux, et cherchant tous les moyens de s'en tirer.

L'abbé Terrasson se meurt; cette mort laissera une place vacante à l'Académie française; il est beaucoup question de Piron. La Chaussée s'oppose le plus qu'il peut à ce qu'il soit proposé ; et il disoit ces jours-ci : J'ai une pièce en main qui empêchera toujours que cet homme-là n'entre à l'Académie. Il vouloit parler de son Ode à Priape. Sur quoi Duclos répondit : Mais, monsieury s'il y avait eu une Académie romaine, auroit-on refusé d'y admettre Virgile, Horace et Ovide, les deux premiers, parce qu'ils ont fait, Vun des Èglogues, et l'autre des Odes un peu libres ; et le deriner, parce qu'il a composé l'Avi d'aimer, et d'autres Poésies licencieuses? la postérité trouveroit-elle

(l; Dans sa Galerie du Théâtre Français, page i73, Lenmzurier a rapporté celte anecdote, et, pour sa plus grande coinuiodité , il a reproduit textuellement le récit de Collé, mais sans citer son nom. Leniazurier, paraît il, était assez couturnier de ce genre d'oubli; déjà, dans les Q^urrcs iiicdilesde Piron, p. 128, nous avons eu l'occasion de signaler un emprunt analogue, fait par lui aux Mémoires de Bachaumont, sans en in;li(iuer la source. ( If. B. )

aujourd'hui ces raisons suffisantes? Si vous nen avez point d'autres que celles-là pour donner V exclusion à PiroUy je ne les crois pas assez fortes, et j'ose dire cela d^une façon dilatant plus désintéressée , que moi personnellement je n'aime point Piron ; mais j'estime ses ouvrages à heaucoup d'égards.

Le 10 du courant, le parlement rendit et fit exécuter

un arrêt contre la nommée Moyon, m , et quelques

femmes, qui ont été promenées dans la ville, sur des ânes, avec des chapeaux de paille, etc. La Moyon fut fouettée et marquée : son crime étoit d'avoir débauché de petites filles de neuf ou dix ans, et de les avoir prostituées. Je ne comprends pas pourquoi elle n'a pas été condamnée à la mort ; les lois infligent la peine capitale dans les cas de rapt, même de rapt de séduction; le crime de la Moyon me paroît plus grand.

Le 16, je fus à la Comédie - Française , voir débuter M"'' Brillant, dans les rôles d'amoureuse de V Homme à bonnes fortunes et des Folies amoureuses. Cette fille a joué longtemps à l'Opéra comique, sur les théâtres de province, et notamment à l'armée du maréchal de Saxe (1). Elle a contracté dans ces différentes troupes un air de garnison indécent et même malhonnête dont elle se défera difficilement. Le rôle noble dont elle étoit chargée dans la première pièce ne lui convenoit donc nullement; elle se tira un peu mieux de celui d'Agathe, dans les Folies amoureuses ; cependant, en total , cela fait et fera toujours, à mon avis, une mauvaise comédienne.

Un visage inanimé, des yeux un peu louches, point

(1) D'après Lcma/urier, celte actrice se distingua dans l'emploi des confidentes tragiques C'était une vraieliironne, qui, comme on va voir, n'avait pas été pour ri»n à l'école du maréchal de Sa\c. Ayant à se plaindre d'un jeune homme qui avait lait des vers satiriques contre elle et contre d'autres actrices de la Comédic-l<rançaise, ]M"c Brillant l'attira adroitement dans sa loge , où ses compagnes et elle, armées d'une poignée de verges, l'étiillèrent impitoyablement. Le jeune homme fut si honteux de celte aventure, que trois jours après il partit pour les îles Le))iazuriei\U, p. 150. (//. B.)

JUILLET 17o0. . 201

de feu , ou -du moins une vivacité d'emprunt; par-ci par-là , des tons ignobles dans la voix et des manières indécentes; petite, sans taille, un peu d'habitude du théâtre pourtant, mais une médiocre intelligence, voihi le sujet qui néanmoins sera reçu, suivant toutes les apparences. On Ta applaudie des pieds et des mains; c'étoit une fureur, ou plutôt une manie. Elle a d'ailleurs la protection du maréchal de Saxe, qui étoità son début.

L'abbé Mangenot (1) vient de me donner une fable qu'il a faite il y a environ trente ou trente-cinq ans , au sujet de la dispute de M. de la Motte et de iM. de Voltaire, sur la difficulté des vers et de la rime, et de savoir si Ton devoit se délivrer de ce joug-là.

On voit encore les vesliges de ce combat littéraire dans la préface de VOEdipe de Voltaire, édition de 17*29, et , je crois aussi, dans quelques ouvrages de M. de la Motte. C'est une des critiques ou des plaisanteries de ce tempslà qui, à ce que l'on m'a dit, a le plus fâché M. de la Motte. On n'en excepte pas même Momus fahiiUste , où les fables de ce bel esprit sont si cruellement tournées en ridicule. Qaoi qu'il en soit, voici cette fable, dont le fond seul est joli ; ôtez-en l'idée , on trouvera qu'elle est trop longue, que la poésie en est foible et les expressions impropres et sans vigueur; nulle image,, point de vivacité, rien de vivant.

LE CHIMISTE, fabJc.

Certain chimiste assez habile Pour s'être fait counoître , eu- bien autant qu'on i-nal ,

Aux champs , à la cour, à la ville, Et qu'un tas de grimauds y trouvent sans égal.

(1) Mangenot ( Louis), chanoine du Temple, à l*aiis, né <n 1G94, mort en 1768, était un |)Oëte de société tt un homme aimable. En 177G on a publié ses Po('s:es. 'H. D.)

202 JOURNAL HlSTOKIQl E DE COLLÉ.

Toujours en foreenë méditant quelque ouvrage , Fil tant qu'un iK^au matin , par Pardeur du cliarbon ,

Do PodonU. qu'il n'avait pas trop bon,* Il perdit pour jamais totalement l'usage.

Notre ouvrier re^iuit en eet état Entreprend un traité; sur quoi? Sur Podoral; Et pareour:uît les dons de Flore et de Pomonc, Il lui prend en gre de prouver Que chacun a tort de trouver L'œillet plus odorant que sa sœur Panémone;

Or voici le rare moyen Qu'il prend pour mettre à chef celte belle entreprise : Dans un malras il met la fleur exquise , 1^1 décomjwse et fait si bien , Que de sou exacte analyse Il en conclut , eu grand logicien ,

Que Pœillet ne Pcmfwrte en rien Sur Panémone , cl que pure bêtise

Nous fciit préférer cette fleur.

D'un ton piteux , pour couronner l'erreur, Il dit eucor que tous tant que nous sonmies ,

Tristes jouets d'une convention Furtivement faite entre tous les honuues. Nous donnons à l'œillet notre adiuiration.

Quel est le fruit de sou délire.

Ses nouveaux sentimens seront-ils bitu suivis? Non, les nez lins le laissent dire :

Mais les punais sont tous de son avis.

On dit à présent que le RéveU de Thalie, qui, par parenthc'se , est détestable à la lecture , n'est pas de y\. de Maivouville. et qu'il n'a fait que prêter son nom à l'abbé de Voisenon.

Ola me rappelle, quoique ce ne soit pas absolument la même cbose, une ancienne anecdole sur le président Dupuis, qui voulut se faire passer pour auteur d'une tragédie de Tibère, faite par le Pore Folai\i , jésuite, et que ce pi'emier donna à ajuster au tbéàtre à l'abbé Pellegrin ; moyennant 5 disoit-on dans ce tenips-Li , dix écus, pour la peine qu'il avoit eue à mettre un itMe de Princesse dans celle pièce* où il n'y avoit point de femme

JUILLET I7o0. 203

puisque c'étoit un jésuite qui en éloit Fauteur primitif. Comme on siffloil autrefois les pièces qui le méritoient, Tibère tomba à sa première représentation. J'y étois, je siffL'ji fort bien. Cela fait, sur ce qu'on jetoit la pierre au président d'avoir donné cette infâme rapsodie, un mauvais plaisant fit l'épigramme suivante, pour le justifier^ comme on va le voir :

Pourquoi vouloir de ce Tibère JJlàmer le président Dupuy?

Si sous son nom il n"a pu plaire, Auroit-il plus plu sous celui De celui qui, pour le lui faire, A reçu dix écus de lui.

Vers le commencement de ce mois, la femme d'un M. dHennery ou d'Hannery, accoucha furtivement, et mourut dans la petite maison de M. TEscalopier de Nouras , avec lequel elle vivoit; elle s'éloit séparée de son mari depuis quelque temps, et je ne sais même si elle ne plaidoit pas contre lui en séparation* M. de l'Escalopier, pour réparer, à ce qu'il croyoit , l'imprudence qu'il avoit commise, en faisant accoucher cette femme chez lui, renvoya dans un fiacre le corps mort de sa maîtresse, que le mari a fait enterrer; mais il demande Teofant, quoiqu'il ne soit pas de sa façon, attendu qu'il peut en devenir l'héritier mobilier, et que, d'un autre côté, cela le dispensera de rendre la dot aux héritiers de sa femme. Cet enfant ne se trouve pas, on ne sait sous quel nom il a été baptisé. Cependant ce M. d Hennery se prépare, dit-on, à attaquer en justice M. de TEscalopier, pour se faire rendre cet enfant. Avant que de faire enterrer sa femme, on assure quil a fait constater par un procèsverbal de chirurgiens qu'elle étoit accouchée quelques jours auparavant. Voilà où en est l'affaire, et Ton croit que ce c... sacrifiera sans façon à son intérêt, son honneur et celui de sa femme, et qu'il ne s'embarrassera

i>04 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLE.

point de l'éclat que tout cela fera. D'un aulre côté, M. de Nouras est blâmable d'avoir eu l'indiscrétion de faire accoucher cette femme chez lui, et fort coupable s'il a fait baptiser Tenfant sous un autre nom que celui de cette femme et de son mari; mais la grande injustice, et qui, dans ce siècle sans mœurs, paroit une gentillesse, est de mettre des enfants dans une famille étrangère et d'abuser de la loi : Paler est quem mipliae demonslrant. Si je disois cela tout haut dans le monde, je me ferois siffler par tous les jolis cœurs , et môme par les trois quarts et demi des gens; personne actuellement n'a de principes, mais surtout à cet égard.

L'abbé Terrasson est hors d'affaire, mais il végète. Quand on voulut le confesser, il dit d'une voix faible et tombante, au prêtre qui se présentait pour ce pieux office : Monsieur , je suis exténué , et je ne saurois parler, j'ai d'ailleurs perdu absolument la mémoire; mais voici Fanchetle , ma gouvernante, qui vit avec moi depuis vingt ans, et qui sait tout ce que j\il fait; qu'elle se confesse pour moi, je vous en prie , et vous jugerez après si vous pouvez me donner V absolution. Ce fait est très-constant, quoiqu'il soit fort singulier.

Le 22 du courant, je reçus le billet suivant de M""* de Polignac, qui s'étoit chargée, en l'absence de M. de Montauban , de présentera M. le duc de Chartres, le placet en vers qui est sous la date du Va- avril de la présente année (M. de Montauban est à Dijon, à la suite d'un procès de conséquence qu'il a à ce parlement); voici le billet :

(( Monsieur le duc de Chartres, monsieur, n'a point (( accordé, puisqu'il n'a point signé la lettre : il n'a ' c( point non plus refusé, et, en conséquence , je ne me « tiens point pour battue, mais je ne réponds de rien. « Ce qu'il y a de sûr, c'est que je ferai, monsieur, de « mon mieux. :»

Moi, je me tiens pour battu, c'est-à-dire que je n'ai

JUILLET I7i50. - 205

plus guère d'espérance d'entrer à présent dans les sousfermes; mais mon parti est pris, je n'en boirai pas moins frais, notamment aujourd'hui; je dine chez moi, tout seul, et mon eau est à la glace.

Le samedi , 25 du courant, fut la quatorzième et dernière représentation de Cénie. Elle n'est point encore dans les règles, et les comédiens comptent la reprendre cet hiver, après levoyngede Fontainebleau; elle ne sera vraisemblablement imprimée que dans ce temps. Je le répète, elle perdra furieusement à la lecture.

Roi (1) a fait une épigramme contre M'"^ de Gratigny, si l'on peut appeler épigramme des injures grossières rimées et sans bon mot à la fin. Roi, dont le talent pour les opéras et les ballets est universellement reconnu, est peut-être le plus vil coquin qui soit dans le royaume. Ses mœurs basses empêchent qu'on ne lui rende toute la justice qu'on lui doit pour ses ouvrages lyriques. Depuis Quinault, personne n'a été plus loin que lui dans le genre de l'opéra; c'est même un génie en ce genre. Il s'est frayé par ses ballets une route nouvelle, que Quinault n'a point tentée, ou du moins n'a fait qu'essayer. Ses Eléments sont un ouvrage qui passera à la postérité; il est dans ses ballets original en tout. Quinault est tendre et plein de sentiment: Roi s'est fait un chemin nouveau par la galanterie. Il n'est pas sans doute aussi difficile de réussir parcelle dernière voie que par l'autre, mais du moins doit- on savoir gré à Roi d'avoir connnii ses forces, de s'être restreint au genre galant, ne pouvant pas atteindre au sentiment, et d'avoir osé être original au lieu d'être imitateur servile, comme l'ont été tous les autres faiseurs d'opéra , qui n'ont travaillé que d'après

(i)Roy (Pierre cil. \ né à Paris, en IG83, mort en 1764, poëte et auteur dramatique. On prétend que son humeur satirique lui attira un grand nombre de coups de bâton. V^^yez à ce sujet le charmant petit volume de M. Victor Fournel, iniitulé : Du voie des coups de bâton dans Cliisloire lil- Uraire. {II. B.)

QuinauK. CaUirhoé , qui est un opéra excellent, quant au poëme , et quelques autres de lui qui n'ont pas réussi à cause de la musique, prouvent encore que ce n'est point dans les ballets seulement qu'est renfermé son talent. Quoiqu'il faille peut-être autant d'art pour travailler et réduire un sujet dans un seul acte, comme celui à'Yxion , de Verlumne et Pomoneei quelques autres, que pour l'étendre en cinq actes, il n'y a que les gens du métier qui soient en état de sentir la difficulté énorme d'exposer, de nouer et de dénouer une pièce en cent cinquante vers, et d'y amener à propos un ou deux diverlissemens. On a bien autrement ses coudées franches dans un grand opéra; mais, d'un autre côté, il faut avouer aussi qu'un opéra en cinq actes est susceptible d'autres beautés, que le ballet ne comporte pas ordinairement. Cependant on ne louera jamais ce poëte autant qu'il le mérite, tant qu'il sera en vie. Ses mœurs basses, les coups de bâton qu'il a reçus de qui lui en a voulu donner, la façon infâme dont il est c. . . volontaire , ses disgrâces dans le commerce de la vie, et, pour ainsi dire, la bêtise dont il est dans le monde, font et sont cause qu'il ne jouit pas de la réputation et de la célébrité que ses ouvrages devroient lui avoir données. Fontenelle disoit de lui que c'étoit l'homme d'esprit le plus bête qu'il eût jamais connu ; il semble, ajoutait-il, qu'il eût son talent passé dans lui, sans qu'il y eût aucune part. Après cette digresssion, trop longue de moitié, voici sa prétendue épigramme :

Jeune et belle , l'on devient riche ;

De jour en jour l'on s'arrondit:

Vieille et pauvre , on n'a que i'arfîche

De dévote ou de bel esprit.

Ces métiers donnent à repaître ;

Mais le premier s'apprend sans maître ,

I/autre exige plus de façon :

Oui , jadis ; mais aujourd'hui , non.

Romans, lettres, pièces sifflées

D'auteurs femelles, tout est bon.

JUILLLT 17o0. 207

Broutez donc, bétes épaulées ; Mais au bas du sacré vallon.

Des amis de iM'"^ de Grafigny, qui ne se sont point fait connaître, ont retourné, sur les mêmes rimes, cette épigramme contre Hoi; elle porte pourtant davantage contre sa femme que contre lui. Celte pauvre diablesse n'est pas si coupable qu'une autre femme de Tavoir fait c... et de s'être fait entretenir par le Riche. L'avarice de son mari l'aura menée là plutôt que son inclination ; je

ne voudrois pas même jurer que Roi n'ait été le m

de sa femme; son consentement du moins doit avoir été par la suite donné bien formellement , vu la publicité et l'indécence avec lesquelles Le Riche depuis douze ou quinze ans entretient madame Roi. Quoi qu'il en soit, voici cette épigramme , qui est au moins aussi mauvaise que l'autre, au commencement près, qui est assez plaisamment parodié; les deux derniers vers n'ont pas le sens commun.

Quand on est c... par Le Riche, De jour en jour on s'arrondit; Sa fortune en vain Ton affiche , Sous le titre de bel esprit.

Cocuage donne à repaître ; On n'y fait plus tant de façon.

De son honneur l'on est le maître , Quand on profite, tout est bon.

Coche , opéras , odes sifflées ; Oui , jadis ; mais aujourd'hui , non.

Époux de bêtes épaulées, Sont chassés du sacré vallon.

[M. de M^*, receveur général des finances d'Amiens, combat la demande en séparation de corps et de biens que sa femme a formée contre lui le 9 décembre dernier. 11 vient de donner, ces jours-ci, un Mémoire sur cette affaire. Il est si mal écrit, si plat et si mal fait, qu'on croirait presque qu'il est de sa composition, si l'on n'y trou-

vait pas une lettre de sa façon qu'il a forcé sa femme de lui écrire pour ravoir ses diamants, et de laquelle il lui avait donné le modèle. II faut avouer que le style de cette lettre est encore mille fois au-dessous de celui du Mctnoire. C'est une véritable lettre de parade; le père Cassandre n'écrirait pas autrement, ou écrirait mieux.

Je crois, au reste, que M. et M""^ de M** ont de trè'sgrands torts réciproquement. Dans les procès de cette nature, il est bien rare que cela puisse être autrement. La femme est haute, impérieuse, aigre et emportée, pleine de vanité et d'aversion pour son mari; ayant toujours voulu jouer la femme de condition et se l'étant cru : c'est une bourgeoise de qualité, ridicule aujourd'hui si commun aux femmes riches.

Le mari est un bœuf, qui ne rumine pas même ; c'est exactement un automate. M""^ de M** l'aurait subjugué facilement si elle s'y était prise, dans les commencemens, par des façons honnêtes, du moins en apparence. Mais elle n'a jamais su que l'accabler du mépris le plus injurieux et le plus marqué, et dès les premiers jours de son mariage. C'est une faute dont elle sera la victime. Quand elle gagnerait son procès (et il n'y a pas d'apparence), elle ne se trouverait pas encore à son aise, en comparaison de l'état qu'elle a toujours tenu; et si elle le perd , il faudra qu'elle revienne vivre avec son mari ou qu'elle se retire dans un couvent , avec une pension de deux mille écus, au plus.

En attendant la décision du procès, voici de la prose de l'éloquent mari; voici cette lettre dont il avait envoyé le modèle à sa femme, qu'elle a effectivement copiée, et que lui, M*^*, a eu le courage de faire imprimer dans son Mémoire :

Le 4 avril I7i7.

Vous avez raison, mon ami, de vous plaindre en m'apercevant toujours mal mise, comme si vous ne me don-

JL'ILLF.T I7o0. $0D

niez pas 20,000 francs par an. Une idée de dévotion m'a portée à vous prier de reprendre les diamants dont vous aviez eu la bonté de me décorer. Aujourd'hui je sens tous mes torts à votre égard. Je veux réparer les mauvaises impressions que mes propos émanés sans fondement ont occasionnées. Je vais me mettre au mieux; je serai habillée proprement, mes diamants relèveront la chose ; je les porterai tous les jours, et ne les prêterai à qui que ce soit , si vous m'accordez la grâce de me les rendre; et tout le monde saura que vous me donnez 20,000 francs par an , quoique vous n'ayez pas de moi , malgré la suppression du douaire de iM'"'' Lagny, 15,000 francs de rentes, sur lesquelles vous êtes tenu de payer le 10^ etles 2 s. p. liv., d'entretenir les bàtimens de mes terres et de mes maisons, et d'attendre mes redevables : ce qui fait que vous n'avez pas réellement 10,000 francs de moi , qui ne saurais assez vous remercier de me donner 10,000 francs du vôtre, sans me faire contribuer à la dépense de notre enfant. Cette dépense très-forte ne paraît rien vous coûter, par le plaisir que vous avez de lui donner la meilleure éducation à désirer. Tant de bontés de votre part, après tant de justes sujets de vous plaindre de mes procédés, me tirent de l'erreur dans laquelle mes parents m^ont plongée. Je vous supplie de les oublier, de me rendre mes diamants, et de me croire, de tout mon cœur, très-sincèrement plus à vous qu'à moi-même.

Signé : C"^ de M**.]

J'ai eu occasion , ces jours-ci , de voir le médecin Sénac (1). La guérison du maréchal de Saxe a fait sa grande

(i)Sénac(J), premier médecin de Louis XV. Néen 1693,morten 1770. Traité de la structure du cœur, 2 vol. 1)1-4". Il eut pour fils Sénac de Mei.han, habile administrateur, littérateur, publiciste, dont notre spirituel ami M. de Lescure a publié les .Ue»jo/rei-; rouIet-.Malassis, 1863, 1 vol. in-18. (H.B.)

réputalion, qu'il mérite aussi à d'autres égards, autant qu'un médecin la peut mériter, et à proportion que l'on a de foi à la médecine. Sénac parle beaucoup de ce grand général ; il en racontoit devant moi une plaisanterie qui me paroit assez bonne.

Dans les commencements de sa convalescence , il le menoit partout avec lui : un jour qu'au siège d'une ville le maréchal voulut aller reconnoitre lui-même quelques ouvrages, il fit avancer jusqu'à demi-portée de canon son carrosse, dans lequel étoit le bon médecin ; il en descend, monte à cheval, et dit à ce cher Esculape : Altendez-moi /à, docteur, je serai bientôt de retour. — Mais, monseigneur, lui dit Sénac, et le canonî,.. je vois d'ici des canonniers qui vont prendre pour but notre carrosse,

et moi qui serai dedans — Vous n'avez qu'à lever les

glaces î lui dit militairement le maréchal, et il part. Sénac partit aussi, ou du moins descendit sur-le-champ du carrosse , et fut se mettre en sûreté à la queue de la tranchée, jusqu'à ce qu'il vit revenir son convalescent, et il fit bien.

Le lundi 27, je fus à la première représentation de la Double extravagance , comédie en trois actes et en vers. Cette pièce est d'un nommé M. Bret (1), qui en avoit déjà donné une en un acte, il y a deux ou trois ans. Je l'ai vue dans ce temps; mais je ne me souviens pas même du titre, tant elle m'a fait peu d'impression. Quant à celle-ci , le fond en est misérable , et n'a aucune vraisemblance : tous les caractères en sont faux et contre nature. Ce sujet ne pouvoit tout au plus être que celui d'une mauvaise farce ou d'une parade, encore ne seroitil pas suffisamment plaisant; il n'y a nulle invention dans le plan de cette comédie , et elle annonce un auteur qui n'en pourra jamais faire.

(1) Bret ( Antoine ) , né à Dijon , en 1717, mort en 1792. Critique, auteur dramatique. Commentaires sur Molière, la Double extravagance^ VÉcole amoureuse, V Épreuve indiscrélet comédies^ etc. (//. //.)

JUlLLiyr i7oO. Î>M

C'est un père qui ne veut marier sa fille qu'à un homme âgé : le vieillard auquel il la destine ne connoit point la manie de ce père à cet égard ; au contraire , en arrivant dans la maison de la future, il se laisse persuader par la suivante de se déguiser en jeune homme, pour plaire, dit-elle, à sa maîtresse, qui n'aime que les jeunes gens. Ce bon homme, sottement crédule , tope à cette proposition extravagante ; il imagine apparemment qu'un habit d'officier et des airs évaporés cachent des années; et, à soixante-six ans, il entreprend de ne paroitre en avoir que vingt-cinq. Grand coup d'imagination , d'autant plus vraisemblable, qu'il réussit, et que tous les acteurs de cette comédie sont les dupes de ce stratagème, même le père de la demoiselle, qui connoit depuis trente ans l'agréable débauché qui se métamorphose si miraculeusement en adolescent! Comme tout cela est probable! iMais pour rendre encore plus étonnant le mystère de la transfiguration de ce vieillard en jeune homme, il a fallu à l'auteur que ce vieillard passât pour son propre fils , et qu'il vint â bout de le persuader au père, qui , malgré son ancienne connoissance , y est attrapé , ne le reconnoit point, le prend pour ce qu'il se donne, et se prête à celte absurdité, sans laquelle il n'y auroit plus de comédie. Le déguisement du fils en vieillard , et qui , pour plaire au père et pour contraster, est obligé de se travestir ainsi et de passer, lui, pour son père, ne sort point absolument de la nature; il est mille fois plus aisé de paroitre âgé de vingt ans de plus qu'on ne l'est, qu'il n'est facile de paroitre plus jeune de cinq. Ce second travestissement est plus vraisemblable.

C'est pourtant du premier que M. Bret a voulu tirer le comique de sa pièce, ce qui la rend farce, et farce peu risible , mais très-ridicule. Enfin , il a voulu trouver un fond de comédie et de comique où il n'y en'avoit point.

Il faut pourtant lui rendre justice à quelques égards. M. Bret a quelque intelligence du théâtre ; il profite assez

bien des erreurs où sont ses personnages pour en tirer du comique , qui se trouve sortir véritablement , par ce mojen, du fond même du sujet. Il n'a pas l'ambition de montrer de l'esprit; il n'y a point chez lui de dissertations, de portraits, d'antithèses répandues dans les scènes, point de vers à prétention et déplacés; les acteurs disentassez ce qu'ils se doivent dire; mais aussi le disentils d'une façon très-commune. Quelques traits, de la gaieté, de la plaisanterie tirée du fond du sujet ; enfin, •un peu plus de sel viendroit fort à propos, et seroit absolument nécessaire pour relever le style fade et réchauffer la froide et languissante monotonie des détails de cette pièce. La versification m'en a paru assez naturelle, mais lâche et sans force; d'ailleurs rien de neuf dans les pensées ni dans les tours.

Quelque mauvaise que soit cette comédie, le parterre Ta néanmoins fort applaudie , suivant sa louable coutume d'à présent; les claquements de mains et les éloges outrés ne m'empêcheront pas pourtant de dire affirmativement que cette pièce ne vaut rien ; qu'elle est froide , ennuyeuse, et qu'elle n'a pas le sens commun. Comment persuader ces tristes vérités à l'auteur, quand il a un demi-succès tout au moins? Et s'il n'en est pas convaincu, ne continuera-t-il pas à travailler toujours, et ne travaillera-t-il pas plus mal encore? Ces petits triomphes au théâtre étoient autrefois du moins tempérés par les critiques et les sarcasmes des feuilles hebdomadaires de Fréron et de l'abbé de Laporte , qui tondoient de près les lauriers des auteurs ; mais â présent la voix de la critique est étouffée, depuis que le chancelier a défendu à ces petits bourreaux d'écrire et d'exécuter. Conséquemnient la défense de la critique, même raisonnable et mesurée, que l'on interdit actuellement, sera, avec bien d'autres causes, une des sources de la corruption du goût, et ensuite de sa décadence finale en France. L'abbé Desfontaines est mort en le défendant, et pour ainsi dire

en combaltanl sur ses ruines; il a empêché qu'on n'emportât la place , qui ne fait actuellement guère de résistance, et qui en fera bien moins par la suite.

Pour quitter ce style figuré, je pense qu'une critique éclairée et sévère est utile et nécessaire aux lettres. Je ne voudrois pas en faire le métier, de même que je n'accepterois pas la place de lieutenant criminel, mais je serois bien fâché qu'elle ne fût pas remplie , et par un juge austère et intègre. Ainsi, quoique les auteurs ne soient nullement de mon avis , je regrette tous les jours l'abbé Desfontaines; il en faudroit un actuellement qui vint redresser les torts du Parnasse. Je souhaiterois qu'il fût plus impartial que ce défunt satirique, et qu'il ne fit ou ne dit rien dans ses critiques par des vues basses et d'intérêt; je désirerois encore, s'il est possible, que dans ses observations il fît le moins qu'il pourroit de plaisanteries ou de railleries, et même qu'il n'en fit point du tout, s'il avrit assez de force pour prendre cela sur lui et ssez d'esprit pour s'en passer. Des épigrammes et du persifflage ne sont pas des raisons. D'ailleurs, dans l'idée que je me forme de la saine critique, il faut tâcher de ramener à la vérité l'auteur qu'on critique , et ce n'est point en blessant son amour-propre, mais en portant une lumière douce à son esprit, et en le conduisant à la conviction avec honnêteté et politesse, qu'on peut se flatter d'en venir à bout ( si la chose est possible), et de l'engagera corriger son ouvrage, ou du moins à profiter de ses fautes à l'avenir. J'en aurois bien encore de belles à dire sur la vraie critique ; mais ce bavardage n'est déjà que trop long; finissons-le par une ancienne épigramme que Piron , qui n'aime pas les critiques , a faite autrefois contre le défunt abbé Desfontaines; elle est bonne et plaisante :

Cet écrivain , si fécond en libelles ,

Croit que sa plume est la lan^e d'Àrgail ;

Au haut du Pinde, entre les neuf Pucelies,

Il s'est planté, comme un épouvantail.

Que fait le bouc en si joli bercail?

S'y plairoit-il ? Penseroit-il y plaire?

— Non , c'est l'eunuque au milieu du sérail ;

11 n'y fait rien, et nuit à qui veut faire (1).

L'épigramme est bien faite et pleine de sel; mais je ne crois point du tout qu'un bon critique soit un eunuque ; il fait beaucoup en empêchant de faire , ou en empêchant de iaire mal, plus mal, ou très-mal.

Le 3 août, on pendit à Paris ^ par arrêt du parlement^ trois de ces séditieux qui avoient eu part à l'émeute dont j'ai parlé dans le mois de mai dernier (2). Celte exécution eût du être faite le lendemain de Féniotion , et militairement. Une punition si tardive ne fait point sur le peuple la même impression qu'il est nécessaire qu'elle fasse pour notre repos el notre sûreté. Tout le guet, même le guet à cheval, étoit sur pied; il y avoit encore six compagnies des gardes de commandées; elles étoient distribuées par corps-de-garde dans toutes les avenues de la Grève; si l'on eût remué, elles dévoient se replier, et avoient ordre de se rejoindre et de faire feu sur le peuple qui les auroit poussées : on avoit distribué aux soldais de la poudre et du plomb. Il n'est rien arrivé , sinon qu'au premier criminel quelqu'un de la populace

(1 ) Dans la Vie de Piron, qu'il a placée en tête des Œuvres complètes de ce poète, Rigoley de Juvigny raconte une anecdote plaisante à laquelle donna lieu , entre Piron et Desfontaines, Tépigramme ci-dessus rapportée. (H. B.)

(2) Voyez plus haut, p. 170.

AOUT ITiîO. 215

s'avisa de ci'ier : grâce, grâce! Ce cri l'ut suivi de plusieurs; le bourreau, qui serroit le col du patient, suspendit même un moment son exécution ; mais on s'aperçut bientôt que ces cris n'étoient poussés que par des gens qui vouloient exciter quelque tumulte , et qui , tout en criant , s'avançoient et poussoient le guet , qui les bourra vigoureusement; et l'exécution fut achevée tranquillement.

L'arrêt du parlement est du 1" août , et il a été sursis jusqu'au 3, je ne sais pour quelle raison.

Le k , M. Bouret d'Érigny épousa M"" Poisson , cousine de M""' de Pompadour. Le mariage a été célébré dans la chapelle de Meudon , et la noce a été faite au château de Bellevue. Les dedans n'en étoient pas encore achevés; on les a pressés pour cela avec la dernière vivacité; et Ton enlevoit de force des ouvriers pour travailler et achever les ouvrages qui restoient à faire. Ce M. d'Érigny a un bon du roi pour la troisième place de fermier général, et son frère Valroche, qui devoit l'être, a l'agrément pour la première charge de receveur général des finances. D'Érigny a d'abord porté le petit collet, a ensuite été capitaine d'infanterie , depuis receveur général des fermes de Marseille, et il sera vraisemblablement fermier général et c...; il est difficile de deviner lequel des deux lui arrivera le plus tôt; il y a pourtant un de ces deux événements plus commun et moins difficile à arriver que l'autre.

Le 8 du courant, les comédiens italiens donnèrent la première représentation de V Étourdi corrigé, ou de V École des pères {i) , comédie en trois actes et en vers. Je n'y étois pas, mais de mes amis, qui y étoient présens,

(1) Comédie en trois actes, en vers, par Rousseau de Toulouse. L'acteur s'étant avisé de déclamer emphatiquement le vers suivant :

• Le mensonge est en Pair, et je le vois partir. » Ouvrez 1rs loges, s'écria t-on du parterre, (ff. B.)

m'ont dit qu'elle fut sifflée et huée scandaleusement dès le premier acte, qu'on ne laissa pas finir le second, et que le troisième ne fut ni entendu ni entièrement achevé. Ce qui révolta le parterre, c'est que la pièce, m'a-t-on dit , est mal et bassement écrite , et les mots sont la seule chose que le public juge aujourd'hui le moins mal. Quoi qu'il en soit, le petit Rousseau, auteur de cette comédie , a bien joué de malheur d'être aussi impitoyablement sifflé; il y a nombre d'années qu'aucune pièce, telle mauvaise qu'elle ait été, n'a été sifflée aux François, et moins encore aux Italiens. L'auteur malheureux en étoit quitte, dans le plus grand échec, pour quelques bruits sourds et quelques bourdonnements que le public mécontent mêloit au claquement de mains des gens jetés par lui dans le parterre pour l'applaudir. Dutartre prétend que dans cette occasion-ci il y avoit des fanatiques de Voltaire qui ont fait cabale contre Rousseau, pour venger ce premier du noble différend qu'ils ont eu à une représentation à'Oreiite. Ce petit Rousseau est généralement haï et méprisé; il ala plus grandeimpudenceet pasle moindre petit mérite, ce qui me fait douter infiniment qu'on ait voulu prendre la peine de cabaler contre lui.

[Dans les commencements de ce mois-ci , la comtesse de P**, qui plaidait contre son mari en séparation de corps et de biens, a perdu son procès à la grand'chambre , tandis que M""" de M**^ (1), a gagné le sien en première instance au Chàtelet; c'est-à-dire qu'elle a été admise à faire preuve des faits avancés dans sa requête. C'est beaucoup, mais ce n'est pas tout, et Messieurs de la grand'chambre disent tout haut qu'elle ne gagnera sûrement pas lorsque la cause sera portée devant eux (2).

(1) Voyez plus haut, page 207.

(2) Ces procès en séparation pour cause d'impuissance étaient alors fréquents; mais, si scandaleux qu'ils fussent, la morale publique s'en accommodait mieux encore que de ces épreuves lionteuses, autorisées j^dis par nos lois et connues sous le tilrede (niirjrcs. Dans unofeui'Ie supplémentaire

AOUT 1750. 2t7

Dans ces deux différents jugements, on a eu plus égard auxpersonnesqu'aux moyens que les parties employaient, ^me de P*** a perdu parce quelle avoit la réputation d'une grande c... et d'une femme méchante et odieuse; et M"' de M"^** a gagné parce que son mari est méprisé et méprisable à bien des égards, quoique de son côté elle ait furieusement des torts vis-à-vis de lui , et n'ait pas, à ce qu'on dit, de moyens suffisants pour demander et obtenir sa séparation.]

Piron m'a donné un sixain qu'il a fait pour mettre au-dessous du portrait de M. de Saint-Florentin. Les trois derniers vers sont assez bien faits :

Noble et digne héritier du rang de ses aïeux , Intègre, vigilant, affable, officieux, L'honiiTi3 d'État en kii se fait si bien connoître, 11 sait si bien ni?ler Tagrément aux vertus ,

Qu'on ne sait qui l'aime le plus ,

Du peuple , des grands, ou du maître.

Du reste, je ne réponds pas qu'il ne mente point, du moins à quelques égards.

Le 2i du courant fut la douzième et dernière représentation de la Double extravagance.

Le 26, iM'"^ la Dauphine accoucha d'une princesse, ce qui jeta la cour dans une consternation pareille à celle que causeroit une bataille perdue qui mettroit l'ennemi aux portes de Paris. Le peuple de valets qui habitent Versailles, et il y en a ici beaucoup, a peur appa-

au\ Mémoires de Jean Rou, avocat du parlement de Paris (1G38-1711 ), publiés en 1857 par Francis Waddington, on peut voir l'Iiistorique curieux d'une de ces épreuves juridiques , qui eut lieu chez le baigneur Turpin entre le marquis de Langey et sa femme. Tallemant des Réaux prétend que M"'" de Lavaniin et M""-' de Sévigné étaient en carrosse à deux portes de là. On les entendait rire du bout de la rue, et le marquis de Langey alla les trouver après l'épreuve, qui tourna à sa confusion; ce qui ne l'empêcha pas de se remarier plus tard et d'avoir des enfants. Voy. IlistorleUes de Tallemant des Roaux, t. X, p. 191-207. itl. li.)^

remment de manquer de maître. Les rois et les grands doivent nous être aussi indifférents que nous le leur sommes; sans leur souhaiter ni bien ni mal^ aimons-les autant qu'ils nous aiment, rien n'est plus équitable et ne sera moins gênant (1).

Le vendredi 28 , on donna à l'Opéra la première représentation des Fragments. Le premier acte est celui de Linus, ancien acte de l Empire de l Amour, paroles de Moncrif, la musique du chevalier de Brassac; le second acte, intitulé Almasis, est encore de Moncrif, la musique de Royer; et enfin le dernier, qui est le seul qui ait plu, est aussi de Moncrif, et la musique de Rebel et Francœur. On s'accorde assez , au reste , pour trouver en général ces fragments ennuyeux. Un seul bon acte ne peut pas soutenir le reste.

Le 31 du courant, je fus à la première représentation du Billet perdu, comédie en un acte et en vers libres de M. Desmahis. C'est un jeune homme de vingt-deux ans, à ce qu'on dit. Je le ne connois point , pas même de vue (2).

Sa comédie est sans fond et sans scène; il n'y en a qu'une tout au plus , qui est celle où le petit-maitre veut se faire congédier par une femme , et ne peut en venir à bout. Cette scène est théâtrale et neuve ; mais elle n'est point traitée comme elle le devroit être , et les personnages ne se disent point et ne se répondent jamais ce qu'ils devroient se dire et se répondre; ce n'est, ainsi que le reste (à quelque chose près), qu'une conversation dialoguée , pleine de traits brillans , de portraits et

(1) Nous ne devinons pas la cause de cette déclamation, ou, pour mieux dire, de cette boutade de notre auteur, si peu d'accord avec sa conduite et ses démarches pour entrer dans les sous-fermes. Peut-être avoit-il encore sur le cœur le refus de M. le duc de Chartres d'apostiller son placet! Voy. plus haut, p. 204. (Noie de Barbier.)

(2) Desmahis ( Jo.-Fr.-Ed.-de Corsembleu), poète dramatique, a laissé ûes poésies fugitives qui lui ont donné un rang distingué parmi les poètes du siècle dernier. Né en 1722, mort en 1761. {H. /?.)

AOUT i7oO. 219

de dissertations déplacées. Ses idées sont prises, pour la plupart, de la comédie du Méchant et des ouvrages de Crébillon le fils, soit du Sopha , des Égarements y ou de Tanza'i. Je ne sais comment le style et les vers paroitront à la lecture; mais à la représentation ils m'ont paru parfaitement bien faits et très-saillants. Jeneconnois que Gresset, duquel à beaucoup d'égards il est imitateur, qui fasse mieux des vers de comédie que ce M. Desmahis ; mais comme cette comédie manque absolument par l'invention, je suis fâché de ne pouvoir me flatter que ce jeune homme fasse jamais de comédies ; il a beaucoup d'esprit , mais nul génie ; il invente peu de fond , et ce qu'il en a imaginé , il ne sait pas le traiter. Il est bien éloigné de pouvoir bâtir une comédie, à peine peut-il créer une scène; et quand il la trouve, Tart du théâtre lui manque encore pour la conduire et faire dire à ses acteurs ce qu'ils doivent se dire, sans leur faire avoir de l'esprit mal à propos. Enfin , je le répète , et je suis au désespoir de le dire, cet ouvrage ne nous promet point un auteur comique; nous aurions pourtant grand besoin d'auteurs qui fissent reprendre le ton de la bonne comédie; au moins celle-ci n'est-elle ni larmoyante ni romanesque. A la troisième représentation , on changea le titre de la pièce; on ne l'a plus affichée depuis et elle n'a été imprimée que sous celui de V Impertinent. On auroit pu la nommer mieux en la nommant le Tracassier; d'ailleurs , ni l'im ni l'autre titre n'est rempli; ainsi on auroit bien pu lui laisser le premier titre, qui est vague et qui ne prétend â rien. Dès la seconde représentation on ôta plusieurs traits outrés , à ce qu'on disoit , contre les femmes , et qui n'ont point été imprimés; je les regrette, ils étoient plaisants et vrais : on ne peut guère dire à présent rien d'outré sur les femmes (1).

(1) Collé formule ici une proposition qui dénoie de sa part peu d'indulgence pour les femmes de son temps ; et cependant, pour bien des raisons, il lui appartenait peut-être moins qu'à tout autre de se montrer sévère

SEPTEMBRE n50.

Le 7 du courant , les Comédiens français remirent au théâtre Agrippa y ou le faux Tiherinus, tragédie de Quinault. Elle fut sifflée, et ne fut point achevée; c'est pourtant une pièce qui a été jouée trois mois de suite. Quand elle fut donnée la première fois ^ elle avoit été reprise de temps en temps avec quelques petits succès, surtout quand de grands comédiens en couvroient les défauts et la foiblesse ; mais les détestables tragiques que nous avons actuellement (j'en excepte les femmes) feroient tomber l'Évangile , s'ils le jouoient , comme a dit Piron , au sujet de son Fernand Cortez y qui fut joué indignement. Cette chute â' Agrippa menace tous les ouvrages foibles de n'avoir au plus qu'un succès passager; plusieurs autres pièces, aussi flasques qu'Arippa, et notamment le théâtre de Campistron presque entier, ne se sont soutenues qu'un temps, et tombent petit à petit dans l'oubli; il ne faut pas être un grand devin pour prédire d'une façon positive le même sort à tous les ouvrages de La Chaussée. Son seul Préjugé à la mode tiendra plus longtemps, mais il périra aussi.

Le même jour je fis exécuter à Étioles une petite fête à laquelle je travaillois depuis le 15 du mois dernier : elle étoit faite pour le bouquet de madame de Meulan.

Panard est celui qui m'en a fourni l'idée, idée heu-

sur ce pnint. Sans doute il y avait alors parmi les femmes du haut parage un esprit d'intrigue insatiable, effronté, et un libertinage qui semblait s'accroître à proportion du rang qu'elles occupaient dans la société ; mais en descendant vers les classes moyennes, on trouvait des qualités solides, le respect du devoir et de touchantes vertus Notre ami Collé s'était un peu gâté au contact des grands, et il voyait la société à travers les vices élégants et sans contrainte qui éclataient chaque jour à ses regards. (//. Ji.)

SEPTEiMBRIi: 17iîO. 221

leuse, que j'ai tournée le moins mal qu'il m'a été possible , vu le peu de temps que j'ai eu pour la traiter.

La Foire du Parnasse étoit le sujet et le fond de cette fête , qui fut donnée à Étioles le 7, et eut un succès qui passa mon espérance , quoique je m'attendisse à un peu de réussite.

J'avois établi dans le jardin d'Étiolés une véritable foire. Dans les ailes de cette foire étoient deux préaux formés dans deux bosquets; dans l'un étoit figurée une loge de danseurs de corde, avec une galerie en dehors de la loge, où l'on devoit jouer, et sur laquelle on joua effectivement une parade ; dans l'autre préau l'on avoit dressé une tente, dans laquelle on prorr.ettoit de faire voir le grand Turc dans son sérail. Il y avoit effectivement dans cette tente un domestique habillé magnifiquement en Turc : il étoit assis sur une estrade, les jambes croisées, et à chacun de ses côté, six têtes à perruque, hal^illées plus grotesquemenl les unes que les autres. Quand on vint voir cette curiosité de la foire, je chantai le Vaudeville suivant :

Sur Pair : Ion relon tonton fontaine la fontaine , etc.

r"" couplet.

Sans nul orgueil , quoiqu'elles soien»; fort belles , Sans se piquer d'esprit, ni de beauté, Elles ne sont ni vaines ni cruelles ; Un air uni , beaucoup d'humanité.

Refrain :

Jamais la fierté Chez ces belles Mortelles

M la vanité ^'a gâté Leur beauté.

Saus nul babil, même jamais parlantes, Elles n'ont pas le verbe estropié ; Sans gourmandise , actives , vigilantes , La nuit, le jour, chacun les voit sur pied. Quelle activité , Dans ces belles Mortelles !

Quelle sûreté !

Quelle sobriété!

En tout un an , n'usant pas quatre robes , N'en mettant pas même, pour dire mieux, Sans nul besoin d'aller aux garde-robes , On les prendroit pour des corps glorieux : Quelle propreté Dans ces belles Mortelles !

Quelle netteté I La belle qualité !

Quand on leur monte un bonnet sur la tête, Qu'on leur enfonce une épingle qui tient, Sans sourciller, et sans crier : Arrête ! Jusqu'à la fin , leur vertu la soutient. Quelle fermeté Dans ces belles Mortelles !

Quelle dureté !

Quelle stoïcité!

Quand elles sont dans ces moments terribles , Où le grand Turc veut user de ses droits , Par le cœur seul on les croiroit sensibles ; Partout ailleurs ce sont pièces de bois.

SEFfEMBRE 17S0. 223

Quelle chasteté Dans ces belles Mortelles !

Exemple cité, Mais jamais imité.

Le grand Seigneur , jaloux de ses Sultanes, Veut à lui seul avoir tout son bétail ; Ne lancez point des oeillades profanes Sur ces tendrons qu'enferme son sérail.

Vovez la beauté De ces belles Mortelles î Voyez leur beauté Sans en être tenté.

Si par leur teint et de lys et de roses , Elles plaisoientà quelque vieux pécheur, Que de ces fleurs nouvellement écloses.

Il n'aille pas respirer la fraîcheur.

Voyez la santé De ces belles Mortelles !

Voyez leur beauté Sans en être tenté.

8^ et dernier.

Quand ces dondons , par leurs minauderies, Vous promettroient les plaisirs des houris ; Défendez-vous de leurs agaceries, Craignez , messieurs , le fer des bistouris : Voyez la bonté De ces belles jM orteil es !

Voyez leur beauté , Sans en être tenté. •

Ces couplets ne valent rien détachés du spectacle qui les faisoit valoir. Ces têtes à perruque les faisoient sortir et les rendoient plaisants.

224 JOURNAL HlSTORÎQtlË t)E COLLÉ.

Dans le fond de la foire et en face de la grande rue étoit un Mont-Parnasse, au sommet un Pégaze, au bas une boutique avec un écriteau illuminé au-dessus et transparent, sur lequelle on lisoit :

Magasin de chansons.

« Le sieur Lejoyeux lient la manufacture des lanla , « des mirlitons, des fions fions, des lanturelu , et de « tous les vaudevilles anciens et nouveaux, faits et à « faire. »

Plus bas, à rentrée d'un des préaux, éloit placé un opérateur qui distribuoit ses drogues et donnoit à chacun des paquels qui contenoient des plaisanteries innocentes contre ceux auxquels ces paquets étoient adressés.

Vis-à-vis de cet opérateur, et à l'entrée du préau du grand Turc, éloit un docteur dans une chaire sur laquelle étoient des balances, au-dessus desquelles étoit un écriteau où l'on lisoit : Les balances mefveiUeuses du mérite. On pesoit dans ces balances, qui étoient suspendues, les différents ouvrages des auteurs, tant anciens que modernes ; par le poids le docteur assuroit qu'il falloit juger de leur mérite. J'avois fait mettre du plomb dans la couverture d'un petit Virgile latin ; moyennant cet expédient, la pesanteur de ce petit et mince volume emportoit pourtant le Tasse, Télémaque, la Henriade, et le Paradis perdu... J'avois fait accommoder de même un petit Cinna, qui emportoit tout le théâtre des Grecs; et une École des Maris y qui à elle seule pesoit davantage que cinq volumes de Regnard, cinq de Destouches et deux de La Chaussée.

Ce docteur lut, après ces tours , une liste de livres qui lui avoient, disoit-il, été envoyés de Hollande. C'étoient des titres de livres qui faisoient plaisanterie contre plusieurs personnes de la société.

En descendant ensuite dans la foire, on trouvoit en-

SEPTEMBRE 17o0. 225

cote huit boutiques pareilles à celles qui étoieni au pied du Parnasse ; il y en avoit quatre d'un côté et quatre d'un autre. Ces boutiques étoient sem])la])les à celles que l'on voit aux petites foires de Paris, comme à la foire de Saint-Ovide, la foire Saint-Rocli et autres; la seule différence étoit que chacune de ces boutiques portoit un écriteau illuminé.

En voici la distribution :

La première en entrant à main droite dans la foire avoit cet écriteau-ci :

Cabaret du Pa niasse,

A l'enseigne du cocher de M. de Verlhamonl.

« Vin d'Hypocrène à la glace. Magasin de vins en « gros et en détail à juste prix, puisqu'on ne payera (( rien. »

« Au printemps il fleurit, « Au mois d'août il mûrit ;

« Eq Automne

«» On Teutonne; « En hiver

« On s'en sert. »

La première à gcruche étoit celle-ci :

Café du Parnasse.

«' Eau glacée du sacré vallon , liqueurs fraîches ; « petits vers glacés, comédies à la glace, tragédies « froides; et toutes sortes d'autres rafraîchissements. »

La seconde à droite :

Magasin d'hyperboles et de mensonges.

« Le. sieur de la Léthargie, poète suivant la cour, comc< pose des odes à la louange de tout le monde ; il fait