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avoit été plus content des pièces que de leur exécution. Les acteurs, à commencer par Gaussin , ne savoient pas bien leurs rôles. M. Danesan , lui seul, joua, dit-il, supérieurement, parce qu'il le savoit parfaitement.

Il a trouvé la salle admirable et les décorations charmantes. Je n'ai point encore vu tout cela, et je me meurs d'envie de le voir.

[Ce jour-là étoit le seizième ou le dix-septième jour de la petite vérole de ^P' la duchesse d'Orléans, qui étoit hors de danger au neuvième , et qui avoit dès ce jour-là changé de linge et d'appartement. Elle n'en sera pas, dit-on , beaucoup marquée. Elle se gratte beaucoup cependant et s'arrache tant qu'elle peut , malgré les trèshumbles représentations qu'on lui fait à ce sujet. M. de Montauban y a voulu joindre la plaisanterie, et me pria hier, 8, de lui faire deux méchants couplets sur cette gratterie. Je lui ai apporté aujourd'hui ce qu'il demandoit; je veux dire les deux couplets, qui sont aussi mauvais qu'il pouvoit le désirer.

Le 7, les Bouffons ont joué , dit-on, pour la dernière fois, et on les renvoie. Bon voyage!

On donnera Castor trois fois la semaine , et les deux jeudis qui restent de ce carême on jouera Platée.]

Le lundi 11 je fus à la première représentation des Troyennes, tragédie de M. de Chateaubrun , ci-devant maître d'hôtel de feu M. le duc d'Orléans. C'est un homme de soixante-neuf ou dix ans, fort galant homme, et fort estimé en cette qualité (1).

« né avec un tempérament très-exigeant des qualités excellentes pour en « régler ou racheter les écarts. » Confessions, livre VII. (//. Ji.)

(l)Chateaubrim (J.-B. Vivien de}, né à Angoulème, en 168G, mort en 1777. De l'Académie française. Les Anecdotes dramat., t. II, p. 2ôl, et t. III, p. 107, renferment quelques traits plaisants sur la tragédie des Troi/rnnes et sur leur auteur, dont Mi"edu Detïaïul disait que <« s'il n'avait pas plus de génie que les autres poètes, il avait du moins plus de bon sens et un |)eu plus de goût .). \. dans \à Correspondance complète de M"^'du Peffand,

Il est Fauteur d'un Mahomet H, qui fut donné en 1714, et qui, par pfirenthèse, est mauvais et par le fond et par les détails.

Le juste soin de sa fortune, qui est médiocre, et que M. de Chateaubrun auroit pu faire très-grande s'il eût été avide et importun, l'a, heureusement pour lui comme pour nous, détourné de travailler pour le théâtre , pour lequel il n'a ni génie ni talent.

Quoique les Troyennes aient eu une espèce de succès, et même une grande réussite apparente, je n'en crois pas pour cela cette tragédie meilleure; elle est cependant moins mauvaise que le Mahomet.

Des occupations sérieuses, telles que des emplois qu'il a eus chez M. d'Argenson et dans les Affaires étrangères, ont été l'occasion de cette bienheureuse lacune littéraire, à quoi l'on peut ajouter la dévotion de feu M. le duc d'Orléans, auquel il appartenoit, et qui a contenu la muse dramatique de notre auteur pendant la vie de ce prince.

M. de Chateaubrun avoit encore deux tragédies faites, qu'il avoit aussi travaillées sur l'antique; mais les ayant laissées dans un tiroir qui ne fermoit point, son valet (par bonheur encore) en a fait des papillotes à des côtelettes qu'il lui servoit, et nous en a délivrés innocemment (1).

Ce bonhomme a pris cet événement avec un flegme philosophique , et qui seroit lui seul capable de prouver qu'il n'est pas poëte si ses ouvrages laissoient quelque chose à désirer à cet égard.

Cette tragédie des Troyennes a été suivie pendant neuf représentations, avant Pâques, avec une espèce de fureur. Presque toutes les chambrées ont passé mille écus;

publiée i)ar M. de Lescure avec autant de goût que d'érudition, la lettre adressée à Voltaire le 24 Mars 1700. — Paris, 1865, Henri Pion , 2 gros vol. in-S" avec portraits et fac-similé. [H. B.)

(1) Aniigone et Ajax sont les deux tragédies mises en papillottes {Note de Collé.)

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à la différence de Paros, dont aucune des représentations, excepté la première, n'a été à 2,000 livres; mais quatre ou cinq n'ont atteint qu'à 8, 7 ou 600 livres.

Il faut avouer que la protection que le duc d'Orléans a donnée aux TroyenneSj une décoration nouvelle, et le jeu

de Clairon et de Gaussin, n'ont pas peu influé sur le succès; mais quoique tout cela réuni y ait beaucoup contribué, il seroit injuste, cependant, de ne pas convenir que le mérite du fond du sujet n'en ait pas été la cause première. Ce sujet, puisé dans VHécube et les Troyennes d'Euripide, et la Troade de Sénèque , ne pouvoit pas manquer, par lui-même, de faire son effet. M. de Chateaubrun a arrangé son poëme entièrement sur ces trois tragédies. Ce qu'il y a ajouté de son invention est absurde , et gale ce qu'il a pris des anciens, comme on va le voir.

Ce qu'il a judicieusement imité du poëte grec, c'est une espèce d'unité d'intérêt. (Elle n'est pourtant pas dans l'Hécuhe). Il étoit difficile de conserver cette unité dans une tragédie où il y a de quoi en faire quatre, bien comptées, pour un poète qui auroit du génie et l'esprit créateur; je sais bien que ce n'est pas le sentiment du plus grand nombre, et que la plupart des spectateurs ont trouvé l'intérêt divisé; mais il m'a paru, au contraire, qu'Hécul)e, que l'auteur ne fait jamais perdre de vue, est un point de réunion pour l'intérêt commun de cette famille infortunée. On ne sauroit immoler Polyxène, enlever Cassandre et Andromaque, demander Astianax pour le précipiter du haut d'une tour, qu'Hécube ne meure de douleur à chacun de ces événements, et, de même, que réciproquement Cassandre, Andromaque etPolyxène, ne soient dans la plus affreuse désolation lorsque l'on vient leur annoncer leurs malheurs et n'y prennent part mutuellement. C'est cette unité d'intérêt, qui est une chose admirable dans les Troyennes d'Euripide , et (jue cet ancien n'a pu trouver moyen de conserver dans son Hécube> que, suivant moi, M. de Château*

brun a observée assez bien dans sa pièce, qui peut-être sans cela auroit fait capot.

Les prédictions de Cassandre, qu'il a jetées dans son second acte, et qu'il a encore imitées d'Euripide, sont un morceau poétique par le fond, mais les vers y manquent. Cet auteur n'en a jamais su faire; les siens, en général, sont au-dessous du médiocre, pour ne point dire pis; ses expressions sont prosaïques ou boursouflées, communes, sans noblesse. J'ai été si surpris de trouver les quatre vers suivants , qui sont assez beaux , que je serois tenté de croire qu'ils ne sont pas de lui , tant ils sont différents des autres :

Nous avons vu les Dieux lutter dan^ la carrière ; Et dans l'affreux chaos de la nature entière , Après neuf ans entiers ils combattoient encor Pour renverser des murs que défendoit Hector.

Et si peut on trouver qu'entrer dans la carrière , au lieu de dire : des Dieux combattre, et quelques fois être vaincus par des hommes ; qn'' entrer dans la 'carrière, dis-je, ne rend pas toute la grandeur de cette idée , qui pouvoit être placée dans ces deux premiers vers. Le second vers est d'un style enflé, et ne rend pas, ne peint pas ce qu'il doit peindre; mais il n'y a pas, il me semble, la moindre critique à faire sur les deux derniers qui me paroissent parfaitement beaux , d'autant plus qu'ils sont dans la bouche d'Andromaque.

Mais, laissant cette digression sur sa poésie de style, sur laquelle, moyennant cela, je ne reviendrai plus, retournons aux prédictions de Cassandre , dont il a tiré un très-grand parti, autant que la foiblesse de sa versification le lui a pu permettre. Il a fait précéder ce morceau d'un autre qui est encore dans la bouche de Cassandre, qui se défend quelque temps de découvrir l'avenir, et qui s'étend à ce sujet sur le bonheur que les hommes ont de Tignorer; cet endroit, qui est do M. de Chateaubrun,

est bien fortement pensé. Quel effet n'eùt-il point fait s'il eût été bien écrit? Il falloit là le stvle de Voltaire , ainsi que dans la plus grande partie des endroits de détail de cette tragédie ; un sujet de la Fable veut être traité pompeusement, poétiquement, et même d'une façon un peu épique; nous sommes si fort accoutumés, après les avoir lus dans Homère, Virgile, Ovide, etc., à un style élevé, quelquefois majestueux, quelquefois même emphatique, que lorsqu'on nous remet ces mêmes sujets devant les yeux, nous voulons y retrouver cette même dignité et cette même pompe de style ; et d'ailleurs elle est presque toujours nécessaire dans les fonds tirés de la Fable, pour en couvrir les défauts, les manques de vraisemblance et les absurdités, comme dans les Tphigénie, dans Phèdre , etc. C'est tout autre chose lorsqu'on traite des sujets historiques : un style simple et majestueux suffit; le style épique y est déplacé.

Il faut convenir cependant que ce morceau sur notre ignorance de l'avenir est assez beau , et bien à sa place ; aussi, en refusant et génie et talent à M. de Chateaubrun, on doit lui rendre la justice de dire que c'est un homme de beaucoup d'esprit.

La situation d'Astianax, caché dans le tombeau d'Hector, qu'il a prise dans Sénèque, et qu'il a employée (non pas dans toute la beauté qu'elle a dans le poëte latin), est sans contredit Tendroit le meilleur et le plus tragique de sa pièce; et Sénèque en cela me paroit l'avoir emporté de beaucoup sur Euripide. J'aimerois mieux avoir inventé cette seule situation de la Troade , que d'avoir fait les Troyennes et VHémhe, jointes ensemble.

iM. de Chateaubrun sauve Astianax sans nécessité et sans raison essentielle; et par là il a prodigieusement affoibli> cette même situation, qui dans Sénèque tire de la façon dont Astianax est livré aux Grecs ses beautés les plus sublimes. D'ailleurs, Sénèque en faisant quXlysse l'emporte sur les finesses et Tadresse d'Andromaque

conserve à ce prince grec son caractère, et M. de Chateaubrun en fait un sot.

Polyxène est immolée sur le tombeau d'Achille, au cinquième acte; cette scène est, à mon sens, bien traitée par M. de Chateaubrun ; il l'a rendue fort théâtrale. Cette princesse vient trouver Hécube , et lui dit que les Grecs veulent la faire prêtresse d'un temple qu'ils veulent élever à Achille, qu'en cette qualité ils lui rendent toutes sortes d'honneurs; elle ignore le sort qui l'attend : Hécube le sait. Cette jeune princesse est parée en victime; elle imagine que ce sont les ornements d'une prêtresse, chaque mot qu'elle dit sur cette erreur perce le cœur d'Hécube ; enfin , on vient l'arracher des bras de cette mère, pour la sacrifier aux mânes d'Achille; Hécube veut la défendre, on la lui enlève, et l'on emmène Hécube elle-même pour suivre Ulysse, à qui elle est échue en partage.

Cette scène est la seule invention raisonnable dont on puisse faire honneur à M. de Chateaubrun dans sa Ira* gédie; le reste de ses inventions est absurde, comme je l'ai déjà dit et comme je vais le montrer en peu de mots.

Il a imaginé d'introduire dans sa pièce un Theslor, qu'il a fait grand prêtre de Priam. Ce personnage est totalement inutile , et il ne paroît que pour allonger le sujet et faire une action dont le fond ne peut être vrai* semblable; Fauteur feint que Priam a remis des trésors immenses à ce Thestor, qui veut employer vis-à-vis des Grecs ce dépôt à payer les rançons de toutes les princesses. Mais pourquoi Priam auroit-il remis ces trésors aux mains de ce prêtre? où celui-ci peut-il les avoir cachés? Priam, suivant la Fable , avoit confié ces mêmes trésors à Polymnestor, roi de Thrace, auquel il envoya son fils Polidore.

Que Priam donne ses trésors à son fils, cela est plus naturel, même quand cela ne seroit pas appuyé par l'histoire; qu'il les eût remis à Hécube, à Andromaque, à

Cassandre, il y auroit eu encore quelque ombre de vraisemblance; mais qu'il les remette à Thestor, et que cette remise, absurde dans son principe, soit inutile dans les conséquences , et que cela ne produise rien dans la pièce, c'est ce qu'on ne sauroit passer à l'auteur; et en effet, sitôt que ce pontife généreux a été offrir aux Grecs ces richesses cachées, pour la rançon des quatre princesses (eh ! quelles dévoient être ces richesses?) , on l'arrête, et on l'oblige à remettre ces trésors sans lui accorder rien de ce qu'il demande, comme l'on croit bien , et il revient sans trop savoir comment ni pourquoi il a été relâché si tôt.

On voit le bel effet que produit ce grand prêtre, et la force de l'imagination de celui qui a trouvé une pareille situation, et qui l'a mise à côté de celles des poètes grecs et latins. Il est vrai qu'au quatrième acte ce Thestor fait encore une autre sottise , en sauvant le fils d'Hector, et qu'il se trouve en scène fort mal à propos avec Ulysse , avec lequel il n'a rien à démêler, et à qui il débite quelques maximes communes, en vers plus communs, plus louches et plus mauvais qu'il n'est permis d'en faire.

Ce personnage de Thestor est donc à tous égards une invention misérable, nullement vraisemlîlable, puérile,, et qui ne sert qu'à éloigner du sujet , bien loin de lui être utile. J'en dis autant d'une autre invention de notre tragique moderne; la voici : Andromaque cache ^ son fils dans le tombeau d'Hector; Ulysse veut faire abattre le tombeau ; celle-ci obtient un délai , on ne sait pourquoi. L'auteur a eu la manie de sauver Astianax, on ne sait pourquoi, on l'a dit; pour cela, il faut qu'Andromaque trompe Ulysse; elle le trompe, ce qui va contre le caractère de ce dernier, on l'a dit encore; mais enfin elle le trompe, et quand il est parti, elle fait sortir Astianax du tombeau, et le remet entre les mains de Thestor, qui l'emmène; au camp des Grecs on apprend

cet événement, et pour rattraper cet enfant ces derniers font une enceinte de feu qui enveloppe les ïroyens fugitifs , parmi lesquels on soupçonne que doit se trouver Astianax, qui cependant ne s'y trouve pas.

Peut-on voir un moyen tragique plus ridicule que cette enceinte de feu? Et d'ailleurs, comment Thestor se sauve-t-il si facilement? Pourquoi les Troyennes ne l'accompagnent-elles pas? Je crois pourtant que l'auteur en donne les motifs; mais je ne m'en souviens pas.

Les caractères d'Andromaque et de Gassandre sont assez bien rendus; celui de Polixène ne Test point mal; mais celui d'Ulysse est méconnoissable. Si M. de Chateaubrun avoit voulu suivre Sénèque à cet égard , il ne se seroit pas égaré , et d'ailleurs il eût fait jouer à ce même Ulysse un bien plus grand rôle : il nous eût épargné par-là ce nombre de personnages subalternes qui viennent de moment en moment du camp des Grecs apporter leurs ordres cruels aux Troyennes. Ces Confidens ressemblent à des exempts qui viennent apporter des lettres de cachet; c'est un défaut qu'il auroit pu éviter en donnant plus d'étendue au rôle d'Ulysse, qui en joue un très-beau dans la Troade.

Ce sujet de tragédie , au reste , n'est point dans nos mœurs, et est fort peu intéressant pour nous. Les Grecs, républicains forcenés, étoient comblés de joie lorsqu'on leur peignoit les malheurs des rois, même avec les couleurs les plus atroces ; nous sommes, nous, révoltés aujourd'hui de l'inhumanité abominable de vainqueurs, assez cruels pour tuer de sang-froid des prisonniers de guerre, surtout des femmes. Et d'ailleurs ces sujets fabuleux sont actuellement si éloignés de nous et de notre siècle, qui par malheur se livre de plus en plus à l'esprit philosophique, qu'il semble qu'on ne doit plus traiter au tlitâire que des sujets historiques et raisonnables; j'avoue que si nous gagnons du côté de la raison, nous perdons cent contre un du côté du plaisir. La

MARS 17S4. 4Qy

philosophie tuera le goût et les arts; mais qu'y faire?

J'ai oublié de mettre avant cet article la mort de M. de La Chaussée, arrivée le jeudi 7 mars (1).

Il est mort d'un crachement de sang auquel il n a pas remédié assez promptement, et qu'il s'est attiré par imprudence. H étoit à sa petite maison, avec son infante; il travailla à son jardin , quelque huit à dix jours auparavant sa mort , avec tant de vivacité et si peu de précaution, que s'étant procuré la plus grande sueur, et étant resté à l'air, qui n'étoit pas absolument chaud, et après son souper même étant encore retourné à son jardin, vêtu trop légèrement, il lui prit, à trois heures du matin, un crachement de sang qui l'a tué, parce qu'au lieu de se faire saigner sur-le-champ, et plusieurs fois de suite, il différa jusqu'au lendemain ou au surlendemain.

Il est mort avec fermeté ; il dit à M. de la Place, quelques jours avant de mourir : Je me meurs, et il sera bien singulier que ce soit Bougainville qui ait ma place à l'Académie; et vraisemblablement cela sera pourtant.

Il y a toute apparence que sa prédiction aura son effet; cependant, on disoit assez sérieusement ces jours-ci que le roi Stanislas demandoit cette place; mais comme c'est une chose si singulière que rien ne le seroit plus , il faut voir cet événement avant que de le croire. Si c'est Bougainville qui lui succède, il sera plaisant de lui entendre

(1) La Chaussée ( P. -Cl. Nivelle de ), Paris 1G92. De l'Académie française Père du genre larmoyant ou de la tragédie bourgeoise, école qui a eu des adversaires ardents, des sectateurs zélés, des imitateurs illustres, et qui en délinitive nous a légué le drame moderne. Piron, qui, sans trop s'en douter, avait aussi sacrifié à ce genre dans sa comédie des Fils ingrats, a dirigé contre La Chaussée, qu'il appelait révérend père La Chaussée, Prédicateur du saint Vallon, une de ses plus charmantes épigrammes, commenrant ainsi: « Connaissez vous sur V II é l icon , etc. ^> Quo\ qu'il eu soit , nous rappellerons cette opinion de Voltaire : « La Chaussée est, dil-il, un des premiers, après ceux qui ont du génie. ^> Plus d'un écrivain de nos jours se contenterait de cette place, (/f. B).

faire l'éloge du pauvre défunt^ qui l'a empêché d'être de r Académie, en persuadant au comte de Clermont d'y entrer, ainsi que je l'ai dit à la fin de l'année dernière.

Pour en revenir à La Chaussée uniquement, je n'ai pu encore savoir entre les mains de qui sont tombés ses manuscrits; il laisse plusieurs pièces qui n'ont point été jouées, entre autres, V Homme de fortune, quia été représenté sans succès à Bellevue, ainsi que je l'ai dit dans le temps.

Cet auteur, qui malheureusement avoit toute la perfection de la médiocrité, a, selon moi, fait un tort prèsqu'irréparable au théâtre par le succès qu'ont eu quelques-uns de ses poëmes larmoyants.

Ce genre méprisable a porté un si grand coup à la gaieté et au véritable comique, que l'on s'est accoutumé actuellement à trouver tout bas et polisson, et que l'on confond inhumainement la bonne plaisanterie et les choses gaies avec la bassesse et les tréteaux : il a habitué le peuple à ne plus rire. Le moindre et le plus plat bourgeois veut à présent de la noblesse en tout, et une décence pédante, qui est la plus grande ennemie de la gaieté.

En formant ses caractères sur des romans , il n'a peint que des chimères; et par malheur cela a été du goût des femmes, qu'il s'est toujours attaché à peindre si fort en beau qu'elles ne sont nullement reconnoissables; j'ai bien vu de ces femmes-là dans la Calprenède et dans M"^ de Scudéri, mais on n'en a jamais vu de telles dans le monde.

Enfin, je crois que La Chausée, qui assurément n'avoit pas un mérite assez grand pour donner le ton à son siècle, y a pourtant influé beaucoup en cette partie, et qu'il est une des causes que nous n'avons plus de gaieté sur nos théâtres, sur lesquels, à son imitation, en voulant tout ennobUr, on a tout gâté : on n'y voit plus que la nature fardée; la joie et l'épigramme en sont bannies, le madrigal et l'ennui ont pris leur place. Il n'y a pas jus-

qu'àFOpéra-Comique qui a la rage d'ennoblir toutes ses . pièces; actuellement, on n'en compose plus d'autres, et les acteurs, pour s'ennoblir aussi, chantent le vaudeville comme Jéliotte chante un grand air. Avec toutes ces petites manières-là , et d'autres qu'il seroit trop long de détailler, il ne faut pas être surpris si le goût diminue tous les jours.

Le 26 M. le comte de Clermont alla prendre sa place à l'Académie françoise, sans en avoir prévenu les académiciens. Il a fait sagement d'éviter une réception d'apparat et de se dispenser de faire un compliment public, qui , s'il avoit été bon , ne lui auroit pas été attribué , mais à son teinturier, et qui. eût été critiqué peut-être plus impitoyablement que le discours d'un autre s'il l'eût fait médiocre ou mauvais.

Il avoit été longtemps à se déterminer à faire la démarche de se faire recevoir, même de cette façon, attendu que les autres princes du sang exigeoient de lui absolument qu'il demandât à l'Académie les honneurs dus à son rang. Comme il avoit promis auparavant le contraire aux académiciens , il s'est trouvé embarrassé, et il a contenté en quelque sorte les uns et les autres en ne se faisant pas recevoir en cérémonie et publiquement; car, moyennant cet expédient, M. de Mirabaud, qui présidoit ledit jour 26 mars à l'Académie , ne quitta point sa place pour la lui donner; il se plaça à la première venue; il leur fit toutes sortes de caresses; les appela ses amis et ses chers confrères : il prit les jetons, lorsque l'on en fit la distribution, leur dit obligeamment qu'il en étoit si honoré , qu'd auroit envie de les faire percer pour les porter à sa boutonnière.

Il s'excusa sur des affaires des délais qui avoient retardé le plaisir et l'honneur de se faire recevoir parmi eux; il se servit toujours des mots d'honoré, d'honneur et de respect pour l'Académie; et il dit qu'il n'a voit pu se résoudre à rendre sa réception publique, à cause de

la timidité extrême dont il est, qu'il n'a jamais pu vaincre quand il lui a fallu. parler en public; et je crois qu'effectivement il n'y a jamais ni n'auroit pu y parler; je ne connois point .d'homme plus timide, quoique assurément il soit bien reconnu pour brave, qu'à l'armée il ait fait ses preuves, et qu'il ait donné les marques de la plus grande intrépidité (1). La première fois que je lui fus présenté , il rougit, il fut déconcerté, et ne parla qu'en balbutiant; j'étois mille fois plus assuré que lui, moi qui ne laisse pas d'être timide, et qui avois plus de raisons pour l'être dans cette occasion. Mais en général nos princes sont timides ; personne ne l'est davantage que le duc d'Orléans. Je ne sais. quelle éducation sauvageon leur donne; c'est sûrement la sottise de messieurs leurs gouverneurs, qui, au lieu de leur inspirer une véritable élévation de sentiments, ne les remplissent que d'un sot orgueil et d'une petite vanité qui produit nécessairement cette timidité ; car cette timidité ne vient sûrement que d'un amour-propre mal entendu.

Quoi qu'il en soit de mes belles réflexions à ce sujet, voilà ce prince reçu à l'Académie, où vraisemblablement on ne le verra pas lorsqu'il y aura des séances publiques, afin de ne point s'aliéner les autres princes, en

(1) Cette timidité se concilie assez mal avec la vïe publiquement scandaleuse que menait le comte de Clermont. Quant à de la bravoure, il en montra en Flandre, à Raucoux, etc; mais il fut battu à Crevelt, pour être resté trop longtemps à fable. Au surplus, son litre d'abbé de Saint-Germain lui attira une foule de quolibets. Le roi de Prusse l'appelait le général des Bénédictins^ et après la bataille de Crevelt on cbanta dans Paris le couplet suivant :

Moitié plumet, moitié rabat, Aussi propre à l'un comme à l'autre, Clermont se bat comme un apôtre, Et sert son Dieu comme il se bat.

Voy. Journal de Barbier, t. VII, p. 69, et pour ce qui concerne l'admission du comte de Clermont parmi les Quarante, voyez V Histoire de l'Académie française par M. Paul Mesnard; Paris, Charpentier, 1857, p. 76 et suiv. (H. B.)

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ne prenant point les distinctions que ces messieurs-là croient qu'on leur doit partout; au reste, s'il les eût demandées, TAcadémie étoit décidée à les lui refuser. C'est pour cela qu'il s'est arrêté à cet expédient-ci, qui avoit été approuvé auparavant par M'^^ de Charolois, sa sœur, et les autres princes.

Quand je dis que ce moyen a eu l'approbation des princes, on me l'a assuré; mais je n'en répondrois pas aussi affermativement que de celle deM'^^ de Charolois, qui l'a donnée sûrement. Je suis certain de ce dernier fait, que je tiens de M. de Romgold, qui a été l'inventeur de cet expédient.

AVRIL i7M.

Le jeudi k- du courant M. le duc d'Orléans fit représenter sur son théâtre du faubourg Saint-Martin ma petite comédie de Nicaise , suivie de Léandre étalon, parade aussi de ma façon (1).

Nicaise m'a paru avoir réussi complètement; je dis m'a paru, car les auteurs sont comme les cocus, il sont toujours les derniers à savoir la vérité, et le plus souvent même ils l'ignorent toujours. Je dis donc simplement qu'il m'a semblé que cette comédie avoit eu beaucoup de succès. Il n'en a pas été de même de la parade , qui n'a point fait d'effet; aussi n'est-elle point assez actionnée; les quatre ou cinq premières scènes sont plutôt des conversations que des scènes : je ne me suis aperçu de ce défaut qu'en la voyant jouer.

(1) La comédie se trouve dans le Thédlre de société de Collé , et Léandre étalon dans ses Parades inédites, publiées en 1864, Hambourg et Paris, 1 vol. in-32. {H. B.)

Nicaise n'est nullement dans ce cas; toutes les scènes sont en action, et sont véritablement des scènes. M. le duc d'Orléans, en louant la comédie plus qu'elle ne méritoit, me dit qu'on pouvoit m'avouer franchement que la parade avoit très-peu réussi, et qu'on pouvoit me le dire d'autant plus nettement, que Nicaise avoit eu un succès complet.

Toute la cour de ce prince m'en a paru très-contente; mais ce qui me satisfait infiniment davantage, c'est qu'il m'est revenu que dans cette même cour l'on est encore plus content de ma personne que de mes ouvrages, et c'est ce que je désire le plus pour les desseins d'une fortune médiocre que je veux tâcher de faire en me servant de la protection du prince.

Les annonces qui ont précédé la parade ont aussi pris beaucoup, et ont bien fait rire; je transcrirai quelques couplets insérés dans ces annonces , mais surtout un vaudeville chanté par Gaussin, et duquel ils ont pris des copies; ce qui est une preuve, et la plus sûre, qu'il a réussi.

Nicaise éloit précédé du compliment qui suit, que je débitai moi-même, en tremblant' comme un enfant, mais ridiculement.

c( Messieurs,

« La comédie à grands sentiments peint les femmes (( telles qu elles ne sont pas, telles qu'elles n'ont jamais c( été, et telles que, pour leur plaisir, les hommes ne « doivent pas désirer qu'elles soient.

« Dans Nicaise, comédie de société, qu'on va risquer c( devant vous , messieurs , l'on a essayé de peindre les (( femmes telles qu'elles sont, telles qu'elles ont toujours « été , et telles que les gens galants doivent souhaiter « qu'elles soient toujours.

<( Si l'on trouve dans cette pièce des traits hardis.

« des peintures vives, des situations hasardées, et des « caractères un peu trop vrais, et si enfin les dames n'y (( sont point épargnées, on est bien sûr cependant « qu'elles pardonneront à Fauteur dès qu'elles sauront « qu'il est mort.

« Oui, messieurs, Nicaisey qu'on va vous donner, et a quelques autres petites comédies du même genre, (( qu'on vous donnera par la suite, si celle-ci aie bonce heur de vous plaire, sont les œuvres posthumes d'un « écrivain que l'inquisition d'Espagne fit brûler, pour « son bien , au mois d'août 1750 , par un temps fort (( chaud. Peut-on vous présenter un motif plus puissant « pour obtenir votre indulgence? Et n'est-ce pas une « satisfaction bien pleine et bien entière pour vous, « mesdames, de pouvoir dire : l'auteur de ces gentil- « lesses, qui nous a fait l'objet de ses satires, a été un « peu brûlé. 11 n'y a pas de mal à cela, et je serai tout « le premier à convenir qu'il le méritoit bien assuréce ment. »

Les rôles dans Sicaise étoient remplis de la manière suivante :

Bartholin M' le duc d'Orléans.

Sa Femme Mademoiselle Gaussin.

Madame Jérôme .... Mademoiselle Fovel.

NiCAisE M, Danezan.

Quatre Garçons de la Noce, MM. de Monlauhan, le Vicomte de la Tour-du-Pin , Saint-Martin, et moi.

A l'exception de M. le duc d'Orléans, qui ne savoit pas son rôle, la pièce aété très-bien exécutée; Mademoiselle Gaussin surtout a joué divinement. Mademoiselle Fovel s'est on ne peut pas mieux tirée de sonrôle; elle y a mis de la finesse. J'aurois souhaité un peu plus de chaleur dans M. Danezan , de qui d'ailleurs j'ai été fort content.

La pièce a été partagée en deux actes; on y a été obligé à cause du changement de décorations, qui ne pouvoit pas se faire assez prompteinent pour qu'on la pût jouer en un.

Elle est mieux , au reste , en deux actes , excepté que chaque acte est un peu trop court.

Cette comédie n'a point été trouvée aussi indécente que je me l'étois imaginé; on est convenu très-unanimement qu'elle pouvoit être jouée devant des femmes^ et je crois qu'elle le sera après Pâques, avec le Rossignol.

J'ai examiné de près ma pièce à sa représentation , et j'ai trouvé que l'effet théâtral étoit encore plus vif que je ne Tavois cru : tout y est en action ; la scène de l'instruction de la mère à sa fille m'a paru faire beaucoup d'impression^ surtout l'endroit où elle donne le livre et dans le moment où elle insiste pour que sa fille Taille lire toute seule et sur-le-champ ; cet endroit , dis-je , prit beaucoup ; il est vrai qu'il fut rendu supérieurement par les deux actrices.

La façon naturelle dont ce livre éloigne le mari est à mon gré l'invention de ma pièce la plus adroite , et il m'a semblé que cette adresse a été sentie, quoique les gens du monde ne s'aperçoivent guère des choses de fond et ne voient ordinairement que les détails.

Le style de cette petite comédie a été trouvé assez naturel, mais cequi a été remarqué particulièrement, c'est qu'il a adouci le fond , et j'ai observé effectivement que mes expressions fussent aussi réservées et aussi décentes que le sujet l'est peu.

Si cette comédie , au reste , n'a pas paru aussi indécente qu'elle l'est effectivement , je crois en avoir trouvé la raison, c'est que tout le monde connoit le conte de Nicaise; on sait, par conséquent, ce qui doit arriver; et cette scène du tapis où l'on est sur que Nicaise manquera l'occasion, et sur quoi on ne peut pas être un moment dans l'incertitude, affoiblit beaucoup par-là la force de