LE GRAND-PRÊTRE

Le peuple qui jadis a choisi vos ancêtres. L'intérêt de l'État demandoit d'autres maîtres ; Nous en avons changé.

Ce vers a été ainsi changé :

N'alléguez point ici les droits de vos ancêtres.

Enfin, il a laissé subsister, par grâce singulière, cette pensée-ci :

Allons montrer un maître ; Un roi par le malheur rendu digne de l'être.

Ce fut inutilement que je lui donnai les meilleures raisons, pour laisser les choses telles qu'elles éloient ; il n'en voulut rien faire. En vain je lui citai , en faveur des quatre premiers vers, celui-ci , de Brutm , qu'il a jadis approuvé lui-même :

Qui naquit dans la pourpre en est rarement digne.

A l'égard des vers qui regardoient les prêtres, je lui rappelai de fiers morceaux de VOEdipe de Voltaire; j'allai

NOVF.MBRE 1760. 247

jusqu'à lui opposer ses propres vers, ceux de Fulvie à Probus, dans Caùlina.

Et enfin quand je vins au vers :

Le peuple qui jadis a choisi vos ancêtres ,

je lui dis, avec vivacité : En vérité, monsieur, il est bien singulier que le même homme qui vient de faire imprimer dans Xerxès :

La crainte (it les dieux, l'audace a fait les rois.

veuille chicaner quelqu'un sur Vautre vers y et veuille le rayer.

A l'exception de ce vers cependant, les autres furent dits, sans égard aux ratures qu'il avoit faites; je ne pus pas le déterminer à faire ce que les comédiens prirent sur eux de faire; sans me combattre de raisons, bonnes ou mauvaises, il n'eut d'autre réponse à me faire, sinon que son indulgence l'avoit empêché d'avoir la pension

du sceau et qu'il y a deux ans on lui avoit refusé sa

gratification pour une bagatelle qu'il avoit passée , etc. 11 y a, comme on voit à présent, une véritable inquisition établie sur les pièces de théâtre; elle est étendue sur le reste de la librairie.

Après le despotisme qui se fait de plus en plus sentir partout, on doit s'en prendre aux censeurs qui, pour faire lâchement leur cour et obtenir quelques centaines d'écus, sacrifient les lettres et les gens de lettres à leur petit intérêt personnel.

Cette inquisition sera une source de la décadence du goût, des arts, des sciences et de l'esprit en France. Tout cela va passer chez des peuples qui ont la liberté de penser, de parler et d'écrire. Car, je le répète encore, parce que cela me tient au cœur : qu'un censeur obscur en use de cette façon vile, il n'en rejaillit point d'opprobre sur les gens de lettres, comme lorsqu'une pareille

248 JOL'KNAL }1IS101UQUE DE COLLE.

bassesse part d'un homme aussi célèbre que Crébillon. Un auteur illustre comme lui seroit fait au contraire pour donner plutôt la loi au magistrat, au sujet des ouvrages d^esprjt, que pour la recevoir de lui. Il devroit être le médiateur éternel des gens de lettres, et occupé à plaider leur cause devant le lieutenant de police, au lieu de jouer auprès de lui le rôle de bas valet, comme il fait.

La timidité d'esclave de Crébillon , dont il fut question dimanche à diner, chez Helvétius > donna occasion de conter quelques réponses hardies et nobles faites à des rois par leurs sujets.

Milord Stanley nous dit, par exemple, que Jacques II ayant voulu établir à Londres quelques nouveautés, le maire de cette capitale s'y opposa avec une fermeté respectueuse et inébranlable. Le Roi le poussant et le menaçant de quitter Londres, de transporter dans une autre ville le séjour de la cour, et avant de partir de priver Londres de plusieurs avantages, ajoutant même avec colère qu'il en emporteroit tout ce qu'il pourroit , pour

la punir Le lord maire lui répondit froidement:

Nous espérons, Sire, que du moins Votre Majesté n'emportera point la Tamise.

Ce trait fit raconter quelques réponses hardies faites à Louis XIV, mais moins roides que celle-là. Les voici :

Le marquis de Marivault, après avoir perdu un bras à l'armée, demandoit, au retour de la campagne, une grâce à Louis XIV, qui, en prenant son placet, lui dit : On verra. — Sire! repartit M. de Marivault, avec une fierté noble et respectueuse en même temps : Si j'avois dit on verra quand il falloil aller contre vos ennemis , faurois encore mon bras. Le Roi ne répondit autre chose, sinon : Marivault, je vous accorde ce que vous me demandez. 11 est beau, en cette circonstance, à un roi aussi despotique de n'avoir pas été injuste.

M. de Courcillon , qui étoit si doux et si brave, à ce

NOVEMBRE 17o0. 249

qu'on dit, reçut un coup de feu à la cuisse, qui obligea de la lui couper; et, par parenthèse, on dit qu'il soutint cette opération avec une fermeté qui paroit au-dessus de l'humanité. Il étoit entouré de ses amis, avec lesquels il causa pendant tout le temps qu'on lui coupoit la cuisse, comme si l'on eût fait l'opération à un autre, sans changer de visage, et sans jeter un cri ni une larme.

Pour retourner au fond de l'histoire , il demanda à Louis XIV, pour récompense de sa blessure, qu'il lui accordât la croix de Saint-Louis. Il étoit fort jeune, et n'avoit pas le nombre d'années compétent pour l'obtenir, et dans les commencements de l'établissement de cet ordre Louis XIV ne croyoit pas pouvoir pousser la régularité trop loin à cet égard; ce qui fut cause qu'en la lui accordant, le Roi lui dit : Monsieur de CourciUon, je vous donne volontiers la croix de Saint-Louis , quoiqu'il vous manque encore tant d'années de service, — Oui j Sire , et une cuisse! reprit en riant M. de CourciUon.

[Enfin, au siège de Mons, un officier auquel le feu Roi avait refusé une grâce qu'il lui avait demandée, ayant été blessé à mort à l'attaque d'un ouvrage qu'il emporta, fut vu par Louis XIV, ou, pour parler d'une façon plus vraisemblable , cette action ayant été sur-le-champ rapportée au Roi , il envoya dire à cet officier qu'il lui accordait la grâce en question, et de plus une pension de cent pistoles. Le brave militaire, qui mourut une heure après du coup qu'il avait reçu , répondit à celui qui lui parlait de la part du Roi : « Allez, monsieur, dites au Roi que je n'ai plus besoin de la grâce qu'il m'accorde, et que je pars pour un pays oii l'on se /*.... de lui et de moi. » ]

M. le comte de Bissy aura la place de l'Académie française (1), vacante par la mort de M. l'abbé Terrasson;

(1) Thiard (Claude, comte de Bissy ), né en 1721, mort en 1810. Membre de l'Académie française. Histoire, d'Emma ou de l'dme; Ledres cur Vesprii de pnfrioUsme, traduites de l'anglais ( Bolingbrok»' ).[H. /^)

il ne devoit l'obtenir à aucuns égards, ni en qualité de seigneur ni encore moins en celle d'homme de lettres , ce qui est beaucoup dire. Les seigneurs qui entrent à l'Académie doivent être des gens de la cour, de la plus grande illustration ou du plus grand crédit, du moins de la plus haute naissance; il est bien éloigné d'être dans aucun de ces cas. Pour ses lettres , elles ne vont pas jusqu'à savoir l'orthographe , ainsi que l'on verra par l'une des siennes, dont je ferai la copie figurée à la suite de cet article.

Il passe pourtant pour auteur de la traduction des Lettres sur ridée d'un Roi patriote ^ maisFlinth, maître d'anglois, disoit ces jours-ci à Monticourt que M. de Bissy savoit moins d'anglois qu'un homme qui auroit étudié cette langue pendant quinze jours ; que c'étoit lui , Flinth , qui lui avoit fait faire des versions de ces lettres; que Duclos et Crébillon le père avoient revu ensuite légèrement cet ouvrage , qui est tombé actuellement dans le mépris des Anglais, qui n'y trouvent point leur langue, edans celui des Français, qui y trouvent la leur défigurée; c'est pourtant là son seul titre pour entrer à l'Académie; ridicule que peut-être on lui auroit passé s'il s'en fût ouvert les chemins du moins par des voies honnêtes et légitimes; mais il a fait au contraire les manœuvres les plus basses et les plus indignes d'un galant homme, pour éloigner ses concurrents.

Comme Piron se présentoit, et que vraisemblablement il auroit été reçu s'il eût persisté et qu'il n'eût pas quitté la partie , il a fait sourdement courir le bruit que le Roi donnoit l'exclusion à Piron, qui en conséquence a dès cet instant cessé ses poursuites , en quoi il s'est mal conduit, puisque quelques semaines après ces bruits M. le Maréchal de Richelieu dit en pleine Académie que le Roi ne donnoit point l'exclusion à Piron.

Malgré cette déclaration authentique, Piron n'ayant point voulu se mettre sur les rangs, M. de la Place s'y

NOVEMBRE I7o0. 251

est mis et étoit sur le point de faire ses visites , assuré qu'il étoit de leur succès, lorsqu'il rencontra, le dimanche 8 du courant, M. le comte de Bissy à l'Opéra.

Voici tout ce qui se passa entre eux, que je tiens de M. delà Place lui-même (1), et qui en me contant son histoire m'en a remis entre les mains les pièces justificatives, je veux dire ses lettres et celles du comte de Bissy, que je transcrirai tout à l'heure.

M. de la Place donc, qui vivoit depuis des temps infinis avec M. de Bissy, lui dit : « qu'il se plaignoit à lui-même « de ne pas apprendre par lui qu'il songeoit à l'Académie, « que son amitié étoit blessée de n'avoir su cette nou- « velle que par le public; que s'il visoit à être ambas- « sadeur, comme on le lui avoit assuré , et qu'il pensât « qu'une place à l'Académie pût, avec son mérite per- « sonnel, concourir à ses desseins, il lui abandonneroit (( volontiers ses prétentions , et lui en feroit le sacri- « fîce, etc. » M. de Bissy le rassura , et lui dit bien positivement, et en termes bien clairs et bien précis, « qu'il « n avoit songé à l'Académie qu'au cas qu'il ne se « présentât pas des gens de lettres ; que comme le Roi « avoit donné l'exclusion à Piron , il lui conseilloit de « faire ses démarches pour en être ; qu'il n'y pensoit « plus dès ce moment; enfin, que son amour pour les « lettres > et nullement des idées de fortune , lui avoit fait « naître l'envie d'entrer à l'Académie » .

Voilà iM. de la Place, sur ce discours, dans une sécurité parfaite, et qui, sûr de n'avoir point d'autre concurrent que M. de Bissy, laisse passer le vendredi et le samedi sans faire ses visites.

Le dimanche 15 , il va voir les officiers de l'Académie : M. de Marivaux en étoit chancelier, et M. de Mirabaud pour lors secrétaire. Il apprend chez ces deux messieurs

(1) La Place ( M. Pierre Antoine de ), né à Calais. Auteur ou traducteur de plusieurs romans et de quelques pièces de théâtre. Venise sauvée, Jeanne fP Angleterre, Adèle de Ponthieu, etc. ro»iJo?ie.s, roman. (Fielding.) (ff. B.)

que son homme a fait ses visites le vendredi, et que comme on n'a point entendu parler de lui, la Place, il a été arrêté le samedi, à l'Académie, que ce seroit M. de Bissy qui en seroit. Il soutient là-dessus à M. de Marivaux que la chose est impossible; que le dimanche M. de Bissy lui avoit donné sa parole de ne point concourir avec lui; qu'il croiroit déshonorer M. de Bissy s'il ajoutoit foi à ce qu'il lui disoit de ses démarches. Comme elles étoient effectives , il ne fut pas bien difficile à M. de Marivaux de lui en démontrer la réalité. La Place devient furieux , il court chez le comte de Bissy, dans le dessein d'en tirer raison; il ne le trouve point. Il court tous les spectacles , point de Bissy ; il lui écrit , point de réponse; il prend enfin le parti de le dénoncer à l'Académie , par une lettre adressée à M. de Mirabaud , qu'il prie d'en faire la lecture le lendemain à l'Académie avant l'élection.

Pendant ce temps-là M. de Marivaux, plus heureux que M. de la Place, cherche M. de Bissy, et le trouve; il lui fait voir l'affaire cruelle qu'il va s'attirer, et vis-àvis de l'Académie, et vis-à-vis de la Place, qui ne se possède pas, et qui sera, à ce qu'il lui fait entrevoir, assez fou pour se battre. Le Bissy a peur ; il supplie M. de Marivaux d'être le médiateur; ce dernier réussit , avec bien de la peine, à apaiser la Place , qui ne se rend qu'à condition que M. de Bissy écrira une lettre contenant un désaveu formel de ce qu'il lui a dit à l'Opéra; ils en font ensemble le projet; c'est cette lettre, sans orthographe, qui est ci-dessous figurée, qui a terminé ee différend. A moins que de faire dire à un homme expressément qu'il a manqué de parole comme un malheureux, et qu'il a trompé comme un coquin, on ne peut faire dire rien de plus fort. Celte lettre est du 19. Le 20, qui étoit un vendredi, M. de Bissy aborda M. de la Place à l'Opéra, et lui faisant quelques politesses, lui dit : Vous avez dû voir, monsieur, une lellre que fai écrite ce matin

NOVEMBRE 17o0. . 253

à M. de Marivaux. — Oui, monsieur, je Vai vue , lai répondit-il sèchement , et ilme la falloil , ou un coup d'épée.

Lettre de M. de la Place à M. deBissy, c/u 16 novembre.

« Ce qui m'arriva iiier, monsieur, m^alarmeroit vivew ment si j'avois moins Tlionneur de vous connoître , « et si la confiance que je dois à vos promesses n'étoit « pas véritablement fondée sur ce que la plus haute « estime et l'attachement le plus respectueux m'inspirent « toujours pour vous. Vous vous souvenez sans doute, « monsieur, du zèle peu suspect avec lequel je vous « offris, à rOpéra, dimanche 8 de ce mois, le sacrifice « des foibles droits que je pouvois avoir à l'Académie , a au cas qu'il fût vrai, comme on me l'avoit dit, que (( vous eussiez fait vos visites, et qu'il fût aussi essentiel c( pour vous qu'il l'est réellement pour moi d'y remplacer « feu M. l'abbé Terrasson.

0 Vous eûtes la bonté de me dire qu'à supposer que « vous pussiez prétendre à l'Académie, ce ne seroitdu (( moins jamais en concourant avec un homme de lettres a que vous en croiriez digne, et surtout avec moi; que « vos démarches à ce sujet n'avoient eu d'autre but que « de prévenir celles de quelques personnes du haut rang « que vous me nommâtes, qui sembloient avoir quelque a envie de se présenter, au cas que M. Piron ne se présence tàt pas ; mais qu'il n'étoit pas vrai que vous eussiez fait c( des visites expresses, et que ce bruit vous déplairoit « très-fort. Vous me priâtes même de dissuader sur ce i( point les deux seules personnes auxquelles je vous « avouai m'en être ouvert la veille, attendu que si ce « même bruit se répandait ainsi sans votre aveu , vous vous « trouveriez peut-être forcé de le réaliser. »

« Voilà, je crois, monsieur, et très-exactement , ce que « vous m'avez dit à l'Opéra, et vous savez positivement « avec quelle franchise j'ai sur-le-champ exécuté ce qu'il

« VOUS avoit plu de me prescrire. C'est sur ce fondement « (que je me serois fait un crime d'imaginer douteux) « que je fis hier mes visites en forme à Messieurs de l'A- (( cadémie, en déclarant pourtant à chacun d'eux que si « M.Pironseprésentoit, jerendoistropjusticeàsestalents « pour ne pas, en réunissant mes vœux à ceux du public, « révoquer dans l'instant ma demande. Mais avec quelle « surprise ne me suis-je pas fait redire et répéter plus (c d'une fois que ce n'est pas M. Piron qui se présente, (( et que M. le comte de Bissy a fait ses visites en forme !

(( Je n'ai cependant pu le croire, monsieur; les sente timents que j'ai pour vous n'ont pu me le permettre. « J'ai dit , pour prouver le contraire, tout ce que vous- « même m'aviez prié de dire ; j'ai soutenu qu'on avoit « mal entendu, qu'on interprétoit mal vos démarches, « que vous vous en étiez très-clairement expliqué avec a moi , en un mot que j'en étois certain.

(( Daignez-donc , je vous en supplie, monsieur, en « déclarant à ces Messieurs bien nettement vos inten- « lions, lever les obstacles qui s'opposent à la fortune « d'un homme de lettres pour qui vous avez eu tant « déboutés, qui vous avoit si généreusement offert ses « droits, quels qu'ils fussent, et qui par ce cruel mal- « entendu se trouve aujourd'hui compromis.

« Le temps presse , vous le savez ; l'élection se fait « jeudi , et je respecte trop encore un coup M. le comte <( de Bissy pour insister plus longtemps sur la justice « qu'il me doit.

(( J'ai l'honneur d'être , etc. »

Lettre du même à M. de Mirabaud , secrétaire de V Académie française (1).

« Ce que la probité se doit à elle-même, monsieur, « me force à prévenir, dans l'esprit de l'Académie , des

(1) Mirabaud (F.-B. de ), précepteur des lilles de la duchesse d'Orléans,

JSOVEMBRE 17^0. 25',

« soupçons que mon silence rendroit peut-être légi- « times^ et tourneroit en certitude.

« J'ai dit, j'ai soutenu hautement que M. le comte de « Bissy n'avoit point fait de visites pour demander TAca- « demie, et qu'il ne prétendoit point concourir avec un a homme de lettres, surtout avec moi; et qu'on avoit mal « compris sans doute et ses propos et ses démarches. « L'affirmation de ce fait me coùtoit d'autant moins que a je parlois d'après lui-même, et que je croyois l'obliger c( en détruisant des bruits qui m'avoient paru lui dé- « plaire , et je m'étois flatté que sa réponse à une lettre « que je lui écrivis avant-hier me mettroit à portée de « vous confirmer par écrit tout ce qu'il m'avoit dit de « bouche; j'ignore les raisons de son silence; je crain- « drois même de l'interpréter; mais le mien pourroit « être suspect, et cela me suffit, monsieur, pour vous c( supplier de vouloir bien faire part à l'Académie de « cette lettre, et de la copie de celle que je lui ai écrite; « son estime m'est trop précieuse pour que je ne cherche « pas à me la conserver dans toute sa pureté.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

Billet de M. de la Place à M. de Mirahaud, écrit la veille de l'élection de M. de Bissy y pendant le temps qu'on négocioit une espèce d'accommodement entre eux.

« Quelqu'un qui s'intéresse au chagrin cuisant que cet « événement me cause me fait entrevoir une réponse « satisfaisante de la part de M. de Bissy : j'aurai l'honneur c< d'en faire part à M. de Mirabaud; mais s'il n'apprenoit « rien de moi d'ici à demain midi, je le prie instamment, « en lisant mes lettres à l'Académie, de me dispenser de « les rendre publiques. »

membre de rAcadémie française. Paris, 16"5, mort en 1760. Le Système de la nature , du baron d'Fiolbacb, fut publié sous le nom de Mirabaud.

Lettre du comte de Bissy à M. de Marivaux , pour être laissée à M. de la Place.

(( J'ai élé très-fâché, monsieur, d'apprendre que dif- « férenles choses que j'avois pu avancer dans la conver- « sation que j'ai eu avec M. de la Place, Favoient induites « en erreur. Je suis très-fâché d'avoir donée lieu à ce c( qu'il a cru , en ne ni'expliquant pas assez clairement, « Je saisirai toutes les occasions de réparer le chagrin que « j'ai pu lui causer; je vous prie de l'en assurer, de ma 0 part, et d'élre persuadé de l'attachement avec le- « quel, etc.

« Le Comte de Bissv. »

Le choix de l'Académie dans cette occasion lui a donné un ridicule affreux, et l'a fait tomber môme dans une espèce d'avilissement. S'ils continuent à recevoir des seigneurs de l'espèce de M. de Bissy, les gens de la cour trouveront au-dessous d'eux d'y entrer ; ils feront bientôt donner ces places à leurs secrétaires, ou du moins à des manants qu'ils protégeront.

On disoit ces jours-ci à M. de Chimène : Allons, Chimène, nom n'avons point de temps à perdre; apprenons l'orthographe , nous aurons une place à V Académie.

M. le comte de Montboissier, commandant des mousquetaires, n'en veut plus, dit-il, recevoir qu'ils ne soient auparavant maîtres es Arts , prétendant que , depuis l'aventure de M. de Bissy il pourra les faire tous recevoir, les uns après les autres, à l'Académie (1).

(1) Du temps de Louis XV, et peut-être dix ou douze ans après la réception de M. le comte de Bissy à l'Académie, et dans une vacance de place, le roi demanfloil à ce sublime académicien, en présence de M. le duc de la Vallière, quel sujet ils se proposoient d'élire ? Sire, lui dit le duc de la Vallière, ils éliront Bissy.— f ai une place à V Académie, répondit naïvement ce cher comte. Eh bien! repartit M. le duc de la Vallière, î'o us en aurez deux ! {IVole de Collé, écrile en 1780.)

^OVEMBRR 17^50. 257

Le 18, les comédiens ont repris Cénle, avec un succès qui étonne tous les gens qui ont le moindre goût; elle est imprimée, je l'ai lue. Je fais amende honorable du peu de bien que j'en ai dit; le prestige de la représentation avoit furieusement fasciné mon jugement. Je chante la palinodie. Je trouve cette rapsodie au-dessous de celle de La Chaussée : mal écrite, toutes les pensées sont communes, fausses, louches, jamais le terme propre; enfin, la forme et les détails sont aussi mauvais que le fond , qui est bien la plus pitoyable création que Ton ait faite depuis cent cinquante ans. Quelle création encore! La Gouvernante de La Chaussée, iYam/ie et Tom Jones sont les champs où l'auteur a pillé^ ou plutôt gaspillé la moisson qu'il a faite.

Le 20, M"^ de Laroche-sur- Yon mourut à Paris de la petite vérole, à l'âge de cinquatre-quatre ans. Elle étoit aimée, et est morte fort regrettée.

Le même jour M. d'Aguesseau, chancelier de France depuis trente-quatre ans, et âgé de quatre-vingt-deux ans, envoya au Roi sa démission; ses infirmités l'empêchent de continuer ses fonctions. On ne sait point encore qui lui succédera; celui-ci sera regretté. C'est le plus savant homme de l'Europe , peut-être du monde entier : homme juste, intègre, de beaucoup d'esprit; sa science immense ne l'avoit pas éloigné des choses d'agrément et de goût; il étoit un peu trop timide et tropfoible, ce sont peut-être là les seuls défauts qu'il ait eus; sa dévotion extrême lui avoit fait aussi pousser la sévérité dans la librairie jusqu'à la pédanterie. Le Roi lui donne une belle retraite ; il lui fait cent mille livres de rente viagère, avec faculté de disposer par testament du quart de cette pension de la façon qu'il le voudra.

Le 23 , M. Chauvelin , fils unique du garde des sceaux , fut tué en duel par M. Delagrange, officier aux gardes, beau-frère de M. Joly de Fleury, procureur général actuel.

258 JOURiNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

Us avoient eu querelle à Chambord, chez le maréchal de Saxe ; on les avoit accommodés, ou, pour dire le vrai, le petit Chauvelin avoit demandé honteusement excuse à M. Delagrange de ce qu'il lui avoit fait. Ce dernier a publié ici ce traité honteux; les amis de M. Chauvelin lui ont mis le feu sous le ventre pour le faire battre : on prétend même que son père l'y a excité, ce que je n'assurerai pas. Quoi qu'il en soit, il a été tué. Ce M. Delagrange , qui en a fait l'affaire , est un très- mauvais sujet; brave, mais querelleur, et sans principes; il a déjà tué un homme. Le petit Chauvelin étoit aussi un plat sujet; rien , au reste, n'est plus avéré que ce duel : c'est la clameur publique, et on ne le poursuit pas. A peine s'est-on donné la peine de conter une histoire , pour le couvrir. On a pourtant dit qu'en exerçant des chevaux neufs , dans la plaine de Grenelle, sa calèche lui avoit passé sur la tête. C'est un homme qui a essuyé furieusement de chagrins, que M. Chauvelin!

Le dimanche 29 du courant, on remit Tétis et Pelée, opéra de M. de Fontenelle; il y étoit, et fut applaudi du parterre et de l'amphithéâtre; il est actuellement dans sa quatre-vingt-quinzième année , et conserve encore toute sa tête : il n'a nulle infirmité corporelle , excepté une extrême surdité. On a donné la première représentation de cet opéra en 1689 ; en sorte qu'il en voyoit ce jour-là la reprise, soixante-un ans après la première représentation. On lui demanda , aux répétitions, s'il falloit dans l'acte du Destin, faire danser les prêtres du Destin ou les faire seulement marcher ; il faudroil, répondit-il, les faire danser , mais je ne sais pas trop comment. On pourroit consulter là-dessus M. de Machaalt le contrôleur général, qui s'entend si bien à faire^ danser le clergé (1).

(1) M. de Machault avoit fait ordonner, en 1750, que le clergé et les religieux donneroient un état de leurs biens , alin que le roi pût voir par ce qu'ils possédoient ce qu'ils dévoient à l'État. Jamais proposition ne fut plus juste, dit Voltaire ; mais les conséquences en parurent sacrilèges. Le clergé

Il dîna ce jour-là à l'hôtel Duplessis-Châtillon , rue des Bons-Enfants, où il avoit soupe il y avoit soixante-un ans, le jour de la première représentation de son opéra, chez le petit-fils de M. Nonant, qui n'avoit que sept ans dans ce temps-là.

Le 30 mourut M. le maréchal de Saxe : grande perte pour la France et grande joie pour ses voisins de Chambord, où il faisoit vraiment le tyran pour la chasse. C'étoit, même de l'aveu de ses ennemis, un très-grand homme de guerre; meilleur pour l'État que pour la société, il étoit dur, injuste , tyran , comme je viens de le dire, et cruellement pillard. Malgré ses défauts, ses hautes qualités le feront regretter de tous ceux qui craignent la guerre, et aiment le repos dans lequel son nom seul nous auroit maintenus longtemps.

Voici une épitaphe en deux vers qu'on lui a faite. C'est une vieille pensée rajeunie (1) :

Maurice a fini ses destins ; Riez, Anglais, pleurez, c

DÉCEMBRE n50.

Quand le maréchal de Saxe vit arriver Sénac , il se mouroit déjà, ou du moins sentoit bien qu'il n'en reviendroit pas. La première parole qu'il lui dit, fut : Mon

empêcha la réussite du plan. Le contrôleur général perdit sa place, mais

son entreprise lui mérita la reconnoissance de la nation. Il fut bientôt

récompensé par le roi lui-même, comme on va le Toir. ( Note de Barbier. )

(1) Collé veut sans doute parler d'une épitaphe conçue en ces termes:

Desfontaine et Rieux ont fini leurs destins;

Riez, auteurs, pleurez, c [Note de Barbier.)

cher Sénac, me voilà à la fin d'un beau songe. Je tiens ce trait de Sénac lui-même. Voici une épigramme de Piron contre l'Académie française :

Gens de tout état , de tout âge , Et bien , et mal , et non lettrés , De Cour, de ville, et de village, Castorisés , casqués , mitres , h Messieurs les beaux esprits titrés , Au diable soit la Pétaudière , Où l'on A\\. h Nivelle (1) : entrez, Et nescio vos à Molière !

Les deux mots de castorisés et de casqués, qu'il a forgés, n'ont pas la mine de passer si tôt , surtout castorisés.

Voici une autre épigramme de lui à peu près sur le même sujet, puisque cela regarde M. de Bissy, et en général la fureur que quelques gens de qualité ont d'être de l'Académie : je n'en ai retenu que la fin. Dans le commencement, il exhorte ces messieurs à briguer d'autres honneurs que celui-là :

Gloire qui soit faite d'autre façon ; Car celle-ci ( s'il faut ne vous rien taire) , Va comme iroit une mître à Voltaire, Et le plumet à l'abbé Terrasson (2).

Le mercredi au soir, 9 du courant, le Roi donna les sceaux à M. de Machault, qui reste cependant contrôleur général, et la place de chancelier à M. de Blancmesnil, ci-devant premier président de la cour des aides. On veut, et c'est un bruit général, que ce dernier en acceptant cette place en ait donné sa démission en blanc; si cela est, la chargé de chancelier n'est plus qu'une commission.

Samedi 12 fut donnée la onzième et dernière repré-

(1) ÏSivelleLa Chaussée. {H. B.)

(2) Voy. cette épigramme dans les Œuvres complètes de Piron , t. IX , p. 103. (//. /?.)

sentation de la reprise de Cénie ; avec les quatorze premières cela fait vingt-cinq en tout; il y a eu du monde jusqu'à la fin. Elle auroit bien encore été une semaine, si les Comédiens l'eussent voulu; cette réussite me surprend presque autant que les miracles de M. Paris (1).

Le 14 je fus à la Comédie-Italienne, à l'Ecole des Prudes , dont la première représentation avoit été donnée incognito, le jeudi 10 du courant. Il est inutile de parler d'une pièce dont on ne parlera jamais. On soupçonne qu'elle est de l'abbé de Voisenon (2); si le fait est vrai, je lui ai fait avaler des couleuvres, sans aucun dessein cependant de le mortifier, et étant dans la bonne foi. Je le rencontrai dans le parterre, et lui demandai le nom de l'auteur de la pièce; il me répondit que c'étoit une œuvre posthume d'une madame du Hally, qui avoit été accommodée et mise au théâtre par un M. Jourdan. Je lui en dis du mal, il se joignit à moi de façon à ne pas pouvoir le croire coupable; et comme cela me mit à mon aise, je lui en dis tant que, s'il en est l'auteur, il en doit dire de moi.

Ces chers, ces tendres amis , d'Arnaud et le Roi de Prusse , ont rompu ; ce dernier vient de renvoyer l'autre. On prétend que c'est Voltaire qui a fait chasser d'Arnaud; il n'imagine pas qu'il aura le même sort, et qu'il sera chassé quelque jour, mais avec plus d'éclat que ce polisson.

On devoit donner dans les premiers jours de ce mois, et les comédiens avoient répété Zarès , tragédie d'un M.Palisot ou Palaizeau(3). C'est, dit-on , un jeune homme de vingt-deux ou vingt-trois ans ; les comédiens l'ont fait convenir aux répétitions, à ce qu'on m'a assuré, qu'il

(1) Paris (F. de ), écrivain ecclésiastique, diacre, fameux, par les prétendus miracles opérés sur son tombeau. Paris, 1690-1727. [H. B.)

(2) L'auteur était un M. Jourdain, inecrf. D. I, p. 287. {H* B.)

(3) Cette tragédie est de Palissot. Elle a été imprimée sous le titre de

Tiinm second, (H. B.)

devoit retoucher sa pièce : on la lui a rendue; sans doute qu'il y travaille. Sa tragédie portoit d'abord le titre de Sardanapale ; mais comme son sujet est de pure invention et qu'il n'est pas pris dans l'histoire, on lui a fait avec raison changer ce titre. Madame de Pompadour devoit jouer le mois prochain F Homme de Fortune, comédie de M. de La Chaussée; on a été plus surpris de ce qu'elle avoit accepté cette pièce à la lecture qu'on lui en avoit faite, qu'étonné de la lui voir refuser à présent. On m'a dit qu'il y tomboit à bras raccourci sur les financiers et sur l'injustice de leur fortune, et cela étoit peu convenable, à ce qu'il semble, à la position de cette marquise, qui a son mari, son oncle, son cousin, fermiers généraux, et l'oncle de son mari, M. de Tournehem, qui a encore une place entière dans la Ferme, sans y paroitre en nom. La Chaussée sollicite actuellement le duc de Chartres pour la représenter à Saint-Cloud , et on lui a fait espérer qu'onla joueroit.

Le 18 de ce mois l'on remit Jodelet Maître ou Valet, comédie de Scarron, qui a été jouée trois ou quatre fois; ce n'est point une bonne pièce , mais c'est une farce qui fait rire. On est si las d'être tout prêt à s'attendrir et à pleurer, sans pouvoir en venir à bout, dans les drames insipides de La Chaussée et de ses complices, qu'une parade à présent ne déplairoit pas. Scarron a, dans tous ses ouvrages, un air de gaieté originale qui n'est qu'à lui et qui saisit tout le monde. Il est étonnant, d'ailleurs, que dans une intrigue aussi compliquée qu'est celle de Jodelet, et si difficile à exposer, développer et dénouer, il ait pu trouver le moyen et le temps d'y jeter autant de comique qu'il a fait; plus on examinera celte pièce, et plus on trouvera que c'est un prodige que cela.

Voici des vers de Saurin sur le maréchal de Saxe ; ils me paroissent assez bien faits :

De ce héros mère adoptive , La France dut la paix à ses nobles travaux ;

DÉCKMBRK 1760. 263

Il tint sous ses drapeaux la victoire captive , Et remporta toujours des triomphes nouveaux ; Il eut des envieux , et n'eut point de rivaux;

Le 21 je fus voir le début du sieur de Bellecourt (1) , dans Iphigénie; il y joua très-médiocrement et très-fraichement le rôle d'Achille. Sa voix un peu grasseyante et souvent un air riant sont des défauts légers , en comparaison de celui de manquer d'entrailles ; j'ai peur qu'il n'en ait point , du moins dans le tragique ; je n'en voudrois pourtant pas encore décider, attendu que dans le comique^ où il a joué avec beaucoup plus de succès, il a fait paroitre du feu , de la vivacité et du sentiment.

Quelques endroits du Glorieux, du Babillard et de r Homme à bonnes Fortunes, dans lesquels il m'a paru fort vif et plein de chaleur, me font encore suspendre mon jugement sur son manque d'entrailles dans le tragique; d'autant plus qu'il est convenu avec moi que la peur l'avoit empêché absolument de jouer; et il crut si bien avoir déplu , qu'il vouloit retourner à Bordeaux le lendemain de son début : ses malles étoient toutes faites^ et il quittoit la partie si l'on ne l'eut arrêté et empêché de prendre ce parti violent. Quoi qu'il en soit, si du moins il ne vaut rien dans le tragique , il est sûr qu'il est un joli acteur dans le comique, et qu'il a de quoi devenir supérieur dans ce genre, s'il veut travailler. Beau, grand, bien fait, l'air noble , de l'intelligence et du feu , il n'a aucune des disgrâces que l'on contracte ordinairement en province. C'est un comédien à aller au grand, s'il veut se donner de la peine et écouler les avis des gens du métier ; je lui ai donné celui d'éviter de prendre ceux des con-

(Ji) Bellecourt ( Coîson, dit ) , élève du célèbre peintre Vanloo. Son goût pour le théâtre lui fit abandonner la peinture. Il débuta parle rùle d'Achille, et joua plus tard les premiers rôles comiques avec succès. Il s'occupait aussi de littérature dramatique, et a fait jouer une comédie intitulée ; les Faxisses apparences.

noisseurs, el je lui ai désigné particulièrement MM. de Villars et de Thibouville, qui s'empareroient de lui de toutes manières s'il se laissoit faire.

Ce n'est nullement, au reste, pour lui donner exclusivement mes conseils que j'ai tâché de lui persuader de n'en point prendre des autres. Je n'estime pas davantage les miens , si tant est que je puisse me mettre au rang des connoisseurs du théâtre ; je suis convaincu qu'un vieux comédien qui sera doué de quelque intelligence est mille fois plus capable de montrer son art, dont il a la pratique, que l'homme qui a le plus d'esprit et en même temps le plus de goût pour le théâtre, mais qui ne peut avoir là-dessus que des connoissances théoiniques.

C'est pour cela que je le mets entre les mains de Chassé (1) , qui m'a promis de lui donner des leçons, et Bellecourt ne demande pas mieux. On m'a fait encore espérer, et je l'ai flatté que l'on pourroit le mettre aux prises avec Dufresne, qui consent et qui veut bien, à ce que m'a dit M. de Montauban , lui donner des avis et des leçons. Je tâcherai encore de lui faire faire connoissance avec Marcel, le fameux maître à danser; il en a grand besoin.

Je fais ici, au reste, mes protestations sincères que je ne me mêle point de ce nouveau comédien, par air ni par vanité, ni pour jouer le protecteur; non, j'aime encore passionnément la comédie , et j'envisage uniquement mon plaisir dans les services que je rends à cet homme , et qui ne tendent qu'à le former et à le perfectionner : il sera sûrement reçu.

La mort du pauvre Rozelly, qui a été tué en duel par Ribou, ou du moins qui est mort de ses blessures, laisse deux places vacantes (2); il en aura une, et ce que

(1) Chassé (M. de), célèbre basse-taille de l'Opéra et excellent acteur, avait débuté en 1720. {H. B.)

(2) Voy. Lemazurier, t. I, p. 522 à 530. (H. B.)

DÉCEMBRE 17o0. 26Ô

j'appréhende, c'est que Le Kain n'ait l'autre. Ribou est en fuite, il n'y a pas d'apparence qu'il puisse jamais assoupir cette affaire, qui a fait un trop grand éclat; les gentilshommes de la chambre ont d'ailleurs intérêt de ne pas laisser rentrer à la Comédie un pareil spadassin, qui , au mépris de leurs ordres, fait une querelle à son camarade et le tue. C'est à l'occasion d'un rôle que ces messieurs avoient décidé devoir être joué par Rozelly, que Ribou, qui n'a pas voulu le lui céder, lui a fait mettre l'épée à la main. Celte querelle commença dans les foyers; ils ne s'étoient pourtant rien dit d'assez fort pour se couper la gorge, lorsque l'infâme Gauthier lâcha tout haut ce propos-ci : JE"?* vérité, il est bien singulier que des gens qui ont chacun une épée à leur côté, s'amusent à se dire des pouilles. Elle n'a pas encore, dit-on, été satisfaite de ce discours général ; elle a eu, à ce qu'on ajoute, une conversation particulière avec Ribou, dans laquelle elle l'a animé le plus qu'elle a pu, en l'encourageant et lui disant que s'il offroitcent coups de bâton à Rozelly, ce dernier n'en refuseroit pas un. Ce n'est point par imprudence et bêtise seulement que cette détestable créature en a agi ainsi : elle avoit un intérêt réel que ces deux hommes s'égorgeassent ou se fissent une affaire qui pût les faire chasser tous deux, du moins l'un ou l'autre; elle craignoit qu'on ne réformât, qu'on ne chassât Drouhin, qu'elle vient d'épouser nouvellement, si l'on recevoit Le Kain et Bellecourt; effectivement, Drouhin devenoit aussi inutile qu'il est mauvais, et c'est beaucoup dire. Si l'on eût eu â la Comédie pour les mêmes rôles de tragique et pour les amoureux dans le comique Rozelly, Ribou , Le Kain, Bellecourt, son Drouhin alors devenoit nul, au lieu que par la mort de l'un et par la fuite de l'autre le vilain est devenu nécessaire.

Rozelly ne vouloit point se battre; il a même couru des bruits que Ribou lui avoit donné des coups de plat d'épée pour l'y obliger. Cependant M. du Roulet (dont

je ne me rends pourtant pas le garant) m'a fort assuré qu'il n'a voit pas attendu ces extrémités pour se battre; mais qu'il étoit bien vrai qu'il avoit dit tout ce qu'il avoit pu pour éviter l'affaire ; qu'il avoit fait envisager à Ribou la suite dangereuse pour lui qu'elle pourroit avoir : qu'il étoit l'agresseur, qu'il alloit directement contre les ordres des gentilshommes de la chambre ; il ajouta que ce n'é-^ toit pas leur métier de se battre, que lui Rozelly ne savoit pas manier Fépée. Ribou, qui est un ferrailleur et un coquin, prit sans doute de ce dernier motif des raisons de le pousser plus vivement; il l'a tué ou plutôt assassiné (l'autre ne s'étant presque pas défendu); leur combat s'est passé dans la rue, proche Saint- Sulpice, vers les neuf heures du soir. Il n'est mort que plusieurs jours après le combat , et peut-être par la faute de son chirurgien , qui a, dit-on, mal sondé une blessure qu'il avoit à la poitrine , et dont il n'a pas connu toute la profondeur. Rozelly, cependant, pour ne pas perdre Ribou, et voulant cacher leur combat , parut le 20 à la Comédie , où je le vis et lui parlai. Le misérable pour qui il avoit eu ces ménagements ne les méritoit nullement , suivant tout ce que je viens d'exposer; mais voici encore un dernier trait, qui l'en rendoit bien indigne. Dans les premiers jours de ses pansements, le pauvre Rozelly apprend que Ton parloit beaucoup de leur duel; il envoie chercher Ribou pour prendre des mesures, de concert avec lui, pour étouffer ces bruits dans leur naissance; ce coquin lui répond durement qu'il se moque de tout ce quon en dit, et qu'il n'a qu'à s'attendre à se battre toutes les fois qu'il lui disputera un rôle. Malgré cette férocité, ce digne garçon est mort sans le charger, et en niant toujours qu'il se fût battu.

Rozelly étoit de Paris, d'une famille honnête; son véritable nom étoit Montet. Son tuteur, qui. avoit mangé son bien et le sien, l'avoit réduit à prendre le parti de la comédie; avant que de s'y déterminer, il avoit sommé

plusieurs fois ses parenis de Taider, ou de lui faire donner un emploi; comme ils n'en voulurent rien faire, il se fit comédien. Il n'auroit jamais été bien loin dans ce métier, quoiqu'il travaillât beaucoup; mais la nature lui avoit presque tout refusé, et l'art est toujours trèsborné quand on n'a rien reçu d'elle. Il avoit des mœurs , ce qui est assez rare parmi les gens de cette profession , que le libertinage fait assez souvent embrasser. Quand il est mort, il n'avoit que demi-part, quoiqu'il y eût déjà huit ou neuf ans qu'il fût à la Comédie ; et cela est d'autant plus injuste à MM. les gentilshommes de la chambre, que M"^ Beaumenars, qui est détestable, et qui n'est que depuis un an à la Comédie, a demi-part depuis huit mois. Comme il étoit réellement fort honnête homme, et qu'il ne vouloit pas faire de dettes, illogeoit dans un bouge et n'avoit pas de laquais pour le servir. C'étoit son perruquier qui, dans sa loge, l'aidoit à s'habiller; il ne manquoit pas d'esprit; il avoit beaucoup de douceur et de politesse.

C'est dans ce mois-ci, mais je ne sais quel jour, que l'on a arrêté M. de Rassiguier (1), et qu'il a été conduit à Vincennes, où je crois qu'il est encore, pour avoir fait les vers ci-après. Il étoit officier aux gardes. C'est un homme de condition; il est chevalier de Malte; il a perdu son emploi de cette affaire-là, et est banni du royaume à perpétuité. A tous égards, ces vers ne méritoient pas qu'on fît tant de bruit et même qu'on y fit attention; ils seroient tombés d'eux-mêmes, et la peine me paroit trop rigoureuse.

(1) Rességuier (De), chevalier de Malte, d'une très-ancienne famille du Rouergue. ^'é à Toulouse. Voyage cZMma^/io/ife, ouvrage mêlé de prose et de vers, imprimé et supprimé en 1750. C'était une satire sanglante contre la Pompadour. Delatour, imprimeur, mort en 1807, possédait l'exemplaire de Berryer, lieutenant de police. Rességuier fut enfermé au château d'If. A publié quesques autres ouvrages et la traduction du Traité de V Amitié , ainsi que celle de la Vieillesse, de Cicéron. Voy. Quérard, France littéraire, VII, p. 54-2. (//. B.)

Punir un pareil écrivain , c'est illustrer un sot; et une punition si forte fait penser qu'on en a été fâché. Le mépris étoit un parti, peut-être plus juste, mais sûrement plus noble ; quoi qu'il en soit , voici les vers :

Vers faits à Voccasion du château de Belle-Vue,

Fille d'une sang-sue, et sang-sue elle-même, Poisson dans son palais , d'une arrogance extrême , Étale à tous les yeux , sans honte et sans effroi , Les dépouilles du peuple et l'opprobre du Roi.

On a remis Tancrède à Topera sur la fin de ce mois.

Le 30 M. le comte de Bissy fut reçu à l'Académie Française; sa harangue est misérable, et pour qu'on n'en doutât pas, il l'a fait imprimer. Celle du maréchal de Belle- Isle, qui le reçut, ne vaut rien non plus; mais du moins elle est française et sans amphigouris : elle est tout naturellement plate. Celle de M. de Bissy abuse de la permission accordée depuis longtemps à ces discours de ne rien dire et de ne rien valoir. On l'avoit pourtant bien vue, revue et corrigée; entre autres choses, on lui a conseillé d'ôter l'éloge de M™^ de Pompadour, qu'il avoit eu l'adresse d'insérer dans ce discours, avec autant d'élégance que de noblesse d'âme et de hauteur de sentiments. Le chevalier de Bissy, son frère, l'a surtout, dit-on, beaucoup aidé dans la composition de ce chef-d'œuvre d'éloquence. C'est son second en esprit , et c'est pour cela que le comte du Luc appelle ce cadet Bissy- J/iomas, et qu'il nomme l'ainé Pierre; faisant allusion à Pierre et à Thomas Corneille. Cette plaisanterie a si bien pris, que beaucoup de gens ne les appellent plus autrement.

ANlNÉE 1751.

JANVIER n54.

Voici une petite histoire, ou, si l'on aime mieux, un petit conte que l'on m'a donné pour mes étrennes.

Une femme de province arrive à Paris, dans le dessein d'y prendre et d'y attraper tous les bons airs ; on lui dit, entre autres beaux usages, que toutes les femmes de qualité vont chez la baigneuse; que ce sont là les belles manières; que la plus renommée baigneuse est M"*^ le Sueur. Elle y vole; la voilà dans le bain, elle en sort : on lui demande, si madame veut se faire épiler. Pour ne paroître pas ne point entendre ce terme, elle répond bien vite : Sans doute y n'est-ce pas l'usage de la cour? Eh! mais oui, lui répond M"^ le Sueur avec complaisance. Elle passe dans l'étuve, on la frotte de la drogue épilaloire. La drogue sèche bientôt sur son corps; on lui jette de l'eau , tout tombe. La naïve provinciale s'écrie alors, en se regardant honteusement : Ahî mon Dieu, comme me voilai Tout le monde va se moquer de moi quand on me verra comme cela.

Que ce soit ou non un conte fait à plaisir, cela fait toujours une bien bonne naïveté.

Le 3 du courant je passai depuis neuf heures du matin

jusqu'à midi et demi téte-à-tête avec M. le comte de Clermont. J'avois déjà eu, quelques jours avant les fêtes de Noël, une autre séance aussi longue avec ce prince. M"* Le Duc, qui m'avoit entendu dire du bien de sa comédie de Barharin, lui avoit mis en tête d'exiger de moi liion sentiment sincère , et même une critique de sa pièce. Elle m'avoit préparé là une commission délicate, et à laquelle je n'aurois pas donné mon consentement, si elle me l'eût demandé et m'en eût prévenu ; je fus effectivement fort embarrassé quand ce prince me parla sur ce ton, et d'une façon très-pressante. Je me défendis longtemps sur mon insuffisance, le peu de sûreté de mon goût, etc. Tout cela fut inutile, il fallut obéir; je n'étois pas à mon aise, et j'aurois volontiers, ne connoissant pas le prince , aimé autant qu'un autre eût été chargé de cette commission que moi. Je m'en suis tiré pourtant, moins par mon adresse (car je n'en ai guère) que par la bonhomie du comte de Clermont, si je puis me servir de cette expression. Comme je vis qu'il écoutoit la critique, la discutoit ou s'y rendoit avec docilité, je m'enhardis si bien à lui en faire, que je puis me vanter de lui avoir dit avec vérité tout ce que je pensois. Je lui parlai vrai sur tous les endroits de la pièce qui étoient susceptibles de correction, et lui marquai plusieurs longueurs à retrancher ; quelques fois il se rendoit sans répliquer, d'autres fois il raisonnoit , et très-judicieusement, sur la critique que je lui faisois, et m'a fait revenir même des choses que j'avois blâmées sans raison. 11 avoit bien cependant les entrailles d'auteur pour son ouvrage, soit qu'il se rendit à la critique ou s'en défendit. Je n'ai point vu, au reste, dans aucun auteur autant de bonne foi, de douceur, de docilité et de politesse, qu'il en mit dans toute cette discussion.

Après l'examen de sa pièce, je pris la liberté de lui conseiller de raccourcir beaucoup le dénouement, et de lui dire nettement qu'il ne pouvoit pas subsister tel qu'il

JANVIER i7Sl. 271

étoit. Je lui montrai la facilité qu'il y avoit d'ôter, de rapprocher et d'élaguer les six ou sept dernières scènes; il goûta le plan que je lui en faisois , et me pria de le mettre à exécution. Je m'en excusai deux fois, le plus respectueusement que je pus; mais à la fin il me pressa si fort, que je m'en chargeai : je m'en suis tiré à sa satisfaction beaucoup plus qu'à la mienne.

Le 8 il me fit venir à Berny, où il étoit, et nous relûmes sa comédie avec les changements que j'y ai faits et surtout le nouveau dénouement. Il avoit copié les corrections de sa main, et elle sera jouée le mois prochain à Berny, de cette dernière façon. Je crois qu'elle sera beaucoup mieux; mais si c'étoit mon ouvrage, et que j'y pusse mettre le fer comme je voudrois, j'y ferois bien d'autres changements que ceux que j'y ai faits. Il y acependant des choses que je ne pourrois mieux faire, et que je serois peut-être incapable d'imaginer et de faire aussi bien ; j'ai surtout en vue, dans ce que je dis là, une scène de peur entre un valet et une suivante; cette scène est très-naturelle, très-théàtrale , et très-vivement rendue : ce n'est point une lâche flatterie qui me fait faire cet éloge, je loue cette scène de très-bonne foi, et je souhaiterois l'avoir faite. 11 y en a encore une autre, entre l'amant et la maltresse, dont le fond a bien son mérite; mais il faudroit qu'elle fût mieux amenée, préparée, et qu'elle fût aussi mieux traitée et moins longuement.

H me fit l'honneur de me faire diner avec lui et m'accabla de politesses. Je sens que j'aurois pu conter tout ceci d'une façon plus courte, et même que j'aurois pu me dispenser d'en parler, si je ne voulois pas être taxé de vanité; mais comme ce fait est historique et m'est particulier, j'ai jugé qu'il de voit entrer dans ce Journal, au risque d'être cru vain. Eh! qui ne l'est pas? L'idée, au reste, que j'ai toujours eue que tous les hommes sont égaux doit du moins diminuer ce reproche; et je ne trouve pas eftectivementles caresses d'un prince du sang

quelque chose d'aussi satisfaisant pour l'amour-propre que Ton pourroit se l'imaginer (1).

On débitoit ces jours-ci , et c'est encore aujourd'hui , 15 du courant, le bruit de tout Paris, que M. le marquis de Langeron , qui depuis vingt ans est l'amant de M'^'' de Sens (2), venoit d'épouser une de ses femmes de chambre; que le mariage avoit été célébré à Saint-Sulpice; qu'il avoit reconnu quatre enfants; que ces quatre enfans étoient de la princesse et de lui; qu'en faveur de ce mariage, fait du consentement de M"*^ de Sens, elle assuroit par le contrat tout son mobilier à ces quatre enfants ; enfin, l'on alloit jusqu'à désigner l'âge et à nommer celte femme de chambre. C'est, dit-on, une fille de trente-cinq à quarante ans, nommée M"^ Boutin, ayant pris dans l'acte de célébration la qualité de fille d'un officier d'invalides.

Mais hier à diner chez le chevalier de Valory, où j'étois, le marquis de Valory, son frère, nous dit un fait qui démentoit précisément l'histoire que je viens de conter. Il ne faisoit que de sortir de chez M*"^ de Valtener,

(1) Ce que les prétendus philosophes modernes on écrit sur Végaliië des hommes et des conditions m'a fait réformer mon jugement sur cette matière. Leurs traités vains et orgueilleux sur ce sujet, au lieu de m'affermir dans mon premier sentiment, m'en ont fait clianger.

Je pense actuellement, par des raisons qu'il seroit trop long et trop ennuyeux de détailler, que l'inégalité des conditions est nécessaire et utile aux hommes qui Nivent en société. Mais je pense toujours, et plus que jamais, que pour son bonheur il faut vivre avec ses égaux, se retirer des grands et fuir les gens de qualité ; c'est ce que j'ai mis en pratique depuis 1737 ; et quoique j'aie été admis dans les cours de iM. le comte de Clermonl et de M. le duc d'Orléans, auquel j'ai été et suis encore attaché , cependant je n'ai point cédé aux avances que m'ont faites les seigneurs qui environnoient ces princes ; je me suis défendu de leurs soupers et de vivre avec eux ; je les ai repoussés avec politesse et respect ; je n'ai vécu qu'avec mes égaux, et je m'en suis bien trouvé. J'avois, il est vrai, éprouvé dans ma jeunesse que le pot de terre ne doit point voyager avec le pot de fer. [Note de Colley écrile en 1780.) Voyez la Correspondance inédite de notre auteur, p. 375 à S78. (II. Ji.)

(2) Elisabeth-Alexandrine de Bourbon, née en 1705, morte en 17C5. Fille de Louis III, duc de Bourbon, princede Condé, et de M"e de ISantcs. {II, li.)

qui lui assura avoir vu, tenu et lu, un certificat du curé de Sainl-Sulpice j qui attesloit u avoir point publié de hans pour M. le Marquis de Langeron.

C'étoit ce dernier qui le quittoit dans l'instant, qui lui avoit apporté et fait lire ce certificat, et qui , furieux du bruit qui se répandoit , couroit de maison en maison désabuser les gens de sa connoissance.

Si ce mariage est véritable, on le saura bientôt; il faut nécessairement qu'il soit publié, ou il sera vraisemblable que ce sera un conte fait à plaisir. Sans Ja publicité on ne rempliroit pas Fintention dans laquelle on dit qu'il est fait, qui est de donner un état aux enfans de M"^ de Sens; par un mariage clandestin ou fait ou déclaré in extremis , les enfans , comme on sait, ne peuvent être reconnus.

M. le Marquis de Valory nous dit encore qu'on lui avoit écrit de Prusse, que Rome sauvée ou le Catilina de Voltaire y avoit assez bien réussi ; que ce dernier avoit fait beaucoup d'extravagances aux répétitions de sa pièce, surtout à une, où la Reine et les Princesses étoient présentes. Pour lui composer un sénat, on lui avoit habillé plusieurs tailleurs et ouvriers de l'opéra; un de ces drôles-là, qui le voyoit se démener comme un possédé, ne pouvant s'empècJier de rire, Voltaire lui dit en colère : Mais f ..'.', vous, n ^etes pas ici pour rire ! — Prenez donc (jarde y lui dit quelqu'un, vous êtes là devant la Reine! — Cela est vrai , répondit-il , je n'y ai pas pris garde ; mais tout est de Carême-prenant.

Voici à quoi se réduit l'histoire de M. de Langeron, et quel en est le vrai :

Ce n'a jamais été de concert avec M"*' de Sens, qu'il a voulu épouser sa femme de chambre; au contraire, cette Princesse en étoit au désespoir et vouloit l'en empêcher; mais l'ayant menacée de ne plus revenir chez elle, l'amour et la foiblesse qu'elle a encore pour lui, l'avoient forcée à se prêter à ce beau mariage.

COLLÉ. — T. f. 18

Il n'étoit point question du tout de faire reconnoitre les enfans que M. de Langeron a eus de M"^ de Sens, puisque la Boutin n'a que vingt-quatre ans, et que Tainé de ces enfans en a dix-sept ou dix-huit. Il est sûr qu'il y a eu un ban de publié à St.-Sulpice , et que rarchevêque ayant refusé la dispense des deux autres, l'on a su parlà cette belle histoire. M'"'' de Pompadour, qui en a eu le vent, en a écrit fortement à M. de Langeron, et, dit-on, par l'ordre du Roi; et voilà ce qui a été cause qu'il n'a pas poussé plus loin cette affaire, et qu'il va actuellement de maison en maison, dire qu'il n'a jamais eu dessein de la terminer.

Robbé (1) m'a donné ces jours-ci son épitre à son perruquier. Cette épitre, qui finit par un trait contre Fabbé Le Blanc, est versifiée si singulièrement, que j'ai souhaité de Tavoir, pour donner une idée du coin de cet auteur, qui recherche les rimes les plus extraordinaires, et a un style qui n'est qu'à lui. Il est connu par plusieurs petits ouvrages, contes orduriers et impies , épigrammes, mais

surtout par son poëme de la F , qui n'est point fini;

j'en ai entendu deux chants : il manque totalement de goût, et le choix de son sujet le prouve assez, sans qu'on le dise. Je ne voudrois pas décider qu'il n'eût de l'invention; j'entends Vinvention de fond y qui est la grande partie du poëte. Il a imaginé, dans le second chant de son poëme, je pense, de faire descendre St. -François du

(1) Robbé de Beauveset ( P. houoré) poëte satirique et licencieux. Vendôme 1714-1794. Œuvres badines, in-S"". Palissot a dit de lui dans sa Dunciade :

Est-ce bien vous que j'nperçois ici, Monsieur Robbé, chantre du mal immonde, Vous dont la Musc en dégoûte le monde ?

Vers le milieu de sa vie, Robbé se convertit sur les représentations du Comte d'Autre, personnage très-dévot qui devint impie à son tour. Aussi, disait -il -. « J'ai fait pour mon salut ce qu'on fait pour la milice : J'ai mis un homme à ma place. « Voy. Mémoires de M'"e du Hausset,p. 173. (//. B.}

JANVIER 17iîl. 375

Ciel, pour apporter un cordon aux Cordeliers, afin de les

préserver de 1. v ; cette idée est neuve, et il l'a très-bien

rendue. S'il étoit capable d'en avoir souvent de pareilles, et de les exécuter aussi bien , je n'hésiterois pas à le regarder comme un véritable poëte; mais ce qui me fait suspendre mon jugement, c'est que je ne lui ai jamais vu que cette invention qui lui appartienne; du reste, il n'a fait que versifier des contes ou des épigrammes , dont on lui avoit donné le fond : ce qu'on ne peut lui refuser dès à présent, c'est du talent, et d'être bon versificateur. Il n'a nul goût, comme je l'ai dit, ne sait point s'arrêter, et est toujours trop long : ses images et ses expressions sont quelquefois basses, souvent dégoûtantes, et mêlées d'une érudition déplacée, beaucoup de termes de médecine et d'arts, de théologie et des passages de l'Écriture, à propos de rien quelquefois; il a même, à ce dernier égard, une affectation qui n'est pas plus pardonnable que ses rimes. J'ai retenu deux vers de son poëme, qu'il faut que je mette ici avant ceux de son épître :

Quand une fois la peste est à Cythère , L'air du faubourg n'est pas trop salutaire.

Robbé est d'ailleurs, de sa personne, un mauvais sujet; il a eu des coups de bâton et a été chassé de Vendôme , qui est je crois sa patrie, pour des vers satiriques qu'il avoit faits; il vit ici à Paris d'une façon assez basse, n'a nul esprit et nul agrément en société, mais au contraire, y est très-ennuyeux.

Après ce long bavardage , voici son épitre :

ÉPITRE A LAFOiND.

Illustre émule de Ringards (1) , Qui, sans bien tenir, sais promettre,

(1). Fameux baigneur.

Daigne honorer de tes regards, Celte humble et suppliante lettre;

Toi , dont le rasoir géomètre , Compassé sur des chefs bénis Du saint cercle le diamètre , Brave étuviste , à qui Denis Sans crainte , auroit osé commettre Ce menton qu'à son propre fils Ce tyran n'osoit compromettre ;

Toi , qui seul aurois pu remettre En grâce ceux de ton état Avec Julien l'apostat, Oui , iadis les chassa de Rome ; Cher Lafond qui, vraiment grand homme Dans ton art, à de faux cheveux,

Sais donner le tour que tu veux ;

Toi, dont l'habile ministère, A chaque front par toi coté , Conserve son vrai caractère , Au Magistrat, la gravité, La suffisance au petit maître , Un tour de cagotisme au prêtre ;

Toi, qui de cheveux plats, mal-propres Du scrupuleux Bérullien Masques la perruque si bien , Qu'on la prend pour ses cheveux propres;

Toi qui... mais hélas que me font Ces éloges-là, cher Lafond, Si, toujours sourd à ma prière.

Des crins empiétant sur mon front Tu ne recules la barrière?

Conserverai-je un front étroit A l'inutile modestie ?

Ah! trace-m'en, du moins, un doigt , Pour quelque peu d'effronterie.

C'est par elle qu'en ces lieux-ci, ISos plats Messieurs ont réussi.

Viens donc m'en agrandir la marge ; Mais garde-toi bien cependant

JAlWIER 1731. 277

De me faire un front aussi large Que celui de l'abbé Le Blanc (i).

Le mercredi, 27 du courant, M'"' de Pompadour représenta, à Belle-Vue, devant le Roi, V Homme de Fortune, comédie en cinq actes et en vers, de M. La Chaussée.

Suivant ce que Ton m'en a dit, et ce que j'en ai ouïdire à La Chaussée lui-même , cette pièce n'a pas trop réussi : les acteurs ne savoient pas leur rôle. Le Duc de Chartres n'étoit pas sûr du sien; la tète tourna au Duc de La Vallière; la mémoire de la Marquise travailla aussi : href, tous ces honnêtes comédiens n'étoient pas, à beaucoup près , aussi fermes sur leurs étriers qu'ils auroient dû l'être, pour soutenir une pièce qui n'est pas trop bonne par elle-même, à ce qu'on dit, et qui auroit , au contraire , eu grand besoin du prestige de la représentation.

On ne conçoit pas quelle a été la fureur de M"^ de Pompadour de jouer cette comédie , où je sais qu'il y a des traits dont on n'a pas manqué de faire des applications, du moins pendant qu'on la répétoit. On en a pourtant retranché des vers tels que celui-ci , qui n'a été ôté qu'à l'avant-dernière répétition :

Vous, fille , femme et sœur de bourgeois, quelle horreur !

Ce vers étoil dans le rôle du Duc de Chartres ; il a été supprimé , ainsi que quelques endroits qui attaquoient l'injustice des fortunes faites par la voie de la finance.

Mais on y a laissé une scène de généalogiste qui s'engage à faire descendre un bon bourgeois qui a acquis et qui porte le nom d'une terre titrée, des Seigneurs à qui cette terre appartenoit autrefois.

(I) On ne sentira point le plaisant de ces derniers vers, à moins que l'on n'ait connu de vue les fronts de ces deux hommes-là. Robbé a des ch;> veux jusqu'à la moitié du front au moins, et Tabbé Le Blanc a 7 ou 8 pouces de front. {îSoîe de Collé.)

L'application qu'on en peut faire à la situation présente et future de M"" de Pompadour, est si naturelle, qu'il n y apoint de courtisan, si bas et si asservi qu'il soit, qui ait pu s'en tenir.

Cette scène de généalogiste, au reste, est usée et rebattue. Il y en a une pareille dans Ésope à la Cour; c'est la quatrième du troisième acte; on la trouve encore dans l'ancien théâtre italien, dans celui de la foire : elle est partout.

Quelqu'un m'a dit que voici à-peu-près l'impression que cette pièce lui avoit faite. Les trois premiers actes , surtout les deux premiers, sont d'une froideur sans égale; il se trouve des choses intéressantes et qui font larmoyer dans le quatrième et le cinquième acte.

Cette pièce est purement romanesque. Suivant le détail qu'on m'en a fait , tous les personnages sont généreux, justes, raisonnables, sans défauts, sans ridicules.

Il semble que sur le titre de V Homme de Fortune , on devoit s'attendre à avoir la peinture d'un caractère; point du tout , c'eût été peut-être alors une comédie , et La Chaussée ne peut faire que des romans. Les personnages de ses drames insipides sont toujours et vertueux et parfaits, comme ils ne sont point dans la nature, de laquelle il paroit qu'il a pris à tâche de s'éloigner. On m'a dit encore que la fable de sa pièce étoit aussi peu vraisemblable que les caractères, et aussi impossible au moins que celles de toutes ses autres comédies, si comédie il y a chez cet auteur.

On voit bien que ce ne sont que des ouï-dire que ce qu'on vient de rapporter, sur cette pièce , et qu'il faut en attendre la représentation sur notre théâtre, et qu'elle soit imprimée pour en pouvoir porter un jugement qui ait quelqu'ombre de solidité. Et à propos de jugement et de décision, je le répète encore ici, mais pour la dernière fois, que lorsque je parle ou que je parlerai d'une façon affirmative dans le courant de ce Journal , mes décisions

ne seront autre chose que l'exposition simple et naïve de mon sentiment sur un ouvrage, en conséquence de la façon dont il m'aura affecté, et du peu de lumières et de goût que j'ai; je suis bien éloigné de croire (quelque ton décisif que je prenne dans la forme ) , que ce que je pense ne soit sujet à contradiction, à erreur, encore davantage.

C'est pour m'épargner les frais de tournure et de circonlocution que je dis tout à trac ce qui me frappe dans les temps où j'écris. Dans le fond, mon ton décisif ne signifie à la lettre que ces mots-ci : Voilà mon sentiment pour moi et aujourd'hui. Je puis me tromper, j'en changerai demain si Von me fait voir que je n\ii pas bien vu; je sens, je pense comme cela ; je n'exige point des autres quils soient de mon avis.

Après cette comédie on exécuta un ballet intitulé : r Amour Architecte. Le théâtre représentoit Meudon ; dans le lointain et sur le devant, la montagne sur laquelle on a bâti Belle-Vue. Des amours, après avoir admiré cette situation, bâtirent ce château et dansèrent de joie après cette équipée.

Il est étonnant que M""' de Pompadour ait été assez mal conseillée pour donner au Roi un ballet aussi indécent, dans des circonstances où tout le monde crie que c'est elle qui inspire au Roi la fureur des bâtimens et des autres dépenses inutiles qu'il fait. Ce ballet n'a point du tout pris à la Cour; il n'a été donné que cette seule fois : on peut juger ce qu'on en a dit à la ville.

Le même jour je dinois chez madame la comtesse de Raymond , autrefois maîtresse de l'électeur de Bavière , où l'on conta une histoire sur le Roi de Prusse à présent régnant , et qui est de son père. On la donnoit comme venant de se passer; et elle est arrivée il y a li ou 15 ans.

Ce qui a été l'occasion du renouvellement de cette histoire, c'est la retraite de M. Grotz , envoyé de la Czarine à la cour du Roi de Prusse.

Voici le vrai de celte histoire que je tiens de très-bon endroit, et de laquelle je me suis exactement informé.

M. Grotz, frère de celui dont je viens de parler, Gazetier d'Erlang, dans la principauté de Bareith , s'étoit avisé d'insérer dans sa Gazette quelques gaîtés contre le défunt Roi de Prusse. Un bas- officier des troupes de ce Prince, qui, sous le bon plaisir du Prince de Bareith, faisoit à Erlang des recrues pour Sa Majesté prussienne, reçut ordre de ce Monarque de donner cent coups de bâton à ce joyeux Gazetier, et d'en tirer un reçu. L'Officier, pour s'acquitter plus sûrement de sa commission, imagina de proposer au sieur Grotz une partie de plaisir hors la ville. Après avoir, pendant quelques semaines, fait liaison avec lui , et s'être attiré quelque espèce de confiance, il lui exposa donc , dans cette partie , les ordres qu'il avoit reçus de son maître; à quoi le Gazetier répliqua qu'ils étoient trop amis pour qu'il les exécutât. L'Oflîcier lui témoigna, en apparence, sa répugnance à cet égard ; mais qu'au moins falloit-il qu'il parût qu'il lui eût donné les coups de bâton en question , et que pour cela il étoit nécessaire qu'il lui en donnât un reçu. Ce fut avec bien de la peine qu'il détermina le sieur Grotz à lui délivrer un récépissé aussi extraordinaire ; cependant il lui fut expédié en bonne forme par le Gazetier. Aussitôt que l'Officier en fut nanti, il lui déclara qu'il étoit trop honnête homme pour accepter le reçu d'une somme qu'il n'avoit pas remise , et ayant fait entrer quelques soldats de sa recrue , il la compta lui-même sur le dos du Gazetier, à qui il fit la révérence ensuite, et qu'il laissa.

Le 31 du courant, mourut en cette ville M. Turgot, ancien Prévôt des Marchands. Tout le monde avoit été content de sa Prévôté, pendant laquelle il a donné des fêtes charmantes et pleines de magnificence et de goût. Il a embelli Paris par plusieurs monumens publics; c'est lui qui a fait élargir le quai de FHorloge du côté du Pontau-Change. Il vouloit graver des vers latins ou français

en mémoire de cet ouvrage ; on en composa beaucoup, et l'on n'en fit que de mauvais, sur quoi Piron dit : Parbleu! les voilà bien embarrassés ; en voici que j'ai faits, moi, qu'il les fasse graver; ils ont bien la simplicité du style lapidaire :

IMonsieur Turgot étant en cliarge.

Et trouvant ce quai trop peu large, Y fit ajouter cette marge.

Passans qui passez tout de gô, Rendez grâce à Monsieur Turgo.

Le même jour, 31 du courant, les Comédiens français remirent au théâtre les Carosses d'Orléans , petite pièce en un acte, de M. de la Chapelle.

Ils avoient mis sur l'affiche : Ancienne farce qui n'a pas été jouée depuis près de quatre-vingts ans; ils se sont trompés. La première représentation en fut donnée le 9 août 1680; il n'y a que soixante-dix ans passés; c'est la dernière pièce qui fut jouée sur le théâtre de Guénégaud : c'est M. le Dauphin qui a fait remettre cette farcelà qui n'a point réussi. Les plaisanteries en sont surannées et basses; il y a pourtant du théâtral; c'est une nuit à l'italienne.

Un Anglais disoit ces jours derniers à M. de Fontenelle, qu'il yavoit long-temps qu'il avoit désiré de le voir et de s'entretenir avec lui. Cet honnête Nestor, qui a quatre-vingt-seize ans, et qui jouit de toute sa santé et de toute sa tète encore , lui répondit : Je vous ai attendu assez longtemps, monsieur ; ce n'eût pas été ma faute si vous ne rn eussiez pas vu; j'ai vécu jusqu'à quatre-vingt-seize ans pour vous en donner le plaisir, si plaisir il ij a. Voyez ce qu'on fait pour vous; des espèces de miracles.

11 ne faut pas, à ce qu'on prétend, attribuer à son excellente constitution seule, ni à la seule force de son tempérament, la longueur de sa vie; on y ajoute une autre cause, c'est la tranquillité extrême de son âme,

qui n'a jamais été affectée bien vivement de rien. On assure qu'il n'a jamais eu de passions, mais simplement des goûts, et encore médiocrement vifs ; il a été galant, mais jamais amoureux ; il a eu des femmes et point de maîtresses, des connoissances et point d'amis; il n'a jamais rien aimé que lui ; il a toujours eu un si grand soin de sa santé que , bien loin de donner dans aucun excès, il s'est retiré à cinquante ans du commerce des femmes; et voici même son expression à ce sujet : J'ai boulonné ma culoUe à cinquante ans , a-t-il dit plusieurs fois. Je voudrois avoir une épigramme qu'on a faite contre lui, au sujet du parfait amour qu'il a toujours eu pour lui-même. En voici le sens : « lorsqu'il mourra, c( dit-on, il s'embrassera bien tendrement, se serrera « entre ses bras et se dira : Adieu , mon ami, je n'ai jate mais aimé que toi ; je ne regrette que toi ; je suis au déses- « ]^oir de te quitter, » Il ne pourra pas ajouter de te quitter si tôt (\),

Le 3 février, M. de La Bourdonnois fut jugé et absous; il étoit détenu à la Bastille depuis trois ans sur les accusations secrètes de ses ennemis. M. de Montaran s'est déshonoré dans cette affaire; c'est du moins le sentiment de tout Paris , et il est bien malheureux s'il n'est pas criminel.

Ce fait paroit prouvé en lisant les Mémoires de M. de La

(1) A tort ou à raison, l'égoïsme de Fontenelle est passé en proverbe. On prétend qu'il disait que pour être heureux, il fallait avoir un bon estomac et un mauvais cœur. {H. B.)

FEVRIER I7dl. 283

Bourdonnois, surtout les derniers, auxquels on n'a point répondu; car ceux de M. Dupleix, qui est aussi déshonoré dans cette affaire, ne détruisent nullement les faits et les preuves des factums de ce dernier (1). Quand je dis les Mémoires de M. Dupleix, j'entends ceux qui ont été faits et distribués dans le public par iM. de Bacquencourt^ neveu de M. Dupleix. Ce dernier peut-être y pourra répondre, et il n'y a que lui qui le puisse. Ainsi, judicieusement parlant, il faut suspendre son jugement jusqu'à ce que M. Dupleix se soit justifié, si cela est possible; mais s'il ne se lave point de tout ce que M. de la Bourdonnois lui a imputé, c'est le plus affreux et le plus noir coquin qui ait jamais existé. M. de Montaran étoit ici la partie secrète de M. de La Bourdonnois, auquel, dit-on, il en vouloit moins qu'à M. de Fulny, que des gens dans le ministère avoient, ajoute-t-on, résolu de perdre. Comme les Mémoires de M. de La Bourdonnois sont devenus un livre de bibliothèque , je n'entre dans aucun détail de ses malheurs auxquels il avoit intéressé tout le public, qui d'abord étoit fort prévenu contre lui; M. de Gènes, son avocat, s'est fait un honneur et une réputation étonnante par cette affaire-là. Quoiqu'il ait été jugé le 3 et déchargé entièrement, il n'est sorti de la Bastille que le 5 , attendu qu'il falloit un ordre du Roi pour

(1) Dupleix (Joseph) avait été Gouverneur desétablissemeiis français dans l'Inde, et La Bourdonnais ( Bern. Fr. Mahé de ) Gouvernement général des îles de France et de Bourbon. Chacun d'eux déploya un talent supérieur. Lors de la guerre de 1743 entre la France et l'Angleterre, La Bourdonnais étant allé au secours de Dupleix, assiégea les anglais dans Madras et les força de se rendre; mais, aux termes de la capitulation, cette ville devait être restituée aux Anglais moyennant une rançon, condition que Dupleiv refusa de ratifier. Il s'éleva alors entre lui et La Bourdonnais un débat, à la suite duquel ce dernier fut enfermé à la Bastille. Son innocence fut enlin reconnue et on le rendit à la liberté ; mais il était ruiné , et il mourut de chagrin en 1755. Quant à Dupleix, qui était également réduit à la misère, il mourut en 1763, à Paris, sans avoir pu obtenir justice contre la Compagnie pour le compte de laquelle il avait avancé, disait-il , dix à douze millions. Dans Paul et Virginie, Bernardin de Saint-Pierre La fait jouer à a Bourdonnais an rôle honorable et touchant. {H. B.)

son élargissement, et que M. d'Argenson, qui devoit demander la leltre-de-cachet au Roi pour lui faire rendre sa liberté, n'étoit point à Versailles le mercredi; qu'il étoit à Neuilly à sa maison de campagne. D'autres disent, pour excuser ce Ministre, qu'il donnoit le jeudi audience aux invalides, et qu'il ne voulut point préférer le service d'un particulier à celui du public. Quoi qu'il en soit, comme il ne retourna à Versailles que le vendredi 5, M. de La Bourdonnais n'est sorti de la Bastille que ce jour-là à quatre heures du soir.

Le 9, mourut M. le Chancelier d'Aguesseau (1). Il n'a point été autant regretté qu'un homme de son mérite devoit l'être; et cela, par une raison bien simple, il navoit jamais rendu service à personne. Le public seul fait une perte; c'étoit l'homme le plus savant, le plus éclairé, le plus laborieux et le plus équitable qui ait jamais été; un peu lent dans ses expéditions, ses vastes connoissances l'empêchoient souvent de donner une décision; il avoit de la foiblesse d'esprit, et s'étoit laissé subjuguer par ses enfans dans les derniers temps de sa vie. iM. de Fresne lui a quelquefois fait faire des choses dont il s'est repenti; témoin l'affaire des Avocats au Conseil, qu'il a poussée d'une façon injuste à quelques égards.

Le 11, je finis mon Opéra comique, que je montrai quelques jours après à Saurin et à Monticourt, qui le trouvèrent froid et très-froid en trois actes, et qui me conseillèrent de le réduire en un ; ce que j'ai fait : ils l'ont trouvé infiniment mieux, et même très-jouable comme il est. Mais ils m'ont encore donné le conseil de réchauffer, si je pouvois, quelques scènes d'exposition; ce que j'ai

(1) Aguesseau ( H. F.d' ) né à Limoges en 1668. A rempli successivement plusieurs lonctions importantes. Ses écrits forment 13 vol. in 4". L'avocat Barbier dit (jue « c'était un liomme très-savant dans le droit publicet d'une « mémoire supérieure ; mais il n'avait pas l'esprit de politique propre à la « Cour. >' Journal de Barbier, Février 1751 ». [H. B)

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encore exécuté en me coupant bras et jambes, en ôtant tout ce qui n'est pas absolument nécessaire au sujet, et en y semant quelques plaisanteries pour l'égayer davantage.

En cet état, je Tai essayé sur des personnes qui n'ont nulle connoissance de Fart, et qui ne peuvent juger d'une chose que par l'impression qu'elle leur a faite; et j'ai vu plus par leur maintien et leur émotion, que par les complimens qu'elles m'ont faits , sur lesquels il ne faut jamais compter, que cela les amusoit et les faisoit rire. Après la critique raisonnée des connoisseurs, je tiens cette dernière épreuve très-utile et assez siire pour juger de son ouvrage.

Je me souviens, à ce sujet, d'une aventure arrivée à d'Argental et qu'il conte lui-même. Dufresny avoit lu à MM. de la Mothe , de la Faye, Saurin le père, et autres gens d'esprit et de goût, une de ses comédies qu'ils louèrent scandaleusement et qui tomba de même. Fâché d'avoir été la dupe du jugement de ces Messieurs, il dit à d'Argental : Je ne veux plus lire mes pièces à des gens d'esprit : désormais je n'en ferai lecture quà gens sur qui la simple nature agisse , qui ne dérident que sur l^ impression que l'ouvrage leur fait, et qui seraient bien embarrassés de rendre raison du plaisir ou de l'ennui qu'il peut leur donner. Oui, j'aimerais mieux lire la comédie que j'ai actuellement, et qui doit bientôt être jouée , à de bonnes gens , même à des imbéciles , qu'à de beaux-esprits de profession. Tenez y M. d'Argental , voulez- vous que je vous la lise?

Je ne suis point de l'avis de Dufresny; il faut écouter les connoisseurs et les critiques, en profiter, et essayer sur les autres personnes, et même sur les sots, s'il y en a.

Au commencement de ce mois, ou même dans les derniers jours de janvier, une troupe de comédiens qui est actuellement à Toulouse, donna la Métromanie. Les Capitouls furent si choqués des plaisanteries qui se trouvent contre eux dans cette pièce, qu'ils ont eu Fespritde s'en

fâcher très-sérieusement. L'un de ces nobles Messieurs envoya chercher l'entrepreneur, le traita comme un nègre, d'avoir l'insolence de faire jouer une pareille comédie, et lui défendit de la donner davantage. L'entrepreneur, soutenu par la meilleure partie des gens de la ville , n'a point voulu obéir, et présenta requête au parlement pour qu'il lui fut permis de la faire jouer ; les Capitouls se sont opposés à cette demande ; instance pour ce fait au parlement; arrêt enfin qui laisse aux comédiens la liberté de représenter la Métromanie.

Voilà ce fait dans sa plus grande simplicité , et qui est de notoriété publique.

Voici à présent ce que Piron y ajoute, et qu*il m'a juré et protesté être aussi vrai que les grosses circonstances que je viens de dire. Il prétend donc qu'après que M. le Capitoul eût bien lavé la tête à l'entrepreneur, il lui demanda de qui étoit celle infâme comédie; — de M. Piron , lui répondit-on. Qu'on me le fasse venir tout-à-V heure , reprit-il, et je vais lui apprendre à vivre. — mais, monsieur, il est à Paris, lui répondit-on. — // est bienheureux, ce coquin-là, répartit-il; mais je vous défends de donner sa pièce; tâchez , monsieur Je drôle, de choisir mieux les comédies que vous nous donnez. La dernière fois encore, vous nous donnez /'Avare , pièce de mauvais exemple, dans laquelle un fils vole son père. De qui est cette indigne comédie-là? — Elle est de Molière, monsieur, répondit l'entrepreneur. — Eh! est-il ici, ce Molière? je luiapprendrois à avoir des mœurs et aies respecter. — Non, monsieur , il y a soixante-quatorze ou quinze a)is qu'il s^ est retiré du monde. — Eh bien! mon petit monsieur, dit le Capitoul en finissant, jyensez bien au choix des comédies que vous nous donnerez par la suite; point de Molière ni de Piron, s'il vous plaît l nepouvez-vous jouer que des comédies d'auteurs obscurs? jouez-en que tout le monde connoisse, et prenez-y

garde.

Malgré toute l'assurance de Piron sur la certitude de ces

derniers faits,je n'en réponds pas entièrement, mais je ne les crois pas non plus tout-à-fait faux; il est constant que la bêtise des Capitouls a été portée à l'excès, c'est chose dont tout le monde convient. On a joué la Mèlromanie nombre de fois depuis l'arrêt du parlement, et l'on s'y portoit; cette circonstance burlesque a fait la fortune de l'entrepreneur, c'est-à-dire son grand succès; on applaudissoit à tout rompre aux vers qui badinoient les Capitouls, comme à ceux-ci :

Monsieur le Capitoul , vous avez des vertiges ;

Apprenez qu'une pièce d'éclat Anoblit bien autant que le Capitoulat.

et quelques autres vers qui faisoient épigramme dans cette circonstance.

Le 18 , on remit à l'Opéra les Fragmens. Tsmène , de Rebel et Francœur, est le premier acte de ces Fragmens (1). Le second acte est Tilon et V Aurore; les paroles de Roi et la musique de Lagarde. L'acte de Titon a déplu et a ennuyé généralement tout le monde, jusqu'aux sentinelles. L'acte à^Églé a fait assez de plaisir; il n'y a pourtant qu'une scène, mais que Chassé a chantée et jouée admirablement : la musique a été trouvée assez piètre. '

L'on me donna hier la pièce suivante; elle me vient de très-bonne part, et l'on peut compter sur sa vérité.

c( Extrait d\ine lettre écrite de Berlin le 26 janvier ilerc< nier, à M. le Marquis de Valory, ei-devant notre Am- « hassadeur auprès du Roi de Prusse.

« Le pauvre M. de Voltaire a ici un procès fort désa- « gréable avec un Juif. Il est question d'une lettre-de- « change de 10,000 écus donnée sur Paris et protestée

(1) Voyez à la page 218 de ce Journal.

a par ordre de Voltaire ; de plus , de 30,000 écus de dia- « mans achetés par ce dernier du même Juif, et où il « se trouve trompé de plus de la moitié ; il y a des signau tures niées , des écrits accusés de falsification, et enfin (( tout ce qui sert à embrouiller une affaire et à la (( rendre disgracieuse. Joignez à cela tous les propos que « l'envie et la jalousie font tenir dans un pays où le ridic( cule fait de grands progrès, et vous aurez à-peu-près (( l'état de notre Virgile, qui a en vérité besoin de rasce sembler toutes les forces de son esprit pour faire face u à tout. Le Grand-Chancelier, le Président de Sarige et (( un Conseiller-privé sont Commissaires en cette partie; (( il peut au moins se flatter d'être en bonnes mains. (( Cela est nécessaire, la maladie est aiguë. On attend le « jugement qui est très-important, parce l'honneur des (( deux parties (car le Juif parle aussi d'honneur) se « trouve très-particulièrement intéressé dans cette af- (( faire-là. Le Roi a faitannoncer hautement qu'il observe veroit la plus inviolable neutralité; et pour ne paspa- « roître FenfreindrC;, il n'a pas vu son Grand-Cham- (( bellan (Voltaire Test) depuis le commencement du <( procès ; ce qui n'empêche cependant pas qu'il ne soit (( à l'ordinaire logé et défrayé de tout à la cour. Je « compte bien qu'il gagnera sa cause, et' que, comme c( le soleil , il sera vainqueur des nuages. »

Extrait d'une lettre de Berlin, du 9 avril 1751 (1).

« Voici tout ce que je sais sur l'affaire de Voltaire. 11 <( avoit prêté au juif Herschel 12,000 livres, et fait une (( convention avec son fils pour acheter des billets de (( Lasterer; il lui avoit donné pour cela une lettre-de- « change de 40 mille livres sur Paris , dont le produit (( devoit être employé à Tachât des billets en question ;

'1; Ce second extrait a été intercallé après coup par l'auteur dans son jnanuscrit. {Note de liarbier. )

FÉVRIER 17iîl. 289

« mais à peine avoit-il fait cet accord , qu'il voulut le (( rompre; et pour y réussir aisément, il écrivit à Paris (( de ne point payer sa lettre-de -change et de la laisser « protester. Herschel le fils, se voyant par-là privé de la (( rétribution que Voltaire lui avoit promise lorsque la « négociation devoit être consommée , prétendit en être (( dédommagé. Voltaire nia le fait, fit arrêter Herschel <( sous prétexte que cette précaution étoit nécessaire « pour la sûreté de la remise de sa lettre de change, que « le juif devoit lui rendre pour nulle , attendu qu'il (( ne lui en avoit pas payé la valeur. Herschel ne se re- « fusoit pointa cela, mais il prétendoit que Voltaire lui a remit la reconnoissance qu'il lui en avoit faite , et dans c( laquelle il est fait mention de l'achat des billets et de (( la rétribution qui lui en devoit revenir. Voltaire nia « d'avoir eu aucune reconnoissance du juif; ce que les « juges par leur sentence remirent à son serment, ainsi (( que pour un autre écrit qu'il avoit eu du juif, contre c( lequel ce dernier s'inscrivoiten faux, prétendant qu'il (( avoit été altéré et raturé; l'affaire en étoit-là lorsque « les deux parties ont fait entre elles l'accommodement « suivant. Voltaire étoit créancier d'Herschel père d'une « somme de 12,000 livres; le fils la lui avoit payée en « diamants, suivant leur valeur intrinsèque. Voltaire «( avoit ensuite prétendu que le juif les lui avoit donnés u fort au dessus de leur valeur; mais comme il disoit « lui-même avoir perdu une bague qui en faisoit partie, c( il étoit assez difficile de faire faire une estimation juste « des diamants qu'il avoit reçus, en sorte qu'on a rompu c( le nœud gordien en réduisant le capital de 12,000 c( livres dues par Herschel père à 8,000 livres payées (( comptant par le fils, à la déduction de la bague per- <i due, à laquelle il a mis un prix dont Voltaire s'est c( contenté, et a rendu le surplus des diamants. »

Voltaire est, comme on sait, allé s'établir en Prusse depuis le mois d'octobre ou de novembre de l'année der-

coLi.i';. — 1. r. 19