JOURNAL HlSTOKIQTIh: Î3K COTXÉ

nière. Son avarice n'a pu tenir contre les offres d'une pension de 16,000 livres que lui fait le roi de Prusse , lui qui jouissoit ici, si l'on en croit le bruit commun ;, de 80,000 livres de revenu; mais que l'on en rabatte la moitié, il n'en sera pas moins étonnant qu'il se soit expatrié pour 16,000 livres de revenu , dont il n'a sûrement pas besoin , pour aller vivre dans un pays où il n'a que faire. Il n'a pas apparemment fait les moindres réflexions sur l'imprudence de sa démarche, dont cent choses peuvent le faire repentir.

L'inconstance des grands, en général, et celle du roi de Prusse en particulier, auroient dû lui donner à penser, sans même faire entrer en ligne de compte les événements imprévus dans un pays étranger. Le procès déshonorant qu'il essuie aujourd'hui n'est-il pas un de ces accidents contre lesquels on a bien moins de secours hors de sa patrie que dans son pays ?

On dit ici , à la vérité , où le vent du public ne lui est pas trop favorable, surtout dans les matières d'intérêt, qu'il a été effectivement trompé par le juif dans le marché des 9,000 livres de diamants qu'il a fait avec lui; mais on dit en même temps que les 30,000 livres qu'il lui a empruntées d'ailleurs ont été employées par lui à une manœuvre de place qui a beaucoup déplu au roi de Prusse. Il a, dit-on, acheté avec ses 10,000 éciis, des billets sur la banque de Venise, qui perdoient je ne sais combien pour cent, pour s'en faire rembourser en entier par le roi de Prusse. Lorsque ce prince prit Dresde, il fut convenu, par un des articles du traité, que les billets de sur la banque de Venise , qui perdoient

?ayîf pour lors, seroient remboursés en plein et sans perte aux sujets de Sa Majesté Prussienne. Cet article du traité a été religieusement observé, et quand il se trouve encore de ces billets à acquitter, en prouvant leur origine, ou par le crédit du roi , on vient à bout de s'en faire payer en plein , quoiqu'ils perdent considérablement sur

FKVRiEU 17;M. 291

la place de Berlin. Le roi de Prusse^ qui eut vent de la négociation de Voltaire, en a été indigné, et n'a pas voulu se prêter au remboursement des billets qu'il avoit achetés du juif; Voltaire, n'en trouvant pas le débouché, aura sûrement cherché quelque omission de forme, quelque chicane au juif pour les lui faire reprendre; et ce qui est certain , c'est qu'il a aussitôt écrit en France , à M. Delalue, son notaire, sur lequel il avoit tiré 40,000 livres, et qui me l'a dit, de laisser protester les lettres qu'il avoit signées pour cette somme; sur quoi l'on peut bien se douter que le juif a fait un bon procès : à cela s'est jointe l'aventure des diamants, qui n'est pas encore bien éclaircie, en sorte qu'en attendant, le roi de Prusse lui a fait défendre sa présence. Ne doit-il pas déjà^, sur ce premier désagrément, mérité ou non mérité, sentir qu'il a fait une folie d'avoir songé à faire un établissement solide dans ce pays-là (1) ?

Le 23 février, jour du mardi gras , on joua à Belle- Vue, l'acte de Poarceaugnac , mis en musique par Lully, et les Trois Cousines ^ suivies d'un ballet pantomime delà composition de Deshesses. Ce ballet a été trouvé charmant par tous ceux qui l'ont vu; le théâtre représentoit la porte Saint-Antoine, où se rendent tous les masques pendant les jours gras; et le sujet du ballet étoit les différentes mascarades des chianlis qui vont à la porte Saint- Antoine : ce jour-là il y avoit, dit-on, beaucoup de variété et de gaieté dans les danses.

On a fait sur les trois Cousines dès applications malignes à quelques grands personnages qui y jouoient des rôles. Celui de M. Delorme étoit rempli par le duc de Chartres; et comme la fureur du duc d'Orléans, son père, est de croire et de vouloir persuader que son fils est impuissant, et que les enfants de sa femme ne sont pas de

(1) M. Thibault parle de cette affaire dans le livre 5" de ses Souvenirs de vingt ans de séjour à JierUn; il croit que le juif avoit r<^ellemerit tort, et que la pierre fausse venoil de lui. ( Note de Barbier.)

lui, on rit beaucoup quand on entendit dire au duc de Chartres : Quel esprit , monsieur le Bailly ! est-ce moi qui ai fait çà ? D'un autre côte, quand M"^ de Pompadour, qui faisoit ]e rôle de Collette, chanta, en fixant les yeux sur le Roi :

« Mais pour un amant chéri , « Tromper tuteur ou mari , « La bonne aventure , etc.

On devine aisément ce que tout le monde pensoit dans ce moment. Il y a encore dans cette pièce quelques autres traits qui ont fourni matière à d'autres applications malignes.

J'ai dit d'une manière positive (1) que les spectacles avoient été déchargés du quart des pauvres. Tout le monde disoit que c'étoit une affaire faite lorsque je l'écrivis; il n'en étoit rien, la chose avoit été seulement mise en délibération , et l'argent en séquestre , en attendant la décision du roi. Ce prince a décidé, le 24- ou le 25 de ce mois, en faveur de l'hôpital; les pauvres ont toujours le quart de la recelte effective des spectacles, sans entrer dans les frais, ainsi qu'ils Tavoient ci-devant. On a même déjà remis à M. Dutartre , receveur charitable de l'hôpital, les deniers ou une partie des deniers de ce quart des pauvres qui étoit en séquestre depuis plusieurs mois (2).

Le vendredi 26, les Comédiens italiens donnèrent la première représentation du Prix du Silence, comédie en trois actes et en vers libres. Cette pièce est de Boissy et lui ressemble bien , quoiqu'on ait prétendu que M. Ber-

(1) Voyez à la page 112 de ce journal.

Le droit des pauvres pr<^]evé sur les spectacles, bals et concerisde Paris, est aujourdMmi de dix pour cent. {H. IL)

(2) La Comédie française est abonnée pour CO,oao livres par an ; depuis 1761, je crois que l'italienne l'est pareillement. ( ISoie de Collé, écrite e,i l7r)9.)

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tin, trésorier des parties casuelles^ lui en avoit donné le plan ; en tous cas, ce n'eût pas été un grand présent, car il n'y en a guère de plus mauvais : les caractères en sont misérables et nullement fondés dans la nature. Elle est plus foiblement écrite que Boissy n'a coutume d'écrire (je prétends dire beaucoup par-là ); tout en est trivial et commun (1); cela ne mérite pas une critique plus étendue, et pour prouver ce que je dis là, l'auteur la fera imprimer, car elle a eu une espèce de succès, puisqu'elle a eu représentations .

Le samedi 27 , le sieur Le Kain fut applaudi prodigieusement dans le rôle d'OEdipe ; il avoit aposté sûrement jiombre de gens dans le parterre, sans quoi il n'est pas naturel que ce qui suit fût arrivé. Lorsqu'il vint annoncer, après avoir été demandé à grands cris, il dit : 3ïeS' sieurs y on aura Vhonneur il fut interrompu par le parterre , ou du moins quelques gens qui lui crièrent : dites,

Nous aurons t honneur il reprit ; on aura l'honneur

autres clameurs pour lui faire dire : Xous aurons Vhonneur Vaincu enfin , il s'avança d'un air humble vers

son parterre, et dit : Comme je ne suis point encore reçu, messieurs, je ne puis pas encore me servir de ce terme; maiSf par pure obéissance, je dirai donc, messieurs, que demain nous aurons r honneur de vous donner, etc.

Là-dessus , la cabale d'applaudir, et de crier qu'il falloit qu'il fût reçu.

M. le Dauphin, M'"MaDauphine et iMesdames ont pourtant déclaré qu'elles n'iroient pas à la comédie quand cet homme-là joueroit. C'est une des plus désagréables et des plus patibulaires figures que j'aie encore vues; il a le haut du visage d'une tête de mort; d'ailleurs je soutiens qu'il est sans entrailles, sans voix et sans intelligence : au demeurant, excellent comédien.

(1) CeUc pièce, déiliée à la marquise de Pompadour, n'en vajut pas moins à son auteur le privilège du Mercure de France et son entrée à l'Acadérnie française. Ancrd. dram. II,;). 107. (//. B.)

Ce Le Kain est fanatique de son métier, au point qu'ayant, dit-on, 1500 livres de rente de son bien, et réussissant on ne peut pas mieux, à ce qu'on ajoute, à faire des instruments de chirurgie, il veut à toute force embrasser la profession de comédien, où je ne crois pas qu'il réussisse avec les disgrâces naturelles dont il est rempli , et que tout l'art et Fétude ne peuvent surmonter; au lieu d'une vie honnête qu'il pouvoit mener dans son état, à quels désagréments ne s'expose-t-il pas en prenant le parti de la comédie ?

Il est sans esprit, à ce qu'on m'a assuré, et Dancourt , qui en avoit beaucoup , et pour jouer la comédie et pour en composer, a essuyé de furieuses mortifications dans ce métier-là , où il étoit supérieur. Il est vrai que ses mœurs basses et dépravées les lui attiroient en partie.

Je me rappelle que Crébillon le père m'a conté plusieurs fois que ce Dancourt étoit plein de saillies , et qu'il devenoit insolent quand on lui laissoit gagner le dessus du vent. Un soir que le comte de Livry (1) , qui entretenoit M"" Dancourt , avoit été plaisanté par Dancourt, qui avoit été brillant et agréable on ne peut davantage au souper, il lui adressa la parole d'un air riant, et lui (lit : Dancourt , lu as été charmant jusqu'à présent; mais je t'avertis que si d'ici à la fui du souper tu as plus cVesprit ([uemoi , je te donnerai cent coups de hâlon. Dancourt étoit brave et en avoit donné des preuves ; mais la certitude de perdre son vilain état et sa fortune l'empêchèrent de répondre à cette brutalité ; j'avoue que ses mœurs avoient beaucoup de part à sa patience. Il auroit pu faire un autre métier, et avec tous les talents qu'il avoit il s'est repenti plus de cent fois d'avoir embrassé celui-là. Il se défendit pourtant bien un jour contre le père La-

(I) Le comte de Livry, maîlre d'hôtel du roi, était un des protecteurs de rirou. Voij. Irs (Envies incdifes de ce dernier, où se trouvent des anecdotes etdesvers relatilsau comte et à sa iamillc. {H. B.)

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rue, sous lequel ilavoit étudié aux Jésuites. Ildinoitcliez mon oncle Uoussel avec ce religieux, qui pendant tout le repas ne l'avoit entendu nommer que Dancourt; mais ce dernier lui ayant rappelé qu'il avoit étudié sous lui, et qu'il se nommoit 6'ar/o/i , qui est son nom de famille, le bon jésuite l'entreprit sur sa profession, et lui dit qu avec l'esprit que Dieu lui avoit donné il auroit pu choisir un autre état. Un autre état! interrompit Dancourt, c'est presque le vôtre : toute la différence que j'ij trouve , c'est que vous êtes comédien du pape, el que je suis comédien du roi.

Piron vient de me prêter une lettre écrite de la main de Fontenelle en 1692, peu de temps après sa réception à l'Académie française, à défunte M'"Ma marquise de iMimeure, qui étoit encore fille, et qui étoit au couvent de Saint-Cliaumont pour lors; il en étoit amoureux, et on ne pourra pas s'imaginer, en lisant cette lettre, qu'il le fût le moins du monde, ou du moins qu'il le contrefit aussi mal; il y a même une galanterie gauche, qui n'est pas d'un homme d'esprit comme lui. Mais Piron tient ce fait de M'"'' de iMimeure, qui avant sa mort lui a donné tous ses manuscrits , parmi lesquels cette lettre se trouve : elle est certainement de la main de Fontenelle. Je connois son écriture pour avoir lu quatre de ses comédies manuscrites, il y a quelques années, chez M"'^ Bersin , où il me pria de les lire; ce sont ces mêmes comédies qui viennent d'être imprimées ce mois-ci même. Voici la lettre :

c( Je ne sais, mademoiselle, si vous êtes fort versée « dans la lecture delà vie des saints; mais en casque c( vous ne le soyez pas, en voici un trait que je vous « apprendrai.

(( Un vieux solitaire se glorifioit en lui-même d'être « le plus parfait de tous les ermites ses confrères. Il « vint un ange qui rabattit sa vanité, et qui lui dit : (( Dans ce même désert où tu es, à trois ou quatre jour-

a nées de chemin d'ici, en tirant vers l'orient, il y a

« un solitaire qui est bien un autre homme que toi; va

« le trouver, et tu verras ce que je te dis.

« Ainsi, mademoiselle, s'il vous venoit quelques sen-

(( timents de vanité sur ce que vous êtes retirée à Saint-

ft Chaumont; si vous alliez vous imaginer que vous êtes

« une recluse bien parfaite, et qu'il n'y a point de so-

« litude qui vaille la vôtre, j'espère que vous entendriez

tt une voix qui vous diroit :

« Non lolûde Saint-Chaumont , tirant vers l'occident, « Au pays des jeûneurs , terre ingrate et maudite ,

« Tu trouveras un autre ermite « Qui l'est à ton exemple et de qui cependant

« Tu n'égales pas le mérite.

« Jamais dans sa famille on ne se querella ; « Il n'est point né d'une quinteuse mère , i' Anachorète volontaire, « Un pur zèle fa logé là.

« Il passe ses beaux jours dans le fond d'une grotte , « Où jamais il ne voit la gent qui porte cotte. « S'il venoit une femme en ce funeste trou , « Elle s'y casseroit le cou.

« Là l'esprit occupé des plus tristes images ,

« L'ermite pour jamais fuit le monde et les siens.

« II a fait, il est vrai, quelques petits voyages

« Vers les peuples nommés Académiciens.

(( Mais ces peuples sont si sauvages , « Que de les visiter un peu , « Cela n'est pas contre son vœu.

« Le diable est inquiet d'une vertu si pure , « Il a pour le tenter l'esprit à la torture , « Il s'épuise en inventions; « Bref, il lui fait avoir des visions.

« Deux ou trois lois d'un vol rapide « Il l'a transporté dans ces lieux « Où sans doute l'enfer préside.

« On V croit voir une certaine Armidc

MARS 17i51. 297

« Qui d'un certain Renaud adore les beaux yeux ; « ]Mais l'ermite a bientôt connu le stratagème

« Dont usoit cet esprit malin.

« Toute l'illusion se détruit à la fin , « Et le diable honteux emporte tout lui-même.

« Qu'auriez-vous à dire à cela, très-imparfaite recluse? « Oseriez-vous bien vous comparer à un tel person- « nage? et savez-vous bien encore de quelle manière il a passe sa journée?

« Tantôt le Saint homme s'occupe « A lire deux petits écrits, « Qui sont pour lui d'un si grand prix , » Qu'il aime mieux les voir que l'envers d'uue jupe.

« Tantôt parlant à demi bas, « Il dit certaines litanies , « Fort longues et presque infinies, « Car chaque article est un de vos appas.

a Par exemple en voici un petit échantillon :

« Nez retroussé , a,

« Double fossette, S

« Éclats de rire sans sujet et pourtant jolis , "H.

« Esprit frivole et pourtant aimable , «^

« Jarretières toujours roulantes, %

« Le plus petit de tous les pieds , 3

« Charmante suite du petit pied ,

« Voilà, mademoiselle, quelles sont les occupations de <( ce pauvre solitaire ; il est résolu à ne point sortir de (( son ermitage, jusqu'à ce que vous le mandiez dans u le vôtre, et ne le faites point languir, si vous ne voulez « que la solitude le rende fou. Vous avez intérêt à lui (( conserverie peu de raison qui lui reste ; je vous jure (( qu'il ne s'en sert qu a connoitre tout ce que vous « valez. »

Après de pareilles litanies, si ce n'éloit pas M. de Fontenelle, qui n'en auroit pas pris l'auteur en pitié? Notez

298 JOURNAL HISTORIQUf: Dli COLLÉ.

que M. de Fontenelle avoit trente-sept ans quand il écrivoit cette lettre^ où il n'y a ni sentiment, ni galanterie, ni le moindre usage du monde. Et quels vers! el les litanies !...(!)

MARS 175i.

Le 5 mars, les Comédiens français donnèrent la première et la dernière représentation du Fat, comédie en cinq actes et en vers. M. de Lattaignant, fils du conseiller au parlement, conseiller au parlement lui-même, s'en est déclaré Fauteur (2); quoique la pièce soit mauvaise et ait été sifflée , on lui a pourtant encore disputé ce titre. On prétend que M""^ de Vieux-Maisons, MM. de Thibouville, Bret et Robbé y ont la plus grande part. Elle a été huée d'une voix unanime; il y a pourtant une scène assez neuve, ei qui auroit pu, avec quelque style et de la gaieté, fournir la moitié d'une pièce en un acte. C'est celle où le petit maître veut dicter à son frère une lettre pour une femme ; ensuite il se la fait dicter à lui-même, et celte lettre, qui est écrite pour deux femmes différentes, est pourtant, dans le fond, pour la même personne; mais outre que cette scène est noyée dans le mauvais de celte comédie,, c'est qu'en elle-même elle est encore mal traitée; elle fit pourtant effet. Le reste de cette comédie est calqué sur d'autres comédies; nulle connois-

(1) Il sui'iit d'avoir lu les Lettres galantes du chevalier d'Her*, écrites par Fonlciielle, pour ne pas èlrc surpris de la fadeur écœurante ({ui respire dans la lettre du philosophe normand, reproduite par Collé. (//. B.)

(2) tlne s'agit pas ici de l'abbé de l'Attaignant, chanoine de Reims, poète satirique et galant, mais de son homonyme, qui n'a lait que la comédie du Fat, dont la chute lit dire à Piron : « Je m'y attendais. Jamais un homme ne se « connaît assez pour se peindre au naturel. >' (//. /i.)

MARS ITill. 2î)9

sance du théâtre; mœurs odieuses et liasses sans être plaisantes; détails communs, et une très- médiocre versification. Les femmes sont déchirées dans cette pièce avec plus de fureur que d'esprit , et celles qui y sont peintes ressemblent^ à faire peur, à M'"^ de Vieux-Maisons (1), qui est une des plus noires créatures que l'on connoisse; il n'y a guère à Paris que M'"*^ de Vauvray, sa sœur, qui ait une plus détestable réputation.

On a blâmé M. de Lattaignant, soit qu'il soit véritablement auteur de celte pièce, ou qu'il n'en soit que le prète-nom , de l'avoir avouée publiquement. Un conseiller au parlement, un magistrat, doit être plus circonspect à conserver la décence de son état; et puisque c'est choquer les usages, même, si l'on veut, les préjugés de ce pays-ci, il devoit s'épargner cette démarche, qui n'eût pu lui être pardonnée que dans le cas où sa comédie eût été aussi bonne que le Misanthrope ou le Tartufe.

Le 9 mars on remit à l'Opéra l'acte de PygmaUon, à la place de celui de Titon et r Aurore.

Il a écrasé Ismène , et l'acte à'Eglé qu'auparavant on Irouvoit assez joli, n'a pas tenu auprès. Pygmalion n'a point été autant applaudi dans sa nouveauté qu'il l'a été à cette reprise; c'est , à mon avis , un signe assez certain de la bonté d'un ouvragpr^^-.

Ces applaudissements oniipènblcé de joie le pauvre Rameau, à ce que m'a dit iMonticourt, qui vit ce grand artisle quelques jours après; il étoit transporté, il pleuroit de joie. Il étoit ivre de l'accueil que lui avoit fait le

(I) Ou atlribuc àM""" de Meux-Mai^ons plusieurs libelles (les mcmoires secrel&pom servir à l'Histoire de Perse, les .l;;toi/r.s de Zéo-Kintr/ul, roi des Kofirans), dont elle conlla la publication à l'ecquet et à Crébillon lils, ce (jui les fit regarder c^inine les auteurs de ces ouvrages. Voy. IJarbier, /)lct. des oucrarjci anomjmcs, IJ, p. 399. — Voy. aussi les Œuvres philosophiques de Séiiac de Meilliair, Hambourg, 17uj, t. II, cl les Mclanrjcs d'Histoire, par Craulurd, p. 591, é(lit-iii-4''. (//• li.)

public, iljuroit de lui consacrer le reste de sa vie. M. le prévôt des marchands y lui disoit-il, ne veut pas faire jouer trois tragédies , deux ballets , et trois actes séparés que j'ai tout prêts; mais, monsieur , le public trouvera tous ces ouvrages à ma mort , et je travaillerai jusqu'au dernier soupir pour lui marquer ma reconnoissance.

Effectivement , il est bien singulier que Ton ne veuille pas faire représenter les ouvrages nouveaux de ce grand maître, lorsqu'il n'y en a point d'autres nouveaux à donner auparavant, et qu'on se réduise à remettre d'anciens opéras, comme Thétis et Pelée y Tancrèdey etc. Ne trouveroit-on pas bien extraordinaire que les Comédiens français, n'ayant aucune autre nouveauté, refusassent de jouer trois ou quatre tragédies de Voltaire, et qu'ils donnassent Pénélope , Andronic, Mélanide, Abensdid , la Gouvernante , et telle autre denrée ? Ne crieroit-on pas liarosureux et avec raison ? C'est pourtant là précisément la conduite du prévôt des marchands, ou plutôt de M. d'Argenson vis-à-vis deKameau; car ce premier est le très-humble serviteur, ou, pour mieux dire, le bas valet du second.

Le même jour, les Comédiens italiens donnèrent la première représentation des Amants inquiets , parodie en vaudevilles de Thé lis et Pelée. Le public y a couru avec fureur, quoiqu'elle n'en valut pas la peine. Favart, qui en est l'auteur, doit en partie ce succès momentané au désir extrême que l'on avoit que l'on rendît aux Italiens la liberté de donner des parodies. Elle leur avoit été ôtée depuis plusieurs années; Voltaire, par son crédit auprès des gentilshommes de la chambre , leur avoit fait défendre d'enjouer, ainsi que toutes sortes de critiques de pièces de théâtre. Ce galant homme ne peut pas souffrir ce badinage, surtout lorsqu'il tombe sur ses ouvrages. Il faut avouer pourtant qu'en général la parodie est un mauvais genre;il faudroit, pour qu'elle fût un peu supportable , que cette espèce de comédie ( si l'on peut lui donner

MARS 17oI. • 301

ce nom), eût un sujet plaisant qui lui fût propre et indépendant de la tragédie ou de l'opéra qu'on parodie ; que ce sujet ou fond-là pût subsister quand même celui de l'ouvrageparodié ne subsisteroit plus, et indépendamment de lui ; que cependant il eût avec lui une analogie frappante, et qu'alors ce fût par cette analogie même que la critique et la parodie du sérieux fût faite. Agnès de Chaillot est à peu près dans ce goût (1) , quoiqu'elle soit bien éloignée encore d'approcher de l'idée de la perfection d'une parodie faite suivant ce système, et que je ne sois nullement de Tavis de ceux qui la louent sans restriction. Mais où est la finesse? quel esprit faut-il? Y a-t-il la moindre imagination à parodier un opéra scène par scène, et à le rendre en style bas et burlesque, sans souvent même se donner la peine de changer les noms des personnages du drame parodié?

Voilà pourtant ce que faisoient simplement les Romagnezy, les Dominique, etc., avec quoi ils attiroient quelquefois tout Paris.

Combien encore, à la Foire, a-t-on vu de ces sortes de parodies qui ont eu un succès prodigieux?

11 est vrai que ces sortes d'ouvrages n'ont jamais réussi que dans leur nouveauté : ils ne sont jamais remis au théâtre; il n'y a guère qu Agnès de Chaillol qui ait été reprise; il semble que le public se venge par un oubli éternel d'avoir été surpris et de ce qu'il a ri de ces fadaises.

La Parodie de Théds el Pelée est, pour le fond, aussi méprisable que celles dont je viens de parler, et même davantage , puisqu'elle n'a point dans les détails le peu d'esprit et de gaieté qu'on trouve quelquefois dans ces sortes d'ouvrages. Elle a cependant mieux réussi qu'aucune des anciennes, grâce au goût du public, qui se pér-

il) Agnès de Chaillot, jouée au\ Italiens en 1724, est la parodie ô^fnès de Castro, tragédie de La Mottc-Houdart. (Jf. B.)

fectionne tous les jours. La seule idée un peu plaisante qui s'y trouve, c'est d'avoir mis des aveugles des Quinze- Vingts à la place des Prêtres du Destin ; mais cette idée n'est qu'effleurée , l'auteur n'en a lire aucun parti , pas même un couplet comique ; et il est bien singulier" que Favart , qui fait si bien les couplets , n'en ait pas laissé échapper un de neuf et de saillant dans toute sa parodie. On n'y reconnoit point l'auteur de la Chercheuse d'Esprit, du Coq de Village, ni à' Acajou; il y a seulement dans sa pièce quelques airs assez bien parodiés; on y voit la main de l'artiste, sans pensée cependant, sans saillie, sans gaieté , et enfin sans rien de piquant. Tous les traits de critique sont usés et rebattus; des longueurs insoutenables, et l'ennui partout. Tout le monde y court pourtant; M. de Fontenelle y a été, et il dit qu'il a ri; c'est sans doute du plaisir qu'il a eu de se voir si mal parodié. On m'a donné ces jours-ci un ancien madrigal de cet homme illustre (M. de Fontenelle) . 11 y a un petit jeu de mots, et c'est une badinerie qui n'est bonne qu'en société.

Vers faits pour mettre au bas du portrait de M""^ Dutort.

n C'est ici madame Dutort :

« Qui la voit et ne l'aime a tort ;

« Mais qui l'entend et ne l'adore

« A beaucoup plus de tort encore ;

« C'est pourquoi l'auteur de ceci

« West pas dans son tort, Dieu merci. »

Le 17 ou le 18 de ce mois, la Seine a débordé. Les fossés du Cours et des Champs-Elysées étoient remplis d'eau ; on y alloit en bateau ; l'inondation a duré jusqu'au 25* ou 26. Je fus le 20 aux tours de Notre-Dame; le temps, par malheur, étoit bas et nébuleux, ce qui m'ôta la moitié du plaisir que j'aurois eu à voir pleinement un spectacle aussi beau et aussi singulier.

MAI 17ol. 303

Le 27 fut le jour de la clôture du théâtre.

On a dû remarquer que depuis le mois de novembre de Tannée dernière les Français n'ont donné pour toute nouveauté qnAménophis et le Fat, pièces qui n'ont eu chacune qu'une représentation. Drouin fit le compliment de clôture, qui fut, à l'ordinaire, bien fastidieux et bien bas.UsdonnèrentZaïr^'jdanslaquelleLeKainfutapplaudi avec une fureur, un emportement et un fanatisme qui ne m'entraina point. J'avoue qu'il a mille fois mieux entendu ce rôle d'Orosmane qu'aucun de ceux qu'il ait joués; mais il n'a point d'entrailles, je le soutiens encore; il en auroit si sa voix ne lui refusoit pas le service, mais aussitôt qu'il veut s'abandonner à son feu et donner une âme véritable à ce qu'il dit, l'organe lui manque tout net : je remarquai cela dans dix endroits différents. Je ne doute point, d'ailleurs , que ce rôle ne lui ait été donné noté, attendu le défaut absolu d'intelligence que je lui ai vu dans tous les autres rôles qu'il a représentés.

Je souhaite de tout mon cœur me tromper, mais je pense que cet homme non-seulement est bien loin d'être un grand comédien, mais qu'il ne sera jamais qu'un acteur mauvais et souverainement désagréable (1). Que l'on attende deux ou trois ans, que l'engouement où l'on est soit passé, et l'on m'en dira des nouvelles.

Le grand jubilé universel a commencé à Paris le lundi 29 du courant ; il doit durer six mois , à compter de ce jour. Les spectacles cesseront, à l'ordinaire, pendant la sainte quinzaine; il n'y en aura point encore la semaine d'après la Quasimodo , non plus que les fêtes et dimanches d'après cette semaine , jusques et compris les fêtes de la Pentecôte; tous les autres jours les théâtres seront ouverts comme de coutume.

(I) Cette opinion se concilie mal avec celle que Collé a exprimée plus haut, page 293, où il dit que Le Kaiii est un excellent comédien. Il est parlois difficile de mettre Collé d'accord avec lui m«>me. {If, /?.)

Les fidèles sont exhortés à gagner le jubilé dans les deux premiers mois, pour pouvoir profiler des ins- Iructions, des retraites, des sermons, et autres exercices de piété qui se feront pendant ces deux premiers mois.

La bulle du saint- père au sujet du jubilé est aussi consolante que lemandementde notre archevêque de Paris (M. deBeaumont) est désespérant. Ce prélat, aussi gai que Jérémie, pleure sur Jérusalem , que c'est une pitié ; il ne voit chez nous que vices, crimes, impiétés, abominations, la désolation delà désolation : il ne nous parle que du Dieu de vengeance, du Dieu terrible; il donne à Dieu des trésors de colère pour le jour de la vengeance ; il sème le désespoir à pleines mains; il nous fait autant de peur de Dieu qu'on avoit coutume jusqu'ici de nous en faire du diable; oui, du diable, dont Piron a si bien fait la description ou plutôt le portrait dans ce couplet-ci, qui est sur l'air : J^entends une voix qui m'appelle :

11 a le teint d'un rôt qui brûle ,

Le front cornu , Le nez fait comme une virgule ,

Le pied crochu, '■

Le fuseau dont filoit Hercule ,

îsoir et tortu , Et pour comble de ridicule,

La queue auc... (1).

Pour en revenir à l'archevêque, c'est un pauvre sire que ce gentilhomme-là, un esprit court, d'une hauteur et d'une opiniâtreté dont il a donné des preuves dans son affaire avec les administrateurs de l'hôpital ; très-

(1) Ce couplet lait partie du Paradis perdu de Milton, traduit en cliaii- Bons par Piron, et dont je possède, enmàimscritdiUtogrSiphc,\e premier chant que j'ai publié clans le Complément des Œuvres de Piron ,• Paris, Sarto* rius, 18G5, 1 vol. in-12. {ff. B )

pédant, encore plus impérieux, voilà le saint homme, à ce qu'ils disent.

Un des prêcheurs du jubilé qui s'est le plus signalé , c'est le Père Duplessis, jésuite; il a fait devenir fous deux ou trois domestiques, et entre autres la femme d'un laquais qu'avoit anciennement M"'' Châtelain, un nommé Romagni. Cette pauvre créature, qui a eu l'esprit tourné par les prédications de ce compagnon de Jésus, sentit la première attaque de folie à Notre-Dame , où elleétoit allée faire une station. Elle dansa au milieu de l'église , dit qu'elle voyoit le Paradis , Dieu , les Anges, la Vierge, elle Père Duplessi«, et tintd'autresdiscours ex- • travagants, quilafirentpasser pour une convulsionnaire. Après avoir été battue et maltraitée par les .Suisses , on la traîna àThôtel-Dieu, où on la laissa plusieurs heures sans secours.

L'archevêque envoya pendant ce temps avertir la police de cet événement, qu'il pensoit l'intéresser. Cependant on trouva sur elle un livre de prières, composé par un jésuite , ce qui remit un peu les esprits à ces inhumains-là, et alors on commença à la secourir; on la saigna, elle devint furieuse, et elle est restée folle.

Ce Père Duplessis est de bonne foi, c'est un fanatique sans esprit; mais c'est une de ces imaginations allumées fort propres à embraser celle des cerveaux foibles. C'est, m'a-l-on dit, le plus excellent comédien de nos jours pour le débit; bel organe, voix flexible, pleurant quand il veut, et passant successivement des mouvements d'une sainte colère à ceux d'une pieuse tendresse , d'une pitié chrétienne, etc.

Ses sermons sont familiers et même bas, ce qui ne rompt pas le marché, surtout avec le peuple, qui faisoit la partie la plus nombreuse de son auditoire; et d'ailleurs, presque tous les hommes ne sont-ils i^as peuple?

Le curé de Saint-Sulpice actuel, qui a succédé à M. de Gergy, si fameux par ses saintes extorsions, sur les-

quelles il a élevé le bâtiment de son Église , n'a pas succédé à son esprit et à ses talents aussi facilement qu'à sa cure. Le jour qu'il annonça le Jubilé, ilditen chaire à ses paroissiens, « qu'il y auroit, à des heures différentes, « des exhortations pour les personnes de différents états « qui éloient sur sa paroisse. »

Les soirs y à six heures y ajouta-t-il, on prêchera pour le peuple et pour les domestiques; on leur parlera de la religion tout naturellement. Tout naturellement!

On assure encore que quelques jours après, en indiquant les processions pour le Jubilé, il dit : Nous irons d'abord à Notre-Dame y ensuite à Sainte-Croix, de là à Saint-André'des-Arcs y et nous finirons par les Petites- Maisons.

Tout cela est d'un beau simple.

[Terminons cet article du Jubilé par un ancien couplet de Blot sur l'ai r :

Son A liesse me congédie .

Je veux sortir de cette ville :

Je sens que j'y fais trop de bile.

Ce matin j'ai vingt fois bâillé.

Je suis plus lourd qu'à l'ordinaire :

C'est, je crois , Pair du Jubilé, Qui m'est totalement contraire.]

Le 30 de ce mois ;, mourut M™^ la Comtesse de Mailly, ancienne maîtresse du Roi, qu'elle a aimé véritablement. Elle étoit devenue dévote, mais vraiment dévote; et elle n'avoit point, dit-on , pris la dévotion dans le petit. Elle est regrettée de tous ceux qui la connoissoient; elle étoit tendre, sensible, bonne, et a voit beaucoup d'esprit, à ce qu'on m'a assuré : elle a laissé fort peu de biens (1).

(1) M""' de Mailly était sœur de la duchesse de Cliâteauroux et de M™^ de VintiiTiille. Toutes les trois ont été les maîtresses du Roi. C'est juste : impare Deus numéro (jaudet. {H. li.)

AVRIL J7ni. 307

[Voici deux petites pièces de vers de la façon de M. de Saint-Lambert. Il y a de la facilité , du naturel et des images; mais il n'y a pas assez de précision, à mon avis, et trop de choses communes, à ce qu'il me paroit. On en peut juger. Il y a de la poésie et des choses agréables cependant.